Женщина стояла в сторонке и услужливо напомнила:
— В последние дни всё убирала, так и не успела купить весы. Может, пока просто прикинем на глаз?
Девушка бросила на неё косой взгляд, задумалась и, поджав губы, сказала:
— Восемь монет — не больше.
В корзинке у Шэнь Юньно грибов му-эр было явно больше двух с половиной цзиней. Решив сделать покупательнице приятное, она легко кивнула:
— Хорошо. Не стану скрывать: у меня дома ещё много свежих овощей. Если вам что-то понадобится — скажите, нарву самое свежее и принесу прямо к вашим воротам.
На восточном рынке овощей полно, глаза разбегаются, но и таких, у кого за целое утро ни одной продажи, тоже хватает. Занял место — плати монету за торговую точку. Продашь — хорошо, а нет — потеряешь монету зря, одни убытки.
Услышав это, девушка снова посмотрела на Шэнь Юньно, и её тон стал гораздо мягче:
— А какие у вас, сударыня, ещё овощи есть?
— Все летние есть. Но, глядя на ваш дом, вижу — вы люди состоятельные, простым вас не удивишь. Пару дней назад в горах нашла много грибов, шиитаке. Вам нравятся?
В городе такие грибы продают, но дорого — простые семьи не потянут. Крестьянские хозяйства тоже ходят в горы, но находят по одной-двум штучке, не разживёшься.
Глаза девушки загорелись:
— Меня зовут Юйцуй, зовите просто по имени. А как вас, сударыня?
— По мужу Пэй, можете звать меня госпожой Пэй.
Шэнь Юньно внутренне не любила это обращение, но понимала: таков порядок. Из слов собеседницы она сразу поняла — ей действительно повезло наткнуться на путь к достатку. На лице её не угасала улыбка: искренняя, без лести, которая никому не вызывала отвращения.
Юйцуй кивнула:
— Скажите, госпожа Пэй, сколько у вас грибов и шиитаке? В доме много господ — сколько бы вы ни принесли, всё куплю.
Шэнь Юньно мысленно прикинула: вчерашние грибы и грибки, наверное, уже несвежие, их нельзя продавать — нужно заново сходить в горы.
— Точно сказать не могу. Давайте так: сегодня уже поздно, я домой спешу. Завтра с самого утра пойду в горы, соберу и сразу принесу. Как вам?
Юйцуй согласно кивнула:
— Хорошо. Если будут ещё свежие овощи или мясо — тоже приносите.
Они только что переехали в Циншуйчжэнь, и всё нужно было покупать. Госпожа уже не раз жаловалась, что еда невкусная, а что делать? На базаре раз в пять дней купишь много — испортится, а в лавках всё несвежее. Если Шэнь Юньно сможет ежедневно привозить овощи и мясо, пусть даже дороже — лишь бы свежее.
Поскольку им предстояло часто встречаться, Юйцуй при расчёте добавила две лишние монеты и спросила, где живёт Шэнь Юньно. Та поняла её опасения — вдруг с грибами что-то не так, искать будут именно её, — и спокойно назвала адрес, добавив:
— Только помните: свежие грибы му-эр есть нельзя, их надо сушить и потом замачивать в воде. Я просто переживаю, вдруг вы забудете.
— Я всё знаю, — ответила Юйцуй. Она покупала не для того, чтобы сразу готовить, а чтобы доложить господам в доме — пусть сделают блюдо и произведут хорошее впечатление.
Убедившись, что Юйцуй всё поняла, Шэнь Юньно улыбнулась и распрощалась. Десять монет в кармане делали шаги куда легче.
Подумав о том, что Сяо Ло дома, вероятно, плохо поел, она купила ему пирожок на пару. По её мнению, лучше самой печь пирожки, чем покупать, но после всей той истории с Сунь-ши вся её добрая воля к семье Пэй окончательно иссякла. Теперь она заботилась только о Сяо Ло.
По дороге встретила тех, кто вместе с ней пришёл в город, и они завуалированно спросили, удалось ли продать грибы. Шэнь Юньно ответила сдержанно. Увидев, что та не желает распространяться, спросили, где она их взяла. Здесь Шэнь Юньно не стала скрывать:
— В горах нашла.
Собеседница осеклась и потускнела:
— А…
Они знали, что в горах растут грибы му-эр, сами тоже собирали, но не так много, как у Шэнь Юньно. Подумали, наверное, она ходила в глубокие чащи, и больше не расспрашивали.
Когда вошла в деревню, из двора дома Пэй уже доносился плач и крики. Шэнь Юньно сжала корзинку и ускорила шаг.
* * *
Солнечные пятна, пробиваясь сквозь листву, играли на лице Шэнь Юньно, подчёркивая её решимость. Она прислушалась — плакал не Сяо Ло. Чтобы убедиться, побежала.
Во дворе Сяо Шуань ревел во всё горло. Сяо Ло был прижат к земле Лю Хуаэр, штаны спущены до колен, кожа ягодиц покраснела от ударов. Он стоял, обхватив себя за грудь, стиснув зубы и не издавая ни звука. Когда Лю Хуаэр уже занесла руку для нового удара, Шэнь Юньно подскочила и со всей силы швырнула корзинку ей на голову. В её ясных глазах мелькнула жестокая решимость:
— Невестка, не слишком ли ты себе позволяешь!
Она резко подтянула Сяо Ло штаны и, увидев сидящего на земле Сяо Шуаня с лицом, залитым слезами и соплями, который растерянно смотрел на неё, машинально схватила его и, подражая Лю Хуаэр, стянула штаны и дала по попе.
Удар вышел сильным — красные следы пальцев отпечатались чётко. Сяо Шуань заревел ещё громче и начал извиваться всем телом.
Лю Хуаэр, видя, как её сына хлопнули, взвизгнула и рухнула на землю, начав бить себя ладонями по полу:
— Ну вот! Ты посмела ударить моего Сяо Шуаня! Я больше жить не хочу…
Шэнь Юньно презрительно усмехнулась, и её губы без малейшего сочувствия произнесли:
— Невестка, стало жалко? А когда ты била Сяо Ло, пощады не знала. Вон то дерево — в тот день я не умерла, так что в следующий раз бей сильнее.
Лю Хуаэр проследила за её взглядом — ветви пышного хуангоцзюньланя слегка качнулись. Лицо её побледнело, она онемела и сидела, будто остолбенев.
— Третья невестка, что ты творишь? Только вернулась — и сразу скандал! — вмешалась Сунь-ши, решив, что пора. Обе невестки ей были не по душе, поэтому она не мешала Лю Хуаэр бить Сяо Ло, но теперь, видя, что та проигрывает, поддержала её: — Быстро за работу! Кукурузу обмолоти! С утра тебя не видно, посмотри на других — кто так бездельничает?
Отхлопав Сяо Шуаня, Шэнь Юньно выплеснула злость и уже спокойно отпустила мальчика. Она присела и внимательно осмотрела Сяо Ло, игнорируя Сунь-ши.
— Мама, не больно, — сказал он и достал из-за пазухи яйцо, покрытое сетью трещин. У Шэнь Юньно защипало в носу:
— Кто тебе дал?
— Дедушка велел бабушке сварить. Нам по одному.
Сяо Шуань тайком сбегал на кухню за яйцом, и, к счастью, успел спрятать своё.
Он протянул яйцо Шэнь Юньно с надеждой:
— Мама, ешь.
Горло у неё сжалось, глаза навернулись слезами, но она медленно покачала головой:
— Мама уже ела, оставь себе.
Подняв глаза, она холодно окинула всех во дворе:
— Вы, родители, спокойно смотрели, как невестка бьёт Сяо Ло?
Сунь-ши растерялась, отвела взгляд и, стараясь казаться уверенной, выпалила:
— Что ты несёшь? Его невестка — старшая, имеет право его учить. Куда ты с утра делась? Не работаешь, а вернувшись, ещё и обвиняешь всех! Погоди, как вернётся Пэй Чжэн, я скажу ему — пусть разводится с тобой!
Считая, что поймала Шэнь Юньно на ошибке, Сунь-ши не собиралась сдаваться. Лю Хуаэр утром сказала верно: она старшая в доме Пэй, чего бояться какой-то молодой невестки? Когда вернётся Шэнь Цун, у неё будет что сказать, а если что — пусть староста деревни оформит развод.
Сяо Ло тревожно схватил мать за край одежды. Он часто слышал эти слова и смутно понимал их смысл:
— Мама, мне не больно.
Шэнь Юньно кивнула и, глядя на Сунь-ши, которая гордо вскинула голову, будто победивший петух, ожидающий похвалы, спокойно усмехнулась:
— Надеюсь, мама всегда так думать будет.
Улыбка Сунь-ши застыла. Она хотела было ответить, но старик Пэй одёрнул её:
— День хороший, не пора ли кукурузу обмолотить?
Не ясно было, кому он это сказал — Сунь-ши или Шэнь Юньно. Первая фыркнула и продолжила молотить кукурузу, вторая же, как ни в чём не бывало, взяла Сяо Ло за руку и вышла из двора.
Сяо Шуань не получил яйца и ещё получил по попе — он рухнул на землю и закатил истерику. Лю Хуаэр, выведенная из себя, схватила его и дала ещё пару раз, причитая сквозь слёзы:
— Ревёшь, ревёшь! Без яйца умрёшь? Виновата твоя мать — нет у неё припрятанных денег, чтобы купить тебе яйцо…
Даже уйдя далеко, Шэнь Юньно всё ещё слышала фальшивый, надрывный плач Лю Хуаэр.
Сяо Ло поднял голову:
— Мама, куда мы идём?
Шэнь Юньно наклонилась и подняла его на руки. Вчера он много ходил, на ногах появились волдыри, и если бы она не заметила их вечером во время купания, он, наверное, ни слова бы не сказал.
— Мама отведёт тебя в деревню Шаншуй к лекарю.
Она думала сходить в горы за грибами, но корзины нет. Если явиться в деревню с полными руками грибов — слишком приметно. Решила отложить до завтра.
— Не пойду! Лекарство горькое! — вспомнил он, как в прошлый раз четвёртая тётя болела — даже издалека запах страшный.
Шэнь Юньно мягко улыбнулась:
— Не бойся, пить не будем.
Волдыри на ногах нужно мазать, чтобы быстрее зажили, да и красные следы на попе тоже стоит показать лекарю.
Деревня Шаншуй богаче Синшуй, и по пути им попадались дома с черепичными крышами и кирпичными стенами. Лекарь был из рода Хань, двоюродный дядя Хань Мэй. Объяснив причину визита, Шэнь Юньно получила от Хань-дафу мазь. Расплачиваясь, она вдруг спросила:
— У меня денег нет, можно в долг?
Она заметила в учётной книге записи о долгах — обычно по несколько монет. Впервые в жизни просила в долг и чувствовала неловкость.
Хань-дафу внимательно на неё посмотрел:
— Из какой семьи?
— Из рода Пэй в деревне Синшуй, семья Пэй Юаньпина.
Старик Пэй глава дома — наверное, правильно назвать его имя.
Лицо Хань-дафу озарила улыбка:
— Так ты невестка сестры Мэй? Как дела дома?
Шэнь Юньно вежливо ответила:
— Всё хорошо, последние дни кукурузу обмолачиваем.
Она поняла: долг одобрен. И тут же попросила ещё трав от простуды — от деревни Синшуй до Шаншуй недалеко, но всё же путь займёт время, а вдруг заболеют?
Всего набежало одиннадцать монет. Шэнь Юньно удивилась: не зря Хань — богатый род. Травы он сам собирает в горах, затрат никаких, а пациентов в месяц несколько, каждый пьёт по нескольку приёмов — доход немалый.
Прощаясь и держа Сяо Ло на руках, она задумалась: в полях и горах полно лечебных трав — во дворе Ханей сушили целые связки. Пэй Юн и другие работают в городе — восемь монет в день без еды, и то только в сезон сбора урожая. Зимой — шесть монет, и работу найти трудно. Большинство мужчин в деревне подрабатывают в соседних селениях, в город ездят редко — далеко, а платят лишь на пропитание. Иногда щедрые землевладельцы платят даже больше, чем в городе.
Всё дело в бедности — крестьянская семья радуется, если хоть сытость обеспечена.
Проходя мимо рощи, Шэнь Юньно вспомнила про пирожок:
— Сяо Ло, давай перекусим пирожком, а потом пойдём домой.
По характеру Сунь-ши обед им точно не оставят, к счастью, пирожок куплен.
Они сели на камень. Сяо Ло аккуратно разломил пирожок пополам и большую часть протянул матери.
— Ешь сам. Мама яйцо съела.
Яйцо было уже раздавлено, белок местами вытек. Вспомнив сегодняшнее, она сказала Сяо Ло:
— Впредь, если кто ударит, сразу беги. Если не получится — бей и кусайся. Нельзя стоять и молчать, как сегодня. Понял?
Сяо Ло тихий, не плачет и не ругается, когда Лю Хуаэр бьёт его. Разве это не подзадоривает её? Сегодня она дала по попе Сяо Шуаню — теперь Лю Хуаэр трижды подумает, прежде чем снова поднять руку. В этом мире сильный ест слабого, и среда не жалеет слабых. Единственный способ защитить себя — не позволять унижать себя.
Глаза Сяо Ло потемнели, он промолчал. Вторая тётя хочет, чтобы бабушка развелась с мамой. Если разведутся — у него не будет мамы. Он не боится боли, лишь бы мама осталась.
Шэнь Юньно добавила:
— Люди обижают тебя потому, что ты кажешься беззащитным. Видишь, вторая тётя не смеет тронуть твоего старшего двоюродного брата. Почему? Знает, что не справится. Сяо Ло, становись сильным — тогда никто не посмеет тебя обижать и не посмеет обижать маму.
— Как третий дядя? — глаза Сяо Ло вдруг загорелись. — Никто не смеет обижать третьего дядю.
Шэнь Цун и Пэй Чжэн уехали из деревни весной прошлого года, когда Сяо Ло было меньше года. Откуда он узнал, какой третий дядя сильный? Но под его надеждным взглядом Шэнь Юньно кивнула:
— Да, такой же сильный, как третий дядя.
Сяо Ло крепко откусил от пирожка в левой руке:
— Третий дядя сильный, бабушка и вторая тётя его боятся. И я буду сильным!
Шэнь Юньно не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, Сяо Ло тоже станет таким сильным.
Он не знал, через сколько испытаний прошёл Шэнь Цун, чтобы стать тем, кого все боятся. А ей этого совсем не хотелось для Сяо Ло — для неё это была лишь тяжёлая боль.
Раз уж дома их не ждут с работой, Шэнь Юньно шла не спеша. По пути собирала дикие ягоды и давала Сяо Ло попробовать. Мать и сын неторопливо шли, останавливаясь то здесь, то там, и добрались до дома Пэй уже после полудня.
http://bllate.org/book/10416/935942
Готово:
