Ли Сяохэ приняла невинный вид:
— У меня же несколько платьев! Я всё равно не успею их все поносить.
— Так оставь на потом, когда подрастёшь!
— Но когда я подрасту, они станут малы! — возразила Ли Сяохэ. — Да и вообще, только мне с сестрой достались новые платья, а Умэй нет. Разве это хорошо?
Заметив, что старуха собирается продолжать, Ли Сяохэ поспешно выпалила:
— Бабушка, у меня живот болит, мне срочно в уборную! — и стремглав умчалась.
Когда Ли Сяохэ закончила все свои дела, уже почти наступило время зимнего месяца дуньюэ.
Однажды старуха снова позвала её на гору собирать цзюаньцзы. Ли Сяохэ радостно побежала за ней.
Цзюаньцзы, как объяснила старуха, использовались для выжимки масла и изготовления свечей. Когда Ли Сяохэ впервые это услышала, она слегка удивилась: она всегда думала, что свечи делают из нефти. Чтобы расширить кругозор, она заранее попросила бабушку обязательно взять её с собой, когда придёт время собирать цзюаньцзы.
Дом семьи Ли стоял на восточной окраине деревни. Выйдя из деревни и пройдя мимо склонов, распаханных под поля, можно было увидеть деревья цзюаньцзы. Сейчас их листья почти полностью пожелтели, а сами цзюаньцзы, как говорили, уже полностью созрели. То, что сейчас виднелось белыми крупинками, и были семена цзюаньцзы.
Вместе с ними пришли братья Ли Дунлинь и Ли Чэнлинь. Они расстелили на земле под деревьями промасленную ткань. Старуха указала на один камень:
— Этот камень — граница. С этой стороны — наше, а с той — участок вашего второго дедушки.
Затем она потянула Ли Сяохэ в другую сторону:
— А вот здесь — участок вашего четвёртого дедушки.
— Неужели такой маленький холмик делят между несколькими семьями? И хватит ли нам всего лишь этих цзюаньцзы? — удивилась Ли Сяохэ. Ведь в книгах обычно пишут, что такие холмы ничего не стоят, и у каждой семьи есть по одному-два таких угодья.
Старуха презрительно фыркнула:
— Половины этого склона с деревьями цзюаньцзы хватает всей нашей деревне на целый год свечей! Раньше, говорят, весь холм был покрыт этими деревьями, но потом в деревне стало больше людей, а урожая не хватало, поэтому половину деревьев срубили и распахали землю под зерновые.
Ли Сяохэ не поверила:
— Неужели половины этого склона хватит на свечи для всей деревни на целый год?
Старуха хмыкнула:
— А откуда, по-твоему, берутся наши свечи?
— Но ведь мы ещё и масляные лампы используем?
— В неурожайные годы, когда цзюаньцзы мало соберёшь, собирают тунцзы и выжимают из них туновское масло для ламп! — сказал внезапно подошедший дедушка Ли Сяохэ, глава семьи Ли. — Туновая лампа светит хуже свечи.
Он взглянул на деревья, усыпанные цзюаньцзы:
— В этом году цзюаньцзы хорошо вызрели, так что тунцзы собирать не придётся.
Расстелив промасленную ткань под деревьями, все принялись сбивать цзюаньцзы длинными бамбуковыми шестами.
Ли Сяохэ помогала взрослым расстилать ткань и собирать ветки, весь день бегая по горе. В конце концов она весело шла домой вслед за отцом и дядей, которые несли на плечах две корзины, доверху набитые цзюаньцзы.
Ли Сяохэ уже с нетерпением ждала, когда начнёт делать свечи своими руками, но обнаружила, что цзюаньцзы исчезли! Все корзины с цзюаньцзы бесследно пропали — даже сами корзины исчезли!
Она в панике помчалась к старухе:
— Бабушка, бабушка! Цзюаньцзы пропали!
— А, сегодня твой отец отнёс их в маслобойню на обмен на свечи, — невозмутимо ответила старуха.
Через некоторое время, заметив, что Ли Сяохэ всё ещё стоит рядом, старуха обернулась и задумалась:
— Твой отец скоро вернётся со свечами. Маслобойня далеко от рынка, там нечего смотреть. Куда ты собралась?
Ли Сяохэ молча посмотрела на морщинистое лицо бабушки, а затем тихо ответила:
— Ой...
(Обманщица!)
Из-за этого Ли Сяохэ несколько дней дулась.
Забавно, что все решили: она расстроена потому, что Ли Дунлинь не взял её с собой в маслобойню.
Как раз в это время приехал дядя со стороны матери, дядя Чжан, чтобы помочь им загнать свиней в город на убой и продажу мяса. Глава семьи Ли и оба его сына тоже отправились вместе с ним. Госпожа Ся специально сказала Ли Дунлиню, чтобы он взял с собой Ли Сяохэ, и добавила девочке:
— Раз уж ты последние два дня вела себя хорошо, поезжай с отцом. Байшуйчжэнь, конечно, не так оживлён, как Пинъаньчжэнь, но всё равно интереснее, чем эта маслобойня!
Дядя Чжан был младшим братом старухи, моложе её примерно на десять лет. Он был высокий и плотный, но говорил мягко и добродушно, как настоящий торговец. Он весело рассмеялся:
— Поезжай! Приедешь — твоя тётушка испечёт тебе мясных булочек!
— Её отцу и дядям нужно заниматься серьёзными делами! Какая-то девчонка должна сидеть дома и не высовываться! Вечно гоняешься за приключениями, совсем одичаешь! — рявкнула старуха на Ли Сяохэ.
Ли Сяохэ и не собиралась ехать. Она прекрасно понимала, что у отца и дядей важные дела, и никто не будет с ней возиться. Да и как шестилетней девочке одной соваться на такую ярмарку! Но тон бабушки ей очень не понравился. Конечно, спорить она не осмелилась, только про себя недовольно скривилась.
— Моей жене нравятся дети! У неё дома никого нет, кто бы с ней гулял, так что она только обрадуется, если приедут Ли Сяохэ и другие, — поспешил сгладить неловкость дядя Чжан, улыбаясь, но больше не стал настаивать.
Дядя Чжан остался на ночь в доме семьи Ли, а на следующий день они все вместе отправились гнать свиней в город.
После ужина дедушка с дядей Чжаном пошли прогуляться по деревне.
Вернувшись домой, они с воодушевлением обсуждали, у кого какие свиньи — жирные и здоровые.
Ли Сяохэ узнала, что в те времена мясники сами искали свиней для продажи. То есть, кроме торговли мясом, большую часть времени они проводили в деревнях, выясняя, у кого есть свиньи на продажу или кто собирается их продавать. Поэтому хорошая репутация и широкие связи были обязательны: иначе либо не найдёшь свиней, либо люди просто не захотят продавать тебе своих животных.
У дяди Чжана был мясной прилавок, и, судя по всему, дела шли неплохо. Семья Ли каждый год продавала своих свиней именно через него. Конечно, дядя Чжан лишь помогал с продажей — он никогда не стал бы зарабатывать на своей старшей сестре. Теперь же, оказавшись в Лицзяао, он решил заодно посмотреть, не найдётся ли ещё кто-нибудь из деревни, кто захочет продать свиней, чтобы сразу увезти их обратно. Жители Лицзяао были родственниками — все вели род от одного предка, и все знали дядю Чжана. Некоторые семьи, планировавшие продавать свиней, сразу же согласились продать их ему.
У семьи Ли было две свиньи на продажу. Старуха решила оставить полсвиньи на Новый год, а остальное продать. До праздника было ещё далеко, но дядя Чжан пообещал привезти им полсвиньи мяса ближе к празднику. Что до денег — это же дом его родной старшей сестры, так что всё решится легко.
Деньги от продажи свиней были практически единственным источником дохода семьи. На них покупали иголки, нитки и прочие мелочи. Теперь, получив выручку от двух свиней, старуха лучилась от счастья. Она громко и чётко велела госпоже Сунь хорошенько приготовить свиные потроха и кости и устроить праздничный ужин для всех. Хотя, казалось бы, что особенного в потрошках? Но госпожа Сунь была отличной хозяйкой: даже из таких простых ингредиентов и скудных приправ она готовила вкуснейшие блюда. Ли Сяохэ вдоволь наелась и была довольна.
Посев озимой пшеницы, называемый здесь «малой весной», завершился. После этого в поле почти не осталось дел на весь год.
В Лицзяао становилось всё холоднее, и Ли Сяохэ надела ватную куртку.
Новый год приближался.
Однажды дядя Чжан привёз обещанное — полсвиньи мяса.
Старуха была очень довольна: жирок толщиной в два пальца радовал глаз. С энтузиазмом она начала солить мясо, готовя его к копчению.
Ли Сяохэ, глядя на это, чуть не тошнило от отвращения. Как можно есть такое жирное мясо? Эти древние люди либо голодают, либо едят одни жиры — уж очень они «простодушны»!
После того как лацзю были засолены, старуха занялась приготовлением лаочжао. Клейкий рис для него прислала старшая дочь семьи Ли, Ли Хуэйлинь, живущая замужем в Пинъаньчжэне. В Лицзяао никто не выращивал клейкий рис, хотя в продаже он, конечно, был. Но семья Ли не желала тратить деньги на покупку, поэтому каждый год рис привозила Ли Хуэйлинь.
В этом году старуха получила много риса, поэтому решила сделать побольше лаочжао, чтобы дочери могли взять немного с собой, когда приедут в гости на Новый год.
Хотя госпожа Сунь отлично готовила, в варке лаочжао она уступала старухе. Та гордилась своим многолетним опытом и с презрением относилась к «неумелым рукам» обеих невесток. Весь процесс — от варки риса до заквашивания — она выполняла сама, никому не позволяя помочь.
Когда Новый год уже совсем приблизился, старуха перерыла все закрома и нашла полмиски сушеных тыквенных семечек. Она велела младшей невестке поджарить их — пусть детишки полакомятся на празднике.
В бедной семье счастье — это когда есть что есть и во что одеться, а на Новый год ещё и мясо попробовать. Поэтому старуха считала, что её детям и вовсе повезло: у них даже есть жареные тыквенные семечки в качестве праздничного лакомства!
В отличие от беззаботной старухи, госпожа Ся чувствовала вину. Сын, конечно, был её сердечком, но и две дочери — плоть от плоти. Обе девочки послушные и разумные. Но на Новый год она, мать, не могла подарить им даже по новому платью.
Сердце госпожи Ся разрывалось от материнской любви, но ей приходилось скрывать боль и улыбаться мужу и детям. Однако что могла поделать обычная деревенская женщина? Муж — честный трудяга, но торговлей не занимается. Сама она умела шить и кроить, но разве в деревне найдётся женщина, которая этого не умеет? Даже те, кто шьёт плохо, всё равно обходятся своими силами и не станут платить другим за такую «пустую» работу.
Госпожа Ся не могла уснуть, ворочаясь в постели и будя Ли Дунлиня. Тогда она решила рассказать ему обо всём, и они вместе стали думать, как быть.
— Скоро после Нового года старшей дочери исполнится девять лет. Нам пора задуматься о её будущем, — осторожно начала госпожа Ся.
Но Ли Дунлинь уловил совсем другое:
— Девятилетней девочке ещё рано думать об этом! Женихи появятся лет в пятнадцать–шестнадцать, а замуж выходить — в семнадцать–восемнадцать!
Госпожа Ся поняла, что муж не так её понял, но не стала поправлять. Она продолжила в том же духе:
— А приданое для старшей? Не будем же мы возвращать жениху всё, что он принесёт в виде выкупа.
Ли Дунлиню показалось, что жена права. Он вспомнил, что сама госпожа Ся в своё время принесла в дом комплект мебели. Но идей у него не было, и он спросил:
— Как ты думаешь, что нам делать?
Этого госпожа Ся и добивалась:
— Какими бы ни стали наши дочери, приданое им понадобится, а значит, нужны деньги. Но мы сидим в деревне, копаемся в земле и еле сводим концы с концами. Где взять хоть какие-то доходы?
— Родители живы, мы не можем уехать торговать. Земли у нас немного — хватает только на пропитание. Больше засеять не получится, — подумав, сказал Ли Дунлинь. — Может, в свободное от полевых работ время я буду ездить в город подрабатывать? Земли у нас и так немного, так что справишься одна?
Госпожа Ся не боялась тяжёлой работы. Напротив, у неё появилась надежда, и она обрадовалась:
— Не волнуйся, я обо всём позабочусь.
Ли Сяохэ заметила, что настроение матери наконец улучшилось: в её улыбке больше не было прежней грусти. Мать даже пообещала трём девочкам:
— В следующем году на Новый год я обязательно сошью вам по новому платью!
Ли Сяохэ притворно мило заявила:
— Мама, мне всё равно, будут ли у меня новые платья! Я всё равно тебя люблю!
Госпожа Ся растрогалась и прижала дочь к себе, нежно называя её «тёплым халатиком» и «сердечком».
Однако позже Ли Сяолань надула губки и тихо сказала Ли Сяохэ:
— В прошлом году мама тоже так говорила!
Наконец наступил Новый год. Три сестры Ли специально взяли с собой самодельные тканевые мешочки, чтобы складывать в них угощения, хотя лакомствами были только домашние жареные тыквенные семечки.
http://bllate.org/book/10414/935818
Готово:
