Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В древности всё решали родительская воля и сваха — их поддержка и благословение, конечно же, были бы кстати.
— Сун Лянъе, когда я вернусь домой, ты пока оставайся здесь. Я постепенно подготовлю их к твоему появлению, а потом приведу тебя во владения, чтобы представить отцу.
— Как тебе такое?
— Хорошо.
За окном висел серп луны — уже глубокая ночь. Они говорили до позднего часа, чувствуя, как их сердца с каждым словом становятся всё ближе друг к другу.
В последующие дни Линь Цинъянь каждый день ходила в чайхану, пока наконец не услышала, как кто-то упомянул о четвёртой девушке рода Линь.
Нахмурившись, она всю дорогу домой размышляла над услышанным. Сун Лянъе ещё не вернулся: последние несколько дней он был занят, уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Когда она спрашивала, чем он занят, он лишь плотно сжимал губы и ни слова не выдавал.
Ей, конечно, было любопытно, но, видя, что с ним ничего не угрожает, она больше не допытывалась. Рано или поздно она всё равно узнает.
Скоро стемнело — пора готовить ужин. Она разжигала очаг и одновременно обдумывала сегодняшние слухи: оказывается, четвёртая девушка рода Линь не пропала без вести, а тяжело больна и была отправлена на лечение за пределы города.
Огонь в печи потрескивал, пламя мягко освещало комнату, согревая её. Внезапно ей пришла в голову мысль: может быть, именно такой рассказ — лучшая защита для Линь Цинъянь?
В самом деле: если девушку похитили торговцы людьми, то даже если её найдут и вернут домой, неважно, случилось ли что-то или нет — её репутация всё равно будет запятнана. Люди обязательно скажут, что её честь утрачена.
А вот если она просто выздоровела после болезни и вернулась домой — это совершенно естественно и никого не удивит. В худшем случае о ней будут думать лишь как о хрупкой и болезненной особе, что вовсе не страшно.
Если так, то она точно не может просто так заявиться к воротам дома Линь.
Луна уже взошла над ивой, когда Сун Лянъе вернулся домой. В зале горела свеча — теперь они старались использовать свечи вместо электрического света. «Экономим электроэнергию», — как говорила она.
Девушка сидела за столом и ждала его. Ужин уже стоял на столе. Он потер пальцы, не стал сразу заходить внутрь, а направился к колодцу, тщательно вымыл руки и только потом вошёл в зал.
Линь Цинъянь, услышав шаги, налила рис в две миски и, увидев его, рассказала обо всём, что узнала сегодня.
В конце она с сомнением произнесла:
— А если я напишу письмо и отправлю его в дом Линь… Дойдёт ли оно до отца?
Сун Лянъе взял палочки и, кладя в тарелку кусочек овощей, задумчиво ответил:
— Отправь сначала сама. Если не получится — я доставлю его лично.
Линь Цинъянь обрадовалась:
— Правда? Ты сможешь? Как ты туда попадёшь?
— Ночью — легко, — ответил Сун Лянъе, медленно отхлёбывая суп. Это был куриный суп с женьшенем, особенно питательный. Она специально варила его для него, заботясь о том, чтобы восполнить прежнюю истощённость его тела.
На самом деле ему, молодому и крепкому, стоило лишь нормально поесть — и здоровье быстро вернулось бы. Подпитка была излишней, но он пил суп с особым трепетом, не пролив ни капли. Вскоре миска опустела.
Линь Цинъянь кивнула — она сразу поняла: его способ доставить письмо отличается от её собственного.
После ужина она предложила прогуляться. С тех пор как они переехали сюда, они так и не успели как следует осмотреть окрестности и познакомиться с соседями.
Они шли по переулку, держась за руки. Здесь были одни жилые дома, совсем не похожие на главную улицу с её яркими огнями и шумной суетой. После заката почти никто не выходил на улицу, особенно теперь, когда стало совсем холодно, — так что им не нужно было стесняться.
Перед каждым домом горели два фонаря, излучая тёплый жёлтый свет, чтобы освещать путь тем, кто возвращался домой поздно. Поэтому переулок не был тёмным: через равные промежутки мерцал слабый свет, удлиняя их тени и придавая прогулке особую прелесть.
Медленно бредя по узким улочкам, они шли плечом к плечу, в едином ритме, переходя из одного переулка в другой. Время замерло, ветер колыхал тени деревьев, и в душе Линь Цинъянь царило спокойствие.
Хорошо бы всю жизнь прожить вот так.
В последующие дни Линь Цинъянь отправляла письма в дом Линь через нескольких детей, раздав целый пакет конфет. Но в ответ — ни звука, будто письма исчезали в бездне.
В конце концов, одной ночью она попросила Сун Лянъе сходить самому. Неизвестно, как он это сделал, но вернувшись, он сказал, что дело сделано — завтра должно быть решено.
На самом деле проникнуть в дом Линь было одновременно и просто, и сложно. Для обычного человека — всё равно что взобраться на небо.
Сун Лянъе легко перемахнул через стену и оказался на ветвях большого дерева во внешнем дворе. Сразу заметил: в доме много охранников, да ещё и патрули регулярно меняются. Он стремительно проскользнул к единственному двору, где ещё горел свет — там, скорее всего, находился кабинет главы семьи, и внутри кто-то был.
Подбираться ближе он не стал: вокруг в укромных местах он уловил едва различимое дыхание — спокойное, размеренное. Везде стояли опытные воины. Лишь обладатель мощной внутренней энергии мог заметить столько скрытых стражей, охранявших одно-единственное помещение.
Это лишь подтвердило его догадку: в комнате находился сам хозяин дома, нынешний главный советник.
Хотя подойти ближе и передать что-либо было практически невозможно — двор охраняли со всех сторон, — незаметно доставить письмо Сун Лянъе мог без труда.
Подумав о том, что Линь Цинъянь ждёт его дома, он метнул кинжал. Серебристая вспышка, звонкий звук — клинок с силой вонзился в дверь кабинета, глубоко уйдя в дерево. На нём была прикреплена жёлтая записка.
Тут же со всех сторон сдвинулись тени — стража, услышав шум, мгновенно пришла в движение. В считаные мгновения все двинулись к источнику звука. Сун Лянъе мельком взглянул на силуэт, вставший у окна, и не стал задерживаться.
Он вылетел из усадьбы, сделал пару кругов по городу, убедился, что за ним никто не следует, и только тогда вернулся на улицу Ситанцзе.
Теперь письмо наверняка попало прямо в руки главному советнику — он не мог его не заметить.
Не будем описывать, как Линь Хунчжэнь, прочитав содержимое письма, пошатнулся и едва не упал, опершись о стол. Его рука дрожала, когда он снова и снова перечитывал строки.
Той ночью Линь Цинъянь никак не могла уснуть. Она обнимала Сун Лянъе под одеялом, то и дело ворочалась, издавая недовольные звуки. Даже под толстым одеялом в комнату всё равно проникал холодный воздух.
Сун Лянъе позволял ей возиться, делая вид, что спит. Кровать была широкой — куда бы она ни каталась, вниз не упадёт.
Он понимал: она боится расставания и таким образом выплёскивает тревогу. Оба знали — если всё пойдёт хорошо, завтра она вернётся в дом Линь.
Он видел содержимое письма. Если семья Линь действительно так любит свою четвёртую дочь, как ходят слухи, то кто-нибудь обязательно придёт в условленное место, чтобы забрать её домой.
Линь Цинъянь действительно не хотелось уходить. Вернувшись, она ведь не сможет каждый день выходить на улицу. В высоких стенах знатного дома увидеться с ним будет очень трудно. А сейчас они живут вместе — разве не лучше?
От этой мысли ей стало тревожно. Она металась под одеялом, волосы растрепались и прилипли к лицу, отчего стало ещё хуже.
Она откинула одеяло и увидела, что Сун Лянъе спокойно спит. Злость вспыхнула в ней: как он может так спокойно спать, когда она вся извелась?
Разве это не как в сериалах: героиня плачет в углу, а герой рядом мирно похрапывает?
Она резко села, сбросила всё одеяло и сердито уставилась на него.
— Сун Лянъе! Ты совсем не скучаешь по мне? Может, тебе и вовсе хочется поскорее от меня избавиться? — швырнула в него подушкой.
Сун Лянъе неспешно открыл глаза, в них играла улыбка. Увидев её, похожую на разъярённого ёжика, он усмехнулся, протянул руку, притянул её к себе и аккуратно укрыл одеялом.
— Сун Лянъе, ты будешь скучать по мне? — спросила она, когда он молчал.
Он опустил взгляд на её алые губы, блестевшие в полумраке, почувствовал, как перехватило горло, слегка кашлянул и вместо ответа спросил:
— Цинъянь… тебе страшно?
Линь Цинъянь замолчала и перестала капризничать. Она не хотела признаваться даже самой себе в том, что глубоко внутри действительно испытывала страх.
С тех пор как она оказалась здесь, рядом всегда был Сун Лянъе. Особенно после того, как они стали близки, они ни на минуту не расставались. А теперь ей предстояло одна встретиться с неизвестностью в доме Линь. Там она точно не сможет быть собой — свободной и непринуждённой, как сейчас.
Отец Линь занимал пост главного советника уже более десяти лет, уверенно удерживая власть среди коварных интриг императорского двора. Очевидно, он был человеком далеко не простым, способным проникать в самые глубины чужой души.
Мать Линь происходила из знатного рода, была хозяйкой большого дома и общалась исключительно с супругами герцогов и маркизов. Внутри усадьбы она управляла всеми делами: от отношений с роднёй и снохами до контроля над наложницами и служанками. Без тонкого знания человеческой психологии и искусства манипуляций здесь не обойтись.
Линь Цинъянь даже не хотела думать, чем закончится попытка обмануть таких людей. Да и не собиралась она никого обманывать — у неё не было злого умысла. Напротив, теперь, когда она стала их дочерью, она решила исполнять свой долг и относиться к ним как к настоящей семье.
Но есть и другая проблема: они ведь не просто высокопоставленные особы — они родители прежней Линь Цинъянь. За годы совместной жизни они прекрасно знали характер своей дочери. Если они заметят перемены, заподозрят неладное — тогда ей точно несдобровать.
Прежняя Линь Цинъянь была кроткой, послушной, образцовой благородной девушкой. Её движения были изящны, речь сдержанна, она редко покидала свои покои и никогда не нарушала этикета. Среди знатных девиц она считалась одной из лучших.
Если Линь Цинъянь попытается изображать такую, то пару дней ещё выдержит, но долго притворяться не сможет. А если не сможет — раскроется.
Изначально она думала: пусть даже характер изменился, зато лицо и тело остались прежними. Ни одно родимое пятнышко, ни один шрам не изменились — проверяй хоть до бесконечности, подделку не найдёшь.
Что до поведения и манер — у неё уже готово объяснение: после похищения и стольких испытаний характер изменился. Разве несколько месяцев в аду не могут изменить человека?
Но обычно после подобных потрясений люди становятся робкими и замкнутыми, а не весёлыми и разговорчивыми, теряют изящество и сдержанность, начинают метаться, будто страдают от гиперактивности!
Поэтому Линь Цинъянь и волновалась. Сколько бы ни старалась, невозможно всю жизнь играть чужую роль. Да и не хочет она этого — слишком утомительно.
Письмо она написала, тщательно подделав почерк прежней Линь Цинъянь. Она и раньше умела писать кистью, а после нескольких тренировок добилась почти полного сходства.
С водяными чернилами тоже справилась — прежняя Линь Цинъянь не была в этом великой мастерицей, так что обмануть получится. Но вот вышивка и игра в го — это её слабые места.
Однако сколько бы она ни тревожилась, времени на раздумья почти не осталось. Завтра — возвращение в дом Линь, и тревога уже сжимала сердце.
Мысли метались, но прошло всего несколько мгновений. Когда Сун Лянъе спросил, боится ли она, она не сразу поняла, чего именно он имеет в виду. Она внешне проявляла лишь сожаление о расставании — откуда он узнал о страхе?
Линь Цинъянь прижалась лбом к его плечу и молчала. Сун Лянъе не торопил.
Наконец она заговорила, запинаясь:
— Сун Лянъе… А вдруг отец и мать, и братья… презирают меня за то, что меня похитили? А если они вообще не захотят, чтобы я вернулась?
Сун Лянъе не ответил сразу. Через мгновение его голос прозвучал спокойно и размеренно:
— Если тебе там будет плохо, я приду и заберу тебя домой.
Линь Цинъянь не подняла головы, но уголки губ, скрытые в складках его одежды, дрогнули в улыбке. Она тихо пробормотала:
— Ммм.
На следующее утро они неторопливо позавтракали. Только потом Линь Цинъянь собралась, наняла экипаж и отправилась к десятому павильону за городскими воротами — именно туда указывало письмо.
Ночью она уже договорилась с Сун Лянъе, что он не будет её провожать. Оставила ему немного серебра, чтобы он заботился о себе и берёг дом. Как только она обустроится и найдёт возможность, обязательно выберется к нему.
http://bllate.org/book/10413/935766
Готово:
