Они заснули лишь глубокой ночью, сказав друг другу всё, что нужно было сказать. К тому же это не было настоящей разлукой, и потому утром, когда пришло время выезжать, Линь Цинъянь не испытывала особой грусти — уж точно не чувствовала тоски прощания.
Она просто обняла его, помахала рукой и сама села в карету, покидая город в одиночестве — совсем как обычно, будто бы просто отправлялась за город на прогулку.
Багажа она почти не взяла: лишь небольшой узелок для видимости, в котором лежали две смены одежды и та самая нефритовая подвеска, что всегда носилась на теле.
За городом она тоже не волновалась: ведь в письме указала время встречи — час Змеи, а приехала на целый час раньше, так что никого ещё быть не должно.
Сун Лянъе следовал за её каретой на некотором расстоянии. Хотя Линь Цинъянь запретила ему провожать её за городские ворота, она интуитивно чувствовала, что он всё равно будет идти следом. Однако, сколько раз ни откидывала занавесочку заднего окошка, чтобы оглянуться, — никого не находила.
Вскоре впереди показался десятый павильон, расположенный уже в десяти ли от города. Здесь редко кто появлялся, и потому вокруг царила тишина и пустота.
Карета постепенно замедлила ход и остановилась. Линь Цинъянь откинула занавес и выпрыгнула наружу — и тут же остолбенела, застыв на месте, не в силах сделать ни шагу.
Извозчик, увидев неладное, немедленно развернул карету и пустил коней вскачь: деньги-то уже получены, а дальше — не его забота.
Перед павильоном стояло несколько роскошных карет, а внутри самого павильона собралась целая группа людей. Среди них была женщина средних лет — благородная, величественная, с безупречной кожей и ухоженными чертами лица. На ней было дорогое шёлковое платье, причёска — строгая, как у замужней дамы, но украшения простые: всего две шпильки в волосах.
Рядом с ней стоял мужчина, поддерживавший её — явно измождённую. Он был элегантен и благороден, с достоинством истинного чиновника, от которого невольно становилось неловко даже смотреть в его сторону.
Тут же стояли двое молодых мужчин. Старший из них — красивый, осанкой и взглядом напоминающий истинного аристократа, с мягким и спокойным характером. Младший — тоже прекрасен лицом, но весь — живая энергия: крепкого телосложения, загорелый, больше похожий на воина, чем на дворянина.
Вся эта семья, без сомнения, была одарена природной красотой: мужчины — благородны, женщины — величественны, и ни одного некрасивого лица.
И все они теперь смотрели прямо на неё.
Хотя Линь Цинъянь на миг растерялась, её память мгновенно опознала каждого. Да, это были её родители и два брата.
Она удивилась: они все приехали? И так рано? Похоже, ждали уже давно.
Семейство Линь выехало из дома ещё до рассвета и прибыло к десятому павильону задолго до назначенного времени. Всю дорогу их терзали сомнения: а вдруг письмо поддельное и дочери там не окажется?
Господин Линь прочитал письмо ночью, но не стал сразу сообщать об этом жене — боялся, что это ложная надежда, которая лишь причинит ей боль.
Он не спал всю ночь и поднял обоих сыновей ещё затемно, чтобы вместе отправиться за город. Но шум разбудил госпожу Сюэ во дворе Шиань.
С тех пор как пропала дочь, сон госпожи Сюэ стал тревожным: часто она просыпалась среди ночи в холодном поту. Услышав, что слуги докладывают о том, как господин Линь уезжает с сыновьями, она насторожилась. Взглянув на яркую луну за окном, она заподозрила неладное и поспешно велела служанкам одеть её. Не успев даже умыться, она бросилась к воротам.
Весь путь она переживала бурю чувств — то радость, то страх, сердце сжималось от тревоги, и в голове не осталось места для упрёков мужу за то, что он скрыл от неё правду.
Они ждали целое утро, и чем дольше проходило времени, тем сильнее росло беспокойство. Никто не произносил ни слова, никто не ел и не пил с самого утра, и даже слуг с собой не взяли — сейчас это казалось совершенно неважным.
Наконец они заметили скромную карету с зелёным пологом, медленно подъехавшую к павильону. Из неё вышла девушка в розовом платье. Все четверо вскочили на ноги. Девушка с широко раскрытыми глазами смотрела на них.
Перед ними стояла юная особа с белоснежной кожей, миндалевидными глазами и алыми губами, хрупкая и изящная — разве могла это быть не их дочь?
Линь Цинъянь ещё не решила, как реагировать, как вдруг госпожа Сюэ уже подбежала к ней. Она рыдала, слёзы текли по щекам, и она даже не пыталась их вытереть. Её глаза, такие же миндалевидные, как у дочери, покраснели от слёз, но даже морщинки у глаз не могли скрыть их трогательной красоты.
Увидев эти глаза — такие же, как у неё самой, полные искренней любви и тоски, — Линь Цинъянь почувствовала, как сердце сжалось от боли. Глаза её тоже наполнились слезами, и она обняла мать:
— Мама...
Затем она повернулась к остальным:
— Папа, старший брат, второй брат... я вернулась.
Госпожа Сюэ не могла вымолвить ни слова. Она прижимала дочь к себе, едва удерживаясь на ногах, и дрожащим голосом прошептала:
— Яньэр... моя девочка... тебе так трудно пришлось...
Господин Линь поддержал жену. Обычно невозмутимый, теперь и он смахнул слезу. Он протянул руку, чтобы тоже обнять дочь, но, колеблясь, лишь мягко похлопал её по плечу:
— Ажоу, не плачь так сильно. Главное, что Яньэр вернулась.
Линь Юйчэнь и Линь Чэн стояли рядом, сдерживая собственные эмоции. Увидев, как мать и сестра плачут, они отвернулись и незаметно вытерли слёзы.
Наконец Линь Юйчэнь, сдавленно произнёс:
— Матушка, на улице ветрено. Садитесь в карету с сестрой.
Линь Цинъянь отпустила мать. Только сейчас она заметила отца, стоявшего рядом. Высокий, надёжный, словно вечная сосна, суровый на вид, но с такой теплотой в глазах... Она подошла и тоже обняла его:
— Папа, прости, что заставила вас волноваться.
От него пахло лёгким ароматом сандала и чернил — совсем не так, как от матери, от которой исходил тонкий женский парфюм. Его широкая грудь дарила чувство безопасности.
Господин Линь, не ожидавший такого проявления нежности, мягко обнял дочь и с облегчением сказал:
— Яньэр, садись в карету. Дома обо всём расскажешь.
Линь Цинъянь послушно отпустила отца и посмотрела на братьев, которые с нетерпением смотрели на неё. Она вытерла слёзы и по очереди обняла обоих.
Вся семья наконец уселась в кареты: госпожа Сюэ с Линь Цинъянь — в самую большую и роскошную, а отец и сыновья — каждый в свою. Четыре кареты торжественно въехали в городские ворота и направились прямиком в дом Линей.
В карете госпожа Сюэ перестала плакать, но всё ещё крепко держала дочь за руку и не сводила с неё глаз. Линь Цинъянь заметила, что губы матери пересохли, и налила ей воды:
— Мама, попей.
Теперь, сидя близко, она увидела, что благородная госпожа не накрашена и выглядит уставшей — очевидно, плохо спала, готовясь к встрече. Сердце Линь Цинъянь смягчилось, и остатки отчуждения растаяли. Увидев их искреннюю заботу, она почувствовала, как тревога и напряжение уходят.
Госпожа Сюэ несколько раз открывала рот, чтобы что-то спросить, но так и не решалась. Линь Цинъянь поняла: мать боится причинить ей боль вопросами. Она улыбнулась и успокоила:
— Мама, дома я всё расскажу.
Госпожа Сюэ сжала её руку ещё крепче. От дочериной заботы ей стало ещё тяжелее на душе:
— Яньэр, не бойся. Что бы ни случилось, у тебя есть отец, я и твои братья. Никто не посмеет тебя обидеть.
— В столице и в доме все думают, что ты лечишься в храме Циншань. Теперь, когда ты вернулась, никаких слухов не будет.
Линь Цинъянь кивнула:
— Мама, я не боюсь. Простите, что заставила вас переживать.
Госпожа Сюэ снова чуть не расплакалась:
— Яньэр... тебе так тяжело пришлось... Это я виновата — не уберегла тебя, позволила злодеям похитить тебя...
Линь Цинъянь быстро подала ей платок и погладила по спине.
Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как карета остановилась. Линь Цинъянь помогла матери выйти и удивилась: они остановились не у главных ворот дома Линей, а уже внутри усадьбы, прямо у входа в главный двор.
Пройдя через арочный вход, можно было сразу попасть в главный зал. Едва они вошли, несколько служанок встретили их, почтительно кланяясь. Увидев Линь Цинъянь, они удивились, но тут же скрыли эмоции и, опустив головы, произнесли:
— Четвёртая госпожа.
Когда все уселись в главном зале, слуги подали чай и вышли. Линь Цинъянь сидела рядом с матерью. Господин Линь слегка кашлянул, поднял чашку и осторожно начал:
— Яньэр, завтракала?
Госпожа Сюэ тут же всполошилась:
— Верно! Подайте завтрак! Наверняка голодна!
И поспешила отдать приказ слугам.
Линь Цинъянь на самом деле не голодала, но отказываться не стала — не знала, ели ли они сами с утра.
Слуги быстро принесли множество блюд — всё уже было готово заранее, на всякий случай.
Так семья снова собралась за одним столом. На столе стояли разнообразные блюда и всевозможные сладости. Госпожа Сюэ не переставала накладывать дочери еду. Даже обычно сдержанные отец и братья несколько раз положили ей на тарелку. Блюда действительно были вкусными, но Линь Цинъянь не была голодна и, не желая обидеть, ела всё, что ей давали, пока не почувствовала, что желудок вот-вот достигнет горла. «Лучше бы я не соглашалась на завтрак», — подумала она с грустью. «Оказывается, во все времена родители считают, что их дети голодают».
Для остальных же это стало подтверждением того, как тяжело пришлось дочери: раньше она никогда не ела так много! И они стали накладывать ещё щедрее.
Линь Цинъянь страдала молча, проглатывая слёзы вместе с едой, пока наконец трапеза не закончилась. Она чувствовала себя так, будто желудок упирается в горло.
После еды слуги убрали посуду и подали горячий чай.
Господин Линь велел всем слугам удалиться и поставил стражу у дверей, чтобы никто не мог войти.
Линь Цинъянь поняла: они не выдержат ещё долго. Не дожидаясь вопросов, она первой заговорила:
— Папа, мама, братья... На самом деле я приехала в столицу несколько дней назад. Но, услышав слухи в городе, побоялась сразу возвращаться домой. Поэтому я отправила письмо отцу. Несколько дней подряд я передавала его воротным, но безрезультатно. Пришлось обратиться к посреднику, чтобы письмо дошло.
Все внимательно слушали, лица их были серьёзны. Господин Линь кивнул:
— Как ты добралась до столицы? Где жила эти дни?
Линь Цинъянь опустила глаза:
— Жила в гостинице.
Затем она рассказала, как её похитили и увезли в Сюаньчэн — за тысячи ли отсюда, как ей удалось бежать и как она добиралась до столицы. Единственное, что она утаила, — это участие Сун Лянъе. Остальное она поведала, выбрав то, что можно было сказать.
Она показала им поддельные документы — регистрационные бумаги и дорожную лицензию — и достала нефритовую подвеску, добавив с дрожью в голосе:
— Мама, когда я очнулась, похитители забрали все мои украшения и шпильки... Осталась только эта подвеска, которую я носила на теле.
— Сначала они держали меня взаперти. Я пыталась сбежать, но не получилось. Тогда меня бросили в лагерь рабов. Каждый день нас заставляли работать с рассвета под ударами плетей: кто замедлит — получит. Мы жили в хижинах из тростника, которые протекали во время дождя, и спать было невозможно.
— На этот раз я не спешила бежать — боялась, что поймают и изобьют ещё сильнее. Потом поняла: выбраться из лагеря не так сложно, но чтобы покинуть уезд, нужны документы. Чтобы выжить, я подделала бумаги и так добралась до столицы.
— Я не осмеливалась заявлять о себе и просить помощи у чиновников. Папа, я подозреваю, что за этим стоят влиятельные силы в столице. Не зная, кому доверять, я тайно пробралась в город.
Все в зале были потрясены. Их разрывало от боли за дочь и ярости к похитителям, но в то же время они восхищались её смелостью и находчивостью. Раньше они и не подозревали, насколько умна и решительна их дочь и сестра.
Пройти тысячи ли в одиночку, преодолеть все трудности и вернуться домой — разве такое под силу обычной девушке?
Теперь всё стало ясно: именно из-за огромного расстояния поиски так долго не давали результатов. Недавно только вернулись гонцы, посланные в Сюаньчэн, — безуспешно, конечно. За провал они понесли наказание, но главное — надежда угасла. И вдруг, спустя несколько дней, чудо: Яньэр вернулась сама! Как не радоваться?
Госпожа Сюэ первой пришла в себя и снова прижала дочь к себе, рыдая:
— Яньэр... тебе так тяжело пришлось... У меня сердце разрывается от боли...
http://bllate.org/book/10413/935767
Готово:
