На следующее утро Лу Цинь рано поднялась, привела себя в порядок, приготовила завтрак и вышла из дома. Лу Юйси тут же вскочила с постели, быстро оделась и бросилась на кухню. Сянцзы Лю уже ждал у двери — он сварил одиннадцать яиц в оставшемся с вчерашнего дня бульоне, ведь решил угостить одно и дедушку из лавки с пирожками. Готовые яйца он аккуратно сложил в миску, полил немного бульоном, накрыл всё тканевым мешком и потянул Лу Юйси на рынок.
Добравшись до базара, они нашли лавку с пирожками. Лу Юйси сладко поздоровалась с дедушкой-продавцом:
— Доброе утро, дедушка!
Тот обрадовался и погладил девочку по голове:
— Какая хорошая девочка! Ты уже позавтракала? Не хочешь пирожок?
— Нет, спасибо, дедушка! А вот чайное яичко попробуйте — специально для вас сегодня сварила.
С этими словами она достала из миски яйцо, очистила его и протянула старику.
— Ну что ж, хорошо, хорошо… Попробую. Такая заботливая!
Лу Юйси попросила Сянцзы Лю расставить яйца на видном месте. Проходящие мимо покупатели, заходившие за пирожками, слышали, как дедушка Яо рекомендует им:
— Эти два малыша продают очень вкусные яйца — обязательно попробуйте!
Благодаря рекламе дедушки Яо и весёлому, горячему напору Лу Юйси и Сянцзы Лю яйца быстро разошлись. Пересчитав медяки в руке, девочка насчитала ровно двадцать штук. Она осторожно положила их в кошелёк, который сшила ей мама, потрясла — и, довольная звоном, потянула Сянцзы Лю домой.
— До свидания, дедушка! Завтра снова прибежим!
Каждый день Лу Юйси варила для дедушки Яо по дополнительному яйцу, а всего продавала ровно десять. Их всегда раскупали мгновенно. Жители этого мира никогда раньше не пробовали чайных яиц с их особым ароматом, поэтому слухи быстро разнеслись, и желающих становилось всё больше. Но так как товар был ограничен — всего десять штук в день, — то спрос лишь усиливался: редкость повышала ценность.
Прошло десять дней, и Лу Цинь наконец заподозрила неладное. Подруги рассказали ей, что Сянцзы Лю встаёт ни свет ни заря и возвращается домой только к полудню, а Юйси по утрам больше не приходит к ним. Потом от деревенских услышала, что какие-то дети продают яйца на рынке — и сразу заподозрила. В свободное время она заглянула на базар и увидела всё своими глазами, но не стала разоблачать их на месте.
Вечером, когда Лу Цинь вымыла дочери ноги и уложила её в постель, она обняла Юйси под одеялом:
— Юйси, мама ничего особенного не просит… Только чтобы ты росла здоровой и счастливой. Тебе не нужно так усердно помогать мне — ты ещё совсем маленькая, у тебя должно быть детство. Ты такая взрослая… Это всё моя вина.
Голос её дрогнул, и она всхлипнула.
Лу Юйси крепко обняла мать:
— Мама, у меня только одна мама — это ты. Ты так много трудишься, а мне совсем не тяжело.
Она вытащила из-под подушки кошелёк:
— Смотри, мы уже заработали двести монет! Мне совсем не трудно — ведь со мной Сянцзы-гэгэ. Не волнуйся, мама! Как только накоплю достаточно, возьму лавку — тогда дело пойдёт в гору, и тебе не придётся так уставать.
Лу Цинь прижала дочь к себе:
— Юйси, ты такая разумная… Теперь вся надежда на тебя.
Сянцзы Лю с самого начала рассказал родителям, чем они с Юйси занимаются, и те полностью поддержали их. Узнав, что мать Юйси тоже одобряет, семья Лю даже выделила свои сбережения, чтобы снять на рынке постоянный прилавок. Кроме того, они объединили кур двух семей в один загон — все яйца теперь шли на продажу. Каждое утро старший брат Сянцзы заранее варил яйца и относил их на базар. По предложению Лу Юйси они также привезли небольшую печку с углями — так яйца можно было греть прямо на месте, что экономило время. Цена поднялась с двух до трёх монет за штуку, и теперь они продавали по двадцать–тридцать яиц ежедневно.
Постепенно спрос на чайные яйца стал расти, и Лу Цинь решила уволиться с подённой работы, чтобы целиком заняться делом дочери. Их скромное предприятие шло отлично: о хлебе и одежде больше не приходилось беспокоиться, а иногда даже удавалось купить что-нибудь новенькое. У Лу Цинь появилось больше времени, чтобы учить Лу Юйси и Сянцзы Лю грамоте и чтению.
* * *
Дни шли спокойно, и Лу Юйси уже почти исполнилось восемь лет. Дело с чайными яйцами разрослось настолько, что Лу Цинь на сбережения нескольких лет купила целую лавку и открыла закусочную. В меню добавились сяолунбао, вонтон, лапша — а чайные яйца стали просто приятным дополнением. Прибыль росла. Фруктовый сад за домом начал плодоносить, и Лу Юйси решила угощать каждого посетителя бесплатным стаканом свежевыжатого сока. Благодаря этому репутация их заведения стремительно улучшалась. Девочка радовалась, видя, как мать становится всё здоровее и цветущее.
Её жизнь теперь состояла из учёбы и совместных проектов с Сянцзы Лю: как выращивать овощи в теплицах, как делать соки, как открыть целую сеть закусочных.
Прозрачной полиэтиленовой плёнки здесь не существовало — приходилось использовать грубую ткань. Чтобы растения получали достаточно света для фотосинтеза, Лу Юйси заказала специальные отверстия в крыше теплицы, расположенные строго по рядам. Днём их открывали, а вечером снова закрывали. Благодаря этому ей удалось вырастить несколько видов несезонных овощей, и бизнес процветал.
Однажды Лу Юйси и Сянцзы Лю отправились собирать спелую клубнику. Пятнадцатилетний Сянцзы был уже на две головы выше девочки. Юйси с гордостью замечала, как деревенские девушки краснеют, встречаясь с ним взглядом — «Мой парень вырос!» — думала она про себя. Они шли по сельской дорожке, держась за руки: Юйси прыгала впереди, а Сянцзы молча следовал за ней, то и дело напоминая:
— Осторожнее, смотри под ноги.
У самого края клубничного поля Юйси внезапно замерла — в воздухе повисло ощущение опасности. Она толкнула Сянцзы в бок и показала на землю: там отчётливо виднелись следы ног. После вчерашнего дождя почва легко сохраняла отпечатки. У Юйси была мания порядка — именно поэтому при строительстве теплицы она настояла, чтобы внутреннее пространство позволяло взрослому человеку свободно передвигаться. Обменявшись взглядом, Сянцзы поднял с обочины палку, велел Юйси отойти назад и осторожно двинулся к входу в теплицу.
Он приоткрыл дверь — внутри царила темнота. Сянцзы вошёл внутрь и зажёг свечу на каркасе. В углу смутно обозначилась человеческая фигура.
— Выходи! — окликнул он.
Любопытство взяло верх над осторожностью, и Лу Юйси тихонько подкралась к Сянцзы.
Из тени медленно вышел юноша. Он был весь в ссадинах и синяках, уголок рта запекся кровью, одежда — в клочьях и грязи.
— Кто ты такой и зачем забрался в нашу теплицу? — спросил Сянцзы.
— Я… просто… — запнулся тот. — Мне некуда идти… За мной гнались… Сейчас уйду.
— Подожди, — Юйси выглянула из-за спины Сянцзы. — Куда ты направляешься?
Лу Юйси ведь помнила две жизни. Хотя юноша старался казаться обычным беглецом, его пронзительный, настороженный взгляд выдал его с головой. «Неужели думаешь, что я ребёнок?» — подумала она.
— Я? Туда, куда должен, — уклончиво ответил он, избегая её взгляда.
— Неужели думаешь, что просто наступишь на мою клубнику и уйдёшь, будто ничего не случилось? — подхватил Сянцзы, поняв намёк Юйси, и слегка дёрнул её за рукав.
— Простите… Я действительно не имел права входить без разрешения. Но посмотрите на меня — чем я могу вам заплатить? Говорите, чего хотите.
— Вот что, — Юйси шепнула что-то Сянцзы на ухо, а затем обратилась к юноше: — Мне как раз не хватает помощника. Останься работать у меня.
— Но я…
— Да что за «но»! Настоящий мужчина должен уметь брать на себя ответственность! — перебила его Юйси.
Юноша тяжело вздохнул. Его лицо скрыли спадающие пряди волос, и никто не заметил, как в его глазах вспыхнул огонёк.
— Сянцзы-гэгэ, отведи его домой, пусть помоется и перевяжется. В таком виде он напугает всех. А я пойду на рынок к маме.
С этими словами Лу Юйси убежала, оставив Сянцзы и незнакомца наедине.
Юноша выглядел младше Сянцзы и явно страдал от недоедания. Сянцзы пристально посмотрел ему в глаза — тот не отвёл взгляда. Между ними словно состоялся немой разговор. Через мгновение Сянцзы улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Пошли. Сначала приведи себя в порядок, а то Юйси-мэймэй будет ругаться.
Он неторопливо зашагал вперёд, заложив руки за спину.
Юноша проводил его взглядом, потом тоже усмехнулся — спокойно и с облегчением. Он аккуратно закрыл дверь теплицы и, прихрамывая, последовал за Сянцзы. «Этот парень не простой деревенский мальчишка, — подумал он. — Очень внимательный… И доверяет мне настолько, что даже спину не прикрывает. А его Юйси-мэймэй — настоящий умник. Возможно, здесь я смогу задержаться… пока не найду пропавшего брата».
Сянцзы привёл юношу домой, сам налил ему горячей воды и дал комплект своей старой одежды. Когда Сянцзы уже собирался выйти, юноша тихо произнёс:
— Спасибо.
Сянцзы, не оборачиваясь, улыбнулся и закрыл за ним дверь. Юноша снял лохмотья — под ними обнаружилось подтянутое тело с длинным уродливым шрамом от правого плеча до лопатки. Он медленно опустился в таз с водой и тщательно вымылся с головы до ног, после чего переоделся в чистую одежду и вышел, распустив волосы.
Смеркалось. Во дворе, в тени платана, сидел Сянцзы.
— Присаживайся, — сказал он, подавая заранее приготовленную мазь. — У тебя полно ран — надо обработать.
— Я сам справлюсь, — отказался юноша, не желая быть обузой.
— Как хочешь. Пойду проверю, вернулась ли Юйси. Обрабатывайся спокойно.
Юноша молча закатал рукава и начал наносить мазь. От боли он даже не дрогнул — такие раны были для него пустяком. Глубокие порезы он аккуратно перевязал бинтом. Пока он занимался этим, совсем стемнело, и в домах зажглись огни. «Как давно я не сидел за одним столом с семьёй…» — задумался он.
В этот момент к нему подошли Лу Юйси и Сянцзы. Юйси решила подшутить и подкралась сзади, чтобы закрыть ему глаза ладонями. Но юноша оказался слишком начеку: не дождавшись прикосновения, он резко развернулся, схватил её за запястья и бросил на землю. К счастью, Сянцзы успел подхватить девочку.
— Ты… ты… ты хотел меня убить?! — возмущённо закричала Юйси, приходя в себя от испуга.
— Прости. Это рефлекс… Больше не подходи ко мне сзади — могу случайно навредить.
Юноша говорил без эмоций, глядя прямо перед собой.
— Ладно, хватит дуться, — примирительно сказал Сянцзы, погладив Юйси по спине. — Пойдём ужинать.
— Не пойду! Идите без меня! Из-за него чуть не лишилась жизни — какой уж тут ужин! — обиженно фыркнула Юйси и убежала в свою комнату, где тут же «распласталась» на кровати.
Сянцзы покачал головой:
— Она такая. Завтра всё забудет. А ты ведь целый день ничего не ел? Пошли, тётушка Лу специально сварила куриный бульон. Юйси, видимо, сама себе наказание придумала.
Он нарочно громко произнёс последние слова. Под одеялом Юйси скрипнула зубами: «Мой любимый бульон…»
* * *
На следующее утро Лу Юйси разбудили не мечты и не будильник, а звуки драки во дворе. Вчера она не попробовала мамин бульон, ночью проголодалась, а теперь хотела хоть немного поспать — но кто-то не давал! Разъярённая, она выскочила из комнаты в пижаме, даже не расчесавшись:
— Да вы вообще даёте вашей хозяйке поспать или нет?!
Во дворе все замерли и уставились на неё. Юйси наконец открыла глаза — и увидела мать, Сянцзы, госпожу Хао и… того самого юношу, который смотрел на всё с невозмутимым спокойствием.
— Э-э… Это я лунатикую… — буркнула она и захлопнула дверь, нырнув под одеяло. — Ууу… Мою репутацию испортила навсегда!
— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех, как только она скрылась из виду.
— Какая же ты милая, Юйси! — воскликнула Хао Синьлэй. — Лу Цинь, отдай-ка мне эту девочку в жёны!
http://bllate.org/book/10415/935884
Готово:
