Луна сияла в небе, вокруг стоял назойливый стрекот насекомых.
Ветерок, пробиравшийся сквозь обломки стены, нес с собой зной. Шэнь Юньно недовольно нахмурилась и открыла глаза. За разрушенным окном чётко просматривался пейзаж: бурьян по пояс, среди которого покосившаяся бамбуковая изгородь; высушенные годами солнца и ветра жёлтые полоски бамбука уже потемнели до серого, а в лунном свете выглядели особенно уныло.
Голову на миг охватило головокружение. Она собралась с мыслями, приподнялась и осмотрелась. Стены были запылёнными и грязными, на балках висела паутина, две деревянные двери расщепились так сильно, что ветер гнал их туда-сюда, заставляя скрипеть. Под ней хрустела прелая солома, источавшая резкий затхлый запах.
Слёзы тут же застили глаза. Опустив взгляд, она увидела те же самые руки — покрытые мозолями и царапинами, с трудом различимым родным цветом кожи. Ладони грубые, покрытые старыми мозолями, сейчас кололи, будто иглами, — совсем не похожие на её прежние руки, ежедневно ухоженные кремами и масками до белоснежной мягкости.
— Мама, вы очнулись?
Она только успела задуматься, как перед кроватью возник мальчик. Худенький, измождённый, с бледной кожей и огромными глазами, которые в лунном свете светились ярко и даже немного пугающе. Шэнь Юньно не выдержала его взгляда и медленно закрыла глаза.
Мальчик протянул руку, пытаясь забраться на лежанку. Как только его пальцы коснулись тела Шэнь Юньно, она напряглась. Ребёнок замер на месте, а спустя мгновение прижался к краю лежанки и с грустью смотрел на неё, осторожно вынимая из-за пазухи маленький кусочек лепёшки размером с детскую ладошку.
— Мама, ешь… Поешь — и не умрёшь… — прошептал он со всхлипом.
Шэнь Юньно не понимала, как оказалась в теле этой женщины. Мать мальчика уже умерла, а она — нет. Но услышав его голос, она почувствовала, как сердце сжалось от боли. Три дня она провела без сознания, и всё это время малыш не отходил от неё. Возможно, он всё же куда-то выходил — иначе откуда бы у него появилась еда?
Не дождавшись ответа, мальчик наполнил глаза слезами и снова всхлипнул:
— Мама, ешь лепёшку… Поешь — и не умрёшь.
В его голосе звучала такая глубокая печаль, что слёзы сами потекли по щекам Шэнь Юньно. Она подумала: вероятно, прежняя хозяйка этого тела тоже не ожидала смерти и даже не успела ничего сказать своему сыну. От этой мысли отчаяние в её душе немного улеглось.
— Откуда ты это взял? — спросила она.
Услышав её голос, мальчик наконец поднял глаза, указал в темноту за окном и тихо произнёс:
— Бабушка дала. Мама, ешь.
И, дрожащей ручкой, он поднёс лепёшку прямо к её губам, надеясь и прося.
Шэнь Юньно покачала головой и постаралась улыбнуться:
— Я не буду. Ешь сам.
Ребёнку всего два года, и без взрослого присмотра… Шэнь Юньно не знала, как он пережил эти три дня. Вспомнив всё случившееся, она почувствовала горечь. У неё и прежней хозяйки тела оказалось одно и то же имя — Шэнь Юньно. Муж — третий сын семьи Пэй, Пэй Чжэн. В прошлом году он ушёл на повинность и до сих пор не подавал вестей. Она была слаба здоровьем, медленно работала, и старшая невестка Хань-ши давно злилась на неё за то, что «одна рот работает, а два едят». Однако повода для раздела дома не находилось — пока не наступило это лето.
Во дворе семьи Пэй росло дерево хуангоцзюньлань. Каждое лето они продавали его цветы на базаре и копили немного денег. В прошлом году дерево дало сотни цветков, но в этом году даже бутонов не завелось. Хань-ши решила, что виновата она — в прошлом году карабкалась на дерево собирать цветы и повредила корни. Цветок хуангоцзюньлань очень капризен: если его коснётся человек с «горячей» энергией, на следующий год он не зацветёт. Хань-ши сочла, что поймала её на месте преступления, и воспользовалась этим предлогом, чтобы настоять на разделе дома. А когда та попыталась возразить, Хань-ши избила её прямо под деревом, и та ударилась головой о каменную плиту у основания ствола. Потеряв сознание, она больше не очнулась… А теперь здесь очнулась Шэнь Юньно.
То же имя, то же тело — но совсем другой человек.
Она перевернулась и с трудом приподнялась. Три дня она ничего не ела, силы почти иссякли. Голова, ударенная о камень, пульсировала болью, и от головокружения Шэнь Юньно схватилась за виски. Через несколько мгновений боль немного утихла. Она подняла ребёнка и посмотрела ему в глаза.
— Сяо Ло… — вспомнила она. Когда она впервые открыла глаза, мальчик прижимался к ней и повторял: «Сяо Ло не хочет, чтобы мама ушла!»
Сяо Ло крепко сжимал лепёшку, боясь уронить её на землю — ведь мама любит чистоту, и если еда упадёт, её уже нельзя будет есть. Он поднял руку и упрямо поднёс лепёшку к губам Шэнь Юньно:
— Мама, ешь. Поешь — и не умрёшь.
Шэнь Юньно сжала горло от волнения и обняла его. Глаза снова наполнились слезами, но она не хотела разочаровывать его доброе сердце. Открыв рот, она откусила маленький кусочек:
— Хорошо, мама поест.
Они разделили лепёшку между собой. Сяо Ло ел с радостью, на лице заиграла улыбка. Шэнь Юньно перевела взгляд на сундук у изголовья кровати — его принесли сюда он и бабушка Сунь-ши. Двухлетний ребёнок, едва умеющий ходить, всё равно крепко прижимал к себе её одежду, будто в ней чувствовал присутствие матери. Шэнь Юньно ласково погладила его по голове:
— Сяо Ло, ты скучаешь по маме?
Мальчик покачал головой, не понимая смысла вопроса. Его глаза блестели, словно звёзды за окном.
Шэнь Юньно отвела взгляд, сглотнула ком в горле и улыбнулась:
— Не буду больше спрашивать об этом.
Она заняла тело его матери — значит, должна за него отвечать.
При разделе дома Хань-ши, пользуясь её беспомощностью, присвоила себе львиную долю, не затрагивая интересов второй и четвёртой семей, поэтому те не стали за неё заступаться. Иначе бы она с Сяо Ло не оказалась в такой нищете.
Передвинувшись к изголовью, она открыла сундук. Там лежала их с Сяо Ло одежда — вся в заплатках, но чистая и аккуратно сложенная. Лишь тогда Шэнь Юньно осознала, что последние три дня не умывалась, не чистила зубы и уж тем более не купалась. В современном мире с ней такого никогда не случалось! Окинув взглядом окружающую разруху, она поняла: сейчас не время заботиться о таких мелочах. Этот дом не защищает даже от ветра и дождя — как здесь жить? Она начала тщательно перебирать вещи в поисках чего-нибудь ценного.
— Сяо Ло…
— Мама, Сяо Ло здесь, — ответил мальчик. В свои два года он уже научился понимать взгляды взрослых. Он знал: им некуда идти.
Шэнь Юньно перерыла весь сундук, но не нашла ни маленького ларчика с деньгами, ни чего-либо подобного. Разочарованная, она вздохнула:
— Сяо Ло, мы не можем здесь оставаться. Завтра пойдём к бабушке и попросим вернуть нас обратно.
Семьёй управляют старик Пэй и Сунь-ши. Хань-ши, требуя раздела, нарушила порядок, и поскольку Шэнь Юньно была без сознания, она не могла выразить своё согласие. Это не значит, что она приняла решение Хань-ши.
Тело Сяо Ло дрогнуло. Он крепко обнял мать, лицо исказилось от страха и тревоги:
— Мама, не бросай Сяо Ло! Я буду послушным, буду есть совсем чуть-чуть… Совсем не буду есть! Одной маленькой картофелины мне хватит!
Шэнь Юньно удивилась, но тут же поняла: видимо, он слышал разговоры соседей. В тот день, когда она приходила в себя, женщины шептались между собой: «Если Пэйская невестка придёт в себя, наверняка убежит к родителям. Молодая, красивая — зачем ей здесь мучиться? Да ещё с ребёнком на руках…»
Видимо, Сяо Ло услышал эти слова.
Она взяла его личико в ладони и твёрдо сказала:
— Мама не уйдёт… По крайней мере, пока не вернётся Пэй Чжэн и не примет тебя. Только тогда я смогу спокойно подумать, что делать дальше.
А может, и вовсе никогда не вернусь туда.
Успокоив Сяо Ло, она прижала его к себе и закрыла глаза. Вскоре в её объятиях раздалось ровное дыхание — мальчик уснул. Но у неё в голове крутились тревожные мысли, и сна не было. Внезапно за дверью послышались шаги. Она тут же отпустила ребёнка и резко села. Ночью даже самый лёгкий шорох казался громким. Хотя днём она много спала, сейчас заснуть не получалось. Луна скрылась за облаками, и комната погрузилась во мрак. Шэнь Юньно дрожала от страха — в руках не было ничего, чем можно было бы защититься. Если это грабитель, её слабое тело не выдержит сопротивления. Она схватила первую попавшуюся одежду из сундука и, сжав оба рукава, снова легла, повернувшись лицом к двери. Прищурилась, сердце колотилось, ладони вспотели. Она не знала приёмов самообороны, и единственным вариантом оставалось задушить нападающего одеждой. Однако шаги у двери вдруг прекратились. Шэнь Юньно затаила дыхание, опасаясь, что злоумышленник замаскировался. Но затем звуки удалились, и снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков.
От страха спина промокла от пота, и одежда липла к телу. Но вставать и проверять, кто был снаружи, она не смела. Открыв глаза, она не отводила взгляда от двери до самого рассвета.
Едва небо начало светлеть, Шэнь Юньно встала с кровати. У покосившейся двери лежала охапка соломы, на ней — две лепёшки и две миски каши. Края мисок были потрескавшимися, обнажая грубую серую глину. По соломе ползали муравьи. Шэнь Юньно поморщилась, но понимала: выбирать не из чего. Отогнав насекомых, она занесла миски в дом.
Несправедливый раздел дома в деревне не был секретом. Сунь-ши и старик Пэй, конечно, не допустили бы, чтобы их внук умер с голоду. Всё, что Сяо Ло ел последние три дня, присылала бабушка. Хань-ши жадна и корыстна, но Шэнь Юньно решила: нельзя позволять ей безнаказанно издеваться над ними. Сяо Ло ещё мал, ему нужно расти и крепнуть — она обязана хорошо заботиться о нём.
Как только Сяо Ло открыл глаза, он тут же стал искать мать. Увидев её у кровати, он облегчённо улыбнулся. Шэнь Юньно с нежностью посмотрела на него:
— Проснулся? Тогда вставай, будем есть. После еды отправимся обратно в прежний дом.
Сяо Ло тоже заметил миски с кашей и лепёшки. Лицо его сразу расплылось в улыбке:
— Бабушка прислала?
Шэнь Юньно кивнула. Она прогнала муравьёв, но каша во рту оказалась слегка кислой — за ночь испортилась. Однако Сяо Ло ел с таким удовольствием, что она стиснула зубы и быстро выпила всю кашу, доедая и лепёшку до крошки. Потом пошла к канаве за водой, умылась и прополоскала рот. Когда всё было готово, она взяла Сяо Ло за руку и направилась к дому семьи Пэй.
Дорога была неровной и трудной для ходьбы. Этот участок раньше принадлежал какой-то заброшенной усадьбе, примыкал к горе и зарос бурьяном. По пути Шэнь Юньно выяснила у Сяо Ло немногое о деревне Синшуй, но этого хватило, чтобы понять, как действовать дальше.
Пройдя около четверти часа, они вышли к бамбуковой роще, где начались первые дома. Было ещё рано, но из труб уже поднимался дымок. Шэнь Юньно заметила, что Сяо Ло нервничает, и успокоила его:
— Не бойся. Бабушка нас оставит.
За эти три дня она убедилась: Сунь-ши хоть и груба, но здравомысляща. Хань-ши может быть властной, но перед родителями мужа не посмеет перечить.
Они дошли до плетёного забора. За ним Сунь-ши в грубой холщовой одежде стояла на крыльце главного дома, уперев руки в бока, и кричала на восточную комнату:
— Вторая невестка! Который час, а ты всё ещё в постели?! Хочешь, чтобы я, старуха, сама тебе еду подавала?!
В этот момент дверь восточной комнаты открылась. Шэнь Юньно опустила глаза на Сяо Ло:
— Пойдём, заходим.
Увидев её, Сунь-ши на миг опешила, но тут же заголосила ещё громче, обращаясь к Лю-ши, которая всё ещё стояла в дверях, ошеломлённая:
— Ты неси воду и корм для кур! Готовку пусть делает третья невестка!
Затем она сердито посмотрела на Шэнь Юньно:
— Чего стоишь?! Бери вещи и иди на кухню разжигать печь!
http://bllate.org/book/10416/935932
Готово:
