К счастью, у Тао Тяня имелось тайное хранилище — можно было складировать еду и запасы, так что жилось им всё же получше других.
Особо проницательные люди даже заподозрили, будто супруги Тао разыгрывают целое представление с помощью своей дочери, лишь бы выманить у племянницы пособие вдовы героя — ведь только так они могли заставить девочку отдать им эти деньги на пропитание.
Тао Сян тоже начинала сомневаться в этом…
Родители прежней хозяйки её тела были офицерами, и как дочь погибших героев она каждый месяц получала половину их оклада в виде продовольственных талонов и денег. Такое пособие полагалось ей на целых двадцать лет.
Проведя несколько дней в маленькой комнате, Тао Сян в свободное время перерыла все вещи прежней обитательницы. Под кроватью она обнаружила алюминиевый чемодан с кодовым замком, внутри которого лежала деревянная шкатулка.
В шкатулке в основном оказались непонятные бумажки и кипа разрозненных банкнот и монет — от десятирублёвок до копеек. Всё это было небрежно свалено в кучу.
Тао Сян тогда не стала пересчитывать каждую купюру — лишь мельком взглянула и положила всё обратно.
Однако теперь она точно знала: прежняя хозяйка не передавала всё своё пособие дяде с тётей — или, по крайней мере, не всю сумму.
Возможно, именно из-за содержимого этой шкатулки дядя с тётей и проявляли к ней такую заботу.
Когда закат на западе стал ещё ярче, домой один за другим вернулись младший сын семьи Тао и сам дядя Тао.
Их сын, Тао Гуанрон, был всего одиннадцати лет и учился в начальной школе при спичечной фабрике.
Мальчик выглядел коренастым и приземистым, да и характер имел вспыльчивый. Он явно недолюбливал живущую у них племянницу Тао Сян — ведь та постоянно обижала его и Тао Лань.
Едва войдя в квартиру, он даже не взглянул на Тао Сян, а словно маленький снаряд швырнул свой зелёный военный ранец и помчался на балкон к Тао Лань. Но на импровизированной кровати в углу балкона никого не оказалось — Тао Лань там не было.
Тао Гуанрон тут же вспылил и повернулся к Тао Сян:
— Ты опять куда-то прогнала мою сестру?!
— ? — Тао Сян растерялась и чуть не покрылась чёрными полосами недоумения.
Она уже два дня лежала в комнате, восстанавливаясь после травмы, и ни разу не видела Тао Лань — не то что обижать её.
Воспоминания, доставшиеся ей от прежней хозяйки тела, были обрывочными. Она думала, что та просто была немного властной в доме дяди, но теперь становилось ясно: дело было гораздо хуже.
Тётушка Тао, расставлявшая на кухне тарелки для всей семьи, уже открыла рот, чтобы отругать мальчишку, но в этот момент в дверях появился дядя Тао и строго произнёс:
— Как ты разговариваешь со старшей сестрой?
Это был высокий, худощавый мужчина с длинным лицом. На нём была аккуратно выстиранная синяя рабочая форма, и он производил впечатление сурового и молчаливого человека.
Тао Гуанрон явно побаивался своего приёмного отца. Бормоча себе под нос: «Какая она мне сестра?» — он быстро проскакал в родительскую комнату, чтобы оставить там портфель.
Жильё у семьи было тесное: дядя с тётей и Тао Гуанрон жили в основной комнате, Тао Сян — в маленькой клетушке, а Тао Лань ютилась на ещё более тесном балконе.
После ухода мальчика в гостиной остались только Тао Сян, дядя Тао и тётушка, расставлявшая столовые приборы. Атмосфера сразу стала напряжённой.
Тао Сян тихо поздоровалась с дядей и больше не проронила ни слова — ей было неловко и чуждо.
Дядя Тао, не видевший племянницу выходящей из комнаты последние дни, ответил и невольно внимательнее взглянул на девушку.
От этого взгляда Тао Сян занервничала ещё сильнее — она начала жалеть, что вообще вышла из комнаты, ведь теперь рисковала выдать себя.
К счастью, дядя ничего не сказал. Лишь указал жене на железную коробку с едой, которую принёс с собой, давая понять, что пора накрывать на стол.
В коробке лежало мясо в красном соусе, которое он получил в столовой спичечной фабрики. Жирные куски мяса выглядели аппетитно и значительно разнообразили скромный семейный ужин.
На столе стояли кастрюля свежесваренной жидкой каши, тарелка солёной капусты, жареной на масле, большая миска супа из ростков сои и корзинка с остатками утренних паровых булочек. В те времена такой ужин считался средним, а то и выше среднего — ведь он был сытным и вкусным.
Запах еды тут же выманил из укрытия Тао Гуанрона. Его радостное выражение лица показывало: ужин действительно неплох. Однако Тао Сян не любила жирное и, кроме того, из-за головной боли совершенно не чувствовала аппетита.
Тётушка Тао поставила перед ней специально отложенную миску ароматной белой рисовой каши. Если бы Тао Сян не отказалась, она даже положила бы ей пару кусочков мяса. Тао Гуанрон, заметив это, презрительно скривился, но промолчал.
Хотя Тао Сян и не хотела есть, тётушка всё равно отложила для неё два кусочка мяса — вдруг завтра захочет? А потом уже не будет.
В этом году дела на спичечной фабрике шли плохо, и качество еды в столовой упало. Раньше мясо давали раз в неделю, а теперь и раз в две недели не увидишь ни крошки. Пойти в кооператив и купить по талонам? Да там на несколько килограммов мяса набегалось столько народа, что большинству и мечтать не приходилось о покупке. Поэтому если Тао Сян сейчас не ест — это настоящая жалость. Надо сохранить для неё.
Ужин только начался, как вернулась Тао Лань, которой тётушка запретила возвращаться домой до вечера.
Увидев её, тётушка сразу округлила глаза и уже собралась отчитать, но, заметив мужчину, вошедшего вслед за племянницей, тут же умолкла.
Тао Лань вернулась не одна — с ней пришёл их классный руководитель со старших курсов, точнее, общий классный руководитель и Тао Лань, и Тао Сян.
Молодой учитель специально пришёл, чтобы вернуть родителям излишек оплаты за обучение.
Сейчас, в эпоху культурной революции, школы уже полгода как закрыты. Аттестаты о среднем образовании давно выданы, но директора и учителей всё равно обвинили в том, что они — «прислужники капитализма», поскольку занятия не были доведены до конца, а деньги за обучение не вернули.
Это обвинение стало для директора настоящей бедой — вместо спокойной пенсии его отправили неизвестно куда.
А обычным учителям оставалось лишь самим раскошелиться, чтобы вернуть деньги родителям учеников. И всё это из-за какой-то мелочи — нескольких рублей! Пришлось учителю проделать лишний путь, и дядя с тётей, люди гордые, чувствовали себя неловко. Они даже предложили ему остаться на ужин.
Учитель, конечно, отказался. Пока взрослые вежливо настаивали, Тао Сян незаметно повернула голову и посмотрела на Тао Лань, робко стоявшую у двери.
Несмотря на застенчивый и покорный нрав девушки, её черты лица оказались удивительно красивыми. Правда, кожа была грубоватой и тусклой, а сама она — худощавой и измождённой, что сильно портило впечатление.
Трудно было поверить, что именно эта хрупкая девушка когда-то разбила голову прежней хозяйке тела Тао Сян до крови.
Взрослые долго обменивались любезностями, пока наконец не проводили учителя. Тао Лань же осталась — она робко стояла у двери, не решаясь войти.
Отец почти не обращал на неё внимания, а мать прямо-таки взорвалась:
— Целый день пропадаешь без вести! Ни дома не поможешь, ни за делом не сходишь! Только к ужину вспомнила, где живёшь! Лучше бы я завела собаку, чем тебя растила!
Слова были жестокими. Девушка опустила голову, и крупные слёзы одна за другой падали с подбородка.
— Хватит! — резко оборвал её дядя Тао, хотя и не собирался защищать жену.
— Садись ужинать! — приказал он Тао Лань, явно раздражённый.
Тао Лань ещё не успела пошевелиться, как Тао Гуанрон радостно вскочил со стула и потянул сестру за руку к столу.
Каша и булочки были на всех — можно было просто наливать и брать. Мальчик потянулся к коробке с мясом — по правилам, Тао Лань тоже должна была получить кусочек.
Но тётушка резко отбила его руку:
— Что ты делаешь?!
— Как это «что»?! Я хочу дать мяса сестре! — возмутился Тао Гуанрон.
— Фу! Это всё для Сян! — тётушка сплюнула в сторону, неизвестно кому адресуя презрение. — У неё ещё хватит наглости есть? Пусть сама скажет, есть ли у неё совесть! Если скажет, что есть — пожалуйста, пусть ест!
«Фу-фу, — подумала Тао Сян, спокойно сидя за столом и попивая кашу. — Как же так получилось, что мать и дочь живут, будто заклятые враги?»
Она делала вид, что всё это её не касается, но уши у неё стояли торчком.
Однако внезапно разговор принял неожиданный поворот — и главной темой стала она сама.
— Если бы Тао Сян не порвала аттестат моей сестры, они бы и не подрались! — заявил Тао Гуанрон.
А?! Тао Сян так и подскочила, широко раскрыв глаза на мальчика и его сестру. В этот момент в памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний — будто плотина прорвалась, и поток хлынул в сознание.
Теперь она всё вспомнила.
Дело действительно обстояло так, как сказал Тао Гуанрон: прежняя хозяйка тела порвала аттестат Тао Лань.
Тао Лань, как и другие выпускники, должна была отправиться в деревню работать «просветителем». Но она не хотела этого и понимала, что надеяться на помощь в семье не приходится. Поэтому она пошла на хитрость: самостоятельно отправилась на сталелитейный завод, расположенный в нескольких километрах от дома, чтобы устроиться ученицей.
С её аттестатом о среднем образовании и «чистой» биографией (родители — трудящиеся) она идеально подходила на эту должность.
Завод уже готов был взять её — оставалось лишь принести аттестат для оформления. Но об этом узнала прежняя хозяйка тела.
Балованная родителями и избалованная дядей с тётей, она привыкла делать всё, что вздумается. Испугавшись, что если Тао Лань устроится на завод, то в деревню придётся ехать ей, она без колебаний порвала аттестат племянницы, лишив её возможности устроиться на работу.
Она даже не скрывала этого — неудивительно, что Тао Лань пришла разбираться и в пылу гнева так сильно ударила её, что та потеряла сознание.
При этой мысли у Тао Сян заболела голова. Она положила палочки и прижала ладонь ко лбу.
Тётушка, не знавшая, как ответить на обвинения сына, тут же воспользовалась случаем и увела Тао Сян в комнату отдыхать. За столом остались только разгневанный Тао Гуанрон и тихо плачущая Тао Лань.
Дядя Тао, как всегда, не вмешивался в семейные ссоры — лишь изредка делал замечания, если всё заходило слишком далеко.
Но даже такое «равнодушие» было несправедливым — по отношению к Тао Лань, которая занимала самое низкое положение в доме.
— В ближайшие дни не выходи больше из дома, — сказал дядя Тао после ужина, обращаясь к Тао Лань. — Приведи в порядок свои вещи, чтобы всё было готово к отъезду.
С этими словами он вышел прогуляться.
Бедная девушка замерла на месте, и в её глазах появилось отчаяние. Её судьба была решена — изменить ничего нельзя.
Ужин закончился в мрачной атмосфере, но решение отправить в деревню именно Тао Лань осталось неизменным.
Тао Сян, вернувшаяся в комнату рано, лежала на кровати и прислушивалась к шуму из гостиной. Она никак не ожидала, что прежняя хозяйка тела могла сотворить нечто подобное.
Последнее распоряжение дяди Тао осталось у неё в памяти.
Вспомнив, как несправедливо обошлись с Тао Лань, Тао Сян крепко сжала губы, снова приподнялась и полезла под кровать за алюминиевым чемоданом с кодовым замком.
Чемодан был похож на небольшой дорожный саквояж, покрытый чёрной краской с военными надписями и оснащённый кодовым замком.
Внутри оказалось немало вещей. Посередине, небрежно смятые, лежали зимние и осенние наряды прежней хозяйки. Тао Сян уже однажды перебирала их и не трогала с тех пор — всё оставалось в прежнем беспорядке.
Она вытащила все вещи и свалила на кровать, собираясь потом привести их в порядок. То, что ей нужно, лежало глубже.
Как только одежда была убрана, из чемодана посыпались мелкие сокровища.
Это были золотые и серебряные серьги, кольца, пара золотых цепочек и пара нефритовых браслетов цвета весенней зелени — всё это досталось от матери прежней хозяйки.
Также там оказались два механических часовика: часы «Rolex» отца и шведские часы самой девушки, а также горстка разноцветных заколок и резинок для волос.
Когда Тао Сян вытащила все спрятанные предметы, кровать уже была завалена блестящими безделушками.
Хотя у прежней хозяйки и было много личных сбережений, для Тао Сян это не казалось чем-то особо ценным. Собрав всё в кучу, она взяла деревянную шкатулку и принялась пересчитывать находившиеся внутри деньги и талоны.
Это оказалось непростой задачей: разные талоны она рассортировала по типам, а деньги — по номиналам…
Когда шкатулка опустела, вся кровать в маленькой комнате была усеяна бумагами и монетами.
http://bllate.org/book/10412/935641
Готово:
