Дети из семьи Чжао громко расхохотались, тыча в неё пальцами и называя «слизким угрём». Даже лицо тёти Чжао, обычно такое злобное и недружелюбное, слегка разгладилось в усмешке, отчего её щёки выглядели ещё более худыми и обтянутыми кожей.
— Чего ржёте?! — Чэнь Даньгуй, лежавшая на земле, резко перевернулась, как карась, вскочила на ноги и уставилась на ребятишек Чжао. На её запылённом лице блестели слёзы, а глаза сверкали яростью. — Вы все — маленькие гробышки, ни один из вас не лучше ворона! Кто испортил угольные брикеты и одежду просветителя Тао? А?! Это ведь вы всё натворили!
Чэнь Даньгуй наконец выпалила правду во всё горло, но тётя Чжао, конечно же, не собиралась позволять ей так оскорблять своих детей и тут же закатала рукава, готовясь к драке.
Ситуация мгновенно вышла из-под контроля, и всё катилось к взаимным ударам и царапинам. Тао Сян провела пальцем по подбородку, спокойно повернулась и зашла в дом за своей аккуратно спрятанной «Красной книжечкой».
У неё был план: используя «Красную книжечку» как неопровержимое доказательство, найти подходящий момент и отправить всю семью Чжао прямиком за решётку, чтобы они сами испытали все прелести публичного осуждения и разоблачения. Но если кто-то уже начал разбираться с ними за неё — тем лучше.
Во дворе тётя Чжао, опираясь на силу деревенской женщины, привыкшей к тяжёлому труду, с успехом вцепилась ногтями в голову Чэнь Даньгуй и оставила там несколько кровавых полос — это было её «наказание».
— Мелкая дрянь, меньше болтай! Сама украла — и ещё смеешь орать! — победно плюнув на землю, тётя Чжао с довольным видом добавила: — Пф!
Тётя Чэнь была бессильна что-либо сделать. Ещё с того момента, как председатель колхоза вернулся в деревню и сразу же пришёл к ним, рассказав, какую «героическую» выходку устроила её дочь, их положение стало безнадёжным. Теперь они были словно ниже всех в деревне, и любые их слова звучали неубедительно, будто бы с повинной головой.
Чэнь Даньгуй впервые в жизни почувствовала настоящую безысходность: что бы она ни делала или ни говорила — ей никто не верил, и ей приходилось расплачиваться за чужие злодеяния.
Тао Сян быстро вышла из дома, держа в руках свою «Красную книжечку». Большие комья грязи уже отвалились, но внутри страниц она сознательно сохранила чёткие отпечатки пальцев.
— Эту книгу мои дядя с тётей купили за пять юаней, да ещё пять потратили на почтовый перевод, плюс немало промышленных талонов ушло на саму печатную продукцию… — Тао Сян высоко подняла книгу и подробно объяснила тёте Чэнь: — Раз уж вы не можете вернуть мне книгу и у вас нет талонов, платите двадцать юаней!
Двадцать юаней? Все замерли от шока. В их деревне даже при самой щедрой уборке урожая те, кто получал больше всех по трудодням, зарабатывали лишь тридцать–сорок юаней на целый год. А тут одна книга стоила половину годового дохода!
— Председатель Мао — свидетель! Я не завышаю цену… — Тао Сян опустила глаза. — У меня есть квитанции с точной стоимостью книги и почтового перевода, а насчёт промышленных талонов можете сами сходить узнать цены на рынке и потом со мной поговорите.
В ту эпоху, когда даже кража могла привести к тюремному сроку, двадцать юаней — это почти уголовное дело. А уж если добавить к этому порчу красной литературы — то вообще можно было лишиться половины жизни.
Услышав такие слова, тётя Чэнь похолодела. Но всё же, сжав губы, попыталась возразить:
— Книга-то выглядит вполне прилично… Может, немного меньше?
С другим человеком она бы непременно обвинила его в вымогательстве, но перед Тао Сян не смела и пикнуть.
— Как это «прилично»? Подойдите сами посмотрите! — нарочито обиженно сказала Тао Сян и раскрыла несколько страниц. — Вся книга в грязных отпечатках пальцев Чэнь Даньгуй! Буквы стёрты, как я теперь буду читать?
Тётя Чэнь сначала не решалась подойти — она уже побоялась этой драгоценной книги. Зато Чэнь Даньгуй, услышав это, мгновенно подскочила к Тао Сян и начала тыкать пальцами, показывая всем вокруг. Любопытство взяло верх, и толпа тоже подошла поближе.
Руки Чэнь Даньгуй, привыкшие к тяжёлой работе с детства, были грубыми и крупными. Ни один её палец не совпадал с мелкими отпечатками в книге — те явно принадлежали детям.
— Вот! Я же говорила, что не я! Мама, ты видишь?! — Чэнь Даньгуй чуть не расплакалась от радости и облегчения.
Тётя Чэнь тоже перевела дух — главное, чтобы им не пришлось платить эти двадцать юаней.
Тётя Чжао, стоявшая в стороне, забеспокоилась и резко вмешалась:
— Дай-ка мне посмотреть!
Но Тао Сян была готова. Притворившись, будто не услышала, она резко захлопнула книгу и спрятала её за спину:
— Мне всё равно! Кто вас оклеветал — ищите сами! Я нашла книгу у тебя, значит, требовать компенсацию буду только с тебя!
Тао Сян обошла этот круг, чтобы Чэнь Даньгуй и её мать сами поняли: их подставили. Во-первых, она не хотела быть первой, кто выступит против семьи Чжао. Во-вторых, она просто ленилась действовать сама и предпочитала наблюдать, как другие дерутся между собой.
Тётя Чэнь была умнее других. Она быстро перебрала в уме список тех, с кем у них были конфликты, и сразу же остановилась на тёте Чжао — всё встало на свои места.
— Пойдём к председателю колхоза! Надо вывести на чистую воду эту подлую особу! — Тётя Чэнь, до этого напоминавшая побитую курицу, теперь шагала вперёд с гордо поднятой головой. — Неужели в деревне совсем нет справедливости? Даже девочку не пощадили — решили подставить!
Толпа загудела. Тётя Чжао в ужасе поняла: отпечатки в книге — это ведь пальцы её собственных детей!
Ранее, в театре, она случайно увидела, как просветители пересчитывали вещи в своих сумках, и, поддавшись внезапному порыву, велела своим детям отомстить.
Теперь всё перевернулось: именно она стала той, кого ждёт беда.
Она уставилась на книгу в руках Тао Сян и, не выдержав, бросилась вперёд, чтобы вырвать её. Но в тот же миг кто-то сильно толкнул её сзади, и она рухнула на землю.
Её аккуратно причёсанные волосы кто-то схватил и крепко держал, причиняя острую боль. Тётя Чжао извивалась и пыталась вырваться.
А тётя Чэнь, чувствуя, как наконец нашла выход для всей своей злобы, изо всех сил держала её за волосы:
— Сразу видно, старая сука…
По деревне гулял пронизывающий зимний ветер, но во дворе четырёхугольного дома стоял невообразимый шум и гам.
Обе женщины были закалены деревенской жизнью, и их руки, привыкшие к тяжёлому труду, знали, куда бить больнее всего. Особенно когда налицо и старые обиды, и новые. Тётя Чэнь, вне себя от ярости, не церемонилась: она прижала тётю Чжао к земле и приказала дочери Чэнь Даньгуй присоединиться к избиению. Они били так, будто хотели убить.
Две против одной — тётя Чжао быстро превратилась в жалкое зрелище: лицо её покрылось синяками, а из головы клочьями выдирали волосы вместе с кожей и кровью. Она лишь корчилась на земле, стонущая и беспомощная, совсем не похожая на ту надменную женщину, какой была ещё минуту назад.
— Получай, старая ведьма! — Чэнь Даньгуй била с особой жестокостью, вымещая на ней весь накопившийся гнев последних дней.
Из-за её крепкого телосложения и яростного состояния никто не мог её остановить. Лицо тёти Чжао стало сплошной кровавой маской, а изо рта выпало несколько зубов — зрелище было ужасающим.
— Как вы посмели ударить нашу маму?! Мы вам покажем! — завопили дети Чжао, увидев, что их мать избивают. Они, как маленькие пушечные ядра, бросились на тётю Чэнь и Чэнь Даньгуй.
Но Чэнь Даньгуй даже не обратила на них внимания. Придерживая тётю Чжао за волосы и слегка наклонившись, она по очереди пнула каждого ребёнка в грудь так, что те отлетели на несколько метров.
Малыши корчились на земле, хватаясь за грудь и стонущие от боли.
Тао Сян, стоявшая в стороне у западного флигеля, холодно наблюдала за происходящим. Внутри она всё ещё была недовольна — ей хотелось большего.
Её длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, медленно опустились, а глаза, чёрные, как бездонное озеро, становились всё холоднее.
Шум в четырёхугольном дворе быстро достиг ушей других жителей деревни, и кто-то побежал за председателем колхоза.
В тот момент председатель как раз обсуждал с секретарём партийной ячейки и другими руководителями вопросы, связанные с утренним собранием в уездном центре, где говорили об обязательном политическом просвещении для просветителей. Он заранее ожидал, что мать с дочерью Чэнь придут к Тао Сян извиняться, но никак не предполагал, что всё примет такой неожиданный оборот и всплывёт чужая вина. Прибежав, он был мрачен, как туча.
— Хватит драться! — строго крикнул он, увидев, как женщины из семей Чэнь и Чжао катались по земле в едином клубке.
Тётя Чэнь и Чэнь Даньгуй, самых яростных участниц драки, оттащили в сторону. Тётя Чжао наконец смогла отдышаться. Она стонала: «Ой-ой-ой!», и всё её тело было в ссадинах и царапинах, будто бы каждая косточка была сломана. Хотя на самом деле это были лишь поверхностные раны.
Услышав голос председателя, тётя Чжао внутренне сжалась. Она продолжала лежать на земле, изображая тяжелораненую, почти умирающую.
Председателю было не по себе от такого зрелища. Он велел мужчине из семьи Чжао, который только что находился у него дома, успокоить свою жену, а сам подошёл к тёте Чэнь, чтобы выяснить обстоятельства.
— Если жив — вставай! — вдруг раздался грубый голос рядом с тётей Чжао. Глава семьи Чжао, не желая терпеть позора из-за своей жены, пнул её ногой и тихо прошипел:
Даже смягчённый, удар деревенского мужика был очень сильным, особенно когда в нём скопилась вся злость. Тётя Чжао почувствовала, как боль пронзила всё тело, и лицо её исказилось.
Поняв, что рассердила мужа, она больше не смела притворяться. Скривившись от боли, она неуклюже поднялась с земли.
Тем временем тётя Чэнь, держа за руку дочь, уже обращалась к председателю сквозь слёзы:
— Посмотрите, председатель! Отпечатки пальцев на книге Тао Сян совершенно не совпадают с пальцами моей Даньгуй! Бедняжка! Её использовали как козла отпущения! Её оклеветали!
Тётя Чжао попыталась что-то сказать в своё оправдание, но тётя Чэнь опередила её:
— Председатель, проверьте сами книгу Тао Сян! Там одни детские отпечатки! На сто процентов — это ваши маленькие чертенята из семьи Чжао! Сравните!
Председатель послушался и попросил у Тао Сян «Красную книжечку». Грязь с неё была уже частично удалена, и детские отпечатки выглядели особенно чётко. Совершенно очевидно, что это не пальцы Чэнь Даньгуй.
К тому же тётя Чжао выглядела так виновато и встревоженно, что даже не нужно было сверять отпечатки с пальцами её детей — всё и так было ясно. Однако, учитывая, что дело касалось просветителя, а глава семьи Чжао был доверенным лицом в деревне, председателю было неловко. Он нахмурился и долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Тётя Чжао, вас никто не обвиняет напрасно. Это ведь ваши дети натворили, верно? — Он постучал «Красной книжечкой» по ладони, и в его голосе звучала искренняя боль.
Толпа деревенских всё ещё перешёптывалась, наблюдая за происходящим, но Тао Сян, скрестив руки на груди, становилась всё холоднее.
Она сразу поняла: председатель хочет свалить всю вину на троих детей Чжао, чтобы те стали козлами отпущения, а сама тётя Чжао вышла сухой из воды. Всё объяснят как детскую шалость, и репутация семьи Чжао не пострадает сильно.
Но это полностью противоречило замыслу Тао Сян и рушило её план заставить тётю Чжао понести наказание через публичное осуждение.
Председатель продолжал отчитывать детей Чжао:
— Как вам не стыдно в таком возрасте! Испортили вещи просветителя и ещё и подстроили другому! Кто вас такому научил?
Дети Чжао больше не смели ничего говорить. Они теребили грязные, изодранные уголки своих рубашек и прятались за спиной матери.
Председатель не стал с ними церемониться. Он повернулся к тёте Чжао:
— Раз вашим детям принадлежит эта «Красная книжечка», вы обязаны выплатить Тао Сян двадцать юаней — ни копейкой меньше! Поняли?
— Хорошо, мы заплатим! — быстро ответил глава семьи Чжао за свою жену.
Казалось, конфликт вот-вот уляжется. Но Тао Сян, как главная пострадавшая сторона, глубоко возмущалась тем, что председатель самовольно решил вопрос о компенсации, даже не спросив её мнения.
Правда, она не была настолько глупа, чтобы возражать прямо сейчас. Она лишь молча сжала губы — ни согласия, ни отказа.
Остальные решили, что она согласна. Председатель, довольный тем, что уладил очередной деревенский спор, взял в руки грязную и помятую «Красную книжечку» и явно не собирался возвращать её Тао Сян.
По его логике, раз Тао Сян согласилась на денежную компенсацию, книга теперь должна перейти к нему. Кроме того, в эпоху активных политических кампаний такая опасная вещь, как испорченная «Красная книжечка», лучше уничтожить как можно скорее.
Тао Сян сразу поняла его намерения. Почувствовав неладное, она громко потребовала вернуть ей книгу при всех.
Но председатель серьёзно отказал ей, ведя себя как настоящий местный самодержец, совсем не так, как вежливый чиновник из уездного центра.
http://bllate.org/book/10412/935670
Готово:
