Тётушка Ли, у которой в деревне была лавка, в такую жару держала в ней всего два-три цзиня мяса. Если сегодня не продаст — завтра оно протухнет. После этого она больше торговать мясом не собиралась: мясо и так дорогое, а протухшее можно сбыть лишь за бесценок, прибыли никакой. Шэнь Юньно она знала — на свадьбе Пэй Чжэна даже подарок поднесла. Годы за прилавком научили её с одного взгляда определять, кто действительно хочет купить. Поэтому, когда увидела, как Шэнь Юньно уходит, ведя за руку Сяо Ло, на лице её не появилось и тени недовольства — продолжала шить.
Опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, Шэнь Юньно действительно знала дорогу домой. Сяо Ло устал, и она подняла его на руки, то идя, то отдыхая, пока, когда солнце уже стояло в зените, не увидела знакомый крестьянский двор. К тому времени она вся промокла от пота. Сяо Ло проснулся и показал пальцем на тропинку вдоль рисового поля:
— Мама, идём, мы уже в деревне третьего дяди.
Шэнь Юньно опустила его, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Сяо Ло прижался щекой к её спине — тоже мокрой от пота. Шэнь Юньно сорвала с обочины два листа таро, один передала Сяо Ло:
— Накрой голову, а то солнечный удар получишь.
Сама же она смутно чувствовала, что, кажется, уже получила солнечный удар. Взглянув на корзину, где одуванчики безжизненно обмякли от зноя, она сорвала ещё пару видов дикорастущих трав с жаропонижающими и детоксикационными свойствами и уложила поверх одуванчиков. Только после этого двинулась дальше, вглубь деревни.
Дома здесь стояли разрозненно, как на тех пейзажных картинах, что она видела раньше, но если на полотнах всё выглядело умиротворяюще и живописно, реальность сильно отличалась. Пройдя через деревню, у ручья она заметила женщину, стоявшую на камне и моющую овощи. Та, увидев её, скривила лицо в неопределённой гримасе:
— Ано вернулась навестить третью невестку?
Шэнь Юньно кивнула, не зная, как обратиться, и просто вежливо улыбнулась:
— Овощи моешь?
По всему было видно, что эта деревня беднее Синшуй: кукуруза на полях явно хуже росла, чем там.
Женщина не ожидала ответа, её улыбка застыла на лице, и она неловко пробормотала:
— Ага...
— И снова склонилась к своей работе.
Шэнь Юньно пошла дальше. Проходя мимо абрикосового дерева, она вдруг услышала знакомый голос и замерла на месте, будто её окаменило. Обернувшись на звук, она сразу поняла причину своего состояния. Под деревом сидел старик — тощий, как щепка, с глубоко запавшими глазами, в которых не было ни блеска, ни жизни. Он, не замечая реакции окружающих, горячился:
— Я же вам ясно сказал: Шэнь Цуна нет в деревне! Если что пропало — не тащите ко мне, ищите его жену!
Шэнь Юньно почувствовала, будто громадная гора давит ей на грудь, не давая дышать. Она поняла: этот старик — её враг. Возможно, даже не просто враг. В этот момент ей хотелось схватить палку и избить его, но одновременно её охватил страх — такой, какой бывает у человека, заблудившегося в кромешной тьме и встретившего призрака, когда рядом нет никого, кто мог бы спасти. Это чувство было сильнее даже того, что она испытала, осознав, что не сможет вернуться обратно в свой мир.
Под абрикосовым деревом кто-то наконец дёрнул старика за рукав. Тот обернулся, узнал её и вытянул лицо ещё больше:
— Неблагодарная дочь! Зачем ты сюда вернулась? В моём доме нет такой бесстыжей девки! Убирайся прочь!
Любопытные, собравшиеся поблизости, не упустили случая вмешаться:
— Дедушка Шэнь, если я правильно помню, Ано и Цун давно отделились. Она наверняка пришла проведать жену Цуна, неужели вы перепутали?
Остальные подхватили:
— И правда, Ано с детства тихая и послушная, разве что с гостинцем к родне приходит.
Только тогда все взоры упали на корзину в её руках. В деревне было принято носить яйца в корзинке, прикрывая их соломой, поэтому никто не стал презирать Шэнь Юньно за то, что в её корзине торчала трава.
Лицо старика Шэня покраснело, потом побледнело. Он резко махнул рукой и собрался уходить:
— Её дело — приходить или нет. Вы же знаете, мы разделились. Что касается дел Шэнь Цуна — не тащите их ко мне! Его нет, и если в деревне что-то пропало, винить в этом не меня!
Проходя мимо Шэнь Юньно, он фыркнул и бросил на неё взгляд, полный отвращения.
Шэнь Юньно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, а в голове всё поплыло. Очнулась она лишь тогда, когда Сяо Ло вскрикнул от боли — она случайно вцепилась ему в руку. Поспешно ослабив хватку, она взяла его за ладошку и пошла дальше. Добравшись до бамбуковой рощи, услышала впереди брань и ускорила шаг, оставляя за спиной перешёптывания.
Ругалась женщина, сидевшая на каменном табурете у двери. В руке у неё был веер, а у ног стояла миска с водой. Видимо, устав от крика, она поднесла миску ко рту и стала жадно пить. При виде неё у Шэнь Юньно снова вспыхнуло то же чувство, что и у абрикосового дерева. Она подошла и резко окликнула женщину — та вздрогнула, миска выскользнула из рук и разбилась на две половины.
Шэнь Юньно уже догадалась, кто это: вторая жена старика Шэня, её мачеха.
Ирония судьбы: старик Шэнь отделил её и Шэнь Цуна, чтобы жить с чужими детьми. Неудивительно, что люди под абрикосовым деревом так презрительно о нём говорили. Да, старик Шэнь и вправду глупец.
☆ Глава 006. Возвращение украшений
Госпожа Ли не ожидала, что Шэнь Юньно осмелится её напугать. Глаза её сердито вылезли вперёд, губы дрожали, прежде чем она смогла выдавить:
— А, это ты, несчастная! Такая же бесстыжая, как твоя невестка...
Шэнь Юньно смотрела на неё с наигранной непонимающей простотой, её худенькое личико сияло большими миндалевидными глазами:
— Вторая мама, вы про первую или вторую невестку?
Под абрикосовым деревом люди громко обсуждали семью Шэней. Теперь Шэнь Юньно поняла, почему считает старика глупцом. Родная мать родила ему сына и дочь, но умерла много лет назад от болезни. Вскоре после этого старик Шэнь женился на вдове из деревни, у которой было двое сыновей, старше Шэнь Цуна. Старик не возражал, записал их в род Шэней и внес в родословную. Шэнь Цун, который должен был быть её единственным братом, теперь стал третьим.
Как говорится: «Есть мачеха — есть и мачехин муж». Шэнь Цун пользовался дурной славой в деревне. Когда они отделились, именно он устроил свадьбу Шэнь Юньно с Пэй Чжэном. Люди всегда сочувствуют слабым, и потому, хоть Шэнь Цун и слыл плохим, многие считали его жертвой — отец его не любил, мать умерла, и никто не воспитывал как следует. За это ненавидели и Шэнь Цуна, и старика Шэня.
Шэнь Юньно протяжно произнесла «вторая мама», наблюдая, как лицо госпожи Ли меняется. Только тогда она съязвила:
— Первая и вторая невестки сейчас дома готовят. Загляну к ним попозже.
Теперь она поняла, почему семья Пэй так опасалась семьи Шэней. На самом деле, они боялись не самой семьи, а именно Шэнь Цуна. По внешности он явно жестокий человек, и простые крестьяне не осмеливались с ним связываться. Вероятно, именно поэтому Сунь-ши, хоть и не хотела, всё же дала ей серебро. Вспомнив это, Шэнь Юньно усмехнулась и, глядя на побледневшее лицо госпожи Ли, медленно добавила:
— Второго брата нет дома, так что мать теперь издевается над второй невесткой. Бедняжка...
В каждой семье кто-то обязан был выполнять повинность. Раз Шэнь Цуна увезли, значит, и из дома Шэней должны были отправить кого-то. Старик Шэнь дома, так что один из сыновей госпожи Ли наверняка ушёл. «Бедняжка» — это ведь намёк на то, что она скоро станет вдовой? Шэнь Юньно никогда не была покорной. Если с ней обращаются уважительно — она отвечает тем же. Если нет — платит той же монетой.
Лицо госпожи Ли то белело, то краснело. Она ткнула в Шэнь Юньно пальцем и завопила:
— Ну ты и мерзавка! Как ты посмела желать смерти второй невестке?! Сейчас я тебя проучу!
Она начала метаться в поисках палки, но в этот момент дверь резко распахнулась, и на порог вышел высокий мужчина с шрамом от уха до уголка рта. Его взгляд был настолько свиреп, что госпожа Ли тут же заткнулась и, спотыкаясь, пустилась бежать, даже не вспомнив о разбитой миске.
Шэнь Юньно не знала этого человека, но и страха не почувствовала. Пока она размышляла, из дома донёсся женский голос:
— Кто там?
Мужчина с шрамом повернулся и хрипло бросил:
— Невестка, я ухожу. Завтра снова загляну проведать тебя и Дайю.
Когда он говорил, шрам на лице то натягивался, то расслаблялся, делая выражение лица особенно устрашающим. Женщина ответила, и вскоре вышла наружу. Услышав, как Сяо Ло зовёт её «третья тётя», Шэнь Юньно наконец поняла:
— Третья невестка, Сяо Ло пришёл. Неужели тебя снова обидели?
Глаза Шэнь Юньно наполнились слезами. Перед ней стояла женщина с белоснежной кожей и мягкими чертами лица. На ней было аккуратное платье светло-голубого цвета, и она выглядела совсем не как крестьянка. Голос Шэнь Юньно задрожал:
— Третья невестка, я привела Сяо Ло проведать тебя.
Вчера слова той женщины не давали ей покоя — она не могла остаться в стороне.
Цюй Янь, наконец узнав её, тоже на глаза навернулись слёзы. Она быстро подошла, сжала руки Шэнь Юньно и тихо сказала:
— От вас так далеко, да ещё и жара... Если что случилось, послала бы весточку — я бы сама пришла. Зачем сама путь держать?
Увидев, как Шэнь Юньно похудела и загорела, она ещё больше расстроилась. Бросив пару слов мужчине со шрамом, она потянула Шэнь Юньно во двор и закрыла за ними дверь. Её взгляд не мог оторваться от Шэнь Юньно, и сердце сжималось от боли:
— Перед отъездом твой третий брат больше всего волновался за тебя. Но семья Пэй настояла, чтобы твой муж пошёл на повинность. Без поддержки ты совсем измучилась — как ты так загорела?
В детстве Шэнь Юньно немало натерпелась от госпожи Ли — голодала, мерзла. Но после того как Шэнь Цун подрос, он начал воровать то у одного, то у другого, чтобы прокормить сестру. Способ был неправильный, но благодаря ему Шэнь Юньно росла белокожей и пухленькой, с самыми очаровательными глазами в округе — красотой не уступала даже барышням из городских особняков. Многие деревенские парни мечтали на ней жениться. Хотя Шэнь Цун и слыл бездельником, для своей матери и сестры он был настоящим защитником. Особенно берёг он Шэнь Юньно — без него другие давно бы замыслили против неё зло. Перед отъездом он просил друзей присматривать за ними и велел Цюй Янь часто навещать Шэнь Юньно в Синшуй.
Из-за дурной славы семьи Шэней никто в округе не осмеливался их трогать. Но в последнее время в деревне происходило много странного. Дайю болела уже два месяца, и Цюй Янь не могла отлучиться. Хотела попросить друзей Шэнь Цуна заглянуть к Шэнь Юньно, но боялась испортить её репутацию — ведь замужняя женщина, как говорится, «вылитая вода», и её доброе имя должно быть безупречно. Теперь, глядя на состояние Шэнь Юньно, Цюй Янь жалела до слёз:
— Если бы я знала, в каком ты положении, обязательно бы пришла!
Цюй Янь и Шэнь Юньно были очень близки: когда Шэнь Юньно ещё не была замужем, они общались как родные сёстры.
Шэнь Юньно растрогалась, выбросила листья таро и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я услышала, что с тобой и Дайю что-то случилось, и не смогла спокойно сидеть.
Цюй Янь сразу поняла, о ком речь — в Синшуй из этой деревни вышла замуж только одна женщина. Нахмурившись, она сказала:
— Не верь ей. Она, как и мать, любит сплетничать. Твой третий брат всё предусмотрел: каждый день кто-то приносит нам еду и овощи. Нам с Дайю живётся неплохо, не беспокойся.
Друзья Шэнь Цуна хоть и занимались воровством, но имели свои правила. Зайдя в дом, она указала на корзину, которую ещё не успела убрать:
— Вот только что принёс брат Дао. В корзине виноград — пусть Сяо Ло полакомится.
На столе стояли корзины с рисом, пшеничной мукой, овощами и фруктами — довольно богато. Шэнь Юньно облегчённо вздохнула. Дом Шэней, как и дом Пэй, был глинобитный, с соломенной крышей, но внутри было прохладно. Она спросила о Дайю, и Цюй Янь кивнула в сторону внутренней комнаты:
— Она плохо себя чувствует. Я велела ей полежать, сейчас позову.
Шэнь Юньно бегло осмотрелась. Цюй Янь явно была трудолюбивой: дом был безупречно чист, у стены росли овощи, а на шпалерах свисали сочные огурцы и тыквы. Но руки у Цюй Янь были гладкими и нежными — совсем не похожи на руки крестьянки. Шэнь Юньно невольно подумала, что Шэнь Цун — человек с вкусом. Цюй Янь говорила мягко и спокойно, но в её словах чувствовалась решимость. Несмотря на дурную славу мужа, она не выглядела подавленной или озабоченной. Шэнь Юньно стало любопытно, как же выглядит Шэнь Цун.
Увидев Дайю, Шэнь Юньно словно увидела своё детское отражение: брови, как далёкие горы, миндалевидные глаза, сияющая белоснежная кожа — явно будет красавицей. Дайю очень походила на неё. Сяо Ло вырвался из её рук и подбежал к кровати, осторожно позвав:
— Двоюродная сестра...
Шэнь Юньно нахмурилась и вопросительно посмотрела на Цюй Янь.
Цюй Янь с болью в голосе ответила:
— Уже давно хворает. Врач прописал лекарства, но болезнь то уходит, то возвращается. Сегодня утром помогала мне собирать овощи во дворе, встала — и сразу потеряла сознание.
Шэнь Юньно подошла, помогла Дайю сесть и внимательно расспросила её. По симптомам похоже на малокровие — возможно, сначала простудилась, а слабое здоровье усилило признаки анемии.
— Что сказал врач?
— Сказал, что бедность нас губит. Нужно питаться получше. Но Дайю не любит яйца, а мясо дорогое — каждый день не купишь.
Болезнь, скорее всего, началась ещё в старом доме. До раздела госпожа Ли умела притворяться: перед Шэнь Цуном вела себя хорошо, а за его спиной не раз подставляла Дайю. Здоровье Дайю, вероятно, пошатнулось ещё тогда, когда Цюй Янь плохо перенесла роды.
Цюй Янь провела рукой по глазам, не желая ворошить прошлое.
http://bllate.org/book/10416/935936
Готово:
