— Да что ты натворила?! Неужели глаза выколола, раз не видишь? — завопила старуха. — Ты хороша дочку растить! Я, старая дура, голодала и ни во что себя не ставила, лишь бы пару монет отложить, а вы втроём за два дня всё спустили! Такие расточительницы только и могут рожать убыточных девчонок!
Госпожа Ся пронзительно закричала в ответ:
— Чьи деньги ты потратила? Мои собственные! Если кто-то и брал твои монеты — пусть сам с тобой разбирается! Не смей цепляться к моей дочери!
— Твои деньги? Да откуда у тебя деньги, если не от моего сына? Целыми днями ешь больше свиньи и встаёшь позже неё, да ещё и сына воспитать не можешь как следует! А теперь ещё и орёшь на меня! Так твоя мать тебя учила? Вижу, все ваши дочки такие же — вот и вышла твоя старшая сестра замуж за вдовца, где свекрови нет, и радуется! С таким воспитанием вас в любой дом не пустят!
Старуха переходила всякие границы, оскорбляя не только госпожу Ся и её детей, но и всю её родню. Госпожа Ся не выдержала: подскочила, схватила свекровь за полу халата и выкрикнула:
— Да у вас-то в доме и воспитания-то нет! Только дочерей за вдов выдают, а сыновьям вдов берут! Ты ещё смеешь говорить про нашу семью? У нас-то вовсе нет вдов, выходящих замуж вторично!
У старухи действительно была больная тема — брак её старшей дочери Ли Хуэйлинь. Девушка была очень способной, и мать хотела подольше удержать её дома, чтобы помогала по хозяйству. Из-за этого Ли Хуэйлинь вышла замуж лишь в восемнадцать лет, когда многие уже считали её старой для невесты. Её жених был вдовой, но умершая жена не оставила детей, да и жилось ему неплохо. Сама Ли Хуэйлинь согласилась на этот брак, а мать, опасаясь, что дальше будет только хуже, тоже дала своё благословение. Со временем старуха почти забыла, что зять — вдова, но теперь госпожа Ся напомнила ей об этом.
Ещё больнее для старухи была свадьба Ли Чэнлиня. Она приглядела ему одну девушку, но сын уперся и вместо этого влюбился в вдову по имени госпожа Сунь, у которой уже был ребёнок от первого брака.
Глаза старухи налились кровью от ярости.
Госпожа Ся не дала ей опомниться и тут же продолжила:
— Чужих детей лелеешь, как родных, а своих внуков и внучек бьёшь и ругаешь! Потратили пару монет — словно тебе сердце вырвали! Лучше тебе вообще не рожать сыновей и не брать невесток! Забирай свои монетки и клади их себе в гроб!
— Бах!
По щеке госпожи Ся ударила ладонь.
Она обернулась и увидела Ли Дунлиня, который гневно на неё смотрел. Госпожа Ся онемела от изумления.
Ли Дунлинь с силой оттащил её от матери и засыпал старуху вопросами:
— Мама, вы в порядке? Вас не ударили?
От резкого рывка госпожа Ся пришла в себя и, вскипев от гнева, набросилась на мужа, целясь ногтями ему в лицо:
— Ты, чёрствое сердце! Я тебе сыновей родила, дочерей растила, а ты даже «спасибо» сказать не удосужился! Теперь ещё с матерью своей против меня сговорился! Сегодня я с тобой разделаюсь!
Вслед за ними вбежали Ли Чэнлинь с женой и поспешили разнять супругов.
— Что за глупости! — уговаривали они. — Посидели бы спокойно, поговорили по-человечески. Разве в семье до драки доводить?
Госпожу Ся отвели в сторону. Она тяжело дышала, глаза её покраснели от слёз и злости.
А старуха, напротив, воодушевилась:
— Зачем её держать? Видите, какая удалась! Сначала свекровь ударила, теперь мужа — такую удальную зачем держать в доме? Пускай возвращается в свой родной дом!
— Заткнитесь все! — раздался строгий голос с порога двора. — Вам мало, что ли? Хотите, чтобы весь посёлок слышал ваш базар?
Это вернулся старик.
Откуда-то появилась свояченица и, взяв госпожу Ся за руку, повела её в дом, одновременно подавая знак Ли Сяолань принести воды. Но та стояла, дрожа и плача, и ничего не замечала. Тогда Ли Сяохэ побежала за водой сама.
Когда она вернулась с тазиком, свояченица уже усадила госпожу Ся на кровать и увещевала:
— …Посмотри на своих детей — разве какая-нибудь мать пожалеет для них сил? Все мы терпим немного. Просто потерпи до тех пор, пока сама не станешь свекровью — тогда и передохнёшь!
Свояченица была одновременно и двоюродной сестрой госпожи Ся со стороны отца, и двоюродной сестрой со стороны матери, поэтому всегда относилась к ней с особой теплотой и искренне желала ей добра.
— Если ты не хочешь окончательно развестись с Дунлинем, то всё же должна уважать тётю Саньчжэнь…
В этот момент из главного зала донёсся голос старухи:
— …Раз уж у них такое хорошее воспитание, пусть попробуют утопить её в пруду, когда прогонят обратно!
Даже свояченица побледнела от таких слов, а госпожа Ся вскочила и бросилась к двери:
— Прогоняй! Посмотрим, найдёт ли он себе новую жену! Первенец в доме… мммф!
Она не договорила — свояченица зажала ей рот и втащила обратно в комнату.
Там снова раздался голос старухи:
— Грязноротая маленькая шлюшка…
Свояченица строго приказала Ли Сяохэ:
— Закрой дверь!
Затем, обращаясь к госпоже Ся, она сказала:
— Ты ведь правда не хочешь расстаться с Дунлинем? Если так громко поссоришься со свекровью, то и со второй семьёй поссоришься!
Госпожа Ся промолчала.
Тогда свояченица спросила у Ли Сяохэ:
— Почему бабушка тебя ударила?
Ли Сяохэ рассказала всё по порядку.
Выслушав дочь, госпожа Ся добавила свой рассказ о том, как её позвал Эрнюй и что случилось потом. Закончив, она зарыдала:
— Всё из-за неё! Она сама ведёт себя, как королева, постоянно придирается ко всему! Если бы не она, чашка с лекарством не упала бы! Да и какие её монеты? Я сама заработала каждую копейку иглой и ниткой! Ни одна монетка не связана с ней!
И, ткнув пальцем в лоб Ли Сяолань, она возмутилась:
— Ты что, деревянная? Она без причины бьёт тебя — а ты стоишь и молчишь? Твоя сестра хоть понимает: если не можешь драться — беги! А ты, упрямая голова! Вроде бы сообразительная, а в трудную минуту — будто остолбенела!
Свояченица поспешила её остановить:
— Да перестань! Видишь, ребёнок и так напуган. И что это за совет — «если не можешь драться, беги»? А если сможешь — сразу драться начнёшь?
Она обняла Ли Сяолань за плечи и успокоила:
— Твоя мама любит тебя и потому сердится. Не думай, что она тебя не ценит. Ты добрая и послушная, но послушание не значит, что надо молча терпеть побои. Если старший бьёт — нельзя сопротивляться, но можно убежать! Когда человек злится, он не знает меры — ударит сильно, и тебе же больно будет. Не будь глупой, ладно?
Ли Сяолань снова заплакала тихо.
Свояченица вздохнула и сказала госпоже Ся:
— Характер тёти Саньчжэнь не вчерашний, ты же знаешь! Это же пустяки, вы даже не дрались по-настоящему. Дунлинь просто неправильно понял ситуацию. Он неправ, ударив тебя. Я поговорю с дядей Саньчжэнем, пусть Дунлинь извинится. И забудем об этом. Только не делай глупостей!
***
В ту ночь Ли Сяохэ лежала в постели с открытыми глазами, размышляя, как теперь быть.
Конечно, лучше всего было бы разделить дом. Жить отдельно — и конфликтов меньше. Правда, по местным обычаям, Ли Чэнлинь мог бы выйти из общего хозяйства, но Ли Дунлинь, как старший сын, обязан оставаться в родительском доме, чтобы поддерживать очаг и заботиться о родителях. Если бы он осмелился предложить раздел, его бы немедленно потащили в храм предков и заставили коленопреклонённо каяться в неуважении к роду.
Значит, жить вместе — и терпеть.
Ли Сяохэ перевернулась на другой бок. После такой ссоры как вообще можно жить под одной крышей? Особенно эта старуха её выводит из себя! Да и госпожа Ся с ней обменялись ударами по самым болезненным местам… Неужели во всех деревенских семьях так бушуют свекрови с невестками?
Правда, за ужином старуха хоть и хмурилась, но больше не ругалась. Неужели всё так просто забудется?
А что ещё остаётся? Как сказала свояченица, началось всё из-за пустяка. Госпожа Ся больше всего обиделась на отношение Ли Дунлиня, а тот уже извинился, признав, что неправильно понял ситуацию и не должен был её бить.
К тому же у госпожи Ся четверо детей в этом доме.
Хотя старуха и кричала громко, настоящим хозяином в доме был старик — он не допустит, чтобы жена совсем распоясалась.
В те времена женщину, которую прогнали из дома, конечно, презирали. Но в таком захолустном месте, как их посёлок, если прогнать жену, которая родила и растила детей, это вызовет пересуды. Кто же после этого захочет выйти замуж в такую семью? Если уж совсем разойтись, пострадают обе стороны. А если сделать вид, что ничего не случилось, и дальше жить вместе… Ну, зубы иногда и губы кусают — так что это просто обычная семейная ссора, которую можно забыть.
Но думать, что теперь всё будет как раньше, Ли Сяохэ было неприятно.
«Ах, да и ладно, — вздохнула она. — Моё мнение всё равно никто не спросит. Я же всего лишь ребёнок — буду слушаться родителей».
Она глубоко вздохнула, чувствуя, как рушатся её прежние иллюзии. «Как же я была наивна, думая, что у бедных тоже есть своё счастье! Ерунда! Просто в обычные дни все ленятся думать и живут как попало. А стоит случиться беде — и сразу вылезают все противоречия».
«Если бы у нас были деньги, кто стал бы считать каждую монету? Брось этой старухе пачку банковских билетов — и посмотрим, хватит ли у неё духу так орать!»
Всё дело в бедности. Из-за двух с половиной лянов серебра старуха готова убить. Если бы в доме водились деньги, кто стал бы обращать внимание на такие копейки?
Ли Сяохэ задумалась: нужно найти способ заработать. Иначе жизнь станет совсем невыносимой.
«В романах часто герой зарабатывает первые деньги, продав одно блюдо за десятки лянов; или продаёт пару песен в бордель и сразу богатеет; или рисует модные выкройки; а то и вовсе создаёт диван или сахарный песок и начинает промышленную революцию…»
Но ничего из этого ей не подходит. Она дизайнер, ничего не понимает в инженерии. Да и сможет ли она, интернет-дизайнер, нарисовать здесь популярные выкройки? В бордель и подавно не пойдёшь — неизвестно, продавать там будут песни или саму тебя! Несколько простых блюд она готовить умеет, но кто поверит девятилетней девочке? Да и это не долгосрочное решение…
Подожди-ка! А что насчёт еды… Может, открыть ресторанчик с горячим горшком?
Для такого заведения нужно лишь приготовить основу бульона и подготовить ингредиенты — мало хлопот и спокойно! В Пинъаньчжэне ещё нет ни одного ресторана с горячим горшком, конкурентов нет. Правда, другие могут быстро скопировать идею… Но ничего страшного! Главное — занять нишу первым и сделать вкусно и недорого!
Ли Сяохэ воодушевилась — идея казалась вполне осуществимой.
Но девятилетняя девочка не может всё это организовать. Во-первых, денег нет. Во-вторых, родители никогда не позволят ей одной бегать по городу.
Значит, нужно убедить госпожу Ся открыть такой ресторан. Та точно согласится, если увидит выгоду. Но как её убедить? Сначала нужно, чтобы она сама попробовала горячий горшок — факты убедят лучше слов.
Ли Сяохэ резко села в постели.
— Сяохэ? — удивлённо спросила Ли Сяолань, проснувшись от её движения.
— Прости, разбудила? — спохватилась Ли Сяохэ.
— Нет, я ещё не спала. Тебе в уборную?
Раз сестра не спит, можно не шептаться. Ли Сяохэ быстро слезла с кровати и сказала:
— Мне нужно посмотреть, сколько у меня монеток осталось.
— Зачем ночью пересчитываешь монеты? — удивилась Ли Сяолань.
http://bllate.org/book/10414/935830
Готово:
