Ли Сяохэ заметила, что отец, Ли Дунлинь, слегка смягчился, и тут же добавила:
— Если мы купим тот дом, то во-первых, он находится на юго-востоке посёлка и никоим образом не помешает «Чжэньвэйлоу», а во-вторых, даже если наша лавка горячего горшка прославится, это всё равно будет наш собственный дом — захотим, откроем, захотим — закроем, и никто нам не указ!
— Отец, как только лавка откроется, ты первым делом пригласишь Хун-гэ со всей его компанией на угощение. Кто после этого осмелится придираться к нашему заведению?
Сначала заговорила Сяохэ, потом подключилась госпожа Ся: одна приводила доводы разума, другая — молила и уговаривала. В конце концов Ли Дунлинь не выдержал двойного натиска и сдался:
— Ладно, ладно! Хорошо, послушаю вас. Купим тот дом! Завтра снова схожу в посёлок, попрошу старика Юя придержать его для нас. А пока нам нужно собрать деньги… Тридцать пять лянов! Тридцать пять лянов…
Для Ли Дунлиня эта сумма была поистине астрономической, но для Ли Сяохэ она казалась абстрактной цифрой. Она твёрдо верила, что их лавка горячего горшка скоро начнёт приносить ещё больше прибыли. Поэтому, когда родители изнуряли себя, бегая по родственникам в поисках займа, Сяохэ всячески поддерживала их, стараясь быть для них настоящей опорой. Она не позволяла ничему отвлекать родителей от сбора средств, сама вместе с Ли Сяолань занималась всеми домашними делами и присматривала за младшими братьями, чтобы те не шалили.
В итоге Ли Дунлинь собрал сорок лянов и наконец купил тот дом.
Ли Сяохэ лишь успела мельком взглянуть на документы на дом и оставшиеся пять лянов, как госпожа Ся тут же спрятала всё подальше, тщательно завернув и убрав в надёжное место. Затем она вытолкнула всех из комнаты, заявив, что должна хорошенько спрятать эти вещи.
Хотя дом уже был куплен, лавку сразу открыть было нельзя. Госпожа Ся, следуя совету Сяохэ, закупила ингредиенты и начала готовить пасту из ферментированных бобов. Правда, сама Сяохэ никогда не варила такую пасту — только ела её, но хотя бы знала, из чего она состоит. Поэтому она стояла рядом и с видом знатока объясняла матери, как всё должно происходить.
Однако старуха случайно услышала этот разговор и тут же расхохоталась:
— Ты хоть раз в жизни варила эту пасту? Даже в руках не держала, а уже командуешь! И хочешь продавать такое? Да из тебя ничего путного не выйдет!
Ли Сяохэ возмутилась:
— А ты умеешь? Так покажи! Ведь ты тоже вложила деньги в покупку дома. Если дело провалится, убытки понесёшь и ты!
Когда Ли Дунлинь и госпожа Ся собирали займы, об этом, конечно, узнали старик и старуха. После долгих раздумий они дали Ли Дунлиню пять лянов, сказав, что это в долг. Хотя дом в Лицзяао и так достанется Ли Дунлиню, по закону они больше ничего ему не обязаны — эти деньги были их «гробовыми» сбережениями… Старуха долго причитала и ворчала, но суть была ясна: деньги — в долг, и их обязательно надо вернуть.
Ли Дунлинь уже одолжил пятнадцать лянов у родни жены и десять — у дяди Чжана, но всё равно не хватало. Несмотря на недовольство старухи, он принял её деньги. Позже младшая сестра Сяохэ, услышав где-то, что брату нужны деньги, тоже принесла десять лянов. Только тогда Ли Дунлинь смог окончательно оформить покупку дома.
— Я же сказала: деньги я дала твоим родителям, — заявила старуха. — Что будет с твоей лавкой — прибыль или убыток — меня не касается. Мои пять лянов вы мне вернёте в любом случае. Я не гонюсь за вашей прибылью — просто отдайте моё!
Несмотря на резкие слова, старуха не могла долго сидеть без дела, особенно в такое время года. К тому же у неё вечно чесались руки, когда кто-то делал что-то «не так». Увидев, как эти «профаны» возятся с пастой, она невольно вмешалась.
И, надо признать, хоть она раньше и не готовила именно такую пасту, зато отлично варила «доу юй» — домашний соевый соус, который в семье называли «маслом из бобов». Её ферментированные бобы получались равномерно окрашенными, яркими, хрустящими и тающими во рту. Даже Ли Сяохэ, полный новичок в этом деле, поняла: таким мастерством можно только восхищаться!
Готовые бобы смешивали с перцем чили, предварительно просоленным и ферментированным, и закладывали в глиняные горшки для дальнейшего созревания. Через несколько месяцев паста была бы готова.
Ли Сяохэ знала, что сейчас не самое подходящее время для приготовления такой пасты: ни бобы, ни перец чили не являются сезонными продуктами. Для качественной пасты нужны лучшие свежие ингредиенты. Но выбирать не приходилось — пришлось использовать то, что удалось найти.
Пока госпожа Ся каждый день переворачивала и выставляла на солнце горшки с пастой, Ли Дунлинь тоже не сидел сложа руки. По чертежам, нарисованным Сяохэ, он заказывал специальные котлы и столы для лавки, иногда беря дочь с собой, чтобы та помогла с выбором. Сяохэ была довольна: родители уже не относились к ней как к маленькой девочке. По крайней мере, в вопросах открытия лавки они теперь всё обсуждали с ней, хотя сами и выполняли всю работу.
Так прошло время до двенадцатого месяца. Спустя почти два месяца отсутствия семья Ли Чэнлиня наконец вернулась домой.
Ли Чэнлинь выглядел очень довольным собой и полным важности. Он привёз множество подарков: ткани и одежды для стариков, хлопушки для детей и массу лакомств — сказал, что закупил всё это в качестве новогодних припасов.
Пятилетняя Юйцзя, нарядная и весёлая, подбежала к Сяохэ и Сяолань и радостно закричала:
— Старшая сестра, вторая сестра, смотрите! Мама купила мне новое платье! И у меня есть конфеты!
Она прижала руку к мешочку для благовоний, улыбаясь и явно ожидая, что сёстры попросят у неё сладости.
Сяохэ и Сяолань переглянулись и лишь улыбнулись в ответ, ничего не сказав.
Юйцзя надулась и, обиженно отвернувшись, подбежала к Афу:
— Афу-гэ, у меня конфеты! Хочешь?
Афу уже видел, как Юйцзя подбегала к сёстрам с теми же словами. Он взглянул на Сяохэ и Сяолань, помолчал и тихо ответил:
— Не хочу. Юйцзя, ешь сама.
Видя, что никто не играет по её правилам, Юйцзя разочарованно вернулась к Эрнюю и что-то зашептала ему.
Афу медленно подошёл к Сяолань и Сяохэ и встал рядом с сёстрами.
За два месяца разлуки между детьми будто образовалась невидимая пропасть — они разделились на две компании.
Госпожа Сунь, вероятно, понимала, что, открыв лавку в Байшуйчжэне без согласования со стариками, они вызвали недовольство старухи. Поэтому сразу по возвращении она стала помогать госпоже Ся, надеясь хоть немного смягчить гнев свекрови.
Старуха, однако, не стала устраивать скандала прямо сейчас. Хотя её лицо не прояснилось даже от щедрых подарков Ли Чэнлиня и усердия госпожи Сунь. Ли Сяохэ про себя решила, что, скорее всего, за два месяца гнев старухи уже утих — иначе та непременно устроила бы госпоже Сунь головомойку!
Сяохэ оказалась права. За ужином старуха, не обращая внимания на присутствие всей семьи, прямо спросила:
— …Вы отдали землю старшему сыну и уехали открывать лавку в Байшуйчжэне? Значит, теперь вы собираетесь там и остаться?
В этих словах чувствовалась скрытая угроза. Раньше, когда Ли Чэнлинь первым предложил разделить дом, он добровольно отказался от земли в Лицзяао, решив обрабатывать поля рядом с домом жены в Байшуйчжэне. Старуха тогда была недовольна, но земли и правда было мало, и урожая едва хватало на пропитание. Переезд в Байшуйчжэнь казался разумным решением — ведь оба сына были её родными. Однако теперь выяснилось, что они молча открыли там лапшуную! Почему бы не открыть её в Пинъаньчжэне? Неужели Ли Чэнлинь решил стать зятем в доме Сунь и навсегда обосноваться в Байшуйчжэне?
Когда старуха впервые услышала об этом, она пришла в ярость. Конечно, во всём виновата госпожа Сунь! Она заранее всё спланировала: сначала убедила мужа разделить дом, потом увела его в Байшуйчжэнь и открыла лавку. До её родного дома в Даяодуне оттуда всего две четверти часа пути! Теперь вокруг будут одни её родственники, а Ли Чэнлинь и так мягок, как воск — во всём будет слушаться жену. А он ещё и гордится, думает, что открыл лавку — и стал великим человеком! Глупец, даже не понимает, как над ним смеются!
Прошло уже два месяца, и старуха в душе уже тысячу раз прокляла госпожу Сунь. Иначе бы она не смогла сдержаться до этого момента и не стала бы говорить так сдержанно.
За столом младшей была Юйцзя, которой исполнилось пять лет. Она, конечно, не была взрослой, но даже она чувствовала напряжение и видела мрачное лицо бабушки. Остальные и подавно молчали.
Атмосфера за столом мгновенно стала ледяной. Никто не решался заговорить. Старуха продолжила:
— Вы, наверное, думаете, что мы ничего не знаем? Всё село говорит, что наш второй сын пошёл в зятья к Сунь, работает на них как вол, и даже лавку открыл!
Это, конечно, было преувеличением. Ли Чэнлинь нахмурился:
— Мать, что ты говоришь? Мы открыли лавку в Байшуйчжэне, потому что земля у нас там — удобнее же!
— Удобнее?! — громко оборвала его старуха. — Ты, что ли, днём торговать собираешься, а ночью пахать? Почему бы не открыть лавку здесь, в Пинъаньчжэне? Там куда лучше, чем в Байшуйчжэне! Тебя опять кто-то обманул! В голове у тебя, что ли, навоз? Сам подумать не можешь? Люди за глаза смеются над тобой! Сходи в село, послушай, что говорят! Куда нам с отцом девать лица?
При этом она сверлила взглядом госпожу Сунь, но та упорно молчала и не реагировала.
Госпожа Сунь прекрасно понимала последствия своего поступка. Она заранее решила не вступать в спор со свекровью: старуха и так несправедлива, да ещё и имеет право как свекровь — в любом случае виноватой окажется невестка. К тому же решение уже принято: лавка открыта. Если старуха потребует закрыть её, та же обвинит Сунь в расточительстве! Пусть лучше повздорит со своим сыном — это же родная мать, рано или поздно они помирятся. А она будет молча наблюдать.
Так и вышло. Старуха долго спорила с Ли Чэнлинем, но ничего не добилась. Дети так испугались, что даже перестали брать еду и быстро убежали из-за стола.
Госпожа Сунь сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила заниматься своими делами. Увидев, как госпожа Ся ежедневно переворачивает и выставляет на солнце большие горшки с пастой, она удивилась:
— Старшая сноха, почему в этом году вы столько пасты варили? И она какая-то необычная — с перцем, да? Откуда вы взяли такую идею?
Госпожа Сунь была полностью поглощена своей лапшевой и ничего не знала о том, что у старших заняты сбором денег, покупкой дома и другими хлопотами. Она даже не подозревала, что госпожа Ся тоже собирается открывать лавку, и уж тем более не знала, что паста предназначена именно для этого.
Госпожа Ся не собиралась скрывать свои планы — всё равно все узнают, когда лавка откроется. Но рецепт пасты был их семейной тайной. Старуха, конечно, знала способ приготовления, но вряд ли станет рассказывать его другой невестке, особенно сейчас, когда между ними пробежала кошка. Поэтому и сама госпожа Ся не собиралась делиться рецептом.
Она ответила:
— Мы услышали, что вы открыли лавку, и немного заволновались. Раз уж младшая сноха такая предприимчивая, я тоже хочу, чтобы мои дети жили лучше. Решила последовать вашему примеру. Правда, я не такая умная — уже несколько месяцев возимся, а лавку так и не открыла. Жду только, когда паста созреет.
Госпожа Сунь улыбнулась:
— Простите, я совсем погрузилась в свои дела и ничего не знаю о ваших планах. Если что-то понадобится — обращайтесь! Мы же одна семья, обязательно поможем!
Госпожа Ся прекрасно поняла, что это просто вежливость, и ответила в том же духе:
— Спасибо за доброту! Сейчас у нас всё под контролем — ждём только, когда паста будет готова. Но если вдруг понадобится помощь, не откажете?
http://bllate.org/book/10414/935837
Готово:
