В высохшем, пыльном дворе ненадолго воцарилась тишина, но вскоре раздалось нестройное пение просветителей:
— Морякам в океане руль даёт надёжный ход…
Тем временем Тао Сян, одетая лишь в шерстяной жилет и заправленную в брюки рубашку, стиснув губы, старалась не замечать любопытных односельчан, собравшихся за воротами. Она начала исполнять заранее придуманную танцевальную зарядку.
Учитывая, что у просветителей нет времени осваивать сложные движения, Тао Сян соединила энергичные, выразительные элементы современного танца с популярными в её прошлом «танцами из интернета», создав несколько на вид эффектных, но на деле очень простых движений. За время одной песни она повторяла их дважды — этого было достаточно, чтобы выполнить задание.
Для самой Тао Сян всё это не представляло особого значения, но окружающие были в восторге и восхищались: мол, просветительница Тао действительно умеет удивлять.
Просветители, продолжая петь, не отрывали глаз от Тао Сян, а уж деревенские жители, никогда не видевшие ничего подобного, просто разинули рты от изумления. Взгляды всех присутствующих словно прилипли к ней.
Закончив танец чётким и эффектным движением, Тао Сян обернулась. На лице девушки играл здоровый румянец, а кожа сияла, будто отполированный нефрит.
Она машинально вытерла пот со лба и обратилась к просветителям:
— Примерно так. Очень просто повторить. Сейчас я покажу по шагам…
Не успела она договорить, как из четырёхугольного двора раздались аплодисменты. Сначала хлопали только просветители и бабушка Чэнь с Гуогуо, сидевшие у дверей западного флигеля, но вскоре к ним присоединились и односельчане за воротами. Одобрительные возгласы не смолкали.
Поддержка была столь искренней, что Тао Сян невольно улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос за ухом.
Её взгляд скользнул к воротам двора. Она уже решила, что в следующий раз стоит закрыть ворота или найти более уединённое место для репетиций. Но в этот момент она заметила его — высокого, выделяющегося из толпы товарища Гу.
Он стоял в самом конце толпы, и никто не знал, как долго он уже наблюдал за ней. На нём была всё та же поношенная рубашка, но даже она не могла скрыть его благородного облика.
Тао Сян опустила глаза и больше не смотрела в ту сторону.
Обратившись к просветителям, она сказала:
— Условия сейчас трудные, но мы сами поём и сами танцуем — этого достаточно. Повторяйте за мной…
* * *
Позже они нашли уединённое место за пределами деревни — заброшенный пустырь — и целых семь–восемь дней подряд занимались там. Поскольку танец был специально упрощён, а просветители искренне стремились сделать всё хорошо, прогресс дался легко и быстро.
Когда все уже более-менее освоили движения и научились чётко следовать ритму песни, Тао Сян взяла черновик своего выступления — над которым трудилась каждую ночь — и отправилась к председателю колхоза. Ей нужно было, во-первых, чтобы он одобрил текст, а во-вторых, одолжить красные помпоны.
С текстом проблем не возникло: Тао Сян щедро наполнила его цитатами из «Маленького красного сборника». Пусть он и был написан исключительно из расчёта на внешний блеск, пусть за красивыми фразами и не стояло глубокого смысла — кто посмеет усомниться в правоте Председателя?
Председатель колхоза прочитал и остался в полном восторге: работа Тао Сян буквально светилась, сразу было видно — выделяется на фоне остальных.
Удовлетворённый, он стал весьма сговорчивым. Услышав просьбу одолжить красные помпоны для выступления, он немного подумал и легко согласился.
Эти помпоны принадлежали просветителям, но после приезда в деревню их сдали на хранение в склад производственной бригады, где они с тех пор и пылились как общее имущество.
Склад, заваленный всяким хламом, давно никто не убирал. Как только человек председателя открыл дверь, оттуда ударил зловонный запах, будто внутри завелась целая колония крыс.
Помпоны быстро отыскали: цвет их остался ярко-красным, но от них несло мочой грызунов, да и по краям виднелись следы зубов. Один помпон вообще пропал — вероятно, крысы утащили его для гнезда.
На шестерых просветителей пришлось всего пять помпонов, значит, кому-то придётся выступать с пустыми руками, а это испортит весь ансамбль.
Тао Сян расставила участников в форме «1–2–3» — три ряда, всего шесть человек, стоящих в шахматном порядке. Кому бы ни досталась роль без аксессуара, это будет бросаться в глаза.
— Тао Сян, ты раздала всем помпоны, а сама чем будешь держать? — спросила одна из девушек-просветителей, прижимая к себе выстиранный помпон.
Тао Сян, назначенная первой в строю, покачала головой:
— Помпонов не хватает. Я возьму что-нибудь другое.
С этими словами она вынула из кармана маленький, размером с ладонь, книжонку в красной плотной обложке — это был «Маленький красный сборник», присланный ей дядей с тётей.
Издательство выпустило специальное подарочное издание, и родственники Тао Сян еле успели достать экземпляр для неё. Теперь эта книжка вполне подойдёт в качестве реквизита.
— Мои родные писали, что сейчас в городе снова модно читать этот сборник, — сказал один из юношей-просветителей, с завистью поглаживая обложку. — Бумага отличная! Наверное, стоила немало?
В этой глухой северной деревне «Маленький красный сборник» ещё не распространился — купить его здесь было невозможно, по крайней мере пока.
Тао Сян щедро показала книгу всем по очереди:
— Не знаю, сколько стоил. Дядя с тётей прислали.
— Твои родные к тебе так хорошо относятся… — вздохнула одна из девушек.
Тао Сян провела пальцем по подбородку. Она и сама так думала.
Как только «Маленький красный сборник» впервые появился в руках Тао Сян, он сразу привлёк внимание просветителей. А когда они начали регулярно репетировать с реквизитом, жители деревни тоже заметили: у просветительницы Тао в руках — единственный в Гадатуне экземпляр «Красного сборника».
В ту эпоху народ особенно почитал каждое слово Великого Вождя, и обладание таким сборником считалось знаком исключительной преданности. Для окружающих Тао Сян стала настоящим образцом для подражания.
Её авторитет в глазах односельчан ещё больше возрос.
Это, конечно, не понравилось Чэнь Даньгуй.
Она не завидовала талантам Тао Сян — человек настолько выдающийся вызывает не зависть, а скорее восхищение, ведь до такого уровня самому не дотянуться. В глазах Чэнь Даньгуй Тао Сян уже давно стала недосягаемой.
Но девушку злило другое: почему бабушка Чэнь, родственница по крови, так явно предпочитает чужую, постороннюю Тао Сян своей же племяннице?
Раньше, когда казалось, что всё идёт по плану и Чэнь Даньгуй неплохо устроилась в доме бабушки, её мать, тётя Чэнь, решила пойти дальше. Она отправила двух младших сыновей к старшей дочери якобы «на день присмотреть, вечером заберём», но на самом деле надеялась, что бабушка присмотрится к одному из внуков и возьмёт его в усыновление.
Однако появилась Тао Сян — талантливая, умеющая танцевать, и бабушка Чэнь сразу же её полюбила. Как только нога старушки немного поправилась, она каждый день заставляла Чэнь Даньгуй носить её на спине вместе с Гуогуо на пустырь, чтобы смотреть репетиции. Остановить её было невозможно.
А два младших брата Даньгуй теперь оставались с ней только после того, как она возвращалась из западного флигеля. За два дня никакого прогресса не наметилось: вместо возможности приблизиться к бабушке ей приходилось возиться с двумя шалопаями, да ещё и с двумя замками на глазах.
Один висел на двери комнаты Тао Сян, другой — на железном шкафу с зерном семьи Чэнь. Оба будто нарочно запирались от неё.
От неё?! Неужели подозревают, что она способна украсть?
От этой мысли в душе Чэнь Даньгуй закипела обида, и в ней стала зреть злобная решимость: если вас так легко обвинить — значит, я и вправду сделаю то, в чём вы меня подозреваете!
* * *
Однако возможности для злого умысла так и не представилось: всякий раз, покидая комнату, Тао Сян тщательно запирала дверь. Да и трогать имущество семьи Чэнь было слишком рискованно — малейшая пропажа сразу же повлечёт подозрения на неё.
Злые мысли, не находя выхода, терзали Чэнь Даньгуй изнутри. И тут она случайно узнала о конфликте между семьёй Чжао и Тао Сян.
Живя во дворе одним домом, Чжао постоянно косились на Тао Сян, и Чэнь Даньгуй это прекрасно замечала. Раньше она не придавала значения — думала, просто плохие отношения. Но однажды увидела, как дети Чжао, набравшись дерзости, топчут угольные брикеты Тао Сян, сложенные под навесом западного флигеля.
Удивлённая, Чэнь Даньгуй внутренне обрадовалась: раз это делают не она, значит, она ни при чём.
С этого момента она стала незаметно потворствовать детям Чжао, не мешая им и даже создавая удобства. Вскоре почти всё, что Тао Сян оставляла на улице, пострадало от маленьких хулиганов: сначала угольные брикеты превратились в пыль, потом стали пропадать развешенная на просушку одежда.
Тао Сян заметила это лишь через два–три дня: последние дни она проводила на репетициях с утра до вечера, а возвращалась домой уже поздно, уставшая, и не сразу обратила внимание на происходящее.
— Даньгуй, почему мои угольные брикеты раздроблены в пыль? И куда делись вещи, которые я вывесила сушиться? — спросила Тао Сян, найдя девушку во дворе, где та присматривала за братьями.
Ведь днём в западном флигеле оставалась только Чэнь Даньгуй, и спрашивать было не у кого.
Но та лишь упрямо вскинула подбородок и громко заявила:
— Я не знаю! Мне надо за братьями следить, нечего всё на меня сваливать!
Она говорила громко, будто заранее готовилась к такому разговору, и держалась уверенно: ведь она и вправду ничего не делала, так что обвинить её было невозможно.
— Ладно, — сказала Тао Сян, пристально посмотрев на неё, и ушла.
Хотя ущерб был невелик, Тао Сян не собиралась молча глотать обиду. Получать пользу, а потом подставлять — такое недопустимо. Даже собака благодарнее белоглазой неблагодарницы.
Она сразу же пошла к бабушке Чэнь. Ведь Чэнь Даньгуй — человек, которого привела именно она, и только бабушка могла с ней разобраться.
Что именно Тао Сян сказала старушке — неизвестно, но на следующий день та послала за тётей Чэнь и вежливо объяснила, что ей не нужны лишние люди в доме: шум мешает, лучше забрать мальчиков домой. Если же дома некому присмотреть за детьми, то и племянницу можно отправить помогать матери.
Тётя Чэнь, ничего не понимая, была в панике: она решила, что план провалился. В конце концов, ей удалось уговорить оставить Чэнь Даньгуй, а сама унесла сыновей домой.
На самом деле Тао Сян сказала бабушке совсем немного — лишь вскользь упомянула о зерне. Но этого оказалось достаточно: старушка всегда трепетно относилась к продовольствию. Два дополнительных рта, хоть и маленьких, всё равно значили лишние расходы для семьи с тонким кошельком. А теперь ещё и Чэнь Даньгуй не следит за порядком в доме, целиком занятая своими братьями, да и вещи Тао Сян пропали — явно не справилась со своими обязанностями.
И когда сама Тао Сян заговорила об этом, бабушка Чэнь окончательно поняла: она зря тратит еду, кормя чужих детей.
Чэнь Даньгуй не ожидала такого поворота: Тао Сян не только не пострадала, но и устроила так, что братьев отправили домой, а её саму мать отругала, да и бабушка теперь смотрит на неё холодно.
Девушка была уверена, что Тао Сян оклеветала её перед старушкой, и злость в её душе росла с каждым днём. Пока Тао Сян живёт в доме Чэнь, ей не видать покоя.
Но идей, как с этим бороться, у неё не было. Кроме жалоб матери, ничего не оставалось, как вести себя тихо и прилежно, внешне не выказывая недовольства.
Тао Сян, однако, не расслаблялась. Если бы не состояние бабушки Чэнь — ей ведь плохо ходить — и приближающееся собрание, она бы ни за что не оставила дело без последствий и обязательно довела бы его до конца.
В конце декабря, когда мороз сковал землю и перед Новым годом уже застучали барабаны, в уездном городе началось большое собрание.
Оно длилось два дня подряд. На него съехались представители многих деревень. Председатель колхоза даже выдал каждому участнику справку-рекомендацию, чтобы те могли ночевать в городе.
http://bllate.org/book/10412/935664
Готово:
