Шэнь Юньно кивнула и повела Сяо Ло к западному дому. Лю-ши наконец осознала происходящее и пробормотала:
— Матушка, разве вы не выделили им отдельное хозяйство…
Не договорив, она попала под гневный рёв Сунь-ши:
— Тебе, видно, покоя в доме мало! Коли так невтерпёж — ступай, как твоя старшая свекровь, зови родных да устраивай скандал! Посмотрим, какие бури ты способна поднять!
Лю-ши сжала губы и опустила голову. У неё дома два старших брата, но оба давно подпали под влияние жён и вряд ли станут защищать сестру. Сунь-ши просто давит на слабую — вот и всё.
Мебель в доме осталась на месте. Слушая их перепалку, Шэнь Юньно задумчиво нахмурилась.
☆
Она поставила сундук, дала Сяо Ло пару наставлений и направилась на кухню. У входа её уже поджидала Лю-ши, вызывающе глядя сверху вниз. Шэнь Юньно не желала вступать в спор и прошла мимо, не говоря ни слова.
Кухня была маленькой: большая и маленькая чугунные сковороды, деревянное ведро у стены и несколько глиняных горшков в углу. Шэнь Юньно нахмурилась ещё сильнее и села на длинную скамью, уставившись в топку.
Она не умела работать в поле. В детстве немного пожила в деревне, но древний способ добывания огня трением дерева ей был неведом. Взглянув на разгневанное лицо Лю-ши, она снова нахмурилась.
Лю-ши, заметив это, самодовольно приподняла бровь. «Рука не перевернёт ногу», — подумала она. Сунь-ши явно решила защищать эту пару, но Хань-ши — совсем другое дело. Когда та вернётся и устроит скандал, даже Сунь-ши с Пэй Лаотоу не смогут унять её. Ведь старшие сыновья обязаны заботиться о родителях в старости, а значит, Хань-ши может позволить себе многое. А эта Лю-ши? У неё с Шэнь Юньно вообще нет никакой вражды — зачем же её унижать?
— Куда пропала старшая невестка? — спросила Шэнь Юньно.
Лю-ши фыркнула:
— Уехала к своим. Она знает, сколько в горшках крупы и муки. На твоём месте я бы вернулась туда, откуда пришла.
Не успела она договорить, как по спине хлестнула сухая ветка. Лю-ши вскрикнула от боли и резко обернулась, готовая обрушить поток ругани, но, увидев Сунь-ши, сразу сникла, будто проглотила горсть полыни.
— Я ещё жива! С каких пор в доме распоряжаешься ты?! — громогласно возопила Сунь-ши, держа в одной руке хворостину, а в другой — охапку дров. — Вторая невестка! Если не хочешь работать — возвращайся в дом Лю! В нашем доме лентяев не держат!
Лю-ши натянула угодливую улыбку:
— Матушка, я как раз собиралась кормить кур. Просто хотела напомнить третьей невестке, что нельзя тратить много риса — ведь она несколько дней голодала…
Она прикрыла рукой место удара и бросила на Шэнь Юньно злобный взгляд, после чего поспешила прочь.
Когда Лю-ши вышла, Сунь-ши аккуратно сложила дрова и сухо произнесла:
— Разводи огонь, вскипяти воду и приготовь пару лепёшек. Твой свёкор с братьями в поле — отнеси им еду.
Летом сорняки растут быстро; если их не выпалывать, осенью урожай будет скудным, а после уплаты налогов семье нечего будет есть.
Шэнь Юньно нахмурилась, обдумывая план, и запнулась:
— Ма… ма… матушка… я… я… поняла.
Сунь-ши, уже сделав несколько шагов, резко обернулась:
— Говори нормально! Чего ты, как Сань Дунцзы, заикаешься?! Сань Дунцзы из деревни — двадцать семь лет, и ни одна сваха к нему не заглядывает. Из-за него и младшие братья страдают — кто захочет выйти замуж за заику и всю жизнь краснеть перед людьми?.. Хотя…
Гнев сменился тревогой. Она не ушла, а осторожно окликнула:
— Третья невестка?
Шэнь Юньно моргнула, глядя на неё с непониманием:
— Ма… ма… матушка?
Сунь-ши побледнела. Ей вспомнились слова Пэй Чжэна перед отъездом: «Если с Юньно что-нибудь случится — всему дому несдобровать». Пэй Чжэн с детства был упрямцем, а после свадьбы буквально боготворил жену — ни разу не заставил ни стряпать, ни мыть посуду, тем более работать в горах.
Ходили слухи, что те, кто ушёл на повинность, погибли, но Сунь-ши не верила. Обычно в Циншуйчжэне вывешивали списки погибших, и лижэн лично извещал семьи. Здесь же — полная тишина. А если заикание вызвано сотрясением мозга? Что тогда будет, когда вернётся Пэй Чжэн? Да и Шэнь Цун — тот вообще безрассудный. Если с Шэнь Юньно что-то случится, он весь дом разнесёт.
Лицо Сунь-ши то бледнело, то краснело. Шэнь Юньно решила подлить масла в огонь:
— Ма… ма… голова болит… И… я не умею… разжигать огонь.
Она бы никогда не притворялась заикой, если бы не тяжёлая травма — рана на лбу пугала, но настоящая опасность скрывалась в ушибе затылка.
Сунь-ши побелела как полотно, подскочила к ней и, стараясь сохранить суровый тон, схватила за руку:
— Чего ты только не умеешь?! Лентяйка! Отойди, я сама! Смотри и учись! Я лишь из жалости помогаю — у тебя же рана на голове. Сегодня я сделаю за тебя, но в следующий раз не надейся на милость!
Она ловко достала из маленького углубления над топкой огниво, зажала щипцами сухой лист бамбука и, заметив, что Шэнь Юньно не отводит от неё глаз, прикрикнула:
— Чего уставилась? Наливай воду в котёл!
Пока она разжигала огонь — сначала подбросив сухой лист, затем пучок лианы, потом тонкие палки, — Шэнь Юньно черпала воду из бочки. После двух черпков она снова посмотрела на Сунь-ши.
— Ещё одну половник! Замеси тесто — хватит с одного мисочка. Вымой несколько сладких картофелин и положи вариться. Пусть мужчины едят лепёшки, а мы — картошку.
Пробормотав это, Сунь-ши не сводила глаз с спины Шэнь Юньно и добавила:
— Третья невестка, два дня не разговаривай с посторонними. Твоя рана пугает людей. Пусть заживёт, тогда выходи.
Надо сначала спросить у Сань Дунцзы — лечится ли заикание? В доме ещё дочь на выданье — нельзя допустить, чтобы её репутация пострадала.
Шэнь Юньно кивнула, не заподозрив подвоха. Она уже протянула миску к горшку с мукой, как Сунь-ши снова начала ворчать:
— Не набирай много! Мы прополка — не тяжёлая работа, а зерна почти не осталось. Не хочу, чтобы сегодня был обед, а завтра — ничего!
От испуга Шэнь Юньно чуть не выронила миску.
В этот момент за дверью послышались шаги. Сунь-ши мгновенно бросила дрова и вскочила на ноги. Шэнь Юньно вздрогнула вновь, услышав громкий окрик:
— Чего уставилась? Радуешься, что я ругаю третью невестку? Вторая невестка! Корми кур, бери корзину и иди в горы собирать дикие травы! Ты одна бездельничаешь!
Лю-ши чувствовала себя обиженной. Да, она радовалась, что Шэнь Юньно попала под горячую руку, но пришла на кухню лишь потому, что её сын Сяо Шуань просил воды. Любя ребёнка, она решила проверить, закипела ли вода. Не ожидала, что Сунь-ши обернётся против неё.
Подойдя к двери и увидев, что одежда Сунь-ши испачкана золой, Лю-ши не поверила своим глазам:
— Матушка! Вы сами помогаете третьей невестке разжигать огонь?!
Это же явная несправедливость!
— Разве не решено было, что комната Шэнь Юньно достанется мне? А теперь она вернулась, да ещё и заняла её! И вы теперь помогаете ей?! Лучше уж мне не жить вовсе!
Сунь-ши нахмурилась и резко оборвала её:
— Хватит ныть! Иди в поле работать! Если не пойдёшь — сегодня не получишь еды. Такие, как ты, не должны сидеть без дела!
Заметив, что Шэнь Юньно стоит, словно остолбенев, она прикрикнула:
— Чего застыла? Быстрее замешивай тесто! Если опоздаешь с завтраком — пеняй на себя!
Она отряхнула одежду и, проходя мимо Лю-ши, бросила:
— Лю Хуаэр! Бери корзину и марш в горы!
Лю-ши подозрительно взглянула на Шэнь Юньно. Все корзины уже разобрали… Что-то здесь не так. Она пошла в сторону деревни. Семья Хань жила в верховьях реки Синшуй — дорога займёт около получаса.
Когда она пришла, Хань Мэй как раз возвращалась с полной корзиной диких трав. Лю Хуаэр громко закричала:
— Старшая невестка! Беги скорее домой! Матушка вернула третью невестку и отменила раздел имущества! Представляешь, сегодня утром третья невестка готовила, а матушка сама помогала ей разжечь огонь! За все годы, что я в этом доме, она ни разу не сказала нам доброго слова!
Хань Мэй уже два дня гостила у родителей. В день раздела именно благодаря братьям Хань удалось настоять на своём. Но Пэй Лаотоу с Сунь-ши обвинили её в жестокости по отношению к Шэнь Юньно. Хань Мэй всегда была гордой женщиной и не могла стерпеть такого позора — поэтому и уехала.
Выслушав Лю Хуаэр, она не стала возражать сразу. Она была не глупа: раздел выгоден прежде всего старшей ветви, но и вторая получила своё. Если Шэнь Юньно вернулась, значит, живёт она именно в комнате, отведённой Лю Хуаэр.
Она открыла калитку и равнодушно сказала:
— Вернулась — так вернулась. Отец с матерью ещё живы. Что я могу сказать?
Но внутри она была недовольна. Сунь-ши никогда не проявляла доброты к Шэнь Юньно, постоянно ругала её за неповоротливость. А сегодня помогает разжигать огонь? А что дальше — не даст ли ей тайком серебра?
Ведь в прошлом году, когда набирали на повинность, Пэй Лаотоу хотел оставить обоих сыновей дома. По прежним правилам можно было откупиться — по триста монет за человека. Но в тот год лижэн заявил, что каждая семья обязана отправить кого-то, и платить можно лишь за одного. Поэтому Пэй Чжэну пришлось уйти.
Если Сунь-ши тайком даст Шэнь Юньно деньги…
Хань Мэй больше не могла оставаться:
— Руки у матери свои. Что мы можем сделать? Даже если она даст ей серебро — только и будем смотреть.
Сыновняя почтительность выше всего. Непочтительных детей могут посадить в тюрьму.
Хань Мэй всё поняла. Лю Хуаэр тоже сообразила и в ужасе воскликнула:
— Нет! Надо бежать домой! Наверняка мать отослала меня, чтобы тайком отдать Шэнь Юньно серебро! Мы же поделили серебряную шпильку, которую Пэй Чжэн подарил жене. Вдруг мать залезет в мой сундук и вернёт её?!
Она уже собралась уходить, как вдруг заметила старшего сына Хань Мэй. В голове мелькнул план. Она схватила мальчика за руку:
— Старшая невестка, мать соскучилась по Сяо Му! Я заберу его домой!
Пэй Чжи Му — любимый внук Сунь-ши. Если та осмелится дать Шэнь Юньно серебро, стоит лишь попросить его у мальчика — бабушка обязательно даст. А там… серебро станет её!
Хань Мэй думала о том же, поэтому не стала мешать, хотя и проворчала:
— Осторожнее! Не упади с ним!
В тот день Пэй Лаода, закончив работу в поле, не пошёл домой, как обычно, а отправился в дом Хань, чтобы забрать жену. Едва войдя, он увидел, как Хань Мэй бросает ему узелок.
— Жена, ты согласна вернуться со мной?
Хань Мэй бросила на него взгляд и ответила с лёгким упрёком:
— Разве я такая неразумная? В такую жару ты каждый день ходишь за мной туда-сюда. Думаешь, я настолько жестока?
Она быстро убрала комнату, а затем достала из-под кровати корзину с дикими травами, собранными утром. Семья Хань была состоятельной и не считала таких мелочей.
Увидев растерянного Пэй Лаода, она сказала:
— Ну, бери же!
Пэй Лаода был простым и добродушным человеком. Лица его не омрачило ничуть — наоборот, он сиял от счастья:
— Солнце ещё высоко. Может, подождём немного?
Хань Мэй вышла замуж за Пэй Лаода и с тех пор трудилась круглый год, отчего её кожа потемнела. Но Пэй Лаода не ценил красоту — ему нравилась именно такая жена. Бледнолицые, как Шэнь Юньно, по его мнению, были бесполезны в хозяйстве, и мужу от такой одни хлопоты.
Хань Мэй была озабочена. Утром она не вернулась вместе с Лю Хуаэр лишь потому, что знала: если Сунь-ши начнёт издеваться, у неё будет повод уйти с достоинством. А теперь, когда муж пришёл за ней, она получила возможность вернуться, не теряя лица.
— Утром вторая невестка сказала, что мать соскучилась по Сяо Му и забрала его домой. Сяо Цзинь с Сяо Шанем скоро вернутся с игры. Пусть они не голодают вечером.
http://bllate.org/book/10416/935933
Готово:
