Дайю разговаривала с Сяо Ло, а Цюй Янь ушла на кухню готовить. Шэнь Юньно последовала за ней и подала корзину с дикими овощами. Взглянув на Цюй Янь, она увидела в её глазах сложные чувства и поняла: та, как и Сунь-ши, Лю Хуаэр и другие, что-то не так поняла. Шэнь Юньно спокойно пояснила:
— Эти овощи полезны для здоровья, особенно в жару — они охлаждают и выводят токсины. Свекровь в свободное время накопала немного, но не знает, как их правильно готовить. Я расскажу тебе и третьей невестке.
Между ними ничего не изменилось — с Цюй Янь Шэнь Юньно чувствовала себя легко. Та уже собралась мыть рис, чтобы варить кашу, но Шэнь Юньно остановила её:
— Крупы мало осталось. Дайю сейчас активно растёт, ей нужно питаться. Нам с Сяо Ло хватит и простой еды.
— Ты с Сяо Ло редко бываете здесь. Может, переночуете? Я регулярно убираю твою комнату, достаточно лишь постелить циновку — и можно спать.
Она заранее не знала, что Шэнь Юньно приедет, а в такой зной даже лавки в деревне, скорее всего, уже закрылись. Значит, придётся устроить хороший ужин.
Шэнь Юньно покачала головой:
— Дома дела остались. Мы договорились вернуться сегодня же. Всё ещё впереди — может, совсем скоро третий брат вернётся, тогда я снова загляну на несколько дней.
Когда семья разделилась, старик Шэнь поддался уговорам госпожи Ли и ничего не дал Шэнь Цуну. Надо сказать, хоть телевизора в древности и не было, новости в каждой деревне распространялись молниеносно. Судя по сегодняшней обстановке, «Абрикосовая роща» явно стала местом, где мужчины собираются поболтать, как река Синшуй в сумерках для жителей деревни Синшуй.
Цюй Янь догадалась, что Шэнь Юньно нелегко живётся в доме Пэй, и спросила пару раз, потом неуверенно добавила:
— Твоя свекровь строгая, да и снохи рядом… Наверняка хлопот немало. После обеда пусть брат Дао отвезёт тебя домой. Раз третьего брата нет, брат Дао сходит в дом Пэй — они уж точно испугаются и не посмеют обижать тебя.
Пока они беседовали, еда была готова: два простых блюда и суп с яичной стружкой. Овощи жарили на масле — щедро и сытно. Сяо Ло съел много, и даже лицо Дайю засияло радостью. Ей было четыре года, но цвет лица у неё был бледноватый. Шэнь Юньно подумала и посоветовала Цюй Янь купить свиной печени, соевых бобов и чёрного гриба му-эр, чтобы подкормить девочку. Через некоторое время головокружение пройдёт само собой.
Поскольку дорога дальняя, меньше чем через час Шэнь Юньно уже вела Сяо Ло домой. Перед уходом Цюй Янь положила ей в корзину десяток яиц. Шэнь Юньно сначала отказалась, но потом, словно между делом, протянула ей пять медяков:
— Перед тем как выйти, свёкр велел взять. Третья невестка, возьми на печень для Дайю. А яйца пусть останутся девочке — пусть крепчает. В последние дни я была будто во сне, но теперь всё поняла. Не волнуйся за меня.
Видя, как тепло прощаются Сяо Ло и Дайю, Шэнь Юньно поняла: Цюй Янь и Шэнь Цун, должно быть, часто навещают её в деревне Синшуй. Цюй Янь упорно отказывалась брать яйца, и в конце концов Шэнь Юньно пришлось сдаться. Тогда Цюй Янь сорвала несколько гроздей дикого винограда и положила в корзину. Горный виноград был насыщенного вкуса, и в голове Шэнь Юньно мелькнула мысль — слишком быстро, чтобы уловить её.
Цюй Янь проводила их до края деревни и только потом повернула обратно. По пути встречные односельчане не решались прямо поздороваться, лишь шептались между собой. Цюй Янь всё слышала, но не обращала внимания. Теперь она поняла: если бы не брат Дао, который часто навещал её, она с Дайю давно бы исчезли без следа, съеденные старшим поколением дома Шэнь до костей. Что до совместного пребывания мужчины и женщины в одной комнате — кто чист, тот чист, кто нечист — тот сам виноват. Она поступает прямо и честно, и ей нечего бояться.
По дороге Шэнь Юньно размышляла, что впредь стоит чаще навещать Цюй Янь. Солнце палило нещадно, поэтому они с Сяо Ло шли медленно, то и дело сворачивая в горы. Им повезло — удалось собрать ещё немного дикого винограда. Сяо Ло наелся вдоволь, живот у него надулся, и он забавно гладил свой круглый пузик, вызывая улыбку.
Когда солнце начало садиться, жаркий ветер стал прохладнее. Настроение у Шэнь Юньно было прекрасным. Зайдя во двор, она увидела, как старик Пэй стоит под жёлтым деревом и вздыхает. Сунь-ши стояла у двери кухни и следила, как Лю-ши работает. Увидев Шэнь Юньно, она пристально на неё посмотрела.
Шэнь Юньно окликнула:
— Отец, мать.
Из кухни вышла Лю Хуаэр и уставилась на корзину в её руках. Шэнь Юньно спокойно держала её перед собой и многозначительно сказала:
— Мать, третья невестка сказала, что скоро приедет ко мне в гости. Она говорит, что мне тяжело живётся, и хочет заложить мои украшения, а когда третий брат вернётся — купит новые.
У каждой замужней девушки есть приданое. Когда Шэнь Юньно жила в заброшенном доме, она искала шкатулку для драгоценностей, но не нашла. Спросив Сяо Ло, она узнала, что её серебро и украшения поделили между собой Хань Мэй и Лю Хуаэр. Вспомнив, как третья невестка упоминала друзей третьего брата, она решила воспользоваться их влиянием, чтобы вернуть своё.
Услышав её слова, Лю-ши задрожала всем телом и быстро скрылась на кухне. Шэнь Юньно заметила это и подошла к Сунь-ши, подавая корзину:
— Друзья третьего брата увидели, как Сяо Ло обрадовался, и дали нам много винограда. Попробуйте, мать.
Сунь-ши отстранилась и сглотнула:
— Если друзья третьего брата дали это Сяо Ло, оставь ему.
Друзья Шэнь Цуна, кто их знает — может, и с кровью на руках ходят. Как она посмеет есть то, что они дали?
Шэнь Юньно лишь улыбнулась и не стала настаивать.
Весь вечер в доме Пэй царило необычное молчание. Лунный свет мягко озарял двор, и у окна западной комнаты появилась тень. Вскоре она исчезла. Сяо Ло крепко обнял Шэнь Юньно и тихо спросил:
— Мама, это точно не злой человек?
В темноте глаза Шэнь Юньно светились, будто излучая свет:
— Нет, спи. Завтра сходим в городок.
Она закрыла глаза, и уголки губ сами собой поползли вверх.
Едва небо начало светлеть, а петухи запели во дворе, Шэнь Юньно вскочила с постели. Как и ожидалось, на подоконнике лежал платок, в котором были завёрнуты её украшения. Спокойно убрав их, она дождалась, пока проснётся Сяо Ло, и спросила, чего не хватает.
— Пропали серебряные деньги. Когда отец уходил, мама дала ему немного, а в шкатулке ещё оставалось. Я хорошо запомнил.
Раннее утро окутало деревню тишиной, лёгкий ветерок освежал душу. На фоне этой идиллии резко выделялся раздражённый голос Сунь-ши:
— Четвёртая невестка! Беги на кухню, разводи огонь! В других домах невестки давно на ногах, а ты всё валяешься!
Она говорила с жаром, но вдруг заметила Шэнь Юньно во дворе и поперхнулась, закашлялась, долго не могла прийти в себя и наконец пробормотала:
— Стоишь с утра во дворе, будто мертвец… Иди делом займись!
Хотя она и ругала Шэнь Юньно, голос её явно снизился на несколько тонов, а взгляд стал уклончивым. Пробурчав это, она тут же скрылась в доме.
— Мама, сегодня я буду готовить, — сказала Шэнь Юньно. — По очереди сегодня моя очередь. Вчера уже должна была.
Она вошла на кухню. После этого обеда, пожалуй, не останется и сладких картофелин. Но почему-то она почувствовала, что горькие времена позади.
За завтраком старик Пэй распределял дела на день:
— После еды старший пойдёт со мной в поле. Погода хорошая, кукуруза созрела — надо собрать немного. Целый месяц жара стоит, скоро дождь пойдёт.
Земледельцы зависят от небес. Собранную кукурузу нужно будет обмолотить, просушить и убрать. Старик Пэй также упомянул покупку мяса:
— Третьей невестке дать тридцать медяков — пусть сходит в городок за мясом.
Сунь-ши причмокнула губами и злобно уставилась на Шэнь Юньно, тихо что-то проворчав. Старик Пэй нахмурился, и она забормотала:
— Разве не говорили, что надо рис толочь? Мясо можно и позже купить.
Работы ещё не начали, а уже мясо хотят — деньги потратят, а потом будут только о еде думать. Сунь-ши решила отложить покупку мяса до самой жатвы, но, боясь разозлить старика Пэя, перевела разговор:
— Вторая невестка, зачем ты вчера ночью стояла у окна третьей невестки?
Она знала причину, но просто хотела сменить тему.
Лю Хуаэр поперхнулась, рот у неё раскрылся так широко, будто хотела проглотить яйцо, и виновато пробормотала:
— Мама, вы ошиблись… Я давно легла спать.
В деревне все экономят масло, поэтому после ужина обычно сразу ложатся спать. Так живут почти все семьи.
Сунь-ши фыркнула и перевела взгляд на Хань Мэй:
— Возьми яйца, спроси, кому продать. Заодно помоги второй невестке рис толочь.
Затем она медленно посмотрела на Шэнь Юньно, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Лю Хуаэр, уловив намёк, тут же подхватила:
— Третья невестка, раз у тебя дома дел нет, постирай-ка наши вещи.
В большой семье летом переодеваются каждый день, стирка займёт немало времени. Лю Хуаэр прикинула и добавила:
— Пусть четвёртая невестка поможет третьей.
Сунь-ши задумалась и спросила Чжоу Цзюй:
— Ну как, четвёртая невестка?
Чжоу Цзюй подняла глаза, будто её напугали, и быстро опустила голову:
— Я послушаюсь третьей невестки.
Шэнь Юньно приподняла бровь и ответила не на вопрос:
— У меня эти дни дела есть…
Сунь-ши сразу разозлилась:
— Какие дела? Кроме еды тебя и не видно! Говори, чем занята?
— Пропала моя шкатулка, а в ней были серебряные деньги. Вчера, когда я была в родительском доме, встретила друга третьего брата. Он, беспокоясь, что у меня нет денег, дал пятьдесят монет. Я хотела найти шкатулку и не взяла, но прошло уже несколько дней, а она так и не нашлась. Сяо Ло захотелось сладостей, а я не смогла дать ему ни гроша. Очень тяжело на душе.
Без денег в кармане Шэнь Юньно чувствовала себя некомфортно, особенно после того, как утром увидела свои заколки. Очевидно, прежняя хозяйка была очень любима.
Сунь-ши изменилась в лице и решила действовать напористо:
— Ты меня не слушаешь? Третьего брата нет, и ты возомнила себя хозяйкой? Не считаешь меня за мать?
Воспользовавшись присутствием всех, она прямо заявила:
— В доме ещё не разделились. Я даже не спрашивала, откуда у тебя деньги! Кто разрешил тебе тайком копить? Правильно, что я забрала!
Шэнь Юньно догадалась: серебро взяла Сунь-ши. Вероятно, Хань Мэй и Лю Хуаэр поделили заколки, а деньги отдали Сунь-ши. Хань Мэй умна — сославшись на то, что семья не разделена, она сделала так, что деньги достались свекрови, и Шэнь Юньно ничего не могла с этим поделать.
Шэнь Юньно помолчала и загадочно произнесла:
— Правильно, пусть мать хранит. Теперь я знаю, куда делись деньги, и смогу ответить третьей невестке.
Лицо Сунь-ши побелело, она задрожала от ярости. Хань Мэй, видя, что дело принимает плохой оборот, отложила палочки и поспешила сгладить ситуацию:
— Третья невестка, скорее извинись перед матерью! Ты вышла замуж за Пэя — значит, стала частью семьи Пэй. Не стоит из-за мелочей бегать в родительский дом. Мать хранит деньги ради блага всей семьи. Не порти отношения между двумя домами.
Шэнь Юньно мысленно усмехнулась: Хань Мэй одним махом переложила вину на неё. Не отвечая, она серьёзно посмотрела на старика Пэя:
— Отец, эти деньги дали мне третий брат и третья невестка. Раз семья не разделена, все подарки третьего брата передаются матери. Но эти деньги — приданое, которое он положил мне в сундук…
Она говорила прямо: это её приданое. Разве свекровь имеет право забирать приданое невестки? Старик Пэй задумался. За десятилетия совместной жизни он знал: жена скупая, и раз деньги попали к ней, назад их не вернуть.
— В этом году дохода от продажи цветов нет, дела в доме трудные. Подожди до осенней жатвы и уплаты налогов. Когда продадим урожай, мать вернёт тебе деньги. Сейчас считай, что одолжила.
Лицо Сунь-ши сразу прояснилось. Отсрочка старика Пэя была отличным решением — ведь вырученные от продажи зерна деньги пойдут на покупку семян на следующий год, и вряд ли что-то останется для Шэнь Юньно.
Шэнь Юньно опустила голову и промолчала. Сунь-ши не смогла сдержать довольной улыбки.
После еды, помыв посуду, Шэнь Юньно с Сяо Ло вернулась в комнату. Над корзиной с виноградом уже кружили мотыльки. Она принесла её на кухню. Сяо Му и Сяо Цзинь окружили её, с надеждой глядя на неё, даже забыв о ссоре с Сяо Ло. Шэнь Юньно дала каждому по грозди. Вскоре появилась Лю Хуаэр с Сяо Шуанем на руках, вся в подхалимских улыбках:
— Третья невестка, я видела, как Сяо Му держал гроздь винограда. Это ты дала?
Сяо Шуаню три года, и Лю Хуаэр выкормила его белым и пухлым. В последние дни, кроме еды, он, кажется, вообще не выходил из комнаты. Шэнь Юньно внимательно осмотрела мальчика — на болезнь не похоже. Она выбрала маленькую гроздь, а когда Лю Хуаэр продолжила жадно смотреть, сделала вид, что не замечает. Та пробурчала «скупая», положила виноград в руки сыну и повела его прочь. У двери она обернулась:
— Третья невестка, наши вещи уже в корыте. Потрудись.
Шэнь Юньно и не собиралась стирать эту одежду и холодно ответила:
— Разве вторая невестка не идёт с первой рис толочь?
— Пойду, конечно! Мать сейчас считает, сколько риса нужно.
Солнце вырвалось из-за туч и быстро поднялось над горизонтом. Шэнь Юньно и Чжоу Цзюй, каждая с корытом, направились к реке. Шэнь Юньно настаивала стирать только свои вещи и Сяо Ло. Чжоу Цзюй молчалива, и вся работа ложилась на Шэнь Юньно, но, судя по всему, та была этому только рада.
На берегу реки Синшуй тянулся каменный помост длиной около десяти шагов, с тремя ступенями. Выше начинались заросли тростника, который колыхался на ветру, даря прохладу. В сверкающей воде резвились мелкие рыбки. Несколько женщин уже стирали бельё. Шэнь Юньно и Чжоу Цзюй нашли свободное место. Одна из женщин узнала их и тепло поздоровалась с Чжоу Цзюй, но на Шэнь Юньно посмотрела с неодобрением. Шэнь Юньно устроила Сяо Ло и, зачерпнув воды из корыта, начала стирать. Дома остался лишь маленький кусочек мыльного корня. Намылив одежду, она передала её Чжоу Цзюй.
http://bllate.org/book/10416/935937
Готово:
