Госпожа Ся произнесла с ледяным спокойствием:
— До рождения Афу та старуха повсюду твердила, что наш род оборвётся, раз у нас нет сына. А твоя злобная вторая бабушка передала это прямо твоей бабке. Из-за этого между семьями снова разгорелась ссора. С тех пор прошло столько лет — они даже не разговаривали друг с другом. Теперь, видимо, как сказала твоя бабушка, твой отец и дядя далеко от дома, а у неё оба внука выросли — думает, что с нами можно делать всё, что захочет?
Она холодно усмехнулась.
— Посмотрим, какое добро ей от этого будет!
Ли Сяохэ про себя подумала: «Наверное, госпожа Ся, родив подряд двух девочек, немало натерпелась от этой старухи. Без сына приходилось терпеть все обиды от свекрови. А теперь, когда появился сын, прежние обиды будто забылись — просто живут дальше, делая вид, что ничего не было».
Кроме младшей тёти, которая позже подробно расспросила Ли Сяохэ и её сестру о случившемся, в деревне этот инцидент почти не обсуждали. Видимо, как и говорила госпожа Ся, все и так знали, кто украл курицу, да и свирепость старухи всем хорошо запомнилась. По крайней мере, за всё время, что Ли Сяохэ здесь жила, встреченные ею односельчане были доброжелательны, и нравы в деревне казались простыми и честными. Такие, как старуха, скорее исключение.
Поскольку у госпожи Ся почти не было времени шить мешочки для благовоний, она лишь раз отвезла товар в лавку старшего дяди.
На самом деле она немного волновалась — вдруг её изделия не купят? Но как только получила первую выручку, сразу повеселела и с новым рвением стала выкраивать больше времени на эту прибыльную работу.
Когда госпожа Ся шила, она часто брала с собой обеих дочерей и заодно рассказывала им разные приёмы рукоделия. Ли Сяохэ изначально была домоседкой и не возражала против домашнего рукоделия. Наоборот, ей становилось всё интереснее, и в голову приходило всё больше идей. Она постепенно придумала несколько новых моделей мешочков и с гордостью думала про себя: «Всё-таки я раньше училась дизайну! Даже без бумаги и карандаша могу сделать что-то стоящее».
Скоро настал восемнадцатый день второго месяца. На следующий день, девятнадцатого числа, праздновали день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь. Госпожа Ся решила продать на храмовой ярмарке в Дафосы все сшитые мешочки и специально сделанные благовонные мешочки, заодно посмотреть на праздничную суету. Ли Сяохэ и Ли Сяолань тоже взяли свои изделия и заявили, что хотят торговать вместе с ней. Госпожа Ся согласилась — в худшем случае их работы так и останутся учебными.
Старуха обычно не ходила в такие многолюдные места. Госпоже Сунь нужно было присматривать за маленькой Юйцзя, а госпоже Ся предстояло торговать — она боялась, что не сможет следить за Афу, если возьмёт его с собой. В итоге мальчику пришлось остаться дома с Эрнюем. Его долго уговаривали и в конце концов пообещали купить деревянного коня, чтобы он перестал капризничать.
На следующий день мать с дочерьми собрались и отправились в путь.
Придя в храм Дафосы, они увидели, что вокруг него уже раскинулся целый круг торговых прилавков, большинство из которых предлагали разную еду. Госпожа Ся обошла площадь и наконец заметила свободное место у боковой стены храма. Узнав у соседей, она достала из корзинки бамбуковый шест, который специально для неё сделал дедушка, и повесила на него мешочки и благовонные сумочки.
Мешочки Ли Сяохэ и Ли Сяолань сильно отличались от материнских и явно выбивались из общего стиля. Госпожа Ся сняла их и велела девочкам просто разложить товар на земле, постелив ткань. Ли Сяохэ разозлилась: «Разве мои мешочки не милые? Почему их надо класть прямо на землю!»
Она прищурилась и с вызовом сказала:
— Мама, раз ты так презираешь наши мешочки, то если мы заработаем монетки, не смей их брать!
Госпожа Ся рассмеялась:
— Ты ещё ребёнок — как ты вообще можешь хранить деньги? Да и иголки с нитками, из которых вы шьёте, мои. Почему бы мне их не взять?
Ли Сяолань возмутилась:
— Тогда почему не позволишь повесить их на шест?
— Вы же можете продавать и с земли! А деньги я всё равно потрачу на вас и брата. Ну хватит спорить, быстро раскладывайте товар — скоро начнут подходить покупатели! — уговаривала их госпожа Ся.
Ли Сяохэ закатила глаза: «Ах, так мои сбережения и не накопятся...»
Однако она всё равно не собиралась класть мешочки прямо на землю. Девочки перевернули корзинку, накрыли её тканью и аккуратно разложили на ней свои изделия.
Ли Сяохэ тщательно расставила каждый мешочек по видам. «Они ведь правда милые! Неужели никто не купит?» — думала она с надеждой.
Соседка, торговавшая холодной лапшой, спросила:
— Сестрица, это твои дочки сами шьют? Очень красиво! Наверное, ты сама отличная вышивальщица, раз научила их такому в таком возрасте!
Госпожа Ся улыбнулась во весь рот, но скромно ответила:
— Обычное дело. Просто шьют мешочки на продажу. Когда я работаю, девочки всё время вертятся рядом и просят научить — вот и научились понемногу.
Ли Сяохэ с Ли Сяолань переглянулись: «Кто это вертелся вокруг?!»
Вокруг торговых мест собрались в основном простые люди, которые пришли заработать немного денег во время праздника. Большинство — женщины, некоторые пришли с мужьями, другие — одни. Видимо, они не впервые здесь. Госпожа Ся быстро сошлась в разговоре с соседями по рынку.
Их прилавок находился в стороне, и пока, около часа Змеи, основная масса паломников ещё была внутри храма, покупателей почти не было.
Солнце поднималось всё выше, и площадь перед храмом оживилась. Люди в основном покупали еду, и прилавок госпожи Ся всё ещё оставался без клиентов. Ли Сяохэ не особенно переживала, но заметила, что мать явно нервничает.
— Ой, Хунъюй, посмотри на этот мешочек! Он такой милый! — вдруг воскликнула тринадцатилетняя девочка, присев у прилавка Ли Сяохэ и взяв в руки мешочек в виде зайчика.
За ней подошли ещё три девочки. Все носили одинаковые причёски с двумя пучками и одинаковую одежду. Ли Сяохэ догадалась, что это служанки из богатого дома.
— Это я сама сшила, — сказала Ли Сяохэ, приподнимая ушки зайчика. — А это медвежонок, — она прикрыла нижнюю часть лица мешочком и игриво заморгала.
Девочки захихикали.
— А это поросёнок, — продолжала Ли Сяохэ и издала два хрюкающих звука.
Ради продажи она уже не стеснялась вести себя по-детски!
Девочки не разочаровали её: узнав, что мешочек стоит всего три монетки, каждая быстро выбрала себе по одному. Одна даже взяла ещё два одинаковых медвежонка.
Проводив покупательниц с улыбкой, Ли Сяохэ с сестрой дважды пересчитали деньги и, убедившись, что восемнадцать монет на месте, глупо улыбнулись друг другу.
Хотя деньги тут же забрала мать, девочки не унывали и с жаром оглядывали толпу в надежде найти ещё таких же щедрых покупателей.
Мешочки госпожи Ся тоже шли неплохо. К ней подходили в основном женщины, внимательно рассматривавшие несколько изделий, прежде чем выбрать.
Подошли ещё две женщины и стали выбирать среди развешенных мешочков.
— Сколько стоит такой мешочек? — спросила одна.
— Все по три монетки, — любезно ответила госпожа Ся.
Её спутница удивилась:
— Всего три монетки? Какая выгодная цена! Пожалуй, куплю несколько!
— А вдруг там экономят на материале? Лучше хорошенько осмотреть, — сказала первая.
Не успела госпожа Ся ответить, как вторая женщина засмеялась:
— Это ведь не еда — качество сразу видно. Да и где ещё найдёшь мешочек за три монетки? В Пинъаньчжэне самые дешёвые стоят пять! Я точно возьму ещё парочку.
После полудня, когда паломники и гости вышли из храма искать еду и прогуливаться по рынку, толпа стала гуще. Их прилавок, расположенный чуть в стороне, оказался в самый раз: покупатели могли спокойно подойти, не толкаясь.
Примерно к часу Козы все мешочки — и госпожи Ся, и девочек — раскупили. Госпожа Ся подумала, что все трое так и не поели в обед, а сегодня дела пошли удачно, и заказала у соседки по три порции холодной лапши. Ли Сяохэ не знала, как ела мать, но сама уплела свою порцию с удовольствием — она давно проголодалась, да и лапша была кисло-острой, с зелёным луком, очень вкусной.
После еды госпожа Ся сразу повела дочерей домой, даже не зайдя в храм.
Дома их уже поджидал Афу, требуя обещанного деревянного коня. Ли Сяохэ вспомнила, что мать действительно обещала купить его, но, конечно, забыла. Афу начал плакать и устраивать истерику, но госпоже Ся было нечего делать — раз забыла, то и купить сейчас не может. К счастью, мальчик оказался послушным и успокоился, когда мать пообещала обязательно купить в следующий раз.
Старуха ничего не сказала о том, что госпожа Ся шьёт мешочки на продажу. Ли Сяохэ даже подумала, что та в этом смысле неплоха: не требует отдавать заработанные деньги в общий котёл. Правда, и времени дополнительно на заработок не даёт — работай в своё свободное время, лишь бы домашние дела не страдали.
Через несколько дней госпожа Ся нашла свободное время и поехала в Пинъаньчжэнь. На этот раз она не взяла с собой девочек, но Афу так настаивал, что пришлось взять и его.
Вернувшись, она привезла ткань и вышивальные нитки, а также большой мешок лоскутков для Ли Сяохэ и Ли Сяолань.
Позже, когда Ли Сяохэ однажды сопровождала мать в Пинъаньчжэнь, она узнала, что та ходит в мастерскую, совмещённую с лавкой готовой одежды. Там мешочки тоже покупали по три монетки, но материалы брали прямо у хозяина — не нужно было закупать их самой.
Ли Сяохэ про себя усмехнулась: «Четвёртая тётя была права — старший дядя обманул даже собственную сестру».
После ярмарки госпожа Ся никак не отреагировала, и Ли Сяохэ удивлялась. Оказывается, мать молча нашла нового покупателя.
Это даже лучше: не нужно вкладывать деньги в материалы, а значит, за каждый мешочек чистая прибыль — три монетки. Да и хозяин оказался добрым человеком: узнав, что у госпожи Ся две дочери, которые тоже умеют шить, он бесплатно отдал ей лоскутки для тренировок.
Однако Ли Сяохэ не осмеливалась продавать свои мешочки этому хозяину. Если бы он узнал, что они сшиты именно из этих лоскутков, возможно, перестал бы дарить их бесплатно. Лучше продавать их самой на ярмарках.
Едва начало светать, как госпожа Сунь уже собралась и пошла помогать в дом Ляо Сунбо.
Ляо Сунбо — двоюродный брат двух братьев Ли. Сегодня у него свадьба дочери. По обычаю, днём невестин дом угощает жениха с его семьёй и всех своих родственников и друзей.
Госпожа Сунь славилась кулинарными талантами, и в деревне не церемонились с формальностями — Ляо Сунбо попросил её помочь на кухне.
У Ляо Сунбо была только одна дочь, и свадьбу решено было устроить по-настоящему. Поэтому продуктов для угощения заготовили много и хороших.
Госпожа Сунь не растерялась: у неё всегда было острое чутьё, и подобные события она организовывала не впервые. Она начала готовиться ещё за два дня, а вчера целый день провела в доме Ляо Сунбо, чтобы сегодня всё прошло гладко.
Придя туда утром, она увидела, что в доме уже кипит работа. Жена Ляо Сунбо встретила её и проводила на кухню:
— Прошлой ночью почти не спала, всё ещё не разобралась… Ты пришла рано — займись пока делом. Скоро придут Цай Дашу и другие, я их просила помочь сегодня…
И, не договорив, поспешила дальше.
Госпожа Сунь спокойно принялась за работу: расставила по мискам курицу, утку, тушёное мясо и другие блюда, подготовленные накануне, загрузила пароварку и разожгла огонь. Затем занялась завтраком — в таких случаях хозяева обычно кормят помощников, но в такой суматохе, видимо, сами не успели бы приготовить.
Госпожа Сунь не обижалась. Ведь это родственники — чем не помочь? Да и для неё это пустяк.
Когда-то, придя в дом Ли вдовой с двумя детьми, она немало натерпелась от пересудов. Но будто не замечая сплетен, она всегда встречала людей с улыбкой и охотно помогала всем, кто просил. Со временем деревенские перестали судачить, особенно те, кому она оказывала услуги.
http://bllate.org/book/10414/935822
Готово:
