Костюмы просветителей уже давно выстирали и приготовили, весь реквизит аккуратно сложили в один узелок, который нес один из юношей — оставалось лишь раздать всё по местам перед выходом на сцену.
Из Гадатуня отправились не только шестеро просветителей, но и председатель колхоза вместе с ещё семью-восемью деревенскими чиновниками, а также почти все жители деревни, кроме стариков, больных и немощных: те просто хотели составить компанию и поглазеть на представление.
На маленькой бычьей повозке столько народа не поместилось бы, поэтому по распоряжению председателя колхоза просветителям устроили подвоз на попутном тракторе из соседнего Ванганьтуня.
Трактор у Ванганьтуня был просторный и внушительный, чистый и блестящий; к капоту даже привязали красную ленточку с помпоном — выглядело очень представительно. В кузове уже стояли их собственные просветители и часть односельчан.
В отличие от гадатуньцев, которым приходилось самим как-то добираться до уездного центра на собрание, в Ванганьтуне всех сразу грузили на трактор — роскошь несусветная!
Как только Тао Сян со товарищами забрались наверх, пространство, и без того тесное, стало совсем душным: люди прижались друг к другу плечом к плечу.
Просветители бережно придерживали свои наряды, боясь помять или испачкать — ведь скоро выходить на сцену!
Тао Сян же не церемонилась: завернувшись в старое ватное пальто, она прислонилась к задней стенке кузова и задремала. Утренний морозец беспощадно хлестал по лицу, будто пытался ободрать кожу, но не мог прогнать её сонливость.
Чем ближе Новый год, тем холоднее становилось, а новых ватных одеял так и не видно было. Последние дни Тао Сян грелась у угольной печки.
Надо признать, печка действительно хорошо грела. На ночь хватало двух-трёх свежих угольных шариков, чтобы продержаться до утра. Правда, дымок, хоть и слабый, всё равно раздражал горло, и от него часто болело внутри.
А ещё она, кажется, сильно переутомилась за эти дни, усиленно занимаясь с учениками. Поднявшись сегодня ни свет ни заря, Тао Сян теперь чувствовала, будто в горле у неё застрял комок железа — тяжёлый, с привкусом крови, голова гудела, словно у неё началась настоящая простуда.
Она спрятала лицо в воротник и, зажмурившись, продолжала клевать носом. Ветер растрёпал чёлку на лбу, и Тао Сян спряталась ещё глубже.
А вокруг в кузове весело галдели другие — обсуждали городские новости, но из-за шума она ничего не могла разобрать.
Вдруг кто-то протолкался сквозь толпу прямо к ней. Это был Ван Айго, просветитель из Ванганьтуня, который радушно поздоровался с ней.
Среди просветителей вообще существовало два типа: одни, как в Гадатуне, постоянно конфликтовали с местными, а другие, например Ван Айго, отлично ладили с односельчанами.
Ван Айго так хорошо влился в жизнь Ванганьтуня, что даже характер его стал куда более открытым и жизнерадостным. Тао Сян с интересом наблюдала за этим и решила поддержать разговор — лишний знакомый никогда не помешает, особенно такой предприимчивый, как Ван Айго.
Тем временем в самом Гадатуне тоже началась суматоха: запрягали быков и ослов, председатель колхоза с деревенскими чиновниками лихорадочно собирали людей в дорогу.
К повозкам сзади верёвками привязали нескольких «трудовых преступников». Среди них были и старик Гу с внуком Гу Цзинъэнем.
«Быкам, демонам, змеям и богам», «пятёрке чёрных» не полагалось сидеть в повозке — их вели пешком в уездный центр, чтобы они перед всем народом понесли наказание на годовом собрании.
Гадатунь считался одним из самых бедных мест на севере, поэтому сюда и направляли большинство сосланных на перевоспитание интеллигентов — пусть получают сполна свою долю горечи.
Тао Сян обо всём этом не знала. Она ехала в уездный центр впервые. Расстояние от Гадатуня до города равнялось двум переходам от деревни до Фусиня, но даже на тракторе ехали долго — «трак-трак-трак» — еле ползли, почти не быстрее пешего хода.
Городские дома показались Тао Сян гораздо многочисленнее, чем в Фусине, одежда у прохожих — чище и опрятнее, да и лавок открыто немало, глаза разбегались от изобилия.
Сойдя с трактора, Тао Сян вместе со всеми направилась в театр, где должно было проходить собрание. От свежего ветра голова немного прояснилась, и она уже думала: как только представится возможность, обязательно прогуляется по городу — нельзя же упускать такой шанс!
Большой театр временно предоставил местный художественный ансамбль. Тяжёлые бордовые занавесы украшала надпись из красной бумаги: «Учебно-революционное собрание уезда и художественный концерт». Всё дышало духом старого времени.
Было ещё рано — только половина девятого, а официальное начало назначено на десять. В огромном зале пока лишь кое-где сидели небольшие группы людей, но потихоньку народ всё прибывал.
Председатель колхоза с чиновниками ещё решали какие-то дела снаружи, но уже начали появляться гадатуньцы — приехали почти одновременно с переполненным трактором из Ванганьтуня.
Тао Сян сразу заметила у входа в театр несколько знакомых лиц: тётю Чжао с тремя детьми, тётю Чэнь и даже Чэнь Даньгуй, которая вместо того, чтобы сидеть в западном флигеле и ухаживать за бабушкой Чэнь, явилась сюда.
Все они вызывали у неё неприятные чувства, и Тао Сян не стала задерживаться взглядом. Она уже собиралась позвать своих товарищей на последнюю репетицию, как вдруг одна из них решительно шагнула ей навстречу.
Тётя Чэнь, держа за руку Чэнь Даньгуй, заговорила громко и приветливо, хотя в голосе чувствовалась фальшивая покорность:
— Слышала, будто Даньгуй недавно рассердила тебя, Тао-просветительница. Дома избаловали, вот и вышло… Сегодня специально привела её извиниться…
Такой номер прилюдно — не то чтобы искренне просить прощения, скорее выставить Тао Сян на всеобщее обсуждение.
Тао Сян приподняла бровь и молча посмотрела на тётю Чэнь. Остальные тоже повернулись к ним, просветители собрались позади Тао Сян.
Видя, что та молчит, тётя Чэнь растерялась — она-то, натасканная жалобами дочери, думала, что городская девушка Тао Сян обидчива и мелочна. Хотела припомнить ей давнишние мелочи и унизить при всех, но та неожиданно пошла другим путём.
— Тётя Чэнь, что это вы такое затеваете? — наконец спросила Тао Сян. — Слышали? От кого именно?
— Ну, разумеется, от других… Ведь на днях же… — начала было тётя Чэнь, пытаясь вернуться к старому, но Тао Сян мягко перебила её.
Лицо Тао Сян стало смущённым, а слова ударили неожиданно:
— Вы, наверное, что-то напутали. Это я, скорее всего, рассердила Даньгуй…
От такого заявления все окончательно растерялись, даже тётя Чэнь замерла в недоумении.
Тао Сян продолжила:
— В последние дни я так увлеклась репетициями, что не замечала, как во дворе исчезли мои вещи — одежда, дрова… Кто-то всё это унёс и испортил. Я только спросила Даньгуй, ведь она всё время сидит у ворот… Может, видела что-нибудь? Спрашивала, правда, немного резко, и, наверное, Даньгуй подумала, что я её обвиняю…
Она замолчала, и все затаили дыхание — интрига захватила всех.
Кто-то не выдержал:
— Так кто же всё-таки украл?
Этот вопрос мучил всех больше, чем ссора между Тао Сян и Чэнь Даньгуй.
Тао Сян лукаво улыбнулась:
— Это уж спрашивайте у Даньгуй. Она мне так и не сказала, кто это был…
Все взгляды мгновенно обратились на Чэнь Даньгуй. На неё посыпались вопросы и замечания, от которых голова шла кругом.
Происшествие во дворе Тао Сян никогда не выносила за ворота — не хотела становиться предметом сплетен. Но сейчас, пожалуй, можно было сделать исключение: пусть уж лучше другие мучаются.
— Я не знаю! Я ничего не видела! — кричала Чэнь Даньгуй.
— Как это не видела? Ты же целыми днями сидишь у своей тётушки!
Девушка была в отчаянии. Она злилась на мать, которая притащила её сюда, и машинально посмотрела на троих детей тёти Чжао — настоящих виновников. Но те прятались за спиной матери, а та смотрела на Чэнь Даньгуй холодным, злобным взглядом, будто говоря: «Если скажешь хоть слово — язык вырву».
Чэнь Даньгуй испугалась и, потянув мать за рукав, быстро увела её прочь.
— Тут явно что-то нечисто. Эта Чэнь, наверное, знает, но боится сказать…
— А может, она сама и украла? Всё-таки семья бедная…
Люди начали строить догадки, ведь это ничего не стоило.
Тётя Чжао, слушая это, невольно задумалась: её дети и правда не ангелы, но если про их воровство станет известно всему селу, это будет позор. Надо срочно что-то делать, чтобы Чэнь Даньгуй молчала.
Эта суматоха неожиданно развеяла головную боль Тао Сян, но зато пробудила зверский аппетит. Утренняя жидкая каша давно переварилась, и желудок требовал пищи.
В театре уже собиралось всё больше людей, и Тао Сян не хотела уходить далеко. Она обратилась к парню, который держал узелок с реквизитом:
— Сейчас здесь много народа, следи за нашим узлом. Всё на месте?
С тех пор как Тао Сян стала фактическим лидером просветителей, её слова для всех стали законом.
Парень тут же развязал узел и пересчитал:
— Пять цветных шаров, один том «Красной книги».
— Хорошо, — кивнула Тао Сян. — Сидите тут, а я схожу за пирожками. Принесу вам поесть.
Когда Тао Сян была в хорошем настроении, она щедро делилась с другими. Просветители обрадовались: ведь уже столько времени не ели ни мясных, ни овощных пирожков! Даже простой сухой хлеб или лепёшка казались сейчас лакомством.
Оставив за спиной голодную толпу, Тао Сян засунула руки в рукава и, как старый отец, озабоченно вышла из театра.
На улице было ледяным: от холода её пробрало до костей. Она съёжилась, горбясь и втягивая шею в плечи. В старом, застиранном пальто она теперь ничем не отличалась от обычной деревенской женщины.
Было ещё без девяти, и времени хватало, чтобы найти государственную столовую, выпить горячего супа хулатан и съесть пару пирожков, а потом захватить ещё для товарищей.
Продовольственные и мясные талоны она всегда носила с собой — всё необходимое у неё имелось.
В середине месяца ла она специально сходила в канцелярию и получила положенные на зиму талоны. Кроме обычных, ей выдали ещё и дополнительные — мясные, масляные и прочие, которые полагались только городским жителям и военным перед Новым годом.
Поскольку родители Тао Сян погибли как герои, она получила их полную норму — сразу двадцать с лишним цзиней мяса и несколько цзиней масла.
В Гадатуне осенью свиней откормили плохо, и после сдачи в кооператив осталось совсем мало. Бабушке Чэнь с Гуогуо досталось всего несколько лянов сала, из которого удалось вытопить лишь полбанки жира — и это должно было хватить до следующего года.
Неудивительно, что у них в основном варили еду в воде — жарка и обжарка слишком расходовали масло, и его берегли.
У просветителей было ещё хуже — всего два пальца толщиной рёбер, даже на бульон не хватало вкуса.
Тао Сян собиралась купить побольше мяса и масла, чтобы как следует поесть, но после встречи с Чэнь Даньгуй передумала.
Теперь она предпочитала держать талоны при себе, даже если они будут пылью покрываться. Максимум — тайком купить что-нибудь себе, но ни копейки не тратить на других, особенно на таких неблагодарных, как Чэнь Даньгуй. Каждая копейка, отданная им, — словно в воду брошена, и даже всплеска не услышишь.
Государственная столовая в уездном центре находилась легко — самое заметное место.
В те времена порции были щедрыми, а еда — ароматной. Тао Сян, обладавшая чуть ли не собачьим нюхом, сразу по запаху нашла нужное место.
В столовой уже миновал пик завтрака, и самые популярные блюда — мясные пирожки, сладкие лепёшки, пончики — давно разобрали. За стеклом прилавка под белыми салфетками остались лишь остывшие булочки и сухие лепёшки.
Цены, однако, не снизили: всё равно требовались продовольственные талоны и пять фэней за штуку.
Жаловаться было бесполезно — покупать всё равно надо. Тао Сян с грустью поняла, что горяченького не видать, но всё же взяла несколько штук, чтобы хоть что-то принести голодным товарищам.
http://bllate.org/book/10412/935665
Готово:
