При этих словах лицо председателя колхоза не дрогнуло — лишь лёгкое раздражение мелькнуло в глазах, и он нетерпеливо махнул рукой:
— Она участвовала в аврале! Восемь трудодней за день, три дня и три ночи — итого сорок восемь!
Все, кто работал на аврале, получали дополнительные трудодни — точно так же, как при обычной уборке урожая.
Жители Гадатуня больше не возражали, а напротив, с удивлением и одобрением заговорили о Тао Сян: ведь из всех просветителей, кроме двух парней, только она одна — девушка — помогала в поле.
Под пристальными взглядами собравшихся Тао Сян, растроганная и смущённая, получила свою долю продовольствия — пятьдесят четыре цзиня белого сладкого картофеля.
Остальные просветители получили по-разному: юноши — по шестьдесят–семьдесят цзиней, а остальные девушки — ещё меньше, около сорока цзиней каждая. Этого едва ли хватило бы даже до конца года, не говоря уже о весенней пахоте, да и денег на распределение явно не предвиделось.
Но пока никто не думал о тяжёлом положении просветителей. В нынешние неурожайные времена в Гадатуне сытыми были лишь самые многодетные семьи; многие еле сводили концы с концами и не имели сил заботиться о чужих проблемах.
Когда всё продовольствие раздали и стало ясно, что больше не на что смотреть, люди быстро разошлись по домам, катя тележки с припасами.
Тао Сян, конечно, пошла вместе с бабушкой Чэнь и Гуогуо. У семьи Чэнь была старая тачка, по бокам которой висели два больших плетёных короба, доверху набитых сладким картофелем. Хотя тележка скрипела и казалась готовой развалиться в любой момент, она сильно облегчала перевозку.
По дороге они встретили товарища Гу, который легко нес на плече два мешка картофеля, шагая без малейшего усилия и явно сохраняя запас сил.
Заметив, как мужчина взглянул на неё, Тао Сян улыбнулась ему — улыбка вышла нарочито отстранённой, такой же, какую она дарила всем остальным.
Скоро один скрылся во дворе, другой — за углом дома. Со стороны казалось, будто два совершенно чужих человека прошли мимо, не обменявшись ни словом.
Не желая думать ни о чём другом, Тао Сян, следуя давней привычке, доверительно передала свои пятьдесят с лишним цзиней картофеля бабушке Чэнь.
Однако те тридцать цзиней гречихи, что она ранее обменяла на продовольственные талоны, она спрятала в своём пространстве.
Времена внезапно стали бедными и суровыми. В Гадатуне уже не осталось настоящего зерна — вместо него жителям выдавали невкусный белый сладкий картофель, и надпись «продовольственный кризис» грозно зазвучала в голове Тао Сян.
«Начинать копить провизию сейчас — никогда не будет ошибкой», — подумала она.
В отличие от чувствительной и тревожной Тао Сян, бабушка Чэнь тоже волновалась, но гораздо меньше.
Сельские жители пережили голод начала шестидесятых: тогда ели и дикие травы, и глину «Гуаньинь». Как бы плохо ни было сейчас, половина продовольствия всё же оставалась в руках, и надо было просто дотянуть до весны.
Однако самые отчаянные среди всех в Гадатуне были девушки-просветители, жившие в общежитии.
Три женщины и столько мало еды — этого явно не хватало.
Ещё хуже было то, что они поссорились с семьёй, у которой раньше ели, и теперь должны были готовить сами. Это не только усугубило их и без того неловкое положение, но и нажило врагов.
Размолвка началась потому, что в последние дни та семья кормила их лишь жидкой похлёбкой с дикими травами и лепёшками из сорняков. Плохой вкус ещё можно было терпеть, но сытости от такого не было никакой.
Хуан Цзыжу решила, что семья урезает им пайку, и устроила скандал, после чего они порвали отношения. Но потом, когда они попытались найти других, кто согласился бы готовить вместе, все отказывали им.
— Так зачем же вы ко мне пришли? — спросила Тао Сян, глядя на трёх девушек-просветителей, внезапно появившихся перед ней. Ей стало ясно: проблемы стучатся в дверь.
Одна из девушек, считавшая, что между ними достаточно близкие отношения, прямо сказала:
— Мы видим, что у тебя всё хорошо с этой семьёй. Не могла бы ты попросить бабушку принять нас к себе на питание?
Другая была ещё прямее:
— Мы принесли весь свой продовольственный паёк.
Она указала на три небольших мешка, аккуратно выстроенных в ряд у ног — Хуан Цзыжу тоже была среди них.
— …Это неудобно, — чуть нахмурившись, ответила Тао Сян, стараясь не показать своего недовольства. — Да и хватит ли вам этого надолго? Всё равно потом придётся расходиться…
— Вы, наверное, не знаете, у нас всё строго по весу: сколько тебе, сколько мне — всё считается до грамма. Никто не ест ни больше, ни меньше… — Тао Сян всё больше запутывалась в собственных словах и в конце концов соврала, не моргнув глазом: — Честно говоря, вам лучше самим собирать дикие травы и варить похлёбку. Ведь в общежитии же уже установили плиту?
За эти дни Тао Сян завоевала определённый авторитет среди девушек-просветителей, и те, услышав её слова, замялись.
Но Хуан Цзыжу оставалась трезвой:
— Ты просто не хочешь, чтобы мы ели с тобой! Ладно, сами найдём выход!
— А какой выход ты вообще можешь найти? — парировала Тао Сян.
Пока они стояли в неловком молчании, издалека к четырёхугольному двору направилась группа женщин — явно шли поболтать с бабушкой Чэнь.
Хотя бабушка Чэнь и была замкнутой, она была доброй душой, поэтому пользовалась уважением в деревне. Теперь, в период передышки после уборки урожая, к ней часто заходили поговорить.
— Ой, госпожи-просветительницы, а вы-то здесь зачем? — спросила одна из женщин.
Слово «госпожи» в те времена несло иронический оттенок и звучало скорее как насмешка.
Хуан Цзыжу покраснела от злости, но, считая себя городской интеллигенткой, не стала спорить с сельчанками и, схватив свой мешок с продовольствием, развернулась и ушла.
Остальные две девушки переглянулись и, не сказав ни слова, тоже подняли свои мешки и последовали за ней.
После их ухода одна из женщин плюнула на землю — это была жена той самой семьи, у которой девушки жили. Её лицо выражало глубокое раздражение.
Увидев такое, другие тут же окружили её с любопытством, нетерпеливо ожидая подробностей.
— Одни ленивые и бесполезные городские франтихи, — выплеснула женщина, наконец-то найдя возможность высказаться. — Воображают, будто мы у них продовольствие крадём! Да посмотрели бы, сколько они сами принесли! Всего три мешочка — хватило бы ли на столько времени? Я ещё не требую с них деньги за картофель, который сама добавляла!
— После еды даже посуду убрать не могут. Я и не просила мыть, но хотя бы убрать со стола! А они — наелись и сразу ушли, будто настоящие «девицы-буржуазки»…
Тао Сян слушала это с неловкостью: ведь и она сама в доме бабушки Чэнь посуду не моет, разве что иногда подаст тарелку или палочки. По сути, она ничем не отличалась от Хуан Цзыжу и других.
Но бабушка Чэнь вдруг вступилась за неё:
— Моя Тао Сян — хорошая девочка: спокойная, щедрая, всё продовольствие отдаёт мне, и мы едим одно и то же…
Бабушка говорила обобщённо, но местные женщины, все как на подбор хитроумные, прекрасно поняли намёк и завистливо засыпали её похвалами.
Тао Сян больше не слушала — ей стало неловко от комплиментов.
Уборка урожая не означала конца годового труда. Как только стебли гречихи с общественных полей полностью высохли, перед жителями встали новые заботы.
Нужно было сажать зимние овощи, удобрять поля, собирать дрова… Каждое дело было жизненно важно — все готовились к зиме.
Каждую зиму в деревне кто-нибудь умирал от голода или холода; в годы настоящего голода таких было особенно много. Поэтому, пока оставалось хоть немного сил, все в Гадатуне, словно муравьи, усердно запасали припасы.
Именно сейчас становилось очевидно преимущество многодетных семей: они могли распределить дела так, чтобы всё шло чётко и слаженно. А в малочисленных домах хозяева крутились, как волчки.
Ещё хуже приходилось просветителям, особенно трём девушкам, жившим особняком от деревенской жизни. Им, вероятно, оставалось только плакать над этими заботами.
После ссоры с Тао Сян они вернулись в общежитие и несколько дней почти не показывались на улице, не говоря уже о работе. Наверное, что-то затевали внутри.
Об этом Тао Сян узнала от местных сплетниц. Благодаря бабушке Чэнь она теперь входила в круг деревенских женщин и довольно хорошо влилась в него, узнавая множество секретов Гадатуня.
Большинство из них касались грязных историй — например, связей между свекровью и зятем или ссор братьев. Но иногда попадалась и действительно важная информация: например, после сильного дождя на заброшенном угольном карьере в конце деревни обнажились мелкие куски угля, и многие тайком собирали их на продажу.
Эта новость заинтересовала Тао Сян: у неё не было угольной карточки, и она не знала, где купить топливо.
В углу у двери её комнаты стояла новая железная печка. Мастер принёс её пару дней назад, благодарил за деньги и рис, а Тао Сян, наоборот, благодарила его.
Эта печка отличалась от громоздких домашних угольных печей, которые были у неё дома. По её просьбе, она получилась изящной и компактной, похожей на железное ведро, но внутри у неё был особый замысел.
Внутри была глина из лучшей жёлтой глины, а снаружи — отполированный до блеска железный кожух. Внизу имелось небольшое отверстие для подкладывания легко воспламеняющихся материалов. В ней можно было жечь и угольные брикеты, и дрова, и даже модные нынче угольные соты.
Тао Сян уже пробовала топить дровами — работало отлично, но древесина сгорала слишком быстро, явно уступая углю в длительности горения.
Теперь, имея чёткий план, как добыть уголь, Тао Сян перестала переживать и одновременно с посадкой зимней редьки и бок-чой искала возможности связаться с теми, кто продаёт уголь.
Просветителям ещё не выделили личные участки, поэтому Тао Сян помогала обрабатывать землю семьи Чэнь. Их участок находился недалеко от общественных полей, рядом с горой, а чуть дальше начинались те самые целинные земли, которые они впервые осваивали.
В это время большинство жителей работали на своих участках, а основную нагрузку по удобрению общественных полей несли сосланные интеллигенты — «девятки-зловоние», включая старика Гу из животноводческого двора и товарища Гу, занятого расчисткой целины.
Работа с навозом никогда не считалась почётной: вонь и грязь сопровождали её повсюду. Сейчас ещё не было слишком холодно, но на открытых полях уже стоял невыносимый смрад, и приходилось задерживать дыхание во время работы.
Именно в этот период Тао Сян впервые увидела деда товарища Гу — старика Гу.
Первое впечатление было таким: перед ней стоял немощный, но очень образованный и благородный старик. Даже согнувшись под тяжестью двух вёдер с навозом, он явно выделялся среди местных крестьян.
Когда он медленно приближался, собираясь пройти мимо участка семьи Чэнь и выйти на общественные поля, Тао Сян поспешно опустила голову и продолжила копать ямки для семян.
Смотреть прямо было невежливо, особенно на человека с таким достоинством и гордостью — такие интеллигенты обычно обладали повышенной чувствительностью, подумала она рассеянно.
Но к её удивлению, старик Гу, который должен был пройти мимо, остановился рядом с ней на тропинке.
Тао Сян не смогла удержаться и тайком подняла глаза. Лицо старика, до этого омрачённое усталостью, вдруг озарила улыбка, и он даже подмигнул ей и показал забавную рожицу — совсем не то, что она ожидала от строгого учёного.
Старик не задержался — он быстро ушёл, прежде чем бабушка Чэнь успела заметить его. Но Тао Сян, глядя ему вслед, невольно улыбнулась.
Вскоре за ним появился и товарищ Гу, тоже несущий вёдра с навозом.
В отличие от свободолюбивого деда, мужчина был крайне сдержан и серьёзен, его глаза хранили холодную отстранённость. Даже занимаясь самой грязной работой, он выглядел как аристократ из знатного рода.
Тао Сян тут же спрятала улыбку и, словно испуганная перепелка, повернулась спиной.
Гу Цзинъэнь бросил взгляд на её пушистый затылок и только когда они разминулись, его пристальный взгляд исчез.
Тао Сян слегка обиженно поджала губы, но тут же напомнила себе: главное сейчас — безопасно и комфортно пережить зиму.
Пока деревня кипела работой, Тао Сян несколько раз съездила в уездный город, но нигде не могла найти тех, кто продаёт уголь. Возможно, они и были, но у неё не было нужных связей.
Время шло, а дело не двигалось с места. Тао Сян стиснула зубы, привела в порядок своё пространство и решила лично отправиться на угольный карьер в конце деревни.
Она вынула из пространства всё, кроме ценных вещей и части еды, и спрятала остальное под кроватью. Затем, взяв корзину, вышла из дома.
— Просто погуляй вокруг, только не заходи в глубокие леса — там волки! — предостерегла бабушка Чэнь, сидевшая во дворе и рубившая дрова. Рядом с ней возвышалась аккуратная поленница.
Всё это дерево — результат упорного труда бабушки и Гуогуо за последние дни, ведь они помнили, каково было мерзнуть в лютые холода. Тао Сян иногда помогала принести несколько поленьев, но этого было явно недостаточно.
http://bllate.org/book/10412/935652
Готово:
