Старуха Ма вышла из зала, опираясь на целую свиту служанок. За полгода она почти не изменилась: на ней было тёмно-пурпурное одеяние с вышитыми сотнями иероглифов «фу» — символами счастья, в руках переливались нефритовые чётки, а в причёске сверкали нефритовые украшения, что придавало ей особое достоинство и величие.
— С Новым годом, бабушка Ма!
— С праздником, бабушка Ма!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — отозвалась старуха Ма.
Увидев Ли Цзинъю, она на миг замерла. Девочка стала ещё красивее, чем в прошлый раз, её лицо сияло чистотой и свежестью — ни за что не скажешь, что она из деревни! К тому же на ней было платье в модном пекинском стиле, которое в этом городке могли позволить себе лишь несколько богатых семей. Видимо, это очередная затея её сына. Старуха Ма мысленно улыбнулась: хоть они и из знатного рода, но всё же торговцы, поэтому многие условности их не слишком стесняют. Раз уж сын так решил — пусть будет по-его. Ах, если бы не семейные обстоятельства, она бы уже давно взяла эту девочку к себе в дом.
Ли Цзинъя и Ма Хао поддерживали старуху Ма с обеих сторон, помогая ей войти во владения рода Ма. Поскольку был праздник, весь Дом Ма был украшен красными фонарями, а столбы у входа покрыты золотой краской, что придавало резиденции особое великолепие и роскошь. Позади шли маленькие Сюань и Сяо Чжэ, держась за руки, шептались и то и дело тихонько хихикали. Старуха Ма слышала их смех и не могла перестать улыбаться — давно она не чувствовала себя так радостно!
— Цзинъя, это всего лишь скромный домашний ужин, не церемонься!
С этими словами старуха Ма усадила Ли Цзинъю рядом с собой и, глядя на неё, ласково улыбалась. Благодаря приходу этой девочки её сын наверняка останется дома. Хотя сейчас и праздник, Ма Хао постоянно занят деловыми встречами, и посидеть с ним за одним столом — большая редкость. Сегодня, если бы не Цзинъя, она, возможно, ещё долго не увидела бы своего сына!
Глядя на обилие блюд, Сюань уже не мог сдержать слюни. Увидев это, Сяо Чжэ тихонько рассмеялся. Сюань, почувствовав насмешку, покраснел.
— Простите, бабушка Ма, что снова вас беспокоим, — сказала Ли Цзинъя с улыбкой.
— Цзинъя, считай этот дом своим. Не стесняйся! Попробуй блюда нового повара. Хао говорил мне, что ты прекрасно готовишь. Посмотри, каково его мастерство!
С этими словами старуха Ма первой взяла палочки и положила кусочек мяса в тарелку Ли Цзинъе. Та приняла угощение с благодарностью. Как только хозяйка дома начала есть, все последовали её примеру. Сяо Чжэ даже положил огромную куриную ножку в миску Сюаню, и оба мальчика тут же захихикали.
Нового повара Ма Хао специально привёз из Пекина — тот готовил изысканные столичные блюда. Старуха Ма в юности была дочерью знатной пекинской семьи, и сын, желая порадовать мать, лично отправился в столицу за этим мастером. Сюань ел, не отрываясь, и Ли Цзинъя мысленно вздохнула: видимо, воспитание у него ещё слабовато.
После обеда Ли Цзинъя и госпожа Ма устроились в беседке во дворе, чтобы поболтать. Сюань и Сяо Чжэ тем временем играли в футбол. Через некоторое время они подбежали к старухе Ма, требуя воды. Та, улыбаясь, поила их из одного стакана поочерёдно — её губы не смыкались от радости! Обычно Сяо Чжэ, оставаясь дома один, был молчаливым и замкнутым, но теперь будто преобразился: бегал по двору, громко кричал и смеялся. Слуги тоже были в восторге: обычно ради того, чтобы развеселить молодого господина, им приходилось выдумывать всё новые уловки — то птичек ловили, то верхом катался. После того как маленький хозяин однажды поехал к Ли Цзинъе на рыбалку, он стал постоянно требовать удочку, но как только ему разрешили — потерял интерес, заявив, что «нынешняя обстановка не располагает к рыбалке». Он даже начал употреблять книжные выражения! Старуха Ма тогда так смеялась, что заявила: её внук непременно станет учёным мужем.
Теперь, наблюдая за веселящимися детьми, старуха Ма подумала, как хорошо было бы, если бы они чаще бывали в городе. Но Цзинъя всё ещё в трауре по отцу и пока не может официально войти в дом Ма. При этой мысли старуха Ма невольно вздохнула.
День прошёл в радостной суете. После ужина наступило время ежегодного фестиваля фонарей. Ма Хао заранее велел Чжоу Дуну подготовить карету. Сяо Чжэ и Сюань уже собрались и сидели в зале, дожидаясь Ли Цзинъю и старуху Ма.
— В последние дни снова разболелась нога. Пожалуй, я не пойду на фонарный базар, — сказала старуха Ма. — Вы хорошо повеселитесь!
Её ноги начали болеть ещё два года назад, а в последние дни боль усилилась и до сих пор не проходила. Только что Ли Цзинъя приложила к её колену горячее полотенце.
— Бабушка, бабушка, пойдёмте с нами! — воскликнул Сяо Чжэ. Он не понимал взрослых забот, но чувствовал: если бабушка останется дома, ей будет грустно. Ведь фестиваль фонарей бывает раз в году, а сегодня — самый оживлённый день! Он так долго ждал этого события… Оставить бабушку одну — как же так?
— Мой маленький внучок! Конечно, я бы хотела пойти! Но нога болит...
— Тогда когда ваша нога поправится? Мы подождём!
Сяо Чжэ, расстроенный, подбежал к бабушке.
— Боюсь, нога не скоро пройдёт. Ничего, мой хороший, иди и хорошо посмотри. А потом расскажешь бабушке!
Старуха Ма погладила внука по голове. Это был её любимец!
— Ладно! Бабушка, вы хорошо отдыхайте. Мы с Сюанем обязательно вам всё расскажем!
— Хорошо!
Она продолжала гладить его по голове, кивая.
— Мама, мы пошли! — сказал Ма Хао.
— Идите! Только не задерживайтесь допоздна. Возьмите побольше слуг и присматривайте за мальчиками!
— Не волнуйтесь, мама, всё будет в порядке!
Ма Хао взял Сяо Чжэ за руку, тот — Сюаня, а Ли Цзинъя — Сюаня за другую. Так вся компания вышла из Дома Ма.
Глядя им вслед, старуха Ма подумала: как же они похожи на настоящую семью! Да ведь совсем скоро так и будет! При этой мысли она тепло улыбнулась. Как бы хотелось, чтобы время летело быстрее — тогда в доме Ма наконец-то станет по-настоящему тёплым и живым!
Сегодня был главный день фестиваля фонарей. Улицы кишели людьми — почти все семьи вышли полюбоваться огнями. До базара было недалеко — всего два квартала, поэтому Ма Хао и его спутники шли пешком. По дороге Сяо Чжэ показывал Сюаню кондитерские лавки:
— Вот здесь самые вкусные пирожные! А вот эта конфета — моя любимая!
Сюань с изумлением слушал: как же Сяо Чжэ всё это запомнил? В его деревне таких лакомств не было, да и сам он в последнее время больше читал книги. Восхищённый взгляд Сюаня заставил Сяо Чжэ выпятить грудь и гордо заявить:
— Сегодня на фестивале полно вкусного! Я завтра куплю тебе всё, что захочешь! А пока пойдём пробовать то, что впереди!
Сюань энергично кивал, но тут же опустил голову: сестра строго запрещала ему сладкое. Он уже упоминал об этом Сяо Чжэ. Тот, заметив уныние друга, подбежал к нему и шепнул:
— Не бойся! Я велю А Луну тайком купить немного. Сегодня ночью съедим в комнате — твоя сестра не узнает!
— Правда?
— Конечно! Разве Сяо Чжэ-гэ когда-нибудь тебя обманывал?
Он гордо выпрямился и многозначительно посмотрел на А Луна — шестнадцатилетнего слугу, сопровождавшего молодого господина. Тот сразу понял: хозяин замышляет что-то недоброе. «Вот придётся опять отчитываться перед управляющим!» — подумал он с досадой.
Ли Цзинъя всё это видела и слышала. Дети думали, что действуют незаметно, но она всё прекрасно знала. Однако сегодня праздник — пусть Сюань повеселится! Мальчики, заметив её улыбку, решили, что она просто радуется их дружбе, и тоже захихикали, не подозревая, что их план раскрыт. Ма Хао смотрел на эту сцену и думал: «Какой замечательный получился этот Новый год!»
— Сахарные фигурки! — вдруг закричал Сяо Чжэ, словно нашёл клад.
Ли Цзинъя посмотрела туда, куда он указывал, и увидела пожилого мужчину с белой бородой и пожилую женщину. Мужчина варил сироп, а женщина ловко лепила из него фигурки. Из-за праздника у ларька собралась толпа — в основном родители с детьми.
— Мама, хочу зайчика! — потребовал ребёнок в красной одежонке.
Женщина нежно посмотрела на сына:
— Хозяин, сделайте, пожалуйста, зайца!
— Сейчас, сударыня! — отозвался старик.
Он перемешал сироп в котле, зачерпнул медной ложкой немного и передал женщине. Та одной рукой взяла ложку, другой быстро положила на доску длинную палочку, затем второй палочкой придержала ложку и ловко вылила тонкую струйку сиропа. Её руки мелькали над доской — и вот уже возник живой, прыгающий заяц. Через мгновение она аккуратно поддевала фигурку тонкой медной лопаткой и передавала женщине. Та достала из рукава десять монет и отдала продавщице, та с улыбкой приняла плату. Ребёнок, увидев сахарного зайца в руках матери, закричал:
— Мама! Мама! Мама!
Он крутился вокруг неё, пытаясь схватить лакомство, но был слишком мал. Женщина, улыбаясь, сказала:
— Можно съесть сейчас, но дома больше конфет не давать! Иначе зубы выпадут!
— Хорошо, мама! — закивал малыш, протягивая руки.
Она передала ему фигурку, и ребёнок тут же засунул её в рот, на лице расплылась довольная улыбка — будто хотел показать всем: как же сладко!
Сюань с изумлением смотрел на сахарного зайца. Как так? Зверушку можно есть? Он впервые видел такое и не мог отвести глаз.
— Папа, я хочу такого! — обратился Сяо Чжэ к Ма Хао.
— Хорошо!
Ма Хао направился к ларьку, но толпа была такой плотной, что он сделал пару шагов вперёд и тут же отступил назад.
— Господин, позвольте мне! Здесь слишком много людей, вас могут толкнуть! — предложил Чжоу Дун.
— Ладно, — согласился Ма Хао. С таким количеством народа и двумя детьми действительно нужно быть осторожнее.
— Маленький господин, какую фигурку вам сделать? — спросил Чжоу Дун у Сяо Чжэ.
— Рыбку! — громко крикнул тот. Рыба была его любимой фигуркой.
— Отлично! А ты, Сюань, какую хочешь?
Ма Хао повернулся к мальчику. Сюань посмотрел на Ли Цзинъю — можно ли ему просить?
— Конечно, скажи дяде Ма, какую хочешь, — кивнула она, погладив его по голове. Сюань рано осиротел, поэтому всегда был серьёзнее сверстников и перед любым решением спрашивал сестру.
— Я хочу мышку! — сказал он. Ведь он родился в год Крысы.
Чжоу Дун, услышав заказы, нырнул в толпу. Вскоре он выбрался обратно с сахарной рыбкой и мышкой. Сяо Чжэ, не дожидаясь, бросился к нему. Слуги тут же бросились за ним, чтобы защитить от толчеи.
— Дядя Чжоу, скорее дай! Скорее!
Сяо Чжэ кричал от нетерпения. Он так долго ждал этого! Сахарные фигурки появлялись только на ярмарках и в праздники, но после несчастного случая с Сюанем бабушка запретила ему ходить на ярмарки. Оставалось только ждать Нового года — и вот, мечта сбылась!
— Хорошо, маленький господин, берегитесь! — сказал Чжоу Дун, осторожно передавая сахарную рыбку Сяо Чжэ и прикрывая его от толпы. У ларька с фигурками собралось множество детей и взрослых, поэтому слуга одной рукой держал вторую фигурку, а другой оберегал мальчика. Домашние слуги следовали сзади. Сяо Чжэ, ничего не подозревая об опасностях, только смеялся и то и дело облизывал свою фигурку. Сюань с завистью смотрел на рыбку, но ещё больше его глаза загорелись, увидев мышку в руке Чжоу Дуна.
http://bllate.org/book/10411/935613
Готово:
