Старший дядя каким-то образом узнал, что госпожа Ся собирается шить мешочки для благовоний и продавать их на храмовой ярмарке. Он внимательно осмотрел тканевую сумочку, которую Ли Сяохэ постоянно носила через плечо, и, услышав, что она сшила её сама, весело обратился к госпоже Ся:
— Шестая сестрица, твоё мастерство с каждым днём всё лучше! Сяохэ ведь ещё совсем маленькая, а ты уже так здорово её научила! Думаю, эти мешочки у тебя получатся. Если боишься, что на ярмарке они не раскупят, давай положи их в мою лавку разносортного товара — сколько продадутся, столько и будет. Я, второй брат, не стану с тебя брать ни гроша.
Госпожа Ся не ожидала, что родной брат окажет ей такую поддержку, и обрадовалась до слёз:
— Отлично, второй брат! Сейчас же дома начну шить!
И добавила:
— Ещё недавно голова болела — некуда девать товар, а сегодня ты мне так помог… Я… я…
Она была так растрогана, что чуть не заплакала.
Ли Сяохэ стояла рядом и подумала про себя: «Да ладно вам, разве так можно?» — и спросила дядю:
— Дядя, бабушка говорила, что богатые семьи часто выбрасывают ненужную одежду, и она там очень красивая. Правда ли это?
Старший дядя рассмеялся:
— Где там! У знатных семей столько правил — даже если одежда им больше не нужна, они никогда просто так её не выкинут. Чаще всего отдают слугам или бедным родственникам. Их одежда вся из отличной ткани, и даже старая лучше нашей крестьянской. Так что нет, не выбрасывают.
Помолчав немного, он добавил:
— Хотя вот в портновских мастерских иногда остаются лоскутки, которые тоже не нужны.
Глаза Ли Сяохэ загорелись надеждой, и она с восхищением посмотрела на дядю. Тот усмехнулся, щёлкнул её по щеке и сказал:
— Ладно уж, у твоего дяди есть знакомые портные. Попрошу их собрать тебе немного лоскутков для мешочков. Но учти: такие лоскутки не годятся для настоящих мешочков. Завтра принесу тебе несколько выкроек, постарайся шить аккуратнее.
Последние слова были адресованы госпоже Ся.
Та радостно согласилась и тут же побежала на кухню помогать госпоже Чжоу.
Вечером госпожа Ся и четвёртая тётя спали в одной комнате и долго разговаривали.
— Старший брат сам вызвался помочь тебе продавать мешочки? Да это же чудо! Осторожнее будь, а то он и родную сестру может обмануть, — предостерегла четвёртая тётя.
Госпожа Ся, только что получившая возможность заработать, не поверила:
— Как он может? Ведь мы же родные брат и сестра! Просто продаст пару мешочков — разве это обман?
— Не знаешь ты его характера! — вздохнула тётя и добавила: — А ведь ещё госпожа Чжоу рядом… Та вообще ни в чём себе уступок не делает!
Госпожа Ся засмеялась:
— Перестань! В его лавке разносортного товара будут лежать мешочки, сколько продадутся — мои деньги, он ничего не теряет. Спи уже!
Четвёртая тётя, видя, что Ся закрыла глаза и больше не хочет слушать, промолчала, но про себя подумала: «Не верю я, чтобы старший дядя вдруг стал таким добрым!»
Муж старшей тёти был единственным сыном в семье и не мог надолго отлучаться из дома. Поэтому уже четвёртого числа первого месяца он собрался возвращаться. Госпожа Ся тоже спешила: надо было начинать шить мешочки и прикинуть, какие материалы купить. Она тоже решила уехать в тот же день.
Когда они уходили, Ли Сяохэ получила неожиданный подарок: бабушка раздала всем внукам по красному конвертику.
Ли Сяохэ радостно спрятала свой конвертик в свою маленькую сумочку. Только когда они вышли из деревни и на дороге остались одни, она не выдержала и тут же вскрыла его. Внутри оказалось шесть медяков — «шесть-шесть, удача в пути!»
Но не успела Ли Сяохэ как следует полюбоваться монетками, как госпожа Ся их конфисковала. Неважно, как Сяохэ капризничала и умоляла, что не потратит их зря, или как Ли Сяолань возмущалась, что это подарок бабушки именно им, или даже как маленький Афу устроил истерику и отказался идти дальше — госпожа Ся осталась непреклонной. Спокойно сложив все восемнадцать монеток в свой поясной мешочек, она сказала трём детям:
— Бабушка дала вам это только благодаря мне. Маленьким детям нельзя доверять деньги — вдруг потеряете? Я за вас сохраню.
Отец Ли поддержал её:
— Верно, пусть мама хранит.
Вернувшись домой, они обнаружили, что дядя с семьёй ещё не приехал. В доме жили старшая и младшая тёти, и они удивились, увидев, что Ли Сяохэ с родителями вернулись так рано. К счастью, муж младшей тёти был из той же деревни, поэтому в тот же вечер они с ним ушли домой, иначе всем было бы негде спать.
Семья младшего зятя была единственной в деревне чужой фамилии — они носили фамилию Чжун и звались Чжун Гуй. Говорили, что они пришли сюда беженцами издалека. Раньше Чжун Гуй учился у столяра в Пинъаньчжэне, но, видимо, природных способностей не хватило — так и не стал мастером. Однако немного денег скопил и купил здесь две му земли, после чего и осел в Лицзяао.
Правда, только двух му земли было бы недостаточно, чтобы получить право поселиться в деревне. Но его жена, госпожа Ван, случайно оказалась однофамилицей жены одного из местных — Ли Цзиъе. Они объявили друг друга «роднёй», и Ли Цзиъе помог словом у старосты. Так всё и уладилось.
Хотя Чжун Гуй и не освоил столярного дела, его старший сын оказался сообразительным. В Пинъаньчжэне у него была лавка бамбуковых изделий: большие вещи вроде бамбуковых стульев и циновок, мелкие — корзины, решёта и прочее.
За годы жизни в городе Чжун Гуй завёл много знакомств, и дочь его вышла замуж очень удачно. Поэтому, хоть младший сын и не добился особого успеха, Чжун Гуй всё равно был доволен жизнью.
А этот «неудачливый» младший сын и был мужем младшей тёти Ли Сяохэ. На самом деле он вовсе не был бездарностью — просто Чжун Гуй считал, что крестьянину, который целый год пашет землю, еле сводя концы с концами, никогда не сравниться с торговцем. Поэтому его младший сын, оставшийся в Лицзяао заниматься землёй, и считался «неудачником».
По мнению Ли Сяохэ, настоящей мудростью обладала жена Чжун Гуя, госпожа Ван. Она отлично воспитала троих детей: хотя братья и сестра жили отдельно, между ними сохранились тёплые отношения. Старшие всегда заботились о младшем брате и часто помогали ему деньгами или продуктами.
Младшая тётя в своей новой семье была самой младшей невесткой, зато в родительском доме — любимой дочерью. Ей почти ничего не приходилось делать, разве что присматривать за ребёнком старшего брата мужа и своей собственной дочкой, да бегать с ними по горам. Особенно она любила Ли Сяолань: когда та родилась, младшая тётя ещё не вышла замуж, а старуха была недовольна, что у госпожи Ся родилась девочка, и постоянно ворчала, хлопая посудой. Госпожа Ся старалась больше работать, а госпожа Сунь ещё не вошла в дом, поэтому Сяолань в основном воспитывала младшая тётя.
На этот раз, уезжая домой, младшая тётя взяла с собой Ли Сяолань, сказав, что в доме и так тесно, а так всем будет просторнее.
Все согласились — ведь праздник ещё не закончился, да и все знали, как близки эти двое.
Старшая тётя вышла замуж далеко за пределы Пинъаньчжэня и обычно приезжала всего два-три раза в год. Хотела задержаться подольше, но раз Ли Дунлинь с семьёй вернулись так рано, оставаться стало неудобно, и шестого числа она уехала.
Госпожа Ся, мечтая поскорее начать шить мешочки, стала торопить Ли Дунлиня съездить в Пинъаньчжэнь к старшему дяде за выкройками.
Ли Дунлинь посмеялся над её нетерпением:
— Да какой сейчас день? Может, дядя ещё и не вернулся!
Госпожа Ся поняла, что забыла спросить у второго брата, когда он вернётся в город. Но ведь большинство лавок открывается пятого числа — наверное, и он уже на месте.
И вот восьмого числа она потянула Ли Дунлиня, взяв с собой Ли Сяохэ и маленького Афу, отправиться в Пинъаньчжэнь пораньше. Перед выходом зашли в дом младшей тёти спросить, не хочет ли Сяолань поехать с ними, но та ответила, что пятнадцатого пойдёт на городскую ярмарку фонарей, а сегодня не поедет.
В городе почти все лавки уже работали, а у уличных лотков толпилось особенно много народу. Госпожа Ся, пребывая в прекрасном настроении, купила Ли Сяохэ и Афу по шашлычку из сахара.
Лавка разносортного товара старшего дяди действительно была открыта. Он разговаривал с покупателем, а госпожа Чжоу любезно проводила их за прилавок.
Ли Сяохэ впервые попала в лавку дяди. За ней находился небольшой дворик с тремя комнатами. Дворик был скромный, но аккуратный: стоял деревянный столик и несколько бамбуковых стульев. Госпожа Чжоу принесла ещё один стул для гостей, заварила Ли Дунлиню с женой чай и подала тарелку карамелек для Ли Сяохэ и Афу.
Вскоре вошёл старший дядя и протянул госпоже Ся стопку выкроек. Также он показал ей несколько готовых мешочков:
— Эти мешочки сшиты из хорошего шёлка и украшены изящной вышивкой. Стоят по десять монет каждый. Вот эти — из попроще ткани, но с красивой вышивкой — пять монет. Можешь пока шить такие. А вот самые простые — из обычной ткани, с незамысловатым узором — продаются по три монеты. Но если много нашьёшь, тоже неплохо заработаешь.
Госпожа Ся внимательно осмотрела каждый мешочек и про себя прикинула: шёлк слишком дорогой — точно не буду брать. Сама ведь должна ещё хозяйство вести, не могу целыми днями только вышивать. Проще взять самый простой вариант — по три монеты. Вышивка несложная, главное — шить много.
Она уже решила последовать совету второго брата.
Ли Сяохэ потянулась, чтобы взять мешочек, но мать шлёпнула её по руке. Та обиженно надулась и уставилась на крошечные мешочки с восхитительной вышивкой: живые цветы фурудзы, игривый котёнок, гоняющийся за клубком, а даже на самых дешёвых — трёхмонетных — изящный узор из вьющихся трав с плавными переходами цветов и ровными, будто машинными, стежками. И всё это стоит всего три монеты!
Неудивительно, что мать даже не удивилась, увидев её самодельную сумочку — по сравнению с этим её работа просто детская игрушка!
Ли Сяохэ приуныла. Видимо, она слишком наивно думала… Кто вообще сказал, что, имея современные знания, легко разбогатеешь в этом мире? Сплошные обманщики!
Она мысленно оплакивала ускользающие от неё деньги, и даже огромный мешок лоскутков, который вместо «немножко» дал ей дядя, не поднял настроение. Какой смысл? С её-то умением никто их покупать не станет.
В то время как Ли Сяохэ сидела унылая, госпожа Ся будто получила второе дыхание: она быстро оббежала несколько лавок, тщательно выбирая ткани и нитки для вышивки. К счастью, не забыла сравнить цены и купила всё по самой выгодной стоимости.
Пинъаньчжэнь был большим городом, особенно оживлённым во время праздников. Ли Сяохэ заметила лотки с фигурками из теста и сахарной ватой, но мать не дала ей задержаться — даже не успела как следует осмотреть несколько улиц, как уже поторопила всех домой.
С этого дня госпожа Ся, как только появлялось свободное время, принималась за мешочки. Перед работой обязательно тщательно мыла руки. Когда Ли Сяохэ предложила помочь с простой строчкой, мать отмахнулась, будто отгоняла муху:
— У тебя же целый мешок лоскутков от дяди. Шей себе сама.
У Ли Сяохэ пропало желание шить.
Зато Умэй, поколебавшись несколько раз, наконец подошла к ней и робко попросила:
— Вторая сестра, сделай мне пару мешочков.
Ли Сяохэ, увидев её умоляющий взгляд, обрадовалась — значит, её работу кто-то ценит! — и согласилась:
— Какие хочешь?
Умэй подумала:
— Любые подойдут.
Но тут же испугалась, что это слишком сложно, и добавила:
— Как эта сумочка — очень красиво!
С тех пор все три сестры почти не расставались со своими сумочками, особенно во время праздников — в них удобно складывать сладости, да и места много!
Ли Сяохэ с удовольствием взялась за заказ. Она выбрала набор тканей и сшила мешочек в виде маленького домика. Но, взглянув на готовое изделие, поняла: такой узор лучше смотрится на подушке. Для маленького мешочка милее будут животные образы.
Решив сделать милых медвежат, она тщательно продумала несколько вариантов и принялась за работу.
Через несколько дней готовые мешочки ей самой очень понравились, а Умэй и вовсе не могла выбрать любимый. Она то гладила ушки одного медвежонка, то щипала мягкие лапки другого, то радовалась крошечному хвостику третьего.
Ли Сяохэ, видя её растерянность, махнула рукой:
— Забирай все!
Глаза Умэй загорелись. Она подпрыгнула и обняла Ли Сяохэ:
— Правда?! Точно?! — И, увидев подтверждение, прижалась щекой к плечу сестры и начала заигрывать: — Вторая сестра, ты самая лучшая! Я тебя больше всех люблю!
Видимо, мешочки открыли Умэй душу, и той же ночью, когда они лежали под одним одеялом, она тихонько сказала Ли Сяохэ:
— После пятнадцатого числа я уйду в город служанкой в дом благородного господина Ван.
http://bllate.org/book/10414/935820
Готово:
