Тао Сян сразу всё поняла. Она давно договорилась с Хуан Цзыжу: как только та передаст в уездном центре анонимное доносное письмо, их долговой спор будет окончательно улажен. Очевидно, Хуан Цзыжу уже выполнила свою часть сделки.
Две другие просветительницы ничего об этом не знали. Увидев, что Тао Сян одета по-рабочему, они удивлённо спросили:
— Тао Сян, ты куда собралась?
— В поле, собирать овощи… — кратко ответила она.
С наступлением зимы в полях не осталось никаких дел, и все просветители бездельничали. Домой на Новый год вернуться не получалось, поэтому им приходилось томиться в деревне, скучая и дожидаясь занятий по политическому воспитанию среди беднейших и средних крестьян — когда именно их начнут, никто не знал.
В общем, девушкам в общежитии было невыносимо скучно.
Услышав, что Тао Сян собирается работать в поле, они переглянулись и с надеждой спросили:
— Можно нам с тобой? Отдай нам немного овощей…
У просветителей в деревне не было личных участков — лишь небольшие клочки земли вокруг общежития. Но сейчас уже слишком поздно сажать новые овощи, да и отношения с местными жителями у девушек были натянутыми. После вычета части денег из пособия на жизнь у них оставалось совсем немного — в среднем по одной-двум ли на день, чего явно не хватало даже на самые простые зелёные овощи.
Такая жизнь — когда не наешься досыта, но и не умрёшь с голоду — была особенно мучительной. Девушки горестно смотрели вдаль, с нетерпением ожидая писем из дома и надеясь, что в конвертах окажутся продовольственные талоны или деньги.
Поделиться овощами — дело пустяковое, Тао Сян могла это себе позволить. К тому же с помощницами работа пойдёт вдвое быстрее, и ей самой будет легче. Выгодно для всех. Поэтому она сразу согласилась.
С появлением двух подруг сбор зимних овощей на поле семьи Чэнь пошёл стремительно: три девушки быстро наполняли принесённые корзины. По такому темпу за один день можно было убрать весь урожай.
Солнце поднялось выше, ветер постепенно стих, и над деревней поплыл дымок от очагов.
Незаметно прошло уже несколько часов. Половина поля семьи Чэнь была убрана. Тао Сян взглянула на часы — скоро полдень. Видя, что обе подруги усердно трудятся, не жалуясь ни на что, она решила быть щедрой и предложила угостить их обедом.
Добавить в кастрюлю ещё горсть гречневой крупы и две пары палочек — всего-то и нужно было. Но девушки были до слёз благодарны. Втроём они двинулись обратно в деревню, к четырёхугольному двору, нагруженные корзинами.
Однако пройдя всего несколько шагов, они столкнулись с бегущим им навстречу крестьянином.
Оказалось, в Гадатунь приехали сотрудники уездного отделения общественной безопасности. Кто-то из деревни отправил доносное письмо, но был пойман на месте. Теперь его привезли сюда, чтобы опознали.
Сердце Тао Сян екнуло. Наверняка это Хуан Цзыжу. Похоже, теперь не уйти от разбирательства.
Издалека Тао Сян сразу узнала пойманную доносчицу — это действительно была Хуан Цзыжу. Её окружили восемь-девять полицейских и поставили перед домом председателя колхоза. Там же собрались несколько партийных руководителей деревни. Обе группы стояли друг против друга и серьёзно что-то обсуждали.
Умышленное уничтожение «Красной книжечки» считалось тяжким преступлением. В уездном центре отнеслись к делу с огромным вниманием — прибыли целых два автомобиля полиции и охраны.
Близился Новый год, в деревне было тихо и спокойно, поэтому почти все жители собрались на молотильной площадке перед домом председателя, чтобы посмотреть на это редкое зрелище. Большинство никогда не видели ничего подобного и затаив дыхание наблюдали за происходящим. Атмосфера была мрачной и напряжённой, словно давила на грудь.
Реальность оказалась ещё серьёзнее, чем предполагала Тао Сян. Это было не то что обычная проверка отдела по борьбе со спекуляцией, когда те приходили к просветителям выяснять дела о спекуляции. Судя по всему, всю деревню могут подвергнуть тщательной проверке.
Ещё тревожнее было другое: если расследование пойдёт не так, как надо, то после того, как семья Чжао или председатель колхоза придут в себя, какую судьбу ждёт Хуан Цзыжу в деревне? Даже думать страшно. И ведь в это дело замешана и сама Тао Сян.
Пока что, судя по всему, Хуан Цзыжу её не выдала. Тао Сян незаметно наблюдала за происходящим и следовала за двумя другими девушками.
Как только три просветительницы с корзинами появились у площадки, толпа повернулась к ним. Под таким количеством пристальных взглядов они сразу стали заметны.
Особенно пристально за ними следили полицейские — их глаза, словно ястребиные, пронзительно изучали каждое движение. Это были не те легко обманываемые сотрудники отдела по борьбе со спекуляцией. Тао Сян понимала, что должна быть предельно осторожной.
— Ты Тао Сян? — спросил один из полицейских с густым северным акцентом. — Эта «Красная книжечка», которую испортили, твоя?
Тао Сян подумала, сколько Хуан Цзыжу уже успела рассказать, и решила, что лучше помалкивать — лишнее слово может навредить. Поэтому она лишь осторожно кивнула.
К счастью, полицейские не обратили на это внимания. Они восприняли её как потерпевшую и приказали встать перед ними — рядом с Хуан Цзыжу.
Теперь Тао Сян смогла хорошенько рассмотреть подругу. На лице Хуан Цзыжу читалась лёгкая паника — её явно напугал внезапный поворот событий, и она растерянно смотрела на Тао Сян.
Одета она была аккуратно, кроме бледности лица, не было признаков жёсткого допроса или плохого обращения — просто сильно напугана. Тао Сян мягко улыбнулась ей, давая понять: «Не волнуйся».
Хуан Цзыжу, к удивлению Тао Сян, действительно немного успокоилась.
Полицейские переглянулись и уже собирались задать Тао Сян дополнительные вопросы, как вдруг в толпе началась суматоха. Привели семью Чжао — мужа, жену и нескольких детей.
Похоже, их заранее проинструктировали: едва завидев полицейских, тётя Чжао громко завопила и села прямо на землю, отбивая ладонями по бёдрам:
— Всё это проделки наших неразумных детишек! Они испортили книжку Тао Сян, из-за чего нам пришлось выплатить большую компенсацию, а теперь ещё и вы, добрые господа, пожаловали сюда…
Несмотря на шум и крики, главная мысль тёти Чжао была ясна: свалить вину на детей. Ведь в уезде вряд ли станут судить малолетних. Они надеялись отделаться малой кровью.
Ранее спокойная обстановка после этого выступления стала хаотичной. Полицейские недовольно нахмурились. Поскольку почти все участники уже собрались, они решили распустить толпу и провести разбирательство внутри дома председателя колхоза.
Следуя инструкции, полицейские попросили каждого по очереди изложить свою версию произошедшего.
Тао Сян тоже рассказала, но довольно сдержанно, почти так же, как и председатель колхоза. А вот тётя Чжао, выступавшая последней, говорила многословно и театрально: она то и дело повторяла, что детишки просто озоровали, и именно поэтому совершили глупость. Остальное она упорно умалчивала.
По сути, всё выглядело как детская шалость, и стороны уже договорились о компенсации.
— Всё из-за этих ребятишек, — с улыбкой проговорил председатель колхоза, протягивая полицейским сигареты. — Не стоит вам так утруждаться ради такой ерунды…
Но полицейские молчали, их лица выражали подозрение. Они достали лист бумаги — доносное письмо, которое подала Хуан Цзыжу.
Тао Сян, увидев письмо, прекрасно понимала, что в нём написано — ведь она сама его составила, а Хуан Цзыжу лишь передала.
— Хуан Цзыжу, — строго произнёс один из полицейских, — объясни, что ещё ты написала в этом письме!
Голос его звучал так властно, что слабонервный человек на месте бы растерялся.
Однако Хуан Цзыжу оказалась на удивление стойкой. Хотя голос её дрожал от волнения, она чётко и уверенно заявила, будто была настоящей доносчицей:
— Товарищи полицейские, нельзя верить ей на слово! Какие дети? Если бы взрослые не подстрекали, разве дети стали бы делать такое? Да они потом ещё и других жителей деревни оклеветали! Разве малыши сами додумались бы до такого?
Она вспомнила кое-что из разговоров с Тао Сян в общежитии и то, что прочитала в письме, и говорила всё более убедительно, полностью вжившись в роль.
Если бы не обстоятельства, Тао Сян с радостью поаплодировала бы этой девушке.
Между тем радовались одни, а другие — страдали. Лица супругов Чжао и председателя колхоза становились всё мрачнее: казалось, ситуация начала выходить из-под их контроля.
Когда полицейские послали человека за тётей Чэнь и Чэнь Даньгуй, председатель колхоза воспользовался моментом и мрачно спросил Хуан Цзыжу:
— Какое тебе дело до этого? Вчера днём тебя вообще не было в деревне. Откуда ты так хорошо обо всём знаешь?
Его лицо стало зловещим, он явно собирался потом с ней расплатиться.
Хуан Цзыжу, хоть и не отличалась добродетельностью, была прямолинейной. Чем больше её запугивали, тем упрямее она становилась:
— Все просветители — одна семья! Если обижают кого-то из нас, это касается и меня. Да и кто в деревне не знает об этом? Вы, председатель, всегда занимаетесь фаворитизмом — разве нам нельзя об этом говорить?
Редко она говорила так метко. Тао Сян даже начала её немного уважать — если, конечно, забыть обо всех прежних поступках этой девушки.
Председатель колхоза онемел. Полицейские приказали ему молчать, и он остался стоять, злобно сжав зубы, не зная, что делать дальше.
Вскоре пришли тётя Чэнь и Чэнь Даньгуй. Сначала они испугались, увидев полицейских, но, заметив тётю Чжао, поняли, что это отличный шанс отомстить. Они подробно рассказали обо всём, что случилось в уездном центре — как их оклеветали и оклеветали перед другими.
Выговорившись до конца и почувствовав облегчение, тётя Чэнь вдруг заметила грозный взгляд председателя колхоза и испуганно замолчала.
— Почему вы раньше об этом не сказали? — недовольно спросили полицейские Тао Сян и председателя колхоза. — Хотели кого-то прикрыть? — Они также стали с подозрением смотреть на семью Чжао.
Эти полицейские были опытными следователями и сразу почуяли неладное. Умышленное уничтожение революционной литературы — не бытовая ссора, которую можно решить миром. Такое дело вполне могло стать показательным примером для всего уезда, и требовалось тщательное расследование.
Вскоре решение было принято: всю семью Чжао — обоих родителей и троих детей — забирали в уездный центр для допроса.
Глава семьи Чжао сразу впал в панику и в отчаянии ухватился за председателя колхоза:
— Председатель…
— Э-э, товарищи полицейские… — начал было председатель, тоже встревоженный тем, что его людей уводят.
Но никто не ожидал, что и его самого тоже затянет в это дело.
Полицейские проигнорировали его просьбы и холодно обратились к Тао Сян, которая всё это время молча сидела в стороне:
— Где находится твоя «Красная книжечка»?
От этого вопроса председатель колхоза моментально побледнел, хотя никто пока не заметил его волнения.
Полицейские, проголодавшись и выслушав весь этот бред целое утро, хотели лишь получить вещественное доказательство и скорее вернуться в уездный центр.
«Красная книжечка» находилась у председателя колхоза.
Тао Сян машинально хотела посмотреть на него, но краем глаза заметила его тревожный, полный отчаяния взгляд.
Председатель колхоза, обычно сдержанный, теперь явно паниковал. Значит, с «Красной книжечкой» случилось что-то неладное. Иначе он не был бы так напуган. Это было неожиданно удачной новостью.
Но как поступить? Если сказать правду — навсегда рассориться с председателем. Если промолчать — закопать себя и Хуан Цзыжу. В любом случае ей несдобровать.
Изначальный план Тао Сян предусматривал, что в этом деле не должно быть замешано ни её, ни Хуан Цзыжу. Всё должно было выглядеть так: семья Чжао — за умышленное уничтожение революционной литературы, председатель колхоза — за покрывательство и злоупотребление властью…
А теперь всё пошло наперекосяк, и у неё не было времени на раздумья. Сердце её бешено колотилось.
Но тело среагировало быстрее разума. Она резко повернула голову к полицейским и ответила, даже не взглянув на председателя:
— Она не у меня. «Красная книжечка» у нашего председателя колхоза.
Тао Сян говорила спокойно и наивно, будто просто констатировала факт, и никто не заподозрил в её словах злого умысла.
Но именно эта фраза пригвоздила председателя колхоза к месту.
Полицейские пристально посмотрели на него. Председатель колхоза покрылся холодным потом: с одной стороны, он злился на Тао Сян за подставленную ловушку, с другой — лихорадочно искал, что бы такого придумать.
Испорченную «Красную книжечку» он давно сжёг, чтобы не оставить улик семье Чжао. Теперь же ему нужно было срочно найти другую — но где?
http://bllate.org/book/10412/935673
Готово:
