Именно в такой момент милиция начала торопить с ответом, а он так и не мог сказать, где находится «Красная книжечка». Председатель колхоза чуть с ума не сошёл — метался, как муравей на раскалённой сковороде. Просто беда!
Милиционеры требовали «Красную книжечку», но председатель колхоза, которому полагалось её хранить, не мог её предоставить. Он запинался, бормотал что-то невнятное — выглядело всё крайне подозрительно. Поэтому его тоже повезли в уездный центр на допрос.
Увидев, что всемогущего раньше председателя колхоза действительно увели под конвоем, жители деревни отреагировали по-разному, но просветители радовались в душе.
С тех пор как у них удержали пособие, каждый раз, когда они шли к председателю за зерном, он сначала обливал их насмешками, и только потом выдавал продовольствие — причём самого низкого качества: прогнившие внутри сладкие картофелины. Просветителям приходилось терпеть эту обиду молча, глотать горькую пилюлю и нести свой крест без единой жалобы.
Теперь же, наблюдая за падением этого человека, все чувствовали облегчение — вне зависимости от исхода дела.
Тао Сян тоже удивлялась, насколько гладко всё прошло. Та сцена окончательного разрыва, которую она представляла, так и не состоялась. Ей даже не пришлось применять какие-либо дополнительные меры. Всё произошло само собой: вот он строил себе башню, а вот уже рухнул — и председатель, и семья Чжао получили по заслугам.
Милиционеры не задержались надолго в деревне. Ещё не успел закончиться обеденный перерыв, как они уже сели в машину и уехали обратно в уездный центр, увозя с собой тётю Чжао и других.
До конца ла не дошло, а главного человека в Гадатуне — председателя колхоза — увезли прямо перед Новым годом. Это вызвало настоящий переполох в деревне. Даже собрание для просветителей, назначенное на вторую половину дня, пришлось отменить.
Тао Сян, которой теперь не нужно было идти на собрание, внезапно оказалась в центре внимания: множество односельчан приходили к ней выведать подробности. Не зная, как от них отделаться, она просто отшучивалась и увела всех просветителей, включая Хуан Цзыжу, обратно во двор, чтобы спокойно пообедать.
На этот раз Хуан Цзыжу проявила себя на удивление хорошо — куда лучше, чем ожидала Тао Сян. Она решила дать девушке шанс начать всё с чистого листа.
В конце концов, именно из-за неё Хуан Цзыжу пострадала: если бы Тао Сян не должна была быть на собрании в деревне, а поехала бы в уездный центр, то именно она оказалась бы тем самым доносчиком, которого встретили милиционеры.
Когда Тао Сян сама пригласила её на обед, Хуан Цзыжу была потрясена. Вся её прежняя самоуверенность, с которой она разговаривала с председателем, испарилась. Теперь она шла за Тао Сян тихо, словно напуганная молодая жена, и чувствовала в душе смесь самых разных эмоций — невозможно было выразить словами.
Но размышлять было бесполезно. Сейчас главное — не отставать. И, пока Тао Сян шла вперёд, Хуан Цзыжу ускорила шаг, чтобы не потерять её из виду.
Чем ближе они подходили к окраине деревни, тем меньше встречалось людей: все толпились у дома председателя, обсуждая случившееся. Поэтому Тао Сян сразу заметила товарища Гу, прислонившегося к стене четырёхугольного двора.
Он стоял, слегка ссутулившись, брови нахмурены до боли, одной рукой прикрывал рот, сдерживая кашель. Сбоку он выглядел совсем больным — словно изнеженный юноша из благородного рода, явно страдающий от серьёзных травм.
Хотя вчерашняя встреча с ним оставила неприятный осадок, Тао Сян не могла не волноваться. Она нахмурилась, думая про себя: «Вчера он еле шевелился в постели, а сегодня уже вылезает на улицу! Что за упрямство? Разве нельзя подождать, пока раны заживут?»
Но остальные просветители ничего не замечали и продолжали идти во двор. Тао Сян не могла сейчас показать, что что-то не так, поэтому лишь одним быстрым взглядом взглянула на товарища Гу и последовала за остальными внутрь.
Увидев, что с Тао Сян всё в порядке, Гу Цзинъэнь наконец перевёл дух. Напряжение, которое он держал перед ней, тут же спало — он согнулся, опёрся на стену и начал тяжело дышать. После того как тётя Чжао избила его палкой, его внутренние органы получили повреждения. Ему сейчас следовало лежать в постели и отдыхать, чтобы не заработать хронические последствия.
Ранее, услышав, что в деревню приехала милиция и что жители идут во двор к Тао Сян, товарищ Гу не находил себе места.
Новость о том, что случилось в доме председателя, быстро распространилась по всей деревне — даже до хлева на окраине дошла. А поскольку дело касалось Тао Сян, Гу Цзинъэнь, хоть и понимал, что с ней ничего не случится, всё равно не смог усидеть на месте и решил лично убедиться, что всё в порядке.
Ещё давно — ещё тогда, когда он вытащил её из ямы, а может, и раньше — он незаметно для себя поместил эту женщину в самый центр своего внимания. Любое событие, связанное с ней, будь то сознательное или подсознательное, заставляло его реагировать.
В западном флигеле бабушка Чэнь уже приготовила обед на троих. Увидев, что в дом пришли сразу четверо-пятеро просветителей, она по знаку Тао Сян тут же открыла шкаф с зерном, чтобы сварить ещё.
Но просветители не хотели обременять старушку. За несколько месяцев жизни в деревне они научились готовить сами — иначе можно было умереть с голоду.
Парни просто пришли подкрепиться, поэтому с готовностью принялись помогать: развели огонь в большой печи под навесом и начали варить лапшу-«гэда».
Во дворе семьи Чжао, чьи ворота были наглухо закрыты, осталась только семья бабушки Чэнь — да и та шумела и смеялась, как на празднике.
Тао Сян достала из шкафа остатки муки высшего сорта и смешала её с гречнево-сладкокартофельной кашей, которую специально сварила бабушка Чэнь. Получилась большая кастрюля жидкой лапши-«гэда», в которую добавили две нарезанные только что выкопанные редьки и зимнюю зелень. Всё это вместе напоминало настоящий винегрет, но смотрелось аппетитно и вкусно, особенно в сочетании с простым салатом из картофельной соломки.
С того самого дня, как их обвинили в спекуляции, просветители ни разу не ели так сытно. Они набросились на еду, как поросята на корыто, даже голов не поднимали — столько горя им пришлось пережить. От благодарности у некоторых даже слёзы навернулись на глаза. Вкусно до невозможности!
Тао Сян тоже налила себе миску и медленно прихлёбывала, но в отличие от других не могла расслабиться. Её мысли были заняты делом председателя и семьи Чжао.
Пусть их и арестовали, но пока неизвестно, как решит суд в уездном центре. Если кто-то из них вернётся целым и невредимым, всем просветителям, замешанным в этом деле, несдобровать — рано или поздно придётся отвечать.
Эта мысль заставила Тао Сян вспомнить предложение женщины-командира из театральной труппы, которая недавно приглашала её вступить в коллектив.
Она ведь не настоящая женщина этой эпохи — всегда чувствовала себя неуверенно, боялась случайно выдать себя чем-нибудь нетипичным для времени. Особенно в военизированном коллективе: если её разоблачат, бежать будет некуда.
К тому же вступление в труппу означало бесконечные тренировки. Тао Сян привыкла избегать лишней работы: даже сельхозработы ей были в тягость, а трудодни она зарабатывала без особого энтузиазма. Зачем же мучить себя, тратя последние силы на бесконечные репетиции песен и танцев? Всего десять дней репетиций вымотали её до предела — повторять такое не хотелось.
Но теперь ей приходилось всерьёз рассматривать этот вариант, который она ранее отложила в сторону. Возможно, это единственный способ избежать надвигающейся беды…
Пятеро просветителей плотно поели и не захотели оказаться неблагодарными. Узнав, что у семьи Чэнь ещё не убраны зимние овощи с поля, они тут же превратились в неуёмных работяг: схватили корзины и побежали в поле — их и не удержишь.
Всего за один день они собрали весь урожай, и двор заполнился горами овощей. Бабушка Чэнь была в восторге и каждому помогавшему дала немного зимней зелени. Все остались довольны.
Получив овощи, девушки-просветители не спешили уходить — им хотелось кое о чём спросить Тао Сян.
Речь снова зашла о переезде в общежитие. Тао Сян не дала чёткого ответа, поэтому они не знали, когда начинать готовить свободные места.
Сама Тао Сян тоже сомневалась. Теперь, когда Чэнь Даньгуй вернулась в семью, а семья Чжао попала в беду, всё вокруг изменилось — как дым, рассеявшийся в воздухе. Переезд теперь казался бессмысленным. В своей комнате она жила вполне комфортно, да и вещей у неё много — возиться с переездом не хотелось, тем более что помощь соседей могла привлечь нежелательное внимание к её имуществу.
Подумав, она покачала головой:
— Сейчас в деревне столько всего происходит… Давайте подождём, пока уляжется эта волна. Пока неясно, как там в уездном центре решат судьбу председателя и семьи Чжао…
Если тётя Чжао вернётся целой и невредимой — тогда точно перееду.
Услышав, что Тао Сян не скоро вернётся в общежитие, девушки расстроились. Даже Хуан Цзыжу выглядела недовольной.
Заметив это, Тао Сян вдруг вспомнила, что забыла отдать ей то, что обещала — расписку, написанную собственной рукой Хуан Цзыжу.
Хотя в процессе произошёл небольшой сбой, результат всё равно устроил Тао Сян: почти совпал с её первоначальным планом, и обошлось без серьёзных последствий.
Хуан Цзыжу немало потрудилась и даже не выдала её. Эта бумага была ей по заслугам.
Получив из рук Тао Сян листок, ещё тёплый от прикосновения, Хуан Цзыжу не могла поверить своим глазам. Этот лёгкий белый лист с чёрными буквами был для неё тяжким камнем на сердце — из-за него она не спала ночами. Но теперь, держа его в руках, она почувствовала странную пустоту.
Глядя на тёплую улыбку Тао Сян, Хуан Цзыжу почувствовала, как в глазах защипало. Она не могла понять, что именно чувствует, но вся враждебность к Тао Сян исчезла навсегда.
В ту ночь Тао Сян долго размышляла в своей комнате и наконец приняла решение: завтра отправится в уездный центр искать женщину-командира, чтобы вступить в театральную труппу.
На следующее утро с неба начал падать мелкий снежок — первый снег на севере, предвещающий наступление настоящей зимы.
Тао Сян рано поднялась, быстро съела тонкую кашу, приготовленную бабушкой Чэнь, и пошла в свою комнату собирать вещи для поездки в уездный центр.
Две большие стеганые ватные одеяла, сшитые бабушкой, были такими тяжёлыми и объёмными, что кровать казалась облаком. Тао Сян долго отгребала край одеяла, прежде чем добраться до маленького деревянного ларчика, где хранились деньги и талоны.
Раз уж она едет в уездный центр, глупо было бы ехать впустую. Всё, что попадётся под руку — хорошее и нужное, — она собиралась купить и привезти домой.
— Бабушка, вам чего-нибудь не хватает? Я сегодня в уездный центр еду, могу привезти!
Она выглянула из комнаты и спросила бабушку Чэнь. Сама она уже не знала, чего именно не хватает в доме: кроме соли, масла и прочих приправ, всё казалось в наличии. Зерна хватит троим до конца первого месяца.
Она уже набралась опыта: в отличие от первых дней, теперь не метала́сь в панике. Хотя основного зерна в продаже мало, зато всегда есть разные сорта круп — можно докупить вовремя, не нужно запасаться впрок.
Бабушка Чэнь на этот раз не стала отказываться:
— Возьми красной бумаги и купи пару цзинь самого дешёвого самогона.
На севере к Новому году обязательно клеят красные новогодние пары и проводят поминальные обряды. В этом году бабушка повредила ногу и уже собиралась использовать старые украшения, но теперь, благодаря поездке Тао Сян, можно было всё сделать как следует.
Просьба была простой, и Тао Сян ещё пощипала щёку Гуогуо:
— Ладно! Привезу ещё несколько пачек хлопушек — пусть Гуогуо играет!
Глаза девочки тут же загорелись. Даже самый тихий ребёнок мечтает повеселиться.
Тао Сян накинула шерстяное пальто, взяла пустую корзину с крышкой и вышла из дома. Ей нужно было договориться со стариком, управлявшим быком, сколько стоит поездка в уездный центр.
Но едва она вышла за ворота, как её окликнул старик Гу, стоявший в углу у стены.
Было очень холодно. Он засунул руки в рукава, изо рта вырывался пар, а лицо выражало явное смущение.
Тао Сян подумала, что с товарищем Гу что-то случилось, и он послал деда за помощью. Она тут же засыпала его вопросами.
После долгих уговоров старик Гу наконец признался:
— Хотел попросить тебя кое о чём… Купи, пожалуйста, в аптеке несколько стеклянных бутылок из-под лекарств.
— От холода ночью совсем не согреться…
Он протянул несколько мелких монет и объяснил, что хочет использовать бутылки для горячей воды, чтобы класть в постель.
Он услышал, как Тао Сян говорила бабушке Чэнь, что едет в уездный центр, и решился попросить помощи. Раньше они с внуком переносили холод молча, но теперь внук ранен и часто лихорадит — так больше продолжаться не может.
— Конечно, — согласилась Тао Сян. Это же пустяк.
Она хотела спросить, как здоровье товарища Гу, но передумала.
Автор примечает: расписка о «Красной книжечке», подписанная семьёй Чжао, скоро сыграет важную роль. Сейчас она ещё не нужна.
Перед Новым годом в уездном центре усиливалась праздничная атмосфера. На улицах зажигали фонари и развешивали украшения, всюду чувствовалось веселье и ожидание праздника.
http://bllate.org/book/10412/935674
Готово:
