— Стоп! — Ли Сяохэ хлопнула себя по лбу. — Почему я каждый раз, как случится что-то неладное, сразу начинаю придумывать самое страшное? Всё обязательно будет хорошо! — прошептала она себе, стараясь успокоиться.
Нельзя сидеть без дела — именно от этого в голову лезут всякие глупости. Ли Сяохэ встала, немного подумала и решила, что спать всё равно не получится. Подойдя к двери кухни, она вынула засов и, следуя привычному порядку, начала готовить завтрак.
Неизвестно, когда вернутся Ли Дунлинь с женой. Хотя все в доме переживали за состояние Афу, нельзя же было просто сидеть и ждать их возвращения, ничего не делая. Поэтому после завтрака старуха вместе с Ли Чэнлинем и его женой отправилась на гору убирать остатки кукурузных стеблей. Через пару дней нужно сеять горох — если посадить его в этом году, то почва станет плодороднее, и в следующем можно будет собрать хороший урожай кукурузы.
С тех пор как осенью Ли Сяолань и Ли Сяохэ начали помогать по дому — готовить и стирать — и делали это весьма прилично, обязанность готовить полностью легла на них. Каждое утро после завтрака, перед тем как уйти в поле, старуха объясняла девочкам, что именно им нужно сделать. Госпожу Сунь тоже отправили работать в поле. У неё не было сыновей, поэтому она не смела возражать, да и распоряжение старухи было справедливым — ведь та сама ежедневно трудилась в полях.
Однако Ли Дунлинь с женой и Афу вернулись уже к середине утра.
Афу был завёрнут в одежду и привязан к спине Ли Дунлиня так, что даже головы не было видно. Вместе с ними пришёл ещё один мужчина лет сорока с бородкой. Ли Сяохэ узнала его — он тоже был лекарем из «Храма Спокойствия», фамилия Чжоу.
Старик, сидевший во дворе, уже встал. Ли Дунлинь поспешил представить:
— Это лекарь Чжоу из «Храма Спокойствия».
Затем он представил врачу своего отца:
— Это мой отец.
Старик тут же пригласил лекаря Чжоу в главный зал. Тот поклонился ему и сказал:
— Не стоит так любезничать, уважаемый старейшина.
И последовал за ним в дом.
Ли Дунлинь тем временем отнёс Афу в восточную комнату, где они жили, и велел госпоже Ся зайти внутрь и присмотреть за ребёнком. Сам же он направился в главный зал.
Ли Сяохэ не смела идти туда, но подбежала к двери комнаты госпожи Ся. Едва она переступила порог, как мать тихо прикрикнула:
— Не входи! Иди отсюда!
Она вышла наружу, взяла дочь за руку и отвела под навес, затем тихо сказала:
— У твоего братца корь. Это заразно. Запомни: два дня ни в коем случае не входи сюда.
Ли Сяохэ тут же спросила:
— А ты, мама…
Госпожа Ся выглядела измождённой, но ответила:
— Я в детстве уже переболела корью, со мной всё в порядке.
Она помолчала и добавила:
— Бабушка опять ушла в поле?
Ли Сяохэ кивнула:
— Дядя с тётей тоже пошли.
— Сходи и позови их обратно. Скажи, что лекарь хочет проверить, не заразились ли они.
Ли Сяохэ согласилась и собралась уходить, но мать остановила её:
— Не кричи громко. Просто спокойно скажи бабушке и остальным, чтобы возвращались. Поняла?
— Поняла, мама! — ответила Ли Сяохэ.
Госпожа Ся знала, что хотя её дочери всего девять лет, она всегда рассудительна и понимает больше, чем обычные дети её возраста. Поэтому спокойно отпустила её.
Однако старуха была совсем не рада такому известию:
— …Выходит, твоя мать ещё и лекаря прямо в дом притащила? Эта расточительница! У неё в руках пара монет — и ей уже не терпится их потратить! Никто в доме не болен, всё было бы в порядке, если бы она не устраивала эту суматоху!
Ли Сяохэ закипела от злости, но для старухи она была всего лишь бесполезной девчонкой, и та даже не задумывалась, уместно ли ругать чужую мать при ребёнке.
Старухе и так было неприятно видеть эту девчонку, а тут она ещё и под руку попалась. Та хлопнула Ли Сяохэ по спине так сильно, что та пошатнулась, и продолжила ругаться:
— Всё из-за вас, этих убыточных девчонок! Поручишь вам присмотреть за братом — и вы таскаете его по всему холму, будто дикие звери! Бабушка зовёт — и вы не слышите! Отлично! У братца корь, а ты всё ещё прыгаешь и веселишься!
Она уже занесла руку, чтобы ударить снова, но Ли Чэнлинь вовремя остановил её:
— Мама, что ты делаешь? При чём тут Сяохэ? Это же маленький ребёнок! Да и старшая сноха поступила правильно — ведь в доме ещё несколько детей!
— Если бы эти старшие сёстры нормально присматривали за братом, ничего бы не случилось! Эти девчонки — одна обуза! Поручишь им хоть что-то — и сразу начинают своё!
Старуха всё ещё злилась, но благодаря уговорам Ли Чэнлина больше не стала бить Ли Сяохэ.
Ли Сяохэ опустила глаза на землю и крепко стиснула губы, боясь, что если поднимет взгляд, то её ненависть выплеснется наружу — или она не сдержится и ответит старухе.
Госпожа Сунь лёгким движением похлопала Ли Сяохэ по плечу и тихо сказала:
— Ты же знаешь, у бабушки такой характер. Не злись, пойдём домой.
Старуха, услышав это, обернулась и снова закричала:
— Какая обидчивость! Чего стоишь, будто приросла к месту? Хочешь ещё получить?
Ли Сяохэ подавила в себе гнев, подняла глаза и с трудом улыбнулась госпоже Сунь:
— Я не злюсь. Ведь она моя бабушка. Что с того, что побила — это её право.
Госпожа Сунь взглянула на её вымученную улыбку и свежий след зубов на губе, мягко улыбнулась в ответ и снова похлопала по плечу. Они пошли вслед за старухой и Ли Чэнлинем домой.
К счастью, лекарь Чжоу осмотрел всех и сообщил, что никто в доме не заразился корью. Однако он подробно расспросил каждого. Оказалось, что кроме госпожи Сунь, которая не знала, болела ли она в детстве корью, оба брата Ли — Ли Дунлинь и Ли Чэнлинь — уже переболели, а дети ещё ни разу не сталкивались с этой болезнью. Тогда лекарь Чжоу внимательно прощупал пульс госпожи Сунь и посоветовал ей вместе с детьми выпить отвар из трав для профилактики заражения.
Затем он подробно объяснил госпоже Ся, как ухаживать за Афу, как обрабатывать одежду и испражнения больного, и в конце посоветовал окурить весь дом полынью.
Лекарь Чжоу заранее расспросил Ли Дунлиня о положении дел в семье и, чтобы не терять времени, принёс с собой несколько пакетиков лекарственных трав. После того как он объяснил все правила ухода и передал пакеты с лекарствами, он сказал:
— Лекарства стоят одну лянь два цяня серебром, а вызов на дом — одну лянь. Итого две ляни два цяня.
Старик кивнул старухе, чтобы та принесла деньги, и сказал лекарю:
— Спасибо, что потрудились ради нас!
Лекарь Чжоу вежливо ответил:
— Не стоит благодарности. Разве не в этом смысл профессии врача — лечить и спасать людей? К тому же ваша семья — давние знакомые «Храма Спокойствия». Вы часто приносите нам лекарственные травы, ваши дети и внуки — славные ребята! Уважаемый старейшина, вы поистине счастливый человек!
Старуха не посмела возразить при постороннем, но как только проводила лекаря за ворота, тут же завопила во дворе:
— Две ляни два цяня! Просто исчезли! Где мне взять такие деньги?! В доме ни одного спокойного человека! Зарабатывают без охоты, а тратят — с удовольствием! Мои сбережения на гробовую доску теперь придётся тратить на эту ерунду…
— Не болтай зря! Иди скорее вари лекарство, чтобы все выпили! — не дал ей договорить старик, строго повысив голос. — Все здоровы, чего тебе ещё надо?
Старуха, увидев суровое лицо старика, хотела что-то сказать, но промолчала. Вместо этого она крикнула Ли Сяолань и Ли Сяохэ:
— Опять куда-то запропастились! Бегом сюда варить лекарство!
Ли Сяохэ стояла рядом и холодно смотрела, как старуха сокрушается из-за потраченных денег, думая про себя: «Хорошо бы и она заболела корью — тогда посмотрим, будет ли у неё время жалеть серебро и силы на то, чтобы ругать и бить всех подряд».
Ли Сяолань поспешила в кухню за лекарством, а Ли Сяохэ медленно последовала за ней.
Ни одна, ни другая не знали, как правильно варить отвар. Они уже собирались высыпать всё содержимое пакета в кастрюлю и просто залить водой, когда вошла госпожа Сунь. Увидев их растерянность, она покачала головой, взяла пакет, нашла в углу маленькую жаровню и глиняный горшочек для варки лекарств и сказала:
— Сегодня я сама сварю. Вы стойте рядом и смотрите — в следующий раз уже сами справитесь.
Старуха всю ночь не спала — слишком сильно её задело, что пришлось раскошелиться на такую сумму, да ещё и под давлением старика не удалось высказать всё, что накипело.
На следующее утро, когда все выпили последнюю дозу лекарства, в доме все вздохнули с облегчением. Особенно радовался старик: дети снова стали весёлыми и шумными, как раньше, а не прятались по углам, как последние два дня. Он даже сделал вид, что сделал им замечание за шалости, и отправился прогуляться по деревне.
Ли Сяолань сидела у маленькой жаровни и осторожно следила за кипением отвара для Афу.
Ли Сяохэ водила Ашоу во дворе, учил его ходить. Она присела в паре шагов от малыша и, хлопая в ладоши, звала:
— Ашоу, иди ко второй сестре!
Малышу очень нравилось, когда с ним играли, и он, переваливаясь на своих крошечных ножках, бросился к Ли Сяохэ, радостно хихикая.
Юйцзя, наблюдавшая за ними, тоже захлопала в ладоши:
— Ашоу, Ашоу, иди сюда, иди сюда!
Во дворе стоял весёлый детский смех.
В этот момент вернулась старуха с мрачным лицом.
Ли Сяохэ быстро подхватила Ашоу и знаком велела Юйцзя отойти в сторону — не стоило задерживаться посреди двора и раздражать старуху.
Та даже не обратила на них внимания, прошла прямо в дом, будто искала что-то.
Через некоторое время она вышла. В это время Ли Сяолань как раз принесла из кухни чашку с готовым отваром.
Увидев, что лекарство принесли так поздно, старуха нахмурилась и закричала:
— С самого утра варишь отвар — и только сейчас принесла? Чем ты там занималась?
Ли Сяолань осторожно несла полную чашку, боясь расплескать тёмную жидкость, и не заметила старуху. От её громкого окрика рука дрогнула, и чашка упала на землю с громким звоном, разлетевшись на осколки. Коричневый отвар растёкся по полу.
Ли Сяолань замерла в оцепенении.
В голове у Ли Сяохэ пронеслось: «Всё пропало!»
Старуха в ярости подскочила к Ли Сяолань и начала колотить её:
— Мало тебе еды, что ли? Не можешь даже чашку удержать! Твой брат лежит больной, а ты будто и не замечаешь! Велели сварить лекарство — и ты тянула до самого обеда! Сказала слово — и ты сразу надулась! Я экономлю каждую копейку, чтобы купить лекарства, а ты так их и расточаешь! Убью тебя, негодную девчонку!
Ли Сяохэ не выдержала и бросилась между ними:
— Сестра ведь не специально…
Она не договорила — по щеке ударила ладонь старухи.
— Вы обе маленькие развратницы! Целыми днями устраиваете беспорядки, плохо присматриваете за младшими, таскаете их по горам и рекам! Думаете, вас никто не может проучить? Сейчас я покажу, кто в доме хозяин!
Ли Сяохэ потянула сестру, пытаясь убежать, но старуха схватила её за руку и принялась бить ещё сильнее.
Ли Сяолань уже рыдала навзрыд, а Ашоу и Юйцзя тоже заревели.
Ли Сяохэ крепко стиснула губы и изо всех сил пыталась вырваться, но старуха, хоть и была в возрасте, была сильной женщиной — годы работы в поле не прошли даром. Чем сильнее Ли Сяохэ вырывалась, тем яростнее её били.
Девочка чувствовала невыносимую обиду и унижение. За две жизни она никогда не встречала такого человека, как эта старуха, — совершенно безрассудного и несправедливого. Вчера, получив первый удар, она уже возненавидела её, а теперь, когда та не только бьёт, но и оскорбляет грязными словами, Ли Сяохэ совсем потеряла самообладание. Она уже не чувствовала боли от ударов — всё, чего она хотела, это вырваться.
Пока старуха орала и колотила, а дети плакали, во двор вошла госпожа Ся.
Рукава её были закатаны до локтей — видимо, кто-то предупредил её о происшествии, и она поспешила домой.
Увидев, как старуха тузит её дочерей, а Афу и Ашоу стоят в слезах, госпожа Ся, обычно кроткая и спокойная, громко спросила:
— Что они такого натворили, что вы так разозлились? Неужели ругани мало — надо ещё и бить?
http://bllate.org/book/10414/935829
Готово:
