Однако это ничуть не остудило пыл детей. Старшая дочь семьи Ли, Ли Сяолань, повела за собой целый хвостик из четырёх младших ребятишек прямо за ворота. Даже Ли Сяохэ заразилась их весельем и, прижав к груди взрослую душу, с удовольствием присоединилась к этой шумной компании маленьких непосед.
В большинстве семей детям перед выходом напихивали карманы всевозможными лакомствами, и те, вооружившись этими запасами, устремлялись на улицу. На самом деле, в деревне все жили примерно одинаково, поэтому в карманах почти у всех оказывались лишь жареные тыквенные семечки. Дети просто собирались вместе, чтобы пощёлкать семечки и повеселиться. А те немногие семьи, у которых водились более изысканные угощения, разумеется, не спешили делиться ими с чужими ребятишками — такие лакомства обычно съедались дома, чтобы не достались назойливым «медведям».
Покончив с едой, дети тут же принялись за игры: одни хотели рубить колышки, другие — играть в прятки. В конце концов вся компания собралась на пустыре у деревенского входа и завела старинную игру «Ястреб ловит цыплят».
Бегая, прыгая, хохоча и шумя, дети успели оставить отпечатки своих башмаков даже на стенах домов, а под конец разбросали повсюду мусор и только тогда отправились домой.
Ли Сяолань тоже вернулась с целым выводком малышей, и все они с радостным возбуждением окружили очаг, нетерпеливо ожидая начала праздничного ужина.
Новогодний ужин был главным событием вечера, и потому все три женщины семьи Ли дружно взялись за готовку. Правда, старуха сама признавала, что кулинария — не её сильная сторона, да и сноха отлично справлялась сама. Поэтому она устроилась у печки, грелась у огня и время от времени подбрасывала дровишек.
Дети вернулись довольно рано, и ужин ещё не был готов, но госпожа Сунь всё же вынесла им миску с жареными рисовыми пончиками:
— Подождите немного, скоро обед будет готов. Каждый может съесть по одному-двум, но не больше — от них легко заработать непереваривание.
Пончики были сделаны из рисовой муки, зажаренные до золотистой корочки, хрустящие снаружи, посыпанные сахаром и мягкие внутри. Ли Сяохэ мысленно признала: кулинарные таланты тётушки действительно на высоте. Все пончики были почти одинакового размера — аккуратные золотистые шарики, которые сами по себе вызывали умиление. Но главное — идеально выдержанное время жарки, благодаря чему вкус получился безупречным. За это обязательно стоило похвалить!
Именно в этот вечер на столе было особенно много блюд, и Ли Сяохэ не стала изображать скромницу: она с удовольствием последовала примеру остальных детей и щедро угостила свой давно обделённый желудок.
Животик у неё раздулся, как барабан, но только теперь она почувствовала полное удовлетворение.
Что до новогодних денег в конвертах — в семье Ли об этом даже не помышляли. После ужина вся семья собралась в общей комнате, щёлкала тыквенные семечки и болтала ни о чём, ожидая наступления Нового года.
Сначала дети ещё носились туда-сюда, то в дом, то на улицу, но в конце концов устали настолько, что даже Ли Сяохэ, прислонившись к госпоже Ся, заснула.
На следующий день семья Ли поднялась ни свет ни заря, чтобы приготовить клецки.
Неизвестно почему, но в Лицзяао никто не ел на Новый год пельмени. Во всех домах загодя заготавливали большие корыта рисовой муки, и клецки варили с первого по пятнадцатое число.
В семье Ли готовили два вида начинки: мясную и сладкую. Мясную делали из мелко нарубленной свинины с зелёным луком, добавляли соль, имбирь и чеснок, а затем слегка обжаривали. Сладкая начинка состояла из растёртого кунжута и мелко нарезанного тростникового сахара, тщательно перемешанных между собой.
Ли Сяохэ попробовала один сладкий клецок — он оказался невероятно приторным. Хотя аромат действительно был замечательный, есть больше одного она не смогла и тайком стала выбирать у госпожи Ся только мясные. Начинка, судя по всему, тоже была приготовлена тётей — очень сочная и насыщенная. В сочетании с нежной клейкой оболочкой клецки получились настолько вкусными, что Ли Сяохэ, несмотря на свой маленький желудок, съела целых три мясных.
После завтрака Ли Сяолань снова повела за собой всю компанию детей на улицу.
У деревенского входа они встретились со всеми местными ребятишками — получилось человек пятнадцать, и эта шумная процессия отправилась обходить дома по очереди. Дети уже не обращали внимания, чей именно дом перед ними: заходили в каждый и дружно выпрашивали угощения. При этом им было совершенно всё равно, какие именно лакомства им дадут — главное, чтобы можно было набить карманы.
В этот день взрослые не ругали детей, а, наоборот, с улыбками охотно сыпали каждому в ладони горсти семечек или арахиса. Ведь каждый раз, заходя в дом, дети хором выкрикивали: «С Новым годом и богатства!» Это был давний праздниковый обычай. Конечно, большинство ребятишек не задумывались, что именно означают эти слова, — им просто нравилось, что все вместе могут так весело шуметь и бегать.
Ли Сяохэ никогда раньше не встречала такой оживлённый Новый год. Здесь не было фейерверков, красных конвертов с деньгами и разноцветных конфет, но зато атмосфера праздника чувствовалась особенно остро — особенно среди этой детской ватаги.
Раньше её Новый год ограничивался покупкой новой одежды, получением крупного денежного подарка от родителей и дальнейшим погружением в видеоигры, социальные сети и видеоролики. Даже если вся семья собиралась за одним столом, каждый занимался своим делом, и уж точно никто не устраивал таких коллективных игр и веселья.
Ли Сяохэ решила, что пора принять свою новую жизнь и примириться с Лицзяао. Больше не стоит смотреть на всё вокруг свысока, как сторонний наблюдатель. Да, здесь нет информационных технологий и быстрого ритма жизни современного мира, и, конечно, деревня бедна и отстаёт в развитии. Но у неё есть своя прелесть, своё очарование. Стоит лишь принять её и по-настоящему влиться в эту жизнь — и тогда открываются совсем иные радости бытия!
А что до нынешней бедности семьи — она обязательно изменит это! Об этом Ли Сяохэ подумала, уже проваливаясь в сон.
Второго числа по лунному календарю принято навещать родительский дом, поэтому сразу после завтрака две молодые семьи — Ли Дунлиня и Ли Чэнлиня — собрались и отправились в путь.
Старуха, разумеется, не поехала — ей предстояло дожидаться возвращения собственных дочерей.
Родной дом госпожи Ся находился у плотины Янхэба и располагался довольно далеко. Если выйти пораньше, как сейчас, то к обеду уже можно было быть на месте — бабушка как раз успевала всё приготовить и ждала гостей.
По дороге госпожа Ся подробно рассказала трём детям, кто живёт в доме бабушки, и строго наказала:
— Как войдёте, сразу здоровайтесь, не молчите, как рыбы! Не то опозорите нас!
У бабушки было двое сыновей — старший и младший дяди, как объяснила госпожа Ся. Однако позже она добавила, что у старшего дяди изначально был ещё один брат, но тот умер в младенчестве, как и пятая сестра. Таким образом, из семи детей выжило только пятеро: сама госпожа Ся была шестой, а младший дядя — седьмым.
У госпожи Ся было две старшие сестры, поэтому в доме бабушки собралось немало народу. У старшей тёти с мужем был только один маленький сын, а у четвёртой тёти с супругом — трое детей: два сына и дочь. Вместе с тремя детьми госпожи Ся дом наполнился шумом и весельем.
Оба дяди тоже приехали со своими семьями к родителям. Ранее в доме жили лишь двое пожилых людей, и было довольно тихо, а теперь стало так людно, что голова кругом пошла. Бабушка поскорее накормила всех обедом и выгнала детей на улицу, чтобы поспокойнее поговорить с дочерьми.
Дети быстро нашли общий язык и, галдя и перекликаясь, выбежали из дома.
Сын старшей тёти был на год младше Ли Сяохэ, старший сын четвёртой тёти — двенадцатилетний парнишка, дочь — ровесница Ли Сяолань, а младший сын — того же возраста, что и Афу.
Компанию возглавил старший сын четвёртой тёти — Цинь Сун.
Здесь, у бабушки, условия были лучше, чем в Лицзяао: повсюду раскинулись обширные участки первоклассных рисовых полей. Поэтому уровень жизни в её доме был чуть выше, и даже угощения для детей включали не только семечки, но и арахис, конфеты и сушеные бобы.
Вообще, и в Лицзяао дела обстояли неплохо: впереди деревни тоже тянулись прекрасные плодородные поля, но принадлежали они землевладельцу. Лишь небольшая часть рисовых полей у подножия горы была общедеревенской, а остальное — лишь склоны и сухие участки.
Цинь Сун повёл всю компанию туда, где собиралось больше всего народу — к маленькому магазинчику у деревенского входа.
Там они увидели, как вокруг маленького столика толпятся здоровенные мужики, увлечённо играющие в азартные игры и орущие так, что слышно за несколько ли. Рядом стояла толпа зевак, а на пустыре бегали детишки с длинными соплями.
Покружив немного, дети всё же вернулись домой. Ли Сяохэ подумала, что зря потратила время: зачем ей было бегать за ними, когда можно было остаться рядом с мамой и послушать интересные сплетни?
Из соседней комнаты доносился голос старшей тёти:
— В прошлый раз та тётя уже подыскала ему девушку, но он даже не захотел с ней встречаться! Когда я стала допытываться, просто заявил, что вообще не собирается жениться. Какой же из него вырос упрямый упрямец!
— Наверняка у него уже есть кто-то на примете, — с видом знающей гадалки вставила четвёртая тётя. — Главное, чтобы эта девушка оказалась порядочной.
— Всё же это на всю жизнь, — сокрушалась бабушка. — Надо спросить его самого. Если супруги не сойдутся характерами, станут мучить друг друга до конца дней.
— Да разве я не спрашивала? Уже нескольких девушек предлагали — ни одну не захотел даже увидеть! — сетовала старшая тётя и, усевшись рядом с матерью, принялась выговариваться и просить совета.
Тем временем госпожа Ся тихо беседовала с четвёртой тётей:
— Я думаю: пока молодая, пусть и устаю — зато хоть немного денег заработаю. А потом, глядишь, и на свадьбу дочери, и на женитьбу сына хватит. Только вот, хоть работа в доме и не тяжёлая, мы ведь старшие в семье — не можем просто взять и уехать куда-то торговать, бросив родителей.
— Почему же нельзя? Вот у нас старшая семья открыла лавку в уезде, а младшие остались дома заботиться о родителях. У вас же есть младший брат?
Четвёртая тётя притянула Ли Сяохэ поближе к себе и продолжила:
— И девочек надо готовить заранее. Посмотри на нашу Сяохэ — вырастет настоящей красавицей деревни! Тогда уж не сосчитать, сколько женихов придёт свататься!
— Что там считать… — скромно ответила госпожа Ся. — Главное, чтобы у неё в будущем было сытно и тепло. А насчёт торговли… Мой муж такой простодушный, разве он способен заработать? Ни одного ремесла не знает… Я всё думаю и думаю, но решения так и не нахожу.
— Как это нет ремесла? Твои швы и вышивка — просто чудо! По-моему, тебе стоит шить мешочки для благовоний и продавать их на ярмарках у храма. Например, у храма Дафосы — недалеко же от вас.
Четвёртая тётя придумала отличный план:
— У нас тоже есть храм Бодхисаттвы. В день рождения Гуаньинь там всегда толчея. Продают такие мешочки — разлетаются, как горячие пирожки! Сама бы шила, да руки неумелые.
Госпожа Ся всё ещё сомневалась:
— Правда, так хорошо продаются?
— Конечно! Кто же на ярмарку ходит? Не бедняки вроде нас, а те, у кого деньги водятся. Идут развлечься, а увидят что-то красивое — сразу покупают. Иногда даже повезёт: если знатный господин приглянется твоё изделие, может и щедро наградить. Однажды я видела, как один юноша в шелковом халате купил у старика-кондитера фигурку из сахара и просто бросил ему серебряную монету, даже сдачи не дождавшись!
Даже Ли Сяохэ загорелась идеей: по возвращении обязательно пороется в мешке старухи, найдёт лоскутки ткани и сошьёт несколько мешочков, чтобы проверить, насколько они востребованы на ярмарке.
В это время Ли Сяолань незаметно подошла и вывела её на улицу. Оказалось, что эти непоседы где-то раздобыли несколько грейпфрутов, и Цинь Сун как раз чистил один из них, а остальные дети с жадным любопытством наблюдали за ним.
Грейпфруты оказались очень сладкими, сочными и свежими. Ли Сяохэ съела дольку и тут же протянула руку за следующей, торопя Цинь Суна:
— Давай скорее чисти ещё один! Где вы их взяли?
Цинь Сун, не отрываясь от своего занятия, буркнул:
— Там, в доме, в корзине ещё полно!
Ли Сяохэ мельком подумала: «А можно ли так просто брать чужое, даже не спросив?» Но раз уж съели, да и это ведь дом бабушки — значит, нечего стесняться.
На следующий день после приезда в дом бабушки вернулась семья старшего дяди.
Старший дядя был среднего роста и, возможно, из-за своей торговли всегда улыбался. Все в семье Ся были красивы, и он выглядел весьма приятно.
Его жена, госпожа Чжоу, была лишь средней красоты и говорила так тихо, что её еле слышно было без особого напряжения.
Она с трудом изобразила улыбку, поздоровалась с тремя сёстрами Ся и больше почти не проронила ни слова.
Когда она вышла готовить еду, четвёртая тётя, презрительно поджав губы, шепнула госпоже Ся:
— Ну и что, что у них лавка? Кажется, будто боится, что кто-то воспользуется её добротой. Лицо такое надула — чуть до земли не достаёт!
Госпожа Ся ничего не ответила.
http://bllate.org/book/10414/935819
Готово:
