— Что за речи, сноха! — воскликнула госпожа Сунь. — Да, мы и вправду разделились хозяйством, но ведь Чэнлинь с вашим мужем — родные братья! Разве может одна семья спокойно смотреть, как другой приходится туго? Прошу вас, не говорите так больше. Нам ещё многое предстоит у вас перенять. По крайней мере сейчас двое стариков остаются под вашей опекой — кому, как не вам с мужем, заботиться о них? Если у вас возникнут какие-то дела, обращайтесь к нам без стеснения!
Как бы то ни было, слова госпожи Сунь были безупречны.
Госпожа Ся тоже весело рассмеялась:
— Именно так, как говорит моя сноха! Хотя наши семьи и разделились, всё же они — родные братья, а значит, нам следует помогать друг другу!
Две невестки никогда не ссорились и даже из-за общей свекрови, этой старухи, часто выступали единым фронтом. Пусть каждая и держала в душе свои мыслишки, внешне между ними царило полное согласие.
Старуха изначально хотела придраться к госпоже Сунь, но та уклонилась от конфликта. В итоге старуха лишь напрасно поссорилась со своим сыном, а злость так и не вышла наружу. Она продолжала размышлять, как бы найти хоть какой-нибудь повод упрекнуть госпожу Сунь.
Однажды, взглянув на своего грудного внука, она вдруг вспомнила кое-что и сказала:
— Раз вы торгуете в городке, кто тогда присматривает за ребёнком на грудном вскармливании? Лучше оставьте его дома — я сама буду за ним ухаживать!
С этими словами она впервые осознала: внучку всего несколько месяцев от роду, ему постоянно нужен присмотр, а у второго сына с женой только что открылось заведение — дел хватает. Кто же всё это время присматривал за её давно желанным внуком?
Госпожа Сунь была вне себя от радости. Она как раз ломала голову, как бы уговорить свекровь помочь с ребёнком. Малышу всего три месяца, ничего не понимает и при малейшем недовольстве сразу заливается плачем — это сильно выводило её из себя. У родителей в доме жила невестка, так что просить мать помочь было невозможно, а сама она постоянно занята делами лапшевой и не может носить малыша на спине целыми днями.
Теперь же свекровь сама предложила присмотреть за ребёнком — это решало огромную проблему.
Последние два месяца за ним присматривал Эрнюй, но в будущем так продолжаться не могло: с нового года он должен был устроиться работать в чайный домик, и тогда уже не сможет помогать с младшим братом. Юйцзя, хоть и будет в следующем году шести лет от роду, но целыми днями только и знает, что играть, совсем не умея присматривать за другими.
Ах, вот у Ли Сяолань в шесть лет уже была младшая сестра на руках, да и Ли Сяохэ в том возрасте прекрасно управлялась с братьями и сёстрами, вместе со старшей сестрой шила мешочки для благовоний и зарабатывала деньги! Как повезло госпоже Ся с детьми!
Госпожа Сунь про себя так вздохнула, но вслух ответила свекрови:
— Маменька, вам уже немало лет, мы, ваши дети, не сумели обеспечить вам покой, а теперь ещё и ребёнка навязываем… Как это можно? К тому же Ацаю всего три с лишним месяца, он ведь ещё не отнят от груди!
Ацай — так звали младшего сына госпожи Сунь. Имя ему дал старик на первом месяце жизни: официально — Ли Дэцай, но раз уж старшего звали Ашоу, то и этого стали называть Ацай.
Старуха проигнорировала вежливую болтовню снохи и прямо заявила:
— С нового года отнимем его от груди! Будем кормить рисовой кашей — разве не то же самое? Всё лучше, чем оставить без присмотра!
Ли Чэнлинь не очень одобрял эту идею, но госпожа Сунь его уговорила:
— Мама права! У нас нет времени за ним ухаживать, разве можно не доверять собственной матери?
— Ему всего три месяца… Так рано отнимать от груди… — всё же сокрушался Ли Чэнлинь, ведь это же его родной сын!
Госпожа Сунь улыбнулась:
— Даже если бы мы не оставляли Ацая дома, всё равно скоро пришлось бы прекращать кормление. Ты же знаешь, молока у меня и так не хватает ему…
При этих словах она многозначительно взглянула на мужа.
От этого взгляда Ли Чэнлинь покраснел и после долгой паузы пробормотал:
— Ладно, как скажешь.
Так вот и остался ничего не подозревающий Ацай в Лицзяао, став ребёнком, оставленным дома.
Когда госпожа Ся узнала об этом, она крайне разозлилась и упрекнула Ли Дунлиня:
— Что это за выходки у твоей матери? Она ест хлеб, выращенный нами, а за вторым сыном присматривает! Чтобы они спокойно зарабатывали деньги?
Ли Дунлинь не хотел отвечать и сделал вид, что спит.
Госпоже Ся, впрочем, ответа и не требовалось. Она продолжала возмущаться:
— Я думала, у неё просто характер тяжёлый, а оказывается — она прямо-таки предпочитает одного сына другому! Второму сыну она всегда во всём потакает, а нам с тобой — всё подвергает сомнению. Помнишь, когда у Афу была корь, она избила Сяолань с Сяохэ! А сейчас, как только у второго сына не стало присмотра за ребёнком, сразу вызвалась сама забрать его! Скажи-ка мне, ты точно её родной сын? Почему такая разница между вами?
Ли Дунлинь молчал, притворяясь спящим.
На этот раз госпожа Ся не сдалась и сильно толкнула мужа:
— Ты ещё и спать можешь? Неужели не видишь, как я волнуюсь?
Ли Дунлиню ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Чего ты так тревожишься? Теперь мама будет занята Ацаем и некогда ей будет придираться к тебе.
— Как это «некогда»? Она же целыми днями дома будет с ребёнком! Разве это не повод для новых придирок? Раньше хоть бегала по горам, а теперь кто знает, что затевает! Да и почему наша семья должна содержать ребёнка второй?
— Да что он съест, этот младенец? Стоит ли из-за этого ссориться? К тому же их землю ведь мы обрабатываем, — возразил Ли Дунлинь.
Эти слова ещё больше разозлили госпожу Ся, и она повысила голос:
— Что ты имеешь в виду? Да, мы и вправду обрабатываем их землю, но ведь отца с матерью содержим исключительно мы — так было решено ещё при разделе имущества! Неужели теперь получается, что мы пользуемся их благами? Или, может, второй сын наговорил тебе чего?
Ли Дунлинь поспешил зажать ей рот:
— Потише! Уже поздно, а вдруг кто услышит?
— Пускай слушают! Что я такого сказала? Я говорю правду! А те, кто такое вытворяет, делают вид, будто ничего не происходит, и ещё боятся, что о них заговорят!
Хотя она так и сказала, голос всё же понизила и снова спросила:
— Второй сын что-то тебе сказал?
— Нет, это мама сама предложила им оставить ребёнка дома. Что ему сказать?
— Ну и что с того, что это младенец? Сколько он съест зерна? Не кричи попусту. Мама ведь и раньше каждый день работала в поле. Пусть считается, что он ест её долю. Если сейчас устроишь скандал, в доме опять начнётся ссора. В следующем году мы открываем своё заведение, тебе придётся постоянно жить в городке. Глаза не видят — сердце не болит. Просто потерпи немного.
Эти слова наконец убедили госпожу Ся. Подумав, она согласилась: действительно, когда они переедут в городок, зачем ей волноваться из-за старухи? И больше не возвращалась к этой теме.
Но через мгновение она вспомнила:
— На восточной стороне дома пригодны для жилья всего две комнаты, а у нас четверо детей — не поместимся!
Ли Дунлинь уже сделал в доме простой ремонт, но из-за нехватки средств восточное крыло, давно пришедшее в упадок, удалось лишь слегка привести в порядок — хватало лишь для временного проживания.
— В чём проблема? Пусть Сяолань пока остаётся дома, а Сяохэ поедет с нами в городок. Одна комната нам, другая — ей. Самое то.
— Сяохэ — девочка с головой на плечах, у неё всегда найдутся толковые идеи для дела! Эта смекалка — не знаю, у кого она, — добавил Ли Дунлинь.
— Да у кого ещё, как не у меня? Ведь это моя дочь! — гордо заявила госпожа Ся.
Ли Дунлинь рассмеялся:
— А почему не у меня? Разве Сяохэ не моя дочь?
— С твоей деревянной головой, если бы она была похожа на тебя, бедняжке не поздоровилось бы!
Посмеявшись, супруги продолжили разговор. Госпожа Ся сказала:
— Сяохэ обязательно поедет с нами, и Афу тоже! Ему уже восемь лет — не маленький. Нельзя, чтобы он оставался дома и целыми днями бегал без дела. Эрнюй уже устраивается в чайный домик, так что и нашему сыну нельзя отставать. Пусть сначала работает в заведении — это хорошая практика. Как только расплатимся с долгами, отправим его в школу! Он — старший сын в семье, именно на него ляжет забота о доме, и его старшие сёстры будут надеяться на поддержку брата!
Такое решение госпожа Ся приняла, узнав, что госпожа Сунь собирается отправить Эрнюя работать в чайный домик. Она не собиралась допускать, чтобы её сын оказался хуже того Шэнь Жэньцзюя, у которого даже отца нет!
Ли Дунлинь удивился таким дальновидным планам жены, но, хорошенько подумав, признал их разумными и вполне осуществимыми — и сразу же согласился.
Так Ли Дунлиню с трудом удалось уговорить госпожу Ся не высказывать недовольства по поводу того, что старуха решила присматривать за Ацаем. Госпожа Ся успокоилась и даже начала думать, что всё это не так уж плохо. Глядя на поступки госпожи Сунь, она понимала: та женщина умеет добиваться своего. Хотя семьи и разделились — одна живёт в Байшуйчжэне, другая — в Пинъаньчжэне, — они продолжают помогать друг другу и не отдаляются. В будущем такая взаимопомощь только укрепит связи и расширит круг полезных знакомств!
Госпожа Ся также подумала: раз вторая семья оставляет ребёнка в Лицзяао, значит, они обязывают первую семью и тем самым накапливают перед ней долг благодарности. Госпожа Сунь — женщина расчётливая, пусть лучше она будет должна им услугу! Если в будущем понадобится помощь второй семьи, она не сможет отказать!
Только вот до самого окончания праздников, пока Ли Чэнлинь со своей семьёй не уехал, госпожа Сунь так и не обратилась к госпоже Ся с какими-либо благодарственными словами по этому поводу!
Госпожа Ся долго не могла прийти в себя: оказывается, госпожа Сунь — эгоистка, которой важны лишь собственные выгоды! В обычное время она легко сыплет красивыми словами, но стоит возникнуть реальному долгу благодарности — делает вид, что ничего не знает!
«Ведь это бабушка присматривает за ребёнком! Какой долг перед вами? Не смейте потом приходить ко мне с просьбами!» — ясно давала понять такая позиция, что госпожа Сунь не хочет иметь с ними ничего общего!
Осознав это, госпожа Ся пришла в ярость и в душе поклялась: она обязательно сделает своё заведение «горячего горшка» процветающим! Пусть тогда госпожа Сунь посмотрит, какая у неё будет рожа!
Злясь, но не зная, что сказать, госпожа Ся только и могла подгонять мужа:
— Столы, котлы, печки, уголь — всё готово? Сегодня уже седьмое число первого месяца, завтра рынок открывается! Когда же мы откроем своё заведение?
— Всё готово. Ждём только, когда ты откроешь свою банку с соусом. Отчего вдруг опять злишься? — спросил Ли Дунлинь.
Лицо госпожи Ся немного прояснилось:
— Соус я уже пробовала пару дней назад — он готов! Когда же мы откроем заведение? Может, стоит выбрать подходящий день?
Ли Дунлинь улыбнулся:
— Давно выбрал: шестнадцатого числа первого месяца. В этот день всё благоприятно — отличный день для открытия!
Госпожа Ся кивнула:
— Завтра и поедем в городок. Дома сейчас дел нет, лучше заранее приехать и привести заведение в порядок — вдруг что-то потребуется доделать!
Ли Дунлинь согласился:
— Нам и правда пора ехать. Нужно ещё решить, кого пригласить на открытие, и заранее разослать приглашения… Сейчас пойду, сообщу отцу и матери.
Когда Ли Дунлинь пошёл к старику, госпожа Ся позвала Ли Сяолань и наказала:
— Отец с матерью оставляют тебя дома, потому что ты — старшая сестра и всегда была разумной. Смотри за младшим братом, по возможности помогай по дому и не ленись. А бабушка, как ты знаешь, вспыльчивая — что бы она ни сказала, просто слушай… Как только заведение начнёт приносить доход, мы капитально отремонтируем дом и заберём тебя с младшим братом к себе!
Подумав, что Сяолань уже тринадцати лет, госпожа Ся объяснила ей всё чётко:
— Ты знаешь наш дом: сейчас мы должны крупную сумму денег, поэтому не было возможности сделать полноценный ремонт. Пока можем взять с собой только Сяохэ и Афу. Сяохэ — твоя родная сестра, и в заведении у неё всегда есть толковые идеи. Афу — мальчик, на него вся семья будет полагаться, поэтому ему нужно набираться опыта. Сяолань, ты умница, я всё тебе объяснила, не думай, будто мы с отцом любим вас неравно, хорошо?
Ли Сяолань кивнула:
— Мама, я всё поняла. Можете спокойно ехать в городок — я буду присматривать за младшим братом и заботиться о доме!
На следующее утро Ли Дунлинь запряг одолженную бычью повозку и повёз в городок большую глиняную банку с соевым соусом. Повозка ехала медленно, зато плавно, и к полудню они наконец добрались до места.
http://bllate.org/book/10414/935838
Готово:
