Старуха, как и многие в её годы, охотно бралась наставлять молодёжь. Не переставая работать руками, она объясняла Ли Сяохэ:
— Это пойдёт на подошвы, так что можно использовать даже мелкие лоскутки — не беда, хоть и хлопотно: всё равно придётся сшивать кусочек за кусочком.
И тут же повысила голос:
— Шевелись живее! Пока клей горячий, хорошенько натяни ткань, чтобы ни единой складки не осталось, а то потом иголку и вставить не получится! И клей этот распределяй равномерно, без комков — иначе, когда высохнет, образуется твёрдый бугор, и опять же игла не пройдёт…
Ли Сяохэ обжигала руки горячим клеем до красноты и то и дело дула на них, но старуха только отчитывала:
— Да шевелись уже! Клей засохнет — и ткань не приклеишь!
И добавляла с насмешкой:
— Вот вы, барышни, и пальца не замарали в жизни, а тут чуть клей нанесли — и руки болят!
Ли Сяохэ подумала, что если сейчас бросит всё и уйдёт, старуха начнёт ругаться ещё яростнее. Пришлось стиснуть зубы и продолжить работу, про себя же ворча:
«Ну и дура ты, раз решила учиться у такой! Сама виновата!»
Она думала, что на этом всё закончится, но ошибалась. Старуха всерьёз восприняла её желание учиться и на следующий день, когда пришла пора резать коноплю, снова позвала Ли Сяохэ.
Девочка увидела, как за дверью хихикают Умэй и Ли Сяолань, явно радуясь её беде, а во дворе старуха смотрела так, будто говорила: «Если не пойдёшь — получишь!» Пришлось покорно следовать за ней.
Почему же старуха не трогала Умэй и Ли Сяолань? Умэй — девочка из рода Шэнь, какое ей дело до дел семьи Ли? Она и так ест их хлеб, пьёт их воду и живёт под их кровом, а теперь ещё и ремеслу хочет научиться? Мечтает! А вот Ли Сяолань обучается у госпожи Ся, которая отлично шьёт и кроит. Дочери обязательно нужно освоить хотя бы одно ремесло, чтобы в будущем свекровь не смотрела свысока. Если другие не лезут к ней с просьбами — и слава богу. Но раз уж вторая внучка сама просится учиться, придётся уж потрудиться и научить!
Скажете, разве это не двойные стандарты? Ведь вроде бы она не считает внучек ниже внуков? Внуки — продолжатели рода, им, конечно, отдаются все почести и лучшее достаётся им. А домашние дела — кому ещё делать, как не внучкам? Если не научить их ремеслу, кто тогда будет работать?
Срезанную коноплю нужно было сначала очистить от коры, потом вымочить, соскоблить кожицу, и лишь после этого можно было превратить её в верёвку для шитья подошв.
Ли Сяохэ была ещё мала, поэтому большую часть времени просто наблюдала. Когда старуха велела ей попробовать поскоблить кору, девочка с энтузиазмом надела на большой палец маленький железный ножичек и обработала одну веточку. Старуха покачала головой:
— Силёнок маловато. Ладно, пока просто смотри: надо счистить всю внешнюю кору, вот так.
Затем пояснила:
— Эту коноплю мы вымачиваем недолго, потому что она ещё жёсткая. Для москитных сеток так не годится — там требуют более мягкую. Её нужно дольше вымачивать и совсем чисто счищать кору, иначе фабрика не примет.
Подумав, добавила:
— Коноплю начинают резать с четвёртого дня четвёртого месяца. Она быстро растёт — за год можно срезать четыре раза. Но для сеток годится только три урожая.
Вообще-то Ли Сяохэ почти ничего не делала сама — ей было ещё слишком рано шить обувь. Глядя, как бабушка с усилием протыкает подошву шилом и иглой, девочка решила, что лучше подождать, пока подрастёт, а пока стоит держаться поближе к маме.
У женщин в деревне не бывает свободного времени. Даже сейчас, в сезон относительного покоя, когда не нужно ходить в поля, всё равно приходится шить одежду и обувь для всей семьи. Госпожа Ся плохо шила обувь, зато в молодости славилась своим мастерством кройки и шитья. Но в семье Ли, где еле сводили концы с концами, даже на Новый год не всем доставались новые наряды. Искусство госпожи Ся оставалось без дела — не из чего было шить. Однако она умела так ловко ставить заплатки, что они выглядели куда аккуратнее, чем у других.
Ли Сяохэ некоторое время увлекалась пэчворком и смастерила немало мелочей. Увидев, как мать шьёт и латает, она тоже зачесалась. Покопавшись в корзинке с лоскутками, она осторожно подкралась к двери главного зала, где рядом со старухой лежал огромный мешок с тканью. Похоже, украсть оттуда что-то незаметно не получится.
Тогда она послушно подошла и попросила:
— Бабушка, дай мне пару лоскутков, хочу сшить сумочку.
Не дожидаясь ответа, она уже полезла в мешок, словно получила разрешение.
— Ты ведь всего несколько дней учишься, а уже сумку шьёшь? — презрительно фыркнула старуха, но не помешала ей. — Сама не хочет просить, через ребёнка посылает… Ха!
Ли Сяохэ закатила глаза, но спорить не стала — всё равно старуха не поверит.
В мешке оказалось много лоскутков, в основном тёмно-синей грубой ткани, довольно крупных. Ли Сяохэ такие не брала — боялась нарваться на брань. Покопавшись глубже, она нашла несколько кусочков синей ткани с мелким цветочным узором — те подошли. Затем, почти залезая в мешок, она наткнулась на кусок яркой, гладкой и мягкой ткани — явно шёлк! Поверхность уже немного поизносилась, но такой материал точно не мог быть в доме бедняков.
— Бабушка, чья это ткань? Такая красивая! — удивилась она.
Старуха мельком взглянула и продолжила работу:
— Подобрала.
— Где? — чуть не вырвалось у Ли Сяохэ: «Пойду и я подбирать!», но вовремя спохватилась — стыдно было бы признаться в таком даже перед самой собой.
— В городке. Богатые выбросили — я и подобрала.
— Бабушка, я возьму эти два лоскута, — сказала Ли Сяохэ, чувствуя, как в голове мелькнула какая-то мысль, но слишком быстро, чтобы уловить. Больше копаться не хотелось — она взяла выбранные лоскуты и ушла в восточное крыло.
Шёлковый лоскут она отложила в сторону, а синие с цветочками разрезала на квадраты и треугольники.
Госпожа Ся подумала, что дочь просто возится, и не обращала внимания.
Ли Сяохэ выпросила у матери большую горсть ваты. Основной тканью, похоже, служила только грубая синяя.
Она сшила из цветных лоскутков несколько восьмиугольных цветов, затем собрала из грубой ткани лицевую часть сумки. Подкладки не было, поэтому Ли Сяохэ тонким слоем набила внутреннюю часть ватой, чтобы сумка держала форму и не обвисала. Затем она совместила лицевую и изнаночную части и прострочила по контуру цветов — так они стали выпуклыми, а после стирки вата не сбивалась. На изнанке тоже нужно было прострочить, и девочка провела строчки в виде маленьких цветочков разного размера — получилось очень мило.
Когда подготовительные работы были завершены, оставалось только сшить саму сумку. Это было просто: сложить ткань пополам и сшить боковые швы, оставив сверху отверстие. Для прочности Ли Сяохэ использовала потайной шов. Нижнюю часть она сделала полукруглой и загнула вперёд — сумка сразу приобрела аккуратный вид.
Из остатков цветочной ткани она смастерила две тонкие завязки и пришила их к крышке и основной части — так сумку можно было завязывать.
Ли Сяохэ взяла почти готовую сумку, осмотрела со всех сторон и решила немного собрать дно, чтобы изделие лучше держало форму.
После этого она пришила широкий ремешок — и вот уже готова стильная сумка через плечо!
Госпожа Ся, увидев, как быстро дочь справилась, попросила показать. И была поражена: и восьмиугольные цветы на лицевой стороне, и завязки без видимых кончиков ниток — всё выполнено безупречно. В деревне девочек обычно не учили специально: они просто с детства смотрели, как работают бабушки и матери, и к определённому возрасту начинали помогать. В бедных семьях не было времени на обучение с нуля — всё зависело от природных способностей. Поэтому госпожа Ся решила, что дочь просто часто наблюдала за ней и от природы одарена. Она обрадовалась, но, перевернув сумку, заметила:
— Внутри швы видны. Нужно было сделать подкладку.
Ли Сяохэ тут же воспользовалась моментом:
— Просто нет подходящей ткани. Мама, дай мне кусочек!
Она совершенно не боялась, что её сочтут чудовищем. В прошлой жизни она ведь тоже вырезала занавески и простыни, чтобы сшить платья для кукол. А здесь умение шить — обязательный навык для девочки. Чем талантливее, тем лучше — может, положение в доме и улучшится!
Ли Сяохэ гордо повесила сумку через плечо и пошла хвастаться:
— Я сама сшила! Красиво, правда?
Ли Сяохэ мечтала, что её назовут вундеркиндом, но реальность больно ударила.
Во-первых, сестра Ли Сяолань и Умэй позавидовали её сумочке. По совету госпожи Ся девочка стала их наставницей. Они медленно и неуклюже повторяли за ней каждый шаг. Ли Сяолань хоть как-то справлялась — её стежки были неровными, но в целом верными. А вот Умэй совсем не получалось. Ли Сяохэ теряла терпение и постоянно брала её работу, чтобы показать на примере, — в итоге сама сшила сумку для Умэй.
Во-вторых, госпожа Ся осталась довольна шитьём дочери и стала поручать ей простые работы — сшивать ровными стежками. «Тренируйся, — говорила она, — через пару лет сама сможешь шить себе одежду».
В-третьих, и старуха оценила умения внучки. Она вытащила целую кучу старой одежды и стала объяснять: вот здесь подшить, там поставить заплатку, а это — её или платья дочерей — можно переделать, и будет как новое!
Однажды она потянула Ли Сяохэ в сторону и шепнула с укором:
— Дурочка ты, право! Умэй — как фамилия-то? Шэнь! Какое тебе до неё дело? Зачем ей сумку шила?
И больно ткнула пальцем в лоб девочки:
— Умная рожа, да дурные мысли!
Ли Сяохэ вернулась в восточное крыло с охапкой одежды, решив попросить мать помочь. Та удивилась, но дочь пояснила, что большую часть вещей переделает себе.
Госпожа Ся перебирала одежду и весело смеялась:
— Сегодня бабушка щедра! Я каждый год вижу, как она перебирает эти старые вещи, но никогда не думала, что отдаст тебе. Видно, ты ей приглянулась!
Ли Сяохэ не поверила:
— Если я ей так нравлюсь, почему столько работы навалила?
— Именно потому и использует! Если бы не ценила — скорее вещи сгнили бы в сундуке, чем она отдала бы их кому-то на починку, — сказала госпожа Ся, и Ли Сяохэ показалось, что в её голосе слышится злорадство.
Девочка прищурилась, обняла мать за руку и без стеснения принялась канючить:
— Ма-ам, помоги мне!
— А что я за это получу? — игриво спросила мать.
— Одну переделанную вещь отдам тебе! — с трагическим выражением лица ответила Ли Сяохэ.
— Ладно, ради одежды помогу, — притворно неохотно согласилась госпожа Ся.
Несколько дней мать и дочь трудились вместе, переделывая вещи. Не забыли и про Умэй.
Госпожа Ся сказала:
— Девочке в будущем предстоит выйти замуж. Конечно, родной дом — твоя опора, но и сёстры, с которыми вы росли вместе, могут стать поддержкой. Людей много — дорог больше. — Она помолчала и добавила: — Твоя тётушка непроста.
Ли Сяохэ смотрела, как Ли Сяолань серьёзно кивает, а госпожа Ся говорит с таким видом, будто передаёт величайшую мудрость, и подумала про себя: «Да вы все непростые!»
Конечно, старуха вскоре узнала, что старая одежда досталась и Умэй. Она не стала открыто ссориться со второй невесткой, но при первой возможности увела Ли Сяохэ в сторону и спросила:
— Что я тебе говорила? Зачем отдала вещи этой Умэй?
http://bllate.org/book/10414/935817
Готово:
