Увидев, что Ли Сяохэ прислушалась к его словам, Афу наконец остался доволен, но всё же добавил:
— Мне надо пойти сказать маме, чтобы она больше не разрешала тебе переодеваться мальчишкой.
— Эй, да ты ещё маленький! — возразила Ли Сяохэ. — У нас ведь не богатая семья, где можно сидеть дома в юбке и вышивать цветочки. Так гораздо удобнее работать!
Афу надул губы и подчеркнул:
— Я уже не маленький!
Подумав немного, он добавил:
— Мама тоже работает, но разве она переодевается мужчиной?
Этот малыш упрямо стоял на своём. Ли Сяохэ недоумённо спросила:
— Афу, почему ты так против того, чтобы я переодевалась мальчиком?
Афу серьёзно ответил:
— Ты девочка! Если будешь постоянно ходить в мужской одежде, потом трудно будет найти жениха!
Ли Сяохэ: …
— Кто тебе такое наговорил? — спустя некоторое время спросила она.
— Все так говорят!
Ли Сяохэ не знала, что сказать. Но ей совсем не хотелось, чтобы Афу вырос старомодным занудой, поэтому она пояснила:
— Афу, у тебя должны быть собственные мысли. Нельзя слепо верить всему, что говорят другие. Подумай сам: правильно ли это? Например, то, о чём ты сейчас сказал. Я просто надеваю мужскую одежду, чтобы было удобнее работать. Разве найдётся семья, которая откажется от свадьбы только из-за этого? Если такие люди действительно существуют, то с ними вообще не стоит иметь дела — ведь взгляды на жизнь у нас слишком разные! Понял?
Увидев, как Афу замер, погружённый в размышления, Ли Сяохэ больше не стала его отвлекать и отправилась на кухню помогать госпоже Ся.
Из-за хорошего потока клиентов объём работы для Ли Дунлиня и остальных значительно увеличился. Особенно много усилий требовали мясные блюда: многие ингредиенты нужно было заранее подготовить, а некоторые, например фрикадельки, требовали тщательного измельчения мяса до состояния фарша, после чего его быстро опускали в кипяток, чтобы придать форму.
Чтобы сохранить свежесть продуктов, всё это приходилось делать каждый день заново. Хотя доходы росли, Ли Сяохэ начала уставать от однообразной рутины и снова задумалась, какие новые блюда можно добавить в меню ресторана.
Сейчас как раз начался сезон свежих фруктов, и Ли Сяохэ уговорила госпожу Ся закупить их побольше. Она решила использовать фрукты для приготовления джемов.
В ресторане «Горячий горшок» ассортимент закусок и сладостей был очень скудным, поэтому Ли Сяохэ планировала расширить меню, создав несколько видов выпечки с разными начинками из фруктовых джемов.
Сначала фрукты очищали от кожуры и косточек, варили с водой до мягкости, затем добавляли мёд и варили, пока масса не становилась нужной густоты.
Получившийся джем был кисло-сладким и очень вкусным. Ли Сяохэ использовала его в качестве начинки для прозрачных булочек с джемом — они отлично смотрелись и прекрасно сочетались по вкусу. Однако большинство посетителей ресторана были простыми мужчинами, которые, скорее всего, не оценили бы такие сладости.
Изначально Ли Сяохэ открывала ресторан лишь для того, чтобы облегчить финансовое положение семьи. Она не стремилась создавать сеть заведений или открывать филиалы для разных слоёв общества. У неё не было амбиций — ей вполне хватало скромного достатка. Ведь чем крупнее бизнес, тем больше забот и тем меньше свободного времени. В этой жизни она хотела наслаждаться спокойствием и удовольствиями.
Но теперь, видя, как хорошо идут дела, Ли Сяохэ захотелось сделать заведение ещё лучше. Ей не хотелось, чтобы кто-то, желая попробовать их еду, отказывался из-за неудобной обстановки. Особенно в эту эпоху, когда женщинам практически невозможно было сидеть за одним столом с компанией мужчин. Поэтому отдельные кабинки были крайне необходимы.
Задний двор был достаточно большим — там легко можно было построить небольшое двухэтажное здание. Правда, строительство, вероятно, придётся отложить до конца года. Ресторан открылся всего полгода назад, и преждевременный ремонт сильно повредил бы бизнесу. А вот зимой, согласно местным обычаям, торговля всё равно приостанавливается на праздники Весны. Тогда можно будет закрыться чуть раньше, нанять мастеров и провести все работы. Главное — к тому времени в казне должно накопиться достаточно серебра.
Хотя идея занять у родственников сорок лянов серебром принадлежала самой госпоже Ся, она чувствовала себя крайне обеспокоенной. Для неё эта сумма была огромной, и пока долг не будет погашен, она не сможет спокойно спать.
Ли Сяохэ не раз слышала, как мать шепчет про себя, кому лучше вернуть деньги в этом месяце — отдать всю сумму одному кредитору или частично каждому.
Однако по выражению лица госпожи Ся было ясно, что она уже подсчитала: при текущем потоке клиентов долг в сорок лянов будет полностью погашен к концу года.
Неудивительно, что Ли Сяохэ так любит свою маму. Убедившись, что долг скоро исчезнет, госпожа Ся почти безоговорочно соглашалась на все предложения дочери — хотя те, впрочем, всегда были направлены на развитие ресторана.
Госпожа Ся даже заказала ткани на новые наряды для всей семьи. Сама она уже не успевала шить, но выбрала подходящие материалы и поручила работу той самой хозяйке лавки, у которой раньше покупала мешочки для благовоний. Никто не остался забыт: ни Ли Сяолань и Ашоу в деревне, ни старик, ни старуха.
Ли Сяохэ считала, что госпожа Ся — настоящая находка: добрая, заботливая, хозяйственная и красивая. Ли Дунлиню невероятно повезло с женой.
Хи-хи, и мне досталась такая замечательная мама — тоже удача!
Через несколько дней мастер Тан вместе с сыном Тан Янем пришли в ресторан «Горячий горшок», неся с собой две бамбуковые трубки.
Ли Сяохэ проверила их — обе полностью соответствовали её требованиям. Трубки были сделаны из крупного бамбука; чтобы удержать их наполненными водой, требовались обе руки. На расстоянии около трёх сантиметров от края каждого ствола был срезан кружок, который служил крышкой. На внутренней стороне крышки и на краю трубки были вырезаны спиральные выступы. Когда крышка плотно завинчивалась, соединение становилось абсолютно герметичным — всё было выполнено безупречно.
Мастер Тан отвёл Ли Дунлиня в сторону и сказал:
— Мне показалась очень интересной ваша идея с крышкой с резьбой. Давайте договоримся: я буду делать вам такие трубки только по себестоимости, а вы, в свою очередь, не станете рассказывать об этом способе другим. Как вам такое предложение?
Ли Дунлинь был озадачен. Он знал, что дочь обращалась к мастеру Тану по поводу бамбуковых трубок, но не понимал, почему тот лично пришёл обсуждать такую мелочь и даже предложил продавать их по себестоимости.
Хотя Ли Дунлинь и не видел причин отказываться, он всё же взглянул на Ли Сяохэ — ведь именно она придумала эту конструкцию, а он сам ничего не смыслил в том, насколько ценна крышка с резьбой.
Ли Сяохэ тоже удивилась. По её представлениям, у древних китайцев не было понятия патента — подделки были повсюду, почти культурой. Не ожидала она, что мастер Тан сам пришёл обсуждать эксклюзивность. Видимо, либо у него железные принципы, либо он разглядел в этой идее скрытую ценность. В любом случае, для Ли Сяохэ это было только к лучшему. Она и не собиралась присваивать себе авторство, а если мастер Тан действительно увидел потенциал, то сможет развить идею гораздо лучше. Поэтому она изначально и не упоминала условия использования — молча разрешила ему пользоваться изобретением.
— Дядя Тан, вы меня напугали! — воскликнула Ли Сяохэ, смеясь. — Я думала, случилось что-то серьёзное, а оказалось — из-за такой ерунды! Мы же всегда обращаемся именно к вам за всеми изделиями из дерева и бамбука. Будьте спокойны: пока вы не берёте с нас лишнего, мы и дальше будем работать только с вами, никуда не пойдём!
Затем она весело добавила:
— Раз вы, дядя Тан, делаете нам скидку как давним клиентам и берёте только себестоимость за трубки, то заранее благодарю вас!
Первая часть её речи давала понять, что она и не думала продавать идею другим — конечно, при условии, что мастер Тан будет вести себя честно. А вторая, на первый взгляд беспечная, фраза на самом деле тонко намекала, что она прекрасно осознаёт ценность своей идеи. Просто, учитывая давние дружеские отношения и то, что она называет его «дядей Таном», она готова подарить эту идею как знак расположения.
Мастер Тан посмотрел в её чёрные, ясные глаза и чуть не решил, что девочка ничего не поняла. Но, обдумав её последние слова, он почувствовал смесь удивления, уважения и лёгкой зависти. Он взглянул на, казалось бы, наивную Ли Сяохэ, потом на своего сына, который всё ещё угрюмо молчал, и подумал: «Неужели мне не повезло с ребёнком? У бедняка рождается такая сообразительная дочь, а у меня — парень постарше, а всё ещё капризный мальчишка».
Ли Дунлинь, заметив, что мастер Тан молчит, испугался, что дочь его обидела, и поспешил вмешаться:
— Простите мою дочь, она иногда говорит, не думая. Не принимайте близко к сердцу, мастер Тан! Эти трубки вы сделали сами, так что, конечно, мы никому не станем рассказывать о вашем способе. Можете быть уверены! Что до цены — давайте оставим всё как раньше. Мы же оба занимаемся торговлей, нельзя же совсем лишать вас прибыли.
Мастер Тан едва сдержал улыбку. «Какой же честный человек! — подумал он. — Откуда у такого простака такая хитроумная дочь? И ещё говорит: „Мы оба торговцы“… Если бы все торговали так, как он, то лучше вообще не начинать бизнес — никакой прибыли не получишь! Каждый купец старается выжать максимум выгоды, не думая о чувствах других. Тем более что предложение о себестоимости исходило от меня самого!»
— Вы слишком много думаете, господин Ли, — рассмеялся мастер Тан. — Ахэ права. Я сам предложил брать только себестоимость, так что, конечно, сдержу слово. Не волнуйтесь!
Он добавил:
— Трубки сделал я, но идея крышки с резьбой принадлежит вашей Ахэ. По справедливости, я обязан был прийти и сообщить вам об этом. Раньше я мучился: деревянный клей плохо держал, соединения получались ненадёжными. А благодаря её идее с винтовым креплением всё стало идеально!
Теперь Ли Дунлинь понял, почему мастер Тан специально пришёл обсудить этот вопрос. Хотя он и не разбирался в столярном деле, значение изобретения его не особенно волновало. Как и Ли Сяохэ, он считал, что семья Тан — давние знакомые, и поделиться идеей — всё равно что сделать доброе дело. Зачем торгаши разбрасываться секретами направо и налево, портя отношения?
— Это и правда отличное применение, — улыбнулся он. — Вы, мастер Тан, умеете замечать талант. Да ещё и скидку предлагаете — очень любезно с вашей стороны!
— Вы человек честный, господин Ли, — ответил мастер Тан, — а я не могу поступать без чести.
Они ещё немного обменялись вежливыми фразами. Ли Дунлинь пригласил их остаться на обед в знак благодарности, но мастер Тан несколько раз вежливо отказался, сославшись на занятость и пообещав встретиться в другой раз.
Ли Дунлинь велел госпоже Ся упаковать два мешочка жареных бобов с цветами орхидеи, чтобы мастер Тан взял домой под вино, и добавил несколько новых закусок и сладостей из ресторана — мол, пусть попробуют новинки.
Мастер Тан с довольной улыбкой покинул ресторан и направился домой. Взглянув на молчаливого сына, он сказал:
— Они-то не считают, что сделка невыгодна, а ты всё ещё недоволен. Скажи-ка, чей ты сын?
Тан Янь наконец поднял глаза:
— Вы ведь даже не объяснили им, насколько ценна крышка с резьбой! Конечно, они и не догадываются, что теряют! Отец, так поступать неправильно!
Мастер Тан покачал головой, вдруг решив, что этот наивный сын должен был родиться в семье Ли Дунлиня, а хитрая девчонка — в его.
Жаль, что она девочка!
Внезапно он внимательно посмотрел на сына. Эх, парень уже четырнадцати лет — пора влюбляться! Неудивительно, что даже у такого деревянного головы проснулся интерес к этой умной и милой девушке из семьи Ли.
Тан Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок от странного взгляда отца. «Неужели он так разозлился из-за того, что я сказал, будто он поступил неправильно? — подумал он с тревогой. — Но отец же не такой человек!» — Осторожно окликнул он: — Отец?
Мастер Тан очнулся от размышлений и многозначительно усмехнулся:
— Раньше ты сидел во дворе и только стругал деревяшки. Когда я звал тебя вести дела или встречаться с заказчиками, ты ворчал и отказывался. Почему же теперь ты так упорно цепляешься за этот вопрос?
Тан Янь замешкался, потом ответил, слегка повысив голос и покраснев:
— Потому что раньше я не знал, что вы так ведёте дела!
Мастер Тан, заметив, как покраснел сын, не стал его выдавать, а спокойно сказал:
— Так разве не все торговцы так делают? Если прямо сказать покупателю: «Без вашего товара мы пропадём», разве он не начнёт давить на цену до последнего? Где уж тут зарабатывать? А мне ведь надо содержать вас с матерью — разве я могу торговать себе в убыток?
http://bllate.org/book/10414/935841
Готово:
