Старик Пэй недовольно нахмурился:
— У Сяо Ло теперь всё есть, зачем копаться в прошлом? Главное — чтобы не мешала работать.
По его мнению, Шэнь Юньно стала трудиться гораздо быстрее, чем раньше. К уборке урожая, пожалуй, уже можно выпускать её в поле: лишние руки не помешают. А как управятся с землёй — сходит подработать несколько дней в дом к местному землевладельцу и заработает немного серебра.
Тем временем Шэнь Юньно, держа за руку Сяо Ло, бродила по горам в поисках хвороста. «Гора кормит» — гласит поговорка, и в самом деле: в горах полно сокровищ. Раньше под её окнами был ресторанчик с дикорастущими травами и грибами, где подавали всевозможные супы из лесных деликатесов, собранных прямо в горах. В ту эпоху, когда натуральные продукты ценились особенно высоко, такие дикоросы пользовались огромной популярностью. И вот, к её радости, она действительно обнаружила несколько знакомых растений.
Сяо Ло шёл следом, плотно прижавшись к ней. В горах стояла сырая духота, и мальчик боялся — он крепко держался за край её одежды. Нога, в которую недавно попал Сяо Му, слегка ныла.
— Мама, давай больше не пойдём, — прошептал он. — В горы нельзя… Тигры спустятся и съедят детей.
Вторая тётя часто пугала Сяо Шуаня именно так, когда тот плакал, и Сяо Ло запомнил это хорошо.
Шэнь Юньно почувствовала его страх. В корзине уже лежало несколько видов дикоросов, но чем выше они поднимались, тем гуще становились заросли. Летом в траве много змей, а она их очень боится. Остановившись, она примяла участок травы, опустила корзину и внимательно осмотрела сегодняшнюю добычу. Указав на одуванчик, она спросила:
— Сяо Ло, ты ел такое?
Мальчик покачал головой. Его ясные глаза потускнели, и он тихо пробормотал, опустив голову:
— Нельзя есть… Это сорняк. Везде растёт у дороги — трава, а не еда.
Шэнь Юньно улыбнулась. Все эти растения были ей знакомы: одуванчики, мята, щавель… Всего понемногу набралось немало. Она погладила его по голове и серьёзно сказала:
— Можно есть. Сегодня вечером мама приготовит.
Одуванчик обладает целебными свойствами — как раз подойдёт для раненой ножки Сяо Ло. Она ещё раз взглянула вглубь горы, но заветных грибов так и не нашла. Вздохнув, сказала:
— Ладно, пора домой.
Деревня Синшуй примыкала к большой горе, но никто не спешил туда заходить — все боялись диких зверей. Шэнь Юньно тоже не решалась углубляться далеко. У подножия горы она встретила нескольких женщин, которых не знала. Опустив голову, она потянула Сяо Ло вперёд, но одна из них узнала её:
— Сестричка Шэнь, и ты тоже за дикоросами? Говорили ведь, что вы отдельно живёте, а теперь опять вернулись к Пэям?
В её голосе звенела явная насмешка. Шэнь Юньно нахмурилась. Перед ней стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, в простой серой одежде из грубой ткани. Её лицо было загорелым, с высокими скулами и острым подбородком. Шэнь Юньно не помнила, чтобы встречала её раньше, и лишь слегка кивнула в ответ.
У Таоэр почувствовала себя неловко — её попытка поиздеваться провалилась. На самом деле, она и Шэнь Юньно родом из одной деревни, и У Таоэр вышла замуж в Синшуй первой. По логике, Шэнь Юньно должна была с ней сблизиться, но на деле они почти не общались. Всё, что У Таоэр знала о жизни Шэнь Юньно в доме Пэй, она слышала от других: будто Пэй Чжэн так её любит, что не позволяет ни в горы ходить, ни в поле, даже стряпать и мыть посуду не даёт. А сама У Таоэр после тяжёлого дня в поле ещё и дома готовит. Теперь, увидев, что Шэнь Юньно попала в беду, она испытывала злорадное удовольствие.
— Сестричка Шэнь, не забывай только о себе. Загляни-ка к своей невестке, — продолжала она язвительно. — Твой третий брат пропал, и ей сейчас совсем нелегко.
Шэнь Цун был известен во всей округе как отъявленный бездельник и воришка. Он годами воровал кур и прочую мелочь, но его так и не поймали. Не будь у него шайки таких же отморозков, староста давно бы выгнал его из деревни. При этой мысли У Таоэр презрительно приподняла бровь:
— Ах да, забыла… Ты и сама еле сводишь концы с концами, тебе ли до других?
Шэнь Юньно нахмурилась ещё сильнее и, не отвечая, потянула Сяо Ло дальше. Но мальчик вдруг резко отреагировал: он указал пальцем на У Таоэр и закричал сквозь слёзы:
— Нельзя так говорить про тётю! Нельзя!
Его глаза наполнились слезами. Шэнь Юньно испугалась — она опустила его руку и мягко сказала:
— Сяо Ло, не обращай внимания. Мама всё понимает.
Сама она почувствовала, как сердце сжалось от боли — наверное, это чувства прежней хозяйки тела. Присев на корточки, она вытерла слёзы с лица сына. Двухлетнему ребёнку не удержать эмоций — слёзы катились, как бусины с оборванной нити.
— Не плачь, завтра мама сходит с тобой к тёте, хорошо?
— Хорошо! Тётя и дядя хорошие!
Шэнь Юньно не поняла, почему он так сказал, но на душе стало тяжело.
Вернувшись в дом Пэй, она увидела, как Сяо Му и Сяо Шань гоняются во дворе за курицей. Заметив их, Сяо Му инстинктивно прикрыл руку и бросил на Сяо Ло злобный взгляд, нехотя буркнув:
— Третья тётя.
Шэнь Юньно с трудом улыбнулась:
— Сяо Му играешь?
Хвороста хватит на два вечера. Она отправила Сяо Ло в дом, а сама направилась на кухню. В доме Пэй ели дважды в день — в основном варёный сладкий картофель; только работающим давали лепёшки. Шэнь Юньно уже почти забыла вкус мяса. Едва она вошла на кухню, как Лю Хуаэр бросилась к ней и, ухватившись за корзину, воскликнула:
— Откуда такие нежные листья щавеля?
Корзина откинулась назад, верёвка врезалась в шею. Шэнь Юньно разозлилась:
— Вторая сноха, что ты делаешь? Нашла в горах.
Лю Хуаэр сразу поняла, что рассердила её, и недовольно фыркнула:
— Ну и что такого? Ты же последние дни не выходила в поле, разве нельзя посмотреть на твои дикоросы?
Шэнь Юньно думала о невестке и не хотела тратить время на споры:
— Нельзя. А вдруг ты тайком спрячешь и съешь сама?
Лицо Лю Хуаэр покраснело, но Шэнь Юньно этого не заметила — она уже выкладывала растения из корзины. Сунь-ши не любила жарить овощи — слишком много масла уходит. Обычно всё варили в воде, добавляя немного соли и каплю масла, чтобы бульон был вкуснее. Разложив одуванчики, она протянула их Лю Хуаэр:
— Вторая сноха, хочешь?
Лю Хуаэр очнулась от своих мыслей и разозлилась ещё больше. Её лицо стало багровым:
— Ты что имеешь в виду? Когда это я прятала еду? Если тебе что-то не нравится — говори прямо, зачем колоть мне глаза?
Она громко шлёпнулась на пол, начала бить себя по бёдрам и завопила:
— Третья сноха, как ты можешь! Сначала ты меня унижаешь, а теперь ещё и сорняками кормишь! Совсем не считаешься со мной! Лучше уж мне умереть!
Её крик оглушил Шэнь Юньно. Та спокойно убрала одуванчики и холодно сказала:
— Я пойду в свою комнату. Если вторая сноха не собирается готовить, я сообщу об этом матери…
Не договорив, она увидела, как Лю Хуаэр мгновенно вскочила на ноги и испуганно уставилась на дверь. Убедившись, что там никого нет, она снова злобно уставилась на Шэнь Юньно и, задыхаясь от злости, выдавила:
— Ну и ну! Кто бы мог подумать, что ты всё это время притворялась! В семье Шэнь нет ни одного порядочного человека!
Это уже второй раз за день кто-то упоминал семью Шэнь. Шэнь Юньно резко похолодела, и Лю Хуаэр даже вздрогнула:
— Ты… что ты собираешься делать?
На шум вышла Сунь-ши. Её брови сдвинулись в грозную складку:
— Если не можете говорить по-человечески — молчите и готовьте! Одни неприятности!
Она тоже заметила взгляд Шэнь Юньно и внутренне съёжилась: ведь брат Шэнь — Шэнь Цун — не боится ни убийств, ни поджогов. Его сестра явно не из простых. Голос Сунь-ши невольно стал мягче:
— Третья невестка, если дел нет — иди в свою комнату. Что ты тут расхаживаешь?
— Хорошо, мама, — ответила Шэнь Юньно и показала ей одуванчики. — Сегодня вечером хочу сварить это…
— Кто тебе мешает? — буркнула Сунь-ши, отворачиваясь. Но вдруг остановилась и удивлённо уставилась на неё: — Ты же заикалась… А теперь говоришь чётко?
★ Глава 005. О чём молчат
Взгляд Сунь-ши был полон яда. Шэнь Юньно уже подготовила ответ:
— Сама не знаю, как это случилось… Иногда болит голова. Может, стоит сходить к лекарю?
Гнев Сунь-ши сразу утих:
— Какой лекарь? У всех иногда болит голова. У меня десятки лет болит — и ничего, живу.
В деревне лекаря не было. Только в деревне Шаншуй, что выше по реке Синшуй, жил потомственный врач. Его семья веками лечила людей и была весьма состоятельной. Но каждый визит стоил немало, а у Шэнь Юньно, возможно, повреждение мозга — сколько придётся заплатить? Сунь-ши явно не горела желанием тратить деньги. Повернувшись, она ворчливо пробормотала:
— Одни неприятности… За что мне такие муки?
Лю Хуаэр стояла, опустив голову, и ворчала себе под нос. Быстро промыв овощи (не убрав даже грязь), она швырнула их в котёл и уселась на табурет, уставившись на спину Шэнь Юньно. «Эта третья сноха сильно изменилась, — думала она. — Раньше никогда бы не осмелилась перечить Сунь-ши. Неужели между ними какой-то секрет?» Она совершенно забыла, что сама начала ссору.
Когда настала очередь Шэнь Юньно готовить, Лю Хуаэр не уходила — она стояла рядом и считала, сколько дров и воды та использует. В деревне было три колодца, и воду в бочку носили по очереди. Шэнь Юньно была слаба, и старик Пэй не позволял ей таскать воду. За это Лю Хуаэр затаила обиду.
К счастью, Шэнь Юньно оказалась разумной: использовала ровно одну меру воды и совсем не тронула масло с солью. Когда она потушила огонь, Лю Хуаэр громко крикнула во двор:
— Мама, зови папу! Пора есть!
В общей комнате стояли два стола: высокий четырёхугольный на восемь человек и пониже — для детей. Столы были покрыты пылью — видимо, давно не мыли. Никто не стал есть одуванчики: только у Шэнь Юньно и Сяо Ло в мисках стоял отвар. Старик Пэй нахмурился:
— В доме не голодаем, зачем есть эту дрянь? Бедняки едят такое, когда нечего больше есть. А у нас люди могут подумать, что мы нищие.
Увидев, как Шэнь Юньно с удовольствием ест, он добавил с досадой:
— Завтра купи в городе немного мяса. Траву в поле вырвали — скоро начнём собирать кукурузу, и это займёт несколько дней.
Каждый год перед началом уборки урожая в доме покупали мясо, чтобы подкрепиться. Сунь-ши знала об этом, но всё равно съела кусок сладкого картофеля и пробормотала:
— До уборки ещё несколько дней… Подумаем потом.
В прошлом году продажа цветов принесла немного денег, и купить мясо не было жалко. А в этом году дохода не было совсем — каждая монетка казалась вырванной из сердца.
Заметив недовольство старика Пэй, Сунь-ши поспешила сменить тему:
— Сладкого картофеля не осталось. Надо сходить в деревню и смолоть немного риса.
После уборки урожая в доме ели в основном рис и грубую муку, а сладкий картофель оставляли на весну, когда начинали сеять. Так жили все, и Сунь-ши не видела в этом ничего странного. Шэнь Юньно же с облегчением вздохнула: несколько дней подряд одно и то же — уже хотелось хоть немного риса.
— Мама, сегодня по дороге домой услышала, что моей невестке плохо, — сказала она. — Хотела бы завтра сходить проведать…
На самом деле, последние дни Шэнь Юньно мало что делала в доме Пэй — она старалась разузнать всё о деревне Синшуй. Она знала, что деревня расположена вниз по течению реки Синшуй, беднее, чем деревни выше по течению, и земля здесь скудная. За деревней возвышалась большая гора, но охотников не было — никто не решался заходить в лес.
В доме Пэй было очень бедно. Чтобы выжить и обеспечить Сяо Ло, Шэнь Юньно нужно было найти способ зарабатывать. Но пока у неё не было чёткого плана.
За столом воцарилась гробовая тишина. Шэнь Юньно подняла глаза, сделала вид, что не замечает напряжённых лиц, и повторила свою просьбу. Потом опустила голову и стала есть одуванчики, напомнив Сяо Ло:
— Пей побольше бульона, полезно для здоровья.
Наконец старик Пэй нарушил молчание:
— Если хочешь сходить — иди. Завтра дам тебе пять монет.
Сунь-ши на удивление не возразила, и Хань Мэй с Лю Хуаэр тоже промолчали. Все вели себя так, будто семья Шэнь — чума какая-то. Шэнь Юньно удивилась, но ночью, купая Сяо Ло, спросила, помнит ли он дорогу к дому третьего дяди. Мальчик подумал, что его проверяют, и серьёзно нахмурился:
— Надо идти по тропинке, долго-долго… Пока не уснёшь. Потом проснёшься — и уже пришли.
Однажды Шэнь Цун нёс его на спине, и Сяо Ло уснул по дороге. Очнувшись, он увидел бамбуковую рощу и дом за ней.
Шэнь Юньно вздохнула. Оставалось надеяться, что в памяти прежней хозяйки тела осталось хоть что-то, что поможет найти родной дом. От жары она привыкла спать с открытым окном. Сначала ей было непривычно, но потом она заметила, что окно в восточной комнате тоже открыто — и успокоилась.
Рано утром она проснулась и решила набрать немного дикоросов для семьи Шэнь. Недалеко от дома быстро набрала корзинку одуванчиков. Вернувшись, застала Сяо Ло уже проснувшимся, одела его и пошла в общую комнату завтракать. Не забыла попросить у Сунь-ши деньги. Та побледнела от злости и дрожащей рукой отсчитала пять монет. Лю Хуаэр несколько раз открывала рот, но так и не произнесла ни слова. Шэнь Юньно чувствовала: в семье Шэнь что-то происходит, и все это тщательно скрывают.
Пять медяков… Проходя мимо лавочки у входа в деревню, она примерно прикинула цены и была потрясена: мясо стоит пятнадцать монет за цзинь, а за пять можно купить тонкую полоску мяса или маленький мешочек красного сахара, или леденцов. Поколебавшись, она ничего не купила — ведь неизвестно, в каком положении окажется семья Шэнь, а пять монет могут пригодиться.
http://bllate.org/book/10416/935935
Готово:
