Ли Сяохэ уже нашла свой маленький мешочек и высыпала на кровать все медяки — звон разнёсся по комнате, чёткий и звонкий в ночной тишине. Ли Сяолань тут же натянула одеяло на голову и прошептала:
— Ты что делаешь? Если бабка услышит, опять наругает!
Ах, похоже, у Ли Сяолань действительно развился настоящий «страх перед старухой».
Хоть за окном и стояла ночь, но контуры предметов всё ещё различались. Ли Сяохэ присела на корточки у края кровати и начала пересчитывать монетки.
— …Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять. Всё!
Тридцать пять медяков — должно хватить.
Главное в горячем горшке — это бульон, а хороший бульон требует множества пряностей. У обычных семей, особенно таких, как семья Ли, такого разнообразия специй просто не бывает. Но Ли Сяохэ нужно купить лишь разовый набор ингредиентов — расходы должны быть невелики.
А вот продукты для варки — совсем другое дело: практически всё годится — и овощи вроде тыквы, кабачков, капусты, побегов бамбука, картофеля или вермишели, и мясо — свинина, говядина, баранина, рыба… Так что Ли Сяохэ достаточно приготовить лишь сам бульон.
— Зачем ты считаешь медяки? — спросила Ли Сяолань, ткнув сестру в бок, когда та замерла после подсчёта.
Подумав, Ли Сяохэ решила не скрывать:
— Я хочу, чтобы мама открыла лавку горячего горшка! Я посчитала, сколько у меня денег — сначала куплю ингредиенты и приготовлю вам попробовать!
Ли Сяолань раскрыла рот, потом задумалась и всё же тихо проговорила:
— Не надо тебе этим заниматься. Сегодня бабка как раз говорила, что мы всё время выдумываем всякие глупости. Если ты начнёшь возиться с этим… горячим горшком, она точно разозлится!
— Да она разве не ругается каждый день? Плевать на неё! Слушай, сестрёнка, если мы откроем лавку, будем зарабатывать деньги. На них можно будет купить землю, нанять арендаторов — и нам больше не придётся так мучиться. Афу и Ашоу смогут ходить в школу. И тебе, сестра, скоро пора выходить замуж… Посмотри на наше положение: после болезни Афу у мамы все сбережения вышли. Откуда взять приданое?
Сказав это, Ли Сяохэ сама поняла: даже без учёта старухи пора искать способ заработка.
В темноте лицо Ли Сяолань покраснело от смущения. Она покусала губу, но, решив, что сестра говорит правду, расслабилась и начала думать всерьёз:
— Ты уверена, что лавка обязательно принесёт прибыль?
На этот вопрос… Ли Сяохэ не могла ответить честно — ведь она не могла сказать, что в будущем горячий горшок станет одним из самых популярных блюд.
— Не волнуйся, точно заработаем! Попробуешь — сама убедишься! — заявила она с непоколебимой уверенностью.
Ли Сяолань, заражённая её энтузиазмом, встала и достала свой мешочек:
— Держи, возьми и мои. Если твоих медяков не хватит — используй мои.
Ли Сяохэ без церемоний приняла деньги, высыпала их на кровать и, продолжая отвлекать сестру, весело заявила:
— Сестра, ты у меня с глазами! Уверяю, мы разбогатеем до невозможности!
И снова занялась подсчётом.
— Сяохэ, а откуда ты вообще знаешь, как готовить этот… э-э… горячий горшок? — спросила Ли Сяолань, глядя, как сестра пересчитывает монетки.
Да уж, откуда? Ведь ей всего девять лет, деревенская девчонка — откуда ей знать рецепт горячего горшка?
— Ах, не задавай мне вопросов! Я уже забыла, до какого числа досчитала… Придётся начинать сначала… Раз, два, три… — запричитала Ли Сяохэ, уходя от ответа.
— …Шестьдесят четыре! Эй, сестра, почему у тебя так много медяков? — удивилась она. Частично — чтобы отвлечь Ли Сяолань от предыдущего вопроса, частично — от искреннего изумления: ведь доходы от продажи трав они всегда делили поровну, а у неё всего тридцать пять, а у сестры — целых шестьдесят четыре!
Ли Сяолань улыбнулась с лёгкой гордостью:
— Каждый раз, когда приходит торговец, ты обязательно что-нибудь покупаешь, а я — никогда! — шепнула она. — И всё, что ты покупаешь, сами не ешь — всё Афу, Эрнюй и Юйцзя! Афу и Эрнюй хоть получают медяки, но тут же тратят — то на деревянного коня, то на рогатку. А Юйцзя тебе даже не родная сестра! Её родной брат ничего ей не покупает, а ты — покупаешь. Мама говорит, что я глупая, но это ты — настоящая расточительница!
Ли Сяохэ моргнула и весело ответила:
— Ладно, тогда впредь все мои деньги ты будешь хранить за меня! Иначе я сразу всё потрачу!
Ли Сяолань с удовольствием согласилась:
— Конечно! Я буду беречь каждую монетку и не дам тебе тратить понапрасну!
Посчитав все деньги, Ли Сяохэ аккуратно убрала их обратно. Затем забралась под одеяло, и сёстры ещё немного поболтали, пока обе не уснули.
Хотя болезнь Афу и вызвала в доме семьи Ли череду тревог, к счастью, через десять дней корь полностью прошла. Госпожа Ся, всё ещё опасаясь осложнений, снова повела сына в «Храм Спокойствия». Лекарь подтвердил: болезнь действительно миновала, и Афу больше никогда не заболеет корью. Только тогда все по-настоящему успокоились.
Проблемы с заразностью тоже обошли стороной — благодаря заранее принятым лекарствам эпидемия в доме не началась.
Казалось бы, жизнь в семье Ли вернулась в прежнее русло, но на самом деле у всех внутри осталась тревога. Дети, ничего не подозревая, резвились как обычно, а взрослые большую часть времени ходили с каменными лицами и почти не разговаривали.
Ли Сяохэ, взволнованная идеей приготовить горячий горшок для пробы, сначала была в восторге — казалось, успех гарантирован! Целую ночь она чуть ли не бодрствовала, мечтая немедленно приступить к делу.
Но на следующий день, увидев, как госпожа Ся ухаживает за Афу с покрасневшими от бессонницы глазами, а в доме царит подавленная атмосфера, Ли Сяохэ решила всё же прислушаться к совету сестры. Хотя и не стоит слишком бояться старуху, сейчас точно не время лезть ей под руку. Да и у матери нет сил заниматься чем-то новым — пусть лучше сосредоточится на сыне. Открытие лавки можно отложить.
К тому же, когда Ли Сяохэ с матерью сходила в городок, она узнала цены на специи. Из-за приближающегося Нового года они значительно выросли. Кроме того, в это время торговцы заняты и вряд ли обрадуются покупателю, который хочет купить по чуть-чуть от всего.
Ли Сяохэ мысленно кивнула: да, отложить — правильное решение. Ведь никто другой не знает этой идеи — она точно не уйдёт вперёд. Как говорится: «Маленькая победа — результат упрямства, а не гениальности».
Однако нельзя терять время зря. Хотя Ли Сяохэ никогда не занималась торговлей, она помнила: «Не съев свинины, всё равно видел, как свиньи бегают». Подготовительная работа — дело важное. Чем лучше будет подготовка, тем легче убедить маму. А ещё она боялась, что, если сейчас не начнёт действовать, потом найдёт кучу отговорок и просто забросит всё.
Поэтому Ли Сяохэ достала угольные карандаши, которые старик сделал для Афу и других детей, и бамбуковые дощечки, чтобы составить план. В этот момент она с облегчением подумала: хорошо, что дедушка грамотный и научил мальчишек читать! Если кто-то спросит, откуда она сама умеет писать, легко объяснит: «Подслушивала, когда братья учились. Ну а что? Я же умная!»
Так незаметно наступил новый год.
И тут госпожа Сунь вернулась из родительского дома и сообщила семье настоящую бомбу: она беременна!
Все на мгновение замерли.
— Тётя тоже родит маленького братика? — нарушил тишину звонкий голос Афу.
Госпожа Сунь расплылась в счастливой улыбке, её глаза сияли радостью и надеждой.
Старуха, немного опешив, тоже улыбнулась и обняла внука:
— Какой мой умница! Конечно, тётя родит тебе братика! Афу, ты рад?
Афу сначала посмотрел на госпожу Ся, которая опустила глаза и, казалось, думала о чём-то своём. Потом перевёл взгляд на Ли Сяохэ. Та широко улыбнулась ему, и Афу тоже заулыбался:
— Рад! Я буду водить его и младшенького собирать травы и покупать деревянных коней!
— Молодец, Афу! Ты хороший ребёнок и отличный старший брат! — обрадовалась старуха. У младшего сына наконец-то будет наследник!
Она даже не допускала мысли, что госпожа Ся может родить девочку.
— Ты же не первородящая! Как можно не заметить, что носишь ребёнка? Ещё гоняешься между родным и мужним домом! Первые три месяца особенно опасны — плод ещё не укрепился. Если что случится, потом слёз не оберёшься! — отчитала старуха.
Госпожа Сунь, переполненная счастьем, покорно признала свою невнимательность, заверив, что со здоровьем всё в порядке.
Старуха осталась довольна её смирением и спросила:
— А сколько месяцев?
— Лекарь сказал — почти два.
Старуха нахмурилась. Лекарь? Зачем ходить к лекарю из-за беременности? В её времена, с первого дня зачатия и до родов, никто не вызывал врачей! Обе невестки — расточительницы! Мужья трудятся до изнеможения, чтобы заработать хоть немного, а они тратят деньги, как будто те водой налиты!
Она бросила взгляд на госпожу Ся, но та по-прежнему сохраняла спокойное, бесстрастное выражение лица. «Фы!» — фыркнула про себя старуха. Недавно она уже ругалась с первой невесткой по этому поводу. Со второй, беременной, лучше не связываться. Всё равно толку нет — добро кормить собак!
— Хорошо, — сказала она Ли Чэнлиню, который всё ещё глупо улыбался. — Отведи жену в комнату, пусть отдохнёт!
Ли Чэнлинь радостно кивнул и заботливо помог жене подняться.
Госпожа Сунь, глядя на его счастливое лицо, несколько раз открыла рот, но так ничего и не сказала. Вздохнув, она с трудом улыбнулась мужу.
Ли Чэнлинь тут же засуетился:
— Иди-ка лучше ляг! Мама права — надо беречь себя!
— Да я в порядке! Ребёнок внутри — я лучше всех знаю, как он себя чувствует. Не нужно лежать, — мягко возразила госпожа Сунь.
Ли Чэнлинь почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Тогда хотя бы скажи, если что-то понадобится! А хочешь чего-нибудь особенного? Я приготовлю!
— Ничего не хочу. Ребёнок ведёт себя тихо.
Действительно, эта беременность протекала без малейших признаков токсикоза — ни особых желаний, ни слабости, как в прошлые разы. Поэтому она и не заметила.
Когда она носила Юйцзя, только-только выйдя замуж, из осторожности даже не осмеливалась просить острого, хоть очень хотелось. Боялась, что старуха снова начнёт недолюбливать её. А тогда старуха только-только стала относиться к ней чуть теплее из-за беременности. Даже когда Ли Чэнлинь спрашивал, чего бы она хотела, она отвечала, что всё в порядке. В то время старуха всё внимание уделяла маленькому Афу, называя его «сердечко» и «родная кровиночка», и совсем не замечала беременную невестку. Поэтому Юйцзя родилась худенькой, хотя со здоровьем потом проблем не было.
А сейчас она снова говорила, что ничего не хочет, но теперь — потому что ребёнок действительно не доставлял хлопот. Именно поэтому, если бы не пошла к лекарю с жалобой на бесплодие, так и не узнала бы о своей беременности. Вспомнив, как доктор с улыбкой сообщил ей радостную новость, госпожа Сунь снова невольно улыбнулась. Пусть на этот раз родится сын…
Госпожа Ся, услышав слова старухи, сразу поняла, о чём та думает. «Зовёт внука „золотце“, а стоит потратить пару монет — начинает ругать всех направо и налево! Даже если мы не тратим её деньги, всё равно ворчит, мол, невестки расточительны!» — презрительно подумала она. Но внешне ничего не показала и молча вернулась в свою комнату.
http://bllate.org/book/10414/935831
Готово:
