Побывав немного в доме старосты, Ли Цзинъя оставила два ляна серебра и ушла вместе с Сюанем. Староста долго перебирал в руках монеты, но в конце концов всё же спрятал их. Он изначально не хотел брать эти деньги — ведь ему ещё понадобится помощь семьи Ли, — однако сейчас дела в доме обстояли совсем плохо. На Новый год он обязан был поддержать старшего сына, иначе невестка уедет к своим родителям. А он никак не мог допустить, чтобы семья распалась! Да и та невестка, по сути, несчастная женщина — всё из-за этого бездельника-сына! Вздохнув про себя, староста покачал головой.
В последующие дни деревенские жители готовились к празднику. Ли Цзинъя получила новогодние окорока и сразу же раздала их тем, кто помогал ей по хозяйству. Ведь все они работали на неё и заслуживали небольшой благодарности к празднику. Каждому, кто нес ночную вахту или занимался засолкой овощей и мяса, она выдала по триста монет; семьям, готовившим сушеную редьку, — по одному ляну серебра, а также добавила немного мяса и сахара. Сахар привёз Ма Хао — он прислал его много, и Ли Цзинъя решила угостить им тех, кто трудился на неё. Подарок сладостей считался добрым знаком и приносил радость. Взрослые работали больше, поэтому получили больше; дети, хоть и были многочисленны, большую часть времени проводили дома, так что распределение было справедливым. Подсчитав всё, Ли Цзинъя поняла, что потратила восемьдесят лян серебра. Благодаря её помощи бедные семьи смогли встретить Новый год в достатке. Получившие деньги люди были чрезвычайно благодарны: они привыкли просто выполнять работу за плату и даже не мечтали, что к празднику получат ещё и бонус. Все наперебой говорили, что если в будущем понадобятся рабочие руки, обязательно должны вспомнить о них. Ли Цзинъя обещала каждому и вернулась домой. После этого отношение деревенских к ней стало ещё теплее.
Наступил праздник: повсюду гремели хлопушки, варились пельмени, и каждая семья веселилась по-своему. В этом году дом Ли стал особенно оживлённым. С первого дня Нового года те, кто получил деньги, начали заходить к ней — ведь, получив поддержку, надеялись, что и в следующем году будет работа, и жизнь станет легче. Так продолжалось до четырнадцатого числа: в доме не переводились гости. Ли Цзинъя целыми днями принимала посетителей и совсем выбилась из сил. Зато Сюань был в восторге: обычно их дом стоял пустынный и тихий, а теперь приходило столько людей, да ещё и много детей, с которыми можно играть!
Пятнадцатого числа первого месяца отмечался Праздник фонарей. В этот день все ели сладкие клецки, а в городке устраивали ярмарку с фонарями. Утром Ли Цзинъя как раз завтракала, когда за воротами раздалось:
— Ну-ну-ну!
Это был голос Чжоу Дуна. Не задумываясь, Ли Цзинъя поняла: приехал Ма Хао!
— Господин Ма, с Новым годом!
Она поспешно отложила палочки и вышла встречать гостя.
— С Новым годом! С Новым годом!
Ма Хао был одет в лунно-белый парчовый кафтан и облачные сапоги, лицо его сияло, словно нефрит. Такой наряд больше подходил чиновнику, чем купцу, и Ли Цзинъя невольно залюбовалась им. «Выглядишь так, что девицы на улицах падать будут в обморок», — подумала она, но, будучи женщиной современной и насмотревшейся корейских дорам, лишь вежливо пригласила его войти.
Чжоу Дун и слуги тем временем разгружали вещи. Ма Хао привёз множество подарков, но лицо Чжоу Дуна уже не выражало прежней радости. Он внутренне возмущался за своего молодого господина: ведь тот специально заказал этот наряд в крупнейшей столичной лавке — такого он ещё никогда не делал! Обычно Ма Хао думал только о деньгах и никогда не обращал внимания на одежду. Более того, он даже не надел этот костюм дома на праздник, а сегодня вдруг решил надеть его ради поездки в деревню Хуася! Разве это не очевидный намёк? Однако госпожа Ли лишь мельком взглянула и больше не обратила внимания — даже слова не сказала! Хотя внешне его господин сохранял спокойствие, Чжоу Дун ясно почувствовал, как тот на мгновение замедлил шаг — явный признак недовольства. «Ах, эта девушка Ли, — вздохнул он про себя, — такая красивая и в делах такая сообразительная, а в любви — полная дурочка!»
Ма Хао сначала зашёл к госпоже Ли, чтобы поздравить её с праздником — всё-таки она старшая в доме, да и у него были на то особые причины. Госпожа Ли тепло приняла поздравления. Сюань в это время ещё гостил у тётушки Ван.
— Почему ты именно сегодня приехал? — спросила Ли Цзинъя, наливая Ма Хао чаю.
— Я ждал тебя у себя, а ты так и не появилась. Что мне оставалось делать? Приехать самому!
Ма Хао взял чашку и почти обиженно произнёс эти слова. Весь месяц он был занят до предела: то одни друзья по бизнесу, то другие, то родственники — сегодня один, завтра другой. И всё же он каждый день оставлял в таверне человека на случай, если Ли Цзинъя вдруг заглянет: ведь она же его партнёрша по торговле, должна была прийти! Но ни слуху ни духу. В итоге он не выдержал и сам отправился в деревню.
— Эти дни у меня дома столько гостей — некогда было выбраться. Иначе я бы давно уже прилетела!
Ли Цзинъя достала сушёные фрукты и прочие угощения, чтобы угостить Чжоу Дуна и слуг. Те поблагодарили, но не взяли — без разрешения хозяина им было нельзя трогать еду. Однако Ма Хао сегодня почему-то заставил их стоять, не позволяя сесть, и угощения так и остались нетронутыми перед их глазами. Чжоу Дун мысленно стонал: «Госпожа Ли не понимает твоих чувств — чего злишься на нас? Мы с самого утра мчимся, устали до смерти, а теперь ещё и стоять, глядя на вкусности!»
Увидев, что слуги стоят, Ли Цзинъя лишь улыбнулась и села рядом с Ма Хао.
— У вас в доме всего трое — разве не справитесь?
— Да разве дело в количестве? Просто соседи такие гостеприимные!
Ма Хао фыркнул, но настроение немного улучшилось: ведь все эти люди получили от Ли Цзинъя немалую помощь, и в следующем году работа у неё точно будет. Значит, и визиты к ней — дело естественное.
— Сегодня пятнадцатое, в городке устраивают фонарную ярмарку. Пойдёмте с Сюанем полюбуемся! Кстати, где сам Сюань?
Только он это произнёс, как снаружи раздался радостный крик:
— Дядя Ма, с Новым годом!
Едва успел прозвучать голос, как в объятиях Ма Хао уже оказался мальчик! Тот обрадованно усадил Сюаня себе на колени:
— Где ты был всё это время?
— У тётушки Ван!
Сюань играл у соседки, услышал стук колёс и, как всякий ребёнок, любящий шум и веселье, выбежал посмотреть. Увидев, что Чжоу Дун разгружает подарки, сразу понял: приехал дядя Ма! И помчался домой во весь опор.
— Ох, какой же ты сегодня красавец!
Сюань был одет в тёмно-синий наряд. В отличие от большинства деревенских детей, у него было очень светлое личико, и в этой одежде он выглядел настоящим юным господином. Этот костюм прислал Ма Хао ещё до праздника: он заказал в столице множество нарядов, в том числе и для всей семьи Ли. И платье госпожи Ли, и то, что сейчас носила Ли Цзинъя, были от него. Увидев, как идеально сидит одежда, Ма Хао искренне обрадовался.
— Дядя Ма, я так скучал по тебе! И по брату Сяо Чжэ тоже!
— Так тебе брат Сяо Чжэ важнее, да?
— Оба важны! — хихикнул Сюань. Ему очень хотелось похвастаться перед Сяо Чжэ: он уже многому научился, даже стал учителем для Сяохуа!
— Твой брат Сяо Чжэ тоже скучает. Только что просил передать: хочет, чтобы вы с ним вместе пошли на фонарную ярмарку!
— Правда?! Можно пойти на ярмарку? Здорово! — Но радость мальчика тут же померкла. — В прошлый раз после поездки в городок сестра с мамой запретили мне туда ходить...
Он так мечтал увидеть брата Сяо Чжэ и полюбоваться фонарями! Сяочжу из дома старосты рассказывал, какие там красивые фонари и сладкие фигурки из сахара... Но сестра с матерью были непреклонны.
— Не бойся, раз я здесь, твоя сестра обязательно согласится!
Ма Хао мягко улыбнулся грустному Сюаню. Он просто обязан был увезти мальчика — только так Ли Цзинъя поедет вместе с ними. Такой шанс нельзя упускать: пора дать понять этой бесчувственной женщине!
— Мама всё равно не разрешит...
На самом деле, Ли Цзинъя тоже хотела пойти, но воспоминание о том, как Сюань потерялся в прошлый раз, до сих пор вызывало ужас.
— Не волнуйся, я пошлю больше слуг. Да и на ярмарке сейчас не так людно.
Ли Цзинъя кивнула. Сюань с восторженным воплем побежал сообщить матери. Госпожа Ли сначала тоже отказалась, но Ма Хао лично заверил её, что всё будет в порядке — он сам поедет с ними. В итоге она неохотно согласилась, но дала Ли Цзинъя красную верёвочку и велела привязать Сюаня к себе на ярмарке. Та, взглянув на верёвку, вспомнила, как в детстве у бабушки многие родители привязывали малышей к двери, чтобы те не упали. Теперь очередь дошла и до неё. Но, пожалуй, это действительно хороший способ — по крайней мере, Сюань будет в безопасности.
Ли Цзинъя собралась, надела подаренное Ма Хао платье — нежно-розовое, подчёркивающее её белоснежную кожу, — и заколола волосы простой золотой шпилькой. Такой наряд сделал её ещё прекраснее. Сюань впервые увидел сестру в таком виде и бросился к ней:
— Сестра, ты такая красивая!
— Да уж, ты самый льстивый! — обняла его Ли Цзинъя.
Сюань только хихикал. Ма Хао, наблюдавший за ними, невольно улыбнулся ещё шире: «Этот мальчишка!»
Вскоре Ли Цзинъя и Сюань сели в карету Ма Хао. Госпожа Ли проводила их до ворот, а Ли Цзинъя напомнила ей беречь здоровье и пообещала вернуться завтра. Та рассмеялась: «Да ведь всего на один день! Да и раньше ведь бывало». Ли Цзинъя задумалась: действительно, в первый раз, когда она везла Сюаня в городок, они тоже ночевали в Доме Ма. Прошло уже почти полгода.
Выйдя за ворота, Ли Цзинъя заметила, что карета Ма Хао сегодня гораздо просторнее прежних — иначе бы в ней не поместились все.
Сюань впервые ехал в такой большой карете и был вне себя от радости: то гладил стенки, то рассматривал занавески, то носился по салону. Ма Хао позволял ему шалить, и Ли Цзинъя тоже не стала делать замечаний — дети ведь любопытны. Наскучив осматривать карету, Сюань прижался к сестре. Та смотрела в окно: за окном простирались пока ещё пустынные поля, но дороги были полны людей, спешащих в гости. Ма Хао молча наблюдал за этим зрелищем и думал, как хорошо было бы, если бы время остановилось: никаких дел, никаких интриг — только мир и покой.
К полудню карета въехала в городок. Однако Ма Хао не свернул к таверне «Юэлай», а направился прямо в Дом Ма.
Ли Цзинъя не ожидала, что он привезёт её сюда. Она думала, сначала заедут в таверну, а потом сразу на ярмарку. Всё вокруг осталось таким же, как и полгода назад: каменные львы у входа по-прежнему внушали благоговейный страх, создавая ощущение холодной отстранённости. Правда, по обе стороны ворот теперь висели алые фонари, а на дверях — золочёные новогодние надписи, что лишь усиливало впечатление недоступности. Ли Цзинъя молча смотрела на это великолепие и думала: «Да, это место действительно не для меня».
— На что смотришь? Всё равно не впервые здесь. Давай заходи!
Ма Хао подхватил Сюаня и первым шагнул через порог. Ли Цзинъя последовала за ним. Едва они вошли во двор, как раздался радостный возглас:
— Сестра Ли, Сюань, с Новым годом! Вы правда приехали! Папа не обманул!
Сяо Чжэ бросился к Ли Цзинъя. Сюань тут же заерзал, требуя спустить его на землю. Ма Хао, видя счастливое лицо сына, широко улыбнулся. Стоило Сюаню коснуться земли, как он и Сяо Чжэ обнялись.
— Брат Сяо Чжэ, с Новым годом! Я так по тебе скучал!
— С Новым годом! Я тоже скучал! Я приберёг для тебя твою любимую хлопковую вату — сейчас принесу!
Сяо Чжэ был вне себя от счастья. Утром отец сказал, что привезёт Сюаня, но он не поверил: ведь в прошлый раз Сюань чуть не потерялся, и сестра Ли запретила ему приезжать в городок. А теперь они здесь, в его доме!
Два мальчика кружились в объятиях, не желая отпускать друг друга, пока не раздался спокойный голос:
— Цзинъя, ты приехала!
http://bllate.org/book/10411/935612
Готово:
