Сунь-нянь шаталась из стороны в сторону, но всё не падала и даже пыталась повернуть голову. Линь Цинъянь в отчаянии замахнулась скалкой и с размаху нанесла ещё несколько ударов. «Бух!» — наконец Сунь-нянь рухнула на землю. Боясь, что грохот привлечёт внимание, Линь Цинъянь подхватила её рукой, чтобы смягчить падение.
Она не смела терять ни секунды: быстро вытащила крепкую верёвку и связала старухе руки и ноги. Закончив, обнаружила, что у неё мокрый лоб, дыхание сбилось, а пот уже стекает прямо в глаза. Она вытерла его тыльной стороной ладони и, стараясь ступать как можно тише, подкралась к двери. Выглянув во двор, увидела, что всё спокойно: в главном доме горел свет, но тени людей не было.
Сердце Линь Цинъянь забилось быстрее. Она сглотнула ком в горле, стиснула зубы и рванула через двор к воротам. Дрожащими пальцами попыталась отодвинуть засов, но чем сильнее нервничала, тем хуже слушались руки — никак не получалось открыть.
Глаза её наполнились слезами. Она заставила себя успокоиться.
«Щёлк» — дверь наконец поддалась. Линь Цинъянь распахнула её, готовая броситься бежать, но тут же замерла: перед ней стоял мужчина с недобрым взглядом. Она не раздумывая рванулась вперёд, однако едва сделала шаг, как он схватил её за руку.
В панике Линь Цинъянь выхватила фруктовый нож и полоснула его по руке. Мужчина явно не ожидал такого — от боли закричал:
— Даюй! Даюй! Ты куда запропастился?! Она сбежала!
Линь Цинъянь думала, что после удара он ослабит хватку, но тот лишь перехватил её другой рукой и стиснул ещё сильнее. Разница в силе между мужчиной и женщиной была очевидна. В этот момент из дома уже бежал огромный детина — услышав крик, он стремительно приближался.
Линь Цинъянь отчаянно вырывалась и одновременно уворачивалась от его попыток вырвать нож.
Во время этой сумятицы ей представился шанс — она занесла лезвие, чтобы вонзить ему в живот, но вдруг почувствовала острую боль в спине. Слёзы хлынули сами собой, голос пропал.
Не успела она опомниться, как мощная рука вцепилась ей в левое плечо, резко развернула, и раздался громкий звук — «бах!» — по правой щеке. Та мгновенно покраснела, контрастируя с бледной, чистой кожей левой.
Раздался хриплый ругательный возглас, пропитанный запахом алкоголя:
— Ты, маленькая сука, ещё и сбегать вздумала? Я тебе покажу, как бегать…
У Линь Цинъянь во рту появился привкус крови — уголок губы лопнул. Щека горела, в правом ухе звенело. Ей показалось, что всё кончено: голова закружилась, зрение потемнело.
Мужчина, которого она ранила, тоже был вне себя от ярости. Он вырвал у неё нож и прошипел сквозь зубы:
— Грязная баба, совсем жизни не надо!
Затем обернулся к Даюю:
— Как вы вообще следите за ней? Теперь объясняйтесь, если она сбежит!
Даюй мрачно буркнул:
— Всё из-за этой Сунь-нянь! Не может даже присмотреть нормально. Сейчас я её сам вырублю, пусть попробует убежать снова.
Линь Цинъянь почувствовала сильный удар в затылок и начала терять сознание. В последний момент перед тем, как всё погрузилось во тьму, она с горькой иронией подумала: «Ну и поворот судьбы… Только сама кого-то оглушила, а теперь меня точно таким же местом…»
Убедившись, что Линь Цинъянь без сознания, двое мужчин перевели дух — чуть не дали ей сбежать. Даюй перекинул её через плечо и сказал тому, кого звали У Санем:
— Проверь, где Сунь-нянь. Совсем бесполезная.
У Сань про себя фыркнул: «Вы оба ничуть не лучше. Если бы не я, она давно бы скрылась.»
Зайдя в дом, они увидели связанную Сунь-нянь, лежащую без сознания на полу. Даюй грубо швырнул Линь Цинъянь рядом и подошёл к столу. Схватив кружку с водой, он плеснул ей в лицо. Старуха закашлялась и, открыв глаза, сразу поняла, что произошло. Злилась, чувствовала вину — и всю свою злобу решила выплеснуть на Линь Цинъянь.
Едва У Сань развязал ей верёвки, Сунь-нянь бросилась к Линь Цинъянь, вцепилась пальцами в её руку и с яростью завопила:
— Мерзкая девчонка! Ещё и бить меня вздумала? Сейчас задушу!
У Сань нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит! Быстро свяжите её снова. Я пойду к управляющему Чэню. Как только рассветёт, сразу отправим её. И вы уж постарайтесь хорошенько присматривать.
Он уже собрался выходить, но, подумав, остановился:
— Лучше сейчас же подготовьте повозку. До рассвета осталось немного. Найдите управляющего Чэня, пусть решает, что делать. Если что пойдёт не так, нам всем несдобровать.
* * *
Линь Цинъянь той же ночью доставили в рабский лагерь. Управляющий Чэнь принёс с собой щедрый подарок и, улыбаясь, постучал в дверь начальника лагеря:
— Господин Ли, я знаю, что будить вас среди ночи — не дело, но эта девчонка чуть не сбежала. Решил лучше сразу привезти. Это — небольшой знак внимания. Прошу, обязательно проследите, чтобы она не ушла. Если сбежит — нам всем несдобровать, старшие строго спросят.
Ли, начальник лагеря, нахмурился, глядя на подарки, и с трудом сдерживал раздражение от того, что его разбудили. Про себя он ругался: «Старый лис! Сам знает, что она непослушная, и торопится сбросить её мне на голову. Думает, я легче других?»
Но вслух ответил вежливо:
— Управляющий Чэнь, будьте спокойны. Мы же столько лет работаем вместе. Разве вы не доверяете мне? Раз попала ко мне — никуда не денется. А даже если и сбежит, далеко ли уйдёт в уезде Чанъян?
Чэнь улыбнулся — действительно, рабы обычно и не пытаются бежать. Он спокойно распрощался и, выйдя, приказал Даюю и другому:
— Бросьте её в лагере и возвращайтесь.
Так Линь Цинъянь, связанную и совершенно измученную, просто швырнули на дорожку внутри рабского лагеря. Она по-прежнему находилась в беспамятстве и ничего не осознавала.
Едва начало светать, люди стали просыпаться. Один за другим они выходили из бараков, начиная новый день. Многие проходили мимо Линь Цинъянь, лежащей на земле. Кто-то даже не замедлял шага — ему было не до чужих бед.
Кто-то бросал мимолётный взгляд и, заметив связанную девушку, соображал: «Значит, кому-то сильно насолила», — и спешил прочь, чтобы не ввязываться в чужие дела.
А кто-то, увидев, что даже в грязной одежде она красива, лишь вздыхал: здесь красота — не дар, а проклятие.
Первые лучи солнца коснулись век Линь Цинъянь. Она слабо пошевелила пальцами, голова гудела, всё тело леденило. Шум шагов и голоса вокруг заставили её с трудом открыть глаза.
Оглядевшись, она увидела грязное, запущенное место. Воспоминания хлынули потоком: побег провалился, её поймали, избили и, видимо, привезли в рабский лагерь.
Она попыталась пошевелиться — руки и ноги не слушались. Запястья были туго стянуты за спиной, кожа натёрта до боли. Опершись на локти, она села и мысленно достала фруктовый нож, чтобы перерезать верёвки. Но как ни старалась, удобного угла не находилось — лезвие никак не доставало до узлов.
Отчаявшись, Линь Цинъянь убрала нож обратно в пространство и решила просить помощи — иначе запястья онемеют окончательно. Осмотревшись, она стала искать кого-нибудь доброжелательного, желательно женщину постарше.
Повернувшись, она увидела идущего навстречу мужчину — худощавого, высокого, с длинными ногами. Он шёл против солнца, и его черты сначала были не различимы. За его спиной восходящее солнце окружало фигуру ореолом тёплого янтарного света. Он приближался уверенным шагом.
Когда он подошёл ближе, Линь Цинъянь смогла разглядеть его лицо: чёткие, холодные черты, миндалевидные глаза, прямой нос, тонкие губы с изящным изгибом, слегка сведённые брови. В нём не было грубости, черты были почти изысканными, но отнюдь не женственными.
Однако эти прекрасные глаза были чёрными, как бездонный колодец, — глубокими, холодными, без единого проблеска жизни или тепла.
Линь Цинъянь невольно сглотнула и, глядя на него снизу вверх, почувствовала, как сердце на миг пропустило удар.
Он прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону. Тогда она, не думая, выкрикнула:
— Помоги мне, пожалуйста!
Сун Лянъе плохо спал эту ночь — рана болела, из неё сочилась жёлтоватая жидкость, и лекарств не было. Он собирался искупаться в реке, чтобы хоть как-то промыть рану.
Услышав голос, он остановился и обернулся. Перед ним сидела девушка, смотрящая на него с надеждой. Её глаза, освещённые утренним светом, сверкали, как звёзды.
Сун Лянъе на миг замер, но тут же отвёл взгляд и пошёл дальше.
Он удивился про себя: после того случая, когда он жестоко расправился с одной женщиной, чтобы другим неповадно было соваться к нему, никто — ни мужчина, ни женщина — не осмеливался приближаться.
Линь Цинъянь, видя, что он игнорирует её, испугалась и закричала:
— Эй! Помоги развязать! Я связана, посмотри! Я не вру!
Она повернулась боком, показывая ему связанные руки, и подняла подол, чтобы продемонстрировать верёвку на ногах.
Сун Лянъе машинально обернулся — и увидел: девушка в грязи и пыли, растрёпанная, но с белоснежной кожей и яркими, живыми глазами, полными жизни.
Без единого слова он вернулся, опустился на корточки и сначала развязал ей ноги, затем — руки.
Линь Цинъянь чувствовала, как от него веет мужским запахом. Сердце её заколотилось: тук-тук, тук-тук.
Она затаила дыхание, не зная, куда смотреть: то в сторону, то снова на него. Щёки залились румянцем.
Про себя она ругала себя: «Какая же я несмышлёная! Просто влюбилась в красивую мордашку!»
Линь Цинъянь выросла в любви. В её семье дедушка с бабушкой прожили вместе всю жизнь, родители встретились и влюбились с первого взгляда и до сих пор неразлучны. В современном мире она часто мечтала о своей половинке, читала романтические романы и верила в прекрасную любовь. Но за свои девятнадцать лет она ни разу не влюблялась и ни разу не встречала человека, от которого сердце билось бы быстрее.
И вот теперь, в этом древнем мире, в такой опасной ситуации, она вдруг почувствовала трепет при виде совершенно незнакомого мужчины.
Пока она размышляла, он уже встал. Руки и ноги мгновенно почувствовали облегчение.
Он сделал шаг, собираясь уйти. Линь Цинъянь поспешно подавила все эти глупые мысли и вскочила на ноги. Но ноги подкосились, и она пошатнулась. Он даже не обернулся — просто ушёл.
Тогда она сама устояла, пару раз подпрыгнула, чтобы размять онемевшие мышцы, и, увидев, что он уже в нескольких шагах, инстинктивно побежала за ним.
Она решила, что совершенно ничего не знает об этом месте, и хотя бы должна разузнать хоть что-то.
Без всяких угрызений совести она нагнала его и пошла рядом. Его шаги были широкими и быстрыми — приходилось то и дело подбегать, чтобы не отстать.
Подняв подол, она улыбнулась и спросила, глядя на него снизу вверх:
— Куда ты идёшь? Это рабский лагерь?
Сун Лянъе смотрел прямо перед собой, будто не слышал.
Линь Цинъянь не сдавалась:
— Как тебя зовут? Спасибо, что развязал!
— Ты хочешь знать моё имя?
— Ты отсюда?
— Ты здесь живёшь?
— Почему ты молчишь?
— Можешь идти помедленнее? Я не успеваю!
— …
Она задыхалась от бега и вопросов, но он так и не проронил ни слова, будто её вовсе не существовало. Наконец они добрались до реки. Сун Лянъе подошёл к своему обычному месту и обнаружил, что она всё ещё следует за ним. Он остановился, нахмурился и наконец произнёс:
— Не ходи за мной.
Голос у него оказался приятным. Линь Цинъянь весело ответила:
— Я же не за тобой иду! Мне самой нужно умыться. Посмотри, я вся в грязи!
Она потянула за грязный подол, подчёркивая серьёзность слов.
Сун Лянъе никогда раньше не встречал таких женщин. Он повернулся к ней и молча смотрел, не зная, что делать. Все женщины в рабском лагере были тихими, напуганными, покорными. Даже его мать — единственная женщина, с которой он общался — никогда не смеялась, почти не говорила и всегда выглядела уставшей и подавленной.
А перед ним стояла девушка с живым выражением лица, с глазами, сияющими, как звёзды.
* * *
В конце концов Линь Цинъянь уступила:
— Ладно, ты мойди первым. Я не буду смотреть. Пойду туда, совсем не потревожу.
Этот мужчина, когда молчит и смотрит на неё, страшнее, чем если бы кричал и прогонял.
http://bllate.org/book/10413/935723
Готово:
