Ли Дунлинь, не задерживаясь, направился вместе с несколькими спутниками прямо к своему дому. Расположенный на юго-востоке Пинъаньчжэня дом уже был отремонтирован: в отличие от первоначального замысла, стену со стороны улицы так и не снесли, чтобы устроить просторную торговую лавку. Вместо этого просто объединили два прилегающих к улице помещения, превратив их в общий зал, вдоль стен которого разместили десять столов.
Раньше комната казалась тёмной из-за отсутствия окон, но теперь здесь царила яркая освещённость. Причиной тому стала замена черепицы в центре крыши на прозрачную стеклянную, а также пять небольших окошек, пробитых высоко в стене, обращённой вглубь двора, подальше от шума рынка.
Теперь весь зал выглядел светлым и чистым, и Ли Сяохэ, увидев это, удовлетворённо улыбнулась.
У входа установили прилавок — именно такой, какой она сама нарисовала и передала Ли Дунлиню, чтобы тот заказал его у плотника. Сяохэ ещё не видела готовый вариант, но Ли Дунлинь тогда сказал, что работа получилась отличной. И действительно, мастер оказался настоящим профессионалом!
За прилавком находилось ещё одно помещение — бывшая кухня прежних хозяев. Во время ремонта Ли Дунлинь и Ли Сяохэ сошлись во мнении, что кухня слишком мала, поэтому они объединили её с соседней комнатой для хранения вещей, расположенной у заднего двора, и теперь вся эта площадь использовалась как кухня.
Задний двор тоже сильно изменился по сравнению с тем, что было при старом владельце. Та жалкая хижина с обвалившимся углом была полностью снесена, и теперь на дворе остались лишь две жилые комнаты. Хотя двор тщательно убрали и привели в порядок, он всё равно выглядел пустынно и неуютно!
Однако семья Ли не придавала этому значения. Разгрузив повозку, все сразу же принялись за работу.
Несмотря на то, что они приехали в посёлок почти на десять дней раньше запланированного срока, дел оказалось предостаточно. Чтобы сэкономить хоть немного капитала, приходилось вкалывать не покладая рук. В ближайшие несколько дней Ли Дунлиню предстояло совершить ещё несколько поездок в Лицзяао: овощи, тыквы и кабачки, которых у сельских жителей всегда в избытке, можно было закупать прямо в деревне. Эти продукты отлично хранятся, а покупка их на месте обходится дешевле, чем на рынке, да и односельчанам это принесёт пользу. Единственный минус — самому возить всё это из деревни в посёлок.
Что до мясных и прочих скоропортящихся продуктов, то Ли Дунлинь вместе с Ли Сяохэ обошли южный рынок, где торговали живой птицей и свежими овощами, и договорились с несколькими лавками о ежедневных поставках нужного количества товара в определённое время — очень удобно.
Ли Сяохэ также потянула Ли Дунлиня к лоткам, где разделывали кур и уток, и попросила у торговцев продавать им утиные кишки, желудки кур и уток, а также утиную кровь.
Под недоумёнными взглядами Ли Дунлиня и госпожи Ся она принесла домой немного этих «отходов» и сварила из них горячий горшок, чтобы все попробовали.
— Эти субпродукты обычно едят только бедняки, большинство же просто выбрасывает их. Мы сможем закупать их очень дёшево, но, как вы сами убедились, вкус ничуть не уступает мясу, а по хрусткости даже превосходит! — сказала она. — Давайте будем продавать их по цене, сопоставимой с мясом, и тогда наша прибыль значительно возрастёт!
Она также велела Ли Дунлиню отправиться на мясокомбинат и заказать там свинину, свиные кишки, мозги, сердца — и особенно просила не отрезать крупные сосуды у свиных сердец!
Ли Дунлинь и госпожа Ся, конечно же, послушались её советов, и только тогда Ли Сяохэ рассмеялась от удовольствия.
«Эх, жаль, что нет говяжьего рубца — без него настоящий горячий горшок невозможен! Но хотя бы свиные аорты достать удалось. Конечно, истинные гурманы предпочитают говяжьи, но здесь, думаю, никто и не пробовал свиные. Это уже настоящее счастье!»
Всем членам семьи Ли необходимо было хорошенько попробовать каждое блюдо, запомнить его особенности и понять, сколько времени нужно варить тот или иной ингредиент, чтобы добиться идеальной текстуры. Ведь если гость спросит, а хозяева сами не знают — будет неловко. К тому же горячий горшок — новинка для местных, и в первые дни официантам придётся объяснять клиентам правила употребления и порядок приготовления.
Говоря об официантах, семья решила, что пока эту роль будут исполнять Афу и сама Сяохэ. Во многих небольших семейных заведениях дети помогают родителям, и в этом нет ничего странного. Однако Сяохэ — девочка, а в этом посёлке девушки почти никогда не работают официантками. Поэтому госпожа Ся специально сшила для неё мужскую одежду и переодела дочь в мальчика. В десять лет Ли Сяохэ легко могла сойти за юношу — преобразование получилось совершенно естественным.
Семья Ли задолжала немало денег, открывая это заведение, поэтому на первых порах экономили на всём. Учитывая, что дело только начиналось, они не собирались нанимать посторонних работников. Зачем платить зарплату человеку, если бизнес может прогореть? Все обязанности в заведении выполняли сами четверо: Ли Дунлинь, госпожа Ся, Сяохэ и Афу, часто совмещая несколько ролей одновременно.
Когда основные приготовления в зале и на кухне были завершены, осталось составить список гостей на открытие. В Пинъаньчжэне знакомых у семьи Ли было немного: дядя Ю, Хун-гэ, Сяо Цянь-гэ и владелец лавки, где госпожа Ся продавала мешочки для благовоний. Обсуждая список, Ли Дунлинь спросил у жены:
— Приглашать ли твоего старшего брата?
Хотя госпожа Ся и не питала к нему тёплых чувств, они всё же жили в одном посёлке и занимались торговлей. Если не пригласить его сейчас, потом будет неловко встречаться. Да и вообще — что подумают люди, если узнают, что его обошли вниманием? Вздохнув, она сказала:
— Пригласи. Несколько лишних ртов нам не страшны!
Ли Сяохэ считала, что чем больше гостей, тем лучше. Они только приехали в посёлок и почти ни с кем не знакомы — это делает их уязвимыми и изолированными. Поэтому она предложила:
— Давайте пригласим господина Ниу из «Храма Спокойствия» и лекаря Чжоу! Эти люди помогали нашей семье, и было бы неплохо укрепить с ними отношения. Так у нас появятся знакомые в посёлке!
Ли Дунлинь тоже почувствовал, что список получился слишком коротким, и охотно согласился:
— И ещё пригласим мастера Линя из кузницы и мастера Таня из столярной!
В семье Ли ещё не дошли до того, чтобы рассылать пригласительные. Просто Ли Дунлинь вместе с Афу обошёл всех лично и сообщил о дне открытия.
Наконец наступил долгожданный день — шестнадцатое число первого месяца.
Хотя официальное открытие должно было состояться в полдень, вся семья поднялась задолго до этого. Они ещё раз протёрли столы и стулья, которые и так были безупречно чистыми, подмели пол и убедились, что в зале нет ни единого пятнышка. После этого все перебрались на кухню.
С основой для бульона можно было не волноваться: Ли Дунлинь ещё вчера приготовил запас на три дня, а для «белого» варианта горячего горшка уже варился огромный котёл наваристого бульона. Главное — подготовить свежие ингредиенты. Здесь не было холодильников, поэтому сохранность продуктов была серьёзной проблемой. Зато благодаря этому всё в меню оставалось свежим. Однако это требовало точного расчёта: нужно было закупать ровно столько, сколько удастся реализовать за день.
Ли Дунлинь заранее договорился с мясником о поставках: что именно, в каком количестве и во сколько доставлять. Теперь все четверо находились на кухне и обрабатывали продукты, которые торговцы уже привезли ранним утром. Маленький Афу сидел у печи и помогал госпоже Ся разжигать огонь, Ли Сяохэ рубила мясо и лепила фрикадельки, госпожа Ся жарила хрустящее мясо, а Ли Дунлинь нарезал тонкие ломтики свиной вырезки.
В двух высоких шкафах у стены аккуратно расставили тарелки и блюда: с одной стороны — мясные ингредиенты, с другой — овощи. На блюдах лежали бледно-розовые свиные аорты на подушке из капустных листьев, утиные кишки, слегка покрытые водой, свиные мозги с прожилками крови, тончайшие ломтики баранины, ярко-красная утиная кровь… А среди овощей — белоснежные ломтики кабачка, золотистые кусочки тыквы, изумрудная горчица и сочные ломтики редьки…
Хотя сегодня был всего лишь первый день работы, вчера, в праздник Лантерн, Ли Сяохэ уже раздала по всему посёлку листовки с объявлением: в день открытия скидка 50 %. Она верила, что многие придут — либо ради выгоды, либо из любопытства.
Не стоит сомневаться в том, что все умеют читать. Даже те, кто не знает грамоты, обязательно спросят у кого-нибудь, что написано, или хотя бы заинтересуются новым способом рекламы. К тому же раздававшие листовки люди сами объясняли прохожим суть предложения.
Поэтому семья решила приготовить побольше еды на первый день.
Когда до полудня оставалось совсем немного, госпожа Ся поторопила Ли Дунлиня: тот пошёл переодеваться и привести себя в порядок. Ли Сяохэ и Афу, будущие официанты, тоже должны были выглядеть опрятно, поэтому кухню на время оставили госпоже Ся одной.
Приглашённые гости уже начали собираться. Ли Дунлинь общался с ними, стараясь не дать разговору затихнуть. Для него это был первый опыт общения с таким количеством людей одновременно, но, судя по всему, он чувствовал себя уверенно — возможно, потому что находился на своей территории. Он вежливо приветствовал каждого, представлял незнакомых друг другу гостей, и все весело болтали, не давая атмосфере остыть.
Ли Сяохэ наблюдала за этим и вздохнула с облегчением. Раньше она больше всего переживала именно за Ли Дунлиня. В этом мире внешние дела почти всегда вели мужчины, и какими бы умными ни были идеи Сяохэ или вкусными блюда госпожи Ся, лицом заведения должен быть именно Ли Дунлинь — именно ему предстояло вести переговоры и привлекать клиентов. К счастью, он оказался на высоте, и шансы на успех их предприятия значительно возросли.
В полдень Ли Дунлинь вышел к двери и зажёг заранее приготовленные хлопушки. Громкие хлопки привлекли толпу зевак, и Ли Дунлинь, кланяясь во все стороны, произнёс:
— Сегодня моё скромное заведение открывает двери! Благодарю всех, кто заглянул к нам! В честь открытия все блюда продаются со скидкой 50 % — только сегодня! Приходите, не пожалеете!
Произнеся эти вежливые слова, он воткнул в дверной проём красный флаг, сшитый госпожой Ся. На нём чёткими иероглифами было выведено: «Горячий горшок Ли».
Именно в этот момент, спустя почти год планирования, мечта Ли Сяохэ наконец воплотилась в жизнь!
На кухне «Горячего горшка Ли» в высоких шкафах почти не осталось тарелок. Когда последняя компания гостей ушла, заведение закрылось на сегодня.
Снаружи зала раздался голос нового официанта Сяо У, сообщавшего Ли Дунлиню, что он уходит домой.
Ли Сяохэ сидела у маленькой печки и варила кувшин узвара.
Это был уже не первый её эксперимент: она несколько раз пробовала разные пропорции ингредиентов, и сегодня снова пыталась добиться идеального вкуса. Ли Сяохэ планировала сделать этот узвар фирменным летним напитком заведения. А раз это «фирменный» напиток, он должен быть по-настоящему особенным — поэтому она сама экспериментировала с рецептами.
«Горячий горшок Ли» уже работал более трёх месяцев. Бизнес шёл гораздо лучше, чем ожидала Ли Сяохэ, хотя в глубине души она понимала, что так и должно быть. Через месяц после открытия они наняли пятнадцатилетнего Сяо У в официанты, а также пригласили жительницу посёлка тётю Цинь помогать с подготовкой ингредиентов.
Свиные кишки, куриные и утиные желудки, утиные кишки — всё это пользовалось большим спросом, но обработка этих продуктов отнимала массу времени и сил. Увидев, что дела идут хорошо, Ли Дунлинь и госпожа Ся решили нанять помощницу именно для этой работы.
К слову, из-за популярности утиных кишок мясники даже попытались поднять цены, но Ли Дунлинь резко ответил: «Если хочешь повысить цену — сначала сам очисти и подготовь товар!» — и торговцы тут же отступили.
Хотя заведение процветало, его постоянными клиентами были преимущественно представители среднего и низшего классов. Люди с положением в обществе презирали субпродукты и кровь и вряд ли стали бы из любопытства заходить в такое скромное место, как «Горячий горшок Ли».
Но Ли Сяохэ это не смущало. Именно таких клиентов она и планировала привлекать. Расположение рядом с южным рынком оказалось идеальным: здесь постоянно крутились именно те люди, на которых она рассчитывала. За три месяца почти все торговцы рынка успели побывать в их заведении. У них были небольшие деньги, они не стеснялись есть субпродукты, и Ли Дунлинь за это время успел познакомиться со всеми.
Эти дополнительные преимущества места расположения приятно удивили Ли Сяохэ.
Как только дела наладились и появились помощники, Ли Сяохэ перестала постоянно работать официанткой. Чаще всего она помогала госпоже Ся нарезать овощи и раскладывать их по тарелкам, а иногда увлекалась разработкой новых блюд.
Семья полностью поддерживала её инициативы: свежие идеи делали заведение ещё привлекательнее. Поэтому сейчас никто не мешал ей экспериментировать с узваром.
http://bllate.org/book/10414/935839
Готово:
