— Ах, как неловко получается — всё нам еду приносите, — сказал стоявший в дверях старик Гу, слегка сутулясь. Лицо его улыбалось, но радости в глазах не было.
В комнате стоял густой запах лекарств. Раньше он казался терпимым, а теперь стал резким и раздражающим — словно смешались все травы сразу, и даже крепкий аромат мазей не мог заглушить привкус крови. Неизвестно, стало ли товарищу Гу легче после перевязки.
Тао Сян покачала головой, отгоняя тревожные мысли:
— Ничего страшного.
Она подошла к горшку, чтобы налить немного супа, но, сняв крышку, обнаружила, что куриный бульон уже остыл — снаружи горшок лишь слегка тёплый. За дорогу всё тепло улетучилось. К счастью, старик Гу как раз разжигал огонь для отвара, и можно было добавить бульон в глиняный горшок вместе с травами, чтобы сварить целебную похлёбку.
Старик Гу взял дело в свои руки и вышел на улицу. Тао Сян некоторое время постояла без дела, затем, колеблясь, осторожно спросила лежавшего внутри хлева товарища Гу:
— Товарищ Гу, вам лучше?
Из хлева никто не ответил.
Тао Сян не расстроилась:
— Тогда… я зайду к вам?
В следующий миг послышался сдержанный кашель.
Приняв это за согласие, Тао Сян улыбнулась и, взяв со стола керосиновую лампу, решительно направилась внутрь. Её шаги были особенно лёгкими, и за десяток шагов она быстро преодолела почти всё расстояние.
Именно в этот момент мужчина на кровати хрипло остановил её:
— Стойте!
Поняв, что прозвучало слишком резко, он тут же попытался смягчить тон:
— Простите… не хочу вас напугать.
Но Тао Сян уже успела увидеть товарища Гу, лежавшего лицом вниз на постели. Его крепкое обнажённое торс было покрыто свежей зеленоватой жидкостью из травяных снадобий, а поверх — свежие багровые полосы: это были многочисленные раны, чей запах крови не могли заглушить даже сильные лекарственные ароматы.
У Тао Сян сжалось сердце, в носу защипало. Она замерла с лампой в руке, не зная, подойти или уйти, словно испуганный зайчонок.
Товарищ Гу тяжело вздохнул. На самом деле он наблюдал за ней с самого момента, как она вошла, и всё это время следил, как она приближается.
— Идите домой, — глухо произнёс он. — Не задерживайтесь здесь.
Каждое его слово было продиктовано заботой о ней: если кто-то увидит просветительницу рядом с человеком, находящимся под следствием и осуждённым, это принесёт ей одни неприятности.
Но Тао Сян была более беспечной. Увидев, что товарищ Гу, несмотря на боль, проявляет несвойственную ему снисходительность, она воспользовалась моментом и подошла прямо к кровати, внимательно разглядывая его раны.
В это время товарищ Гу снова закашлялся. От этого движения всё его тело содрогнулось, и свежие раны на спине снова потянулись и заныли.
Тао Сян нахмурилась от тревоги:
— Так сильно избили… Не повредили ли лёгкие?
Её прямой, обеспокоенный взгляд заставил товарища Гу почувствовать себя неловко: он лежал полуголый, и такое внимание было ему явно некстати. Он промолчал и лишь с трудом потянулся за одеялом, пытаясь прикрыться.
Тао Сян, конечно, не позволила больному самому возиться с этим. Она сразу подошла, забрала у него тонкое одеяло и аккуратно укрыла им мужчину, тщательно подоткнув края — одеяло было слишком лёгким для зимы.
От неё исходил приятный аромат, словно естественный запах молодой девушки. Когда она приблизилась, этот запах, живой и лёгкий, как головастики в летнем пруду, устремился прямо в ноздри товарища Гу.
В эту холодную и тихую зимнюю ночь мужчина почувствовал незнакомое, странное волнение, которое явно было неуместно.
Гу Цзинъэнь закрыл глаза, а когда открыл их снова, взгляд стал ясным и сдержанным.
«Хватит», — сказал он себе.
— Тао Сян… — впервые он назвал её по имени. — Простите, но у меня уже есть невеста.
Автор говорит: «Не смотрите, как я последние дни дерзко пропускал главы — скоро мне придётся рыдать над дедлайном. На самом деле я уже почти плачу (прикрывает лицо)».
Ранним зимним утром ветер завывал, словно барабанный бой у самых ушей, и никому не хотелось покидать тёплую постель. К счастью, в этот ленивый зимний день в четырёхугольном дворе и даже в хлеву царила тишина.
За окном начало светлеть, и сквозь щели в рамах внутрь просачивались тонкие струйки белого пара. Даже угли в печке, мерцающие красными искрами, не могли согреть помещение — температура медленно, но верно снижалась.
Хотя на улице было холодно, Тао Сян чувствовала внутреннее беспокойство. Завернувшись в мягкое и тёплое новое одеяло, она металась с боку на бок, будто пыталась выплеснуть досаду.
Одеяло было очень плотным, но всю ночь она так и не смогла уснуть.
В голове снова и снова повторялся вчерашний разговор с товарищем Гу — как будто после ссоры с кем-то ты возвращаешься домой и понимаешь, что не сумел тогда достойно ответить.
Прошлой ночью:
«Тао Сян, простите… у меня уже есть невеста…»
Когда она впервые услышала эти слова, Тао Сян не сразу поняла их смысл. Лишь спустя некоторое время до неё дошло, что имел в виду товарищ Гу.
«Неужели его не только тело, но и голову избили? — подумала она с досадой. — Откуда вдруг взялась эта невеста, чтобы отшить меня?»
Она крепко сжала губы. Внутри было и неловко, и удивлённо, но она не хотела терять достоинства. Она не сомневалась в правдивости его слов, но ясно поняла главное: он прямо отказался от её внимания. Это было обидно.
Ведь между ними и не было ничего серьёзного. Но когда эту едва зародившуюся, едва уловимую нежность резко и прямо разрушили, внутри всё сжалось от досады и обиды.
— Я ведь не имела в виду ничего особенного, — тихо сказала она, опустив голову. — Вы тогда спасли меня, и я всегда хотела отблагодарить вас…
Она сделала паузу, и её тон стал заметно холоднее:
— Но если вам неудобно, я, конечно, больше не стану делать то, что вас беспокоит…
Товарищ Гу всё это время молчал, лишь смотрел на неё ясными, холодными глазами, как сторонний наблюдатель.
Закончив говорить, Тао Сян внешне сохраняла спокойствие, но внутри её сердце похолодело наполовину.
Она слегка прикусила губу и, словно настоящая гостья, вежливо пожелала Гу Цзинъэню скорейшего выздоровления, попрощалась со стариком Гу у двери и решительно вышла, унося с собой пустой горшок.
Шаги её были размеренными, как всегда, хотя внутри всё бурлило от подавленного раздражения.
*
На другой стороне стены, в хлеву, Гу Цзинъэнь тоже не спал всю ночь, слушая, как Тао Сян ворочается в своей постели.
— Да зачем ты так? — ворчал старик Гу, похлопывая по плечу внука, спавшего внутри. — Тао Сян — хорошая девушка. Откуда у тебя эта нелюдимость? Кто тебя такому научил?
Раньше, когда он заводил эту тему, Гу Цзинъэнь никогда не отвечал, и старик уже привык к молчанию.
Но на этот раз внук неожиданно заговорил:
— Пока помолвка не расторгнута, я не могу давать кому-либо обещаний.
В Гу Цзинъэне жила почти архаичная честь — это была и ответственность, и долг.
Старик Гу онемел от такого ответа и долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец не пробормотал:
— Ладно уж…
*
Тао Сян, ничего не знавшая о мыслях товарища Гу, плотнее запахнула свой хлопковый жакет и умылась оставшейся в бочке холодной водой. Затем она помогла бабушке Чэнь развести огонь для завтрака.
Зимой расход воды был гораздо меньше, чем летом. Раньше одна бочка хватала на день, а теперь — на несколько дней. Бабушка Чэнь сказала, что ближе к Новому году, когда пойдёт снег, вообще не придётся ходить за водой — можно будет просто растапливать снег.
Какое-то время Тао Сян думала, что ей не придётся встречаться с товарищем Гу, и даже после его выздоровления — тоже. От этой мысли ей стало чуть легче.
Угли в печке, использовавшейся ночью для обогрева, ещё не догорели. Тао Сян вынесла её из комнаты, подбросила немного сухой соломы, чтобы разжечь пламя, добавила новый угольный брикет — и вскоре печка уже хорошо грела. Это было гораздо проще и экономичнее, чем топить уличную печь.
Чем чаще они пользовались этой маленькой печкой, тем больше бабушка Чэнь её хвалила, постоянно повторяя, как хороши городские вещи.
Пепел и золу от сгоревшего угля Тао Сян вместе с бабушкой Чэнь снова смешивали с водой и делали из них новые угольные брикеты. Их больше не оставляли снаружи, а перенесли в западный флигель, где они заняли угол у стены.
Пока Тао Сян и бабушка с Гуогуо занимались делами под навесом, из главного дома двора вышла тётя Чжао. Она несла таз, лицо её было бледным, а шея опухшей — видно, что и сама недавно побывала под ударом.
Она смотрела на Тао Сян с явной злобой, и её взгляд был словно отравленный. Атмосфера мгновенно стала ледяной.
Жить в одном дворе — значит либо ладить, либо мучиться всем вместе. Тао Сян не была святой и не собиралась прощать обиды.
Оставаться под навесом стало неприятно, и она попросила у бабушки Чэнь ключ, чтобы продолжить начатое вчера — проверить запасы зерна.
Особо смотреть там было не на что. Во время поездки в уездный центр бабушка Чэнь и Гуогуо хорошенько прибрались в доме, в том числе и в железном шкафу для продуктов. Пустые места заполнили мешками из-под кровати, так что теперь шкаф выглядел полным.
Картофель и кукуруза, которые принесла Тао Сян, остались нетронутыми.
Бабушка Чэнь уже считала Тао Сян частью семьи, поэтому продовольственные запасы стали общими: ели из одного котла. Например, каша из сладкого картофеля, которую сейчас ела Тао Сян, была сварена именно из запасов Чэней. Её собственные припасы давно закончились.
Бабушка Чэнь прикинула про себя: этих запасов хватит троим, если экономить, до весенней посевной. Но она никогда не говорила об этом вслух.
Видя такую заботу, Тао Сян всё больше стеснялась упоминать о своём желании переехать в общежитие для просветителей. Как раз за завтраком заговорили о сборе зимних овощей.
На печке «бурлила» каша из сладкого картофеля и гречихи. Бабушка Чэнь первой налила Тао Сян миску и, запинаясь, сказала:
— Тао Сян, скоро Новый год… пора собирать зимние овощи с грядок.
После уборки урожая на их участке посадили капусту, редис и горчицу — обычные зимние овощи. Некоторые, как, например, пекинская капуста, могут переждать мороз и снег, но редис и горчицу, из которых делают соленья, нужно убирать как можно скорее.
Раньше бабушка Чэнь молчала: Тао Сян была занята репетициями и подготовкой к собранию в уездном центре. Но теперь, когда дни становились всё холоднее, она испугалась, что овощи замёрзнут, и, хоть нога её до конца не зажила, всё же решилась попросить помощи.
С ногой она могла только по дому ходить, а на поле выйти не могла — всё пришлось бы доверить Тао Сян.
Тао Сян тут же согласилась. Участок у Чэней небольшой — два дня хватит, чтобы всё убрать. Что до переезда — это потом, после сбора урожая.
Решившись, Тао Сян быстро доела кашу, отдала миску бабушке и пошла за корзиной и серпом, спрятанными под кроватью в её комнатке.
Перед выходом бабушка Чэнь хотела отправить с ней Гуогуо, чтобы та помогала. Но Тао Сян потрогала руку девочки и отказалась.
Малышка Гуогуо не имела тёплой зимней одежды — бабушка надела на неё множество тонких слоёв, но лицо девочки всё равно было покрасневшим от холода, а на ледяных руках уже появились тёмно-красные мозоли от обморожения.
Как Тао Сян могла заставить её работать на морозе? Она лишь достала из своей комнаты полбаночки крема «Снежок», оставшегося после театральных репетиций, и вручила Гуогуо, велев мазать лицо и руки.
Честно говоря, и бабушка Чэнь, и её внучка были добрыми людьми — не пользовались возрастом или детством, чтобы получать выгоду. Тао Сян с радостью была щедрой с ними. Если бы не вся эта неразбериха вокруг, жить в западном флигеле было бы для неё лучшим выбором.
Выйдя из двора, Тао Сян не сразу пошла к огороду, а завернула сначала в общежитие просветителей.
Там только две другие девушки сидели за столом и вяло хлебали из мисок жиденькую кашу с редкими зёрнышками пшеницы. Хуан Цзыжу не было — говорили, она ушла ещё с утра.
http://bllate.org/book/10412/935672
Готово:
