Сяо Сюань то и дело задавал вопросы, и Ли Цзинъя не могла сдержать улыбки. Погладив мальчика по голове, она сказала:
— Конечно можно!
Она открыла банку и достала кусочек хлопковой ваты для Сюаня. Тот радостно принялся разворачивать бумажку, но, уже собираясь положить сладость в рот, надул губы и вдруг обернулся к госпоже Ли:
— Мама, ешь! Я недавно пробовал такую у Сяо Чжэ — очень вкусно!
Глядя на это трогательное выражение лица, сердце Ли Цзинъя просто растаяло. Детские души всегда такие добрые. Госпожа Ли улыбнулась:
— Сюань, ты настоящий хороший сын для мамы! Но мама не будет есть — ешь сам. У твоей сестры ещё много таких сладостей.
С этими словами она сама положила конфету мальчику в рот. Хлопковая вата тут же растаяла, оставив чистый, нежный вкус. Глаза Сюаня счастливо прищурились.
— Слишком сладкое вредно для здоровья, — сказала Ли Цзинъя, передавая банку госпоже Ли. — Лучше пока я буду хранить эти конфеты. Когда захочешь — приходи, и я дам тебе ещё одну. Хорошо?
Госпожа Ли взяла банку и унесла её в дом.
Сюань провожал взглядом уходящую мать, не отрывая глаз от банки. Эта сладость была чересчур вкусной! Он хотел ещё, но сестра сказала, что много есть вредно. А ведь сестра всегда права… Но как же трудно устоять перед таким вкусом! Поэтому он просто не сводил глаз с банки и последовал за госпожой Ли прямо в дом.
Наблюдая за ним, Ли Цзинъя подумала, что ради такого ребёнка стоит делать всё на свете. Внутренне улыбнувшись, она принялась раскладывать принесённые вещи.
Ма Хао привёз всё необходимое для праздника: зерно, мясо, хлопушки — ничего больше не нужно было покупать в городке. Она аккуратно разместила все припасы по местам, и день прошёл незаметно.
Вечером Ли Цзинъя выбрала из привезённого несколько подарков, сунула в карман немного серебряных монет и вместе с Сюанем отправилась к тётушке Ван. Ужин уже закончился, и поскольку на дворе стояли новогодние дни, а работы у всех не было, сыновья тётушки Ван сидели дома и играли в карты. Увидев Ли Цзинъя с мальчиком, они тут же вскочили.
— Тётушка Ван, вы чем заняты? — спросила Ли Цзинъя, входя в дом.
— Да ничем особенным, просто всей семьёй собрались поиграть, — ответила та, спеша спуститься с лежанки.
Она открыла шкафчик и достала оттуда банку с конфетами, чтобы угостить Сюаня. Эти сладости были из тех, что Ли Цзинъя подарила им в прошлый раз. Таков уж обычай деревенских жителей — всё ценное прячут. Дети тётушки Ван с завистью смотрели на конфеты в руках Сюаня, но бабушка не дала им ничего. Они лишь стояли и глотали слюнки. Тогда Сюань подошёл к ним и начал делиться. Но конфет было мало, а детей — много, и вскоре нескольким малышам ничего не досталось. Те, кому повезло, сразу же сунули сладости в рот и с наслаждением зачавкали. Остальные же с тоской смотрели на Сюаня, надеясь, что он волшебным образом достанет ещё.
Тётушка Ван почувствовала неловкость: сейчас сахар дорог, а на праздник ещё понадобится. Ли Цзинъя, заметив расстроенных детей, быстро открыла свой мешочек и велела Сюаню раздать всем по конфете. Теперь все дети засмеялись и вместе с Сюанем стали играть на полу.
— Эти маленькие сладкоежки! Всё время только и думают, что поесть! — воскликнула жена Да Тяня, видя, как изменилось лицо свекрови. Она опасалась, что после ухода Ли Цзинъя бабушка строго отчитает внуков. «И чего она цепляется за несколько конфет? Ведь теперь у нас денег полно!» — подумала она про себя.
Услышав слова невестки, тётушка Ван немного смягчилась. Ли Цзинъя поспешила сказать:
— Все дети такие! Тётушка, ведь скоро Новый год, я принесла вам немного праздничных припасов!
Она выложила на стол мясо, сушёные фрукты, яйца и сладости — всё дорогое и редкое. Тётушка Ван сияла от радости:
— Ах, Ли Цзинъя, вы слишком добры! Мы и так уже хорошо заработали, а вы ещё и подарки приносите… Нам даже неловко становится!
— Вот ещё пять лянов серебром, — продолжила Ли Цзинъя, вынимая деньги из-за пазухи. — Это вам за помощь в последние месяцы. Пусть будет детям на новогодние подарки!
Увидев серебро, тётушка Ван опешила. Обычно расплаты шли медяками, а тут — целые ляны! Она попыталась вернуть деньги:
— Что вы такое делаете! Мы уже получили полную плату за работу. Зачем ещё это?
— Не отказывайтесь, тётушка! Без ваших сыновей и невесток мне бы ничего не удалось. К тому же в следующем году у меня большие планы, и мне снова понадобится ваша помощь!
Ли Цзинъя снова вложила серебро в руки тётушки Ван. Та больше не стала возражать, решив про себя, что отныне будет относиться к делам Ли Цзинъя с особым вниманием.
Сыновья тётушки Ван с восторгом смотрели на серебро. За несколько месяцев они заработали у Ли Цзинъя около пятидесяти лянов! Благодаря этому вся семья в этом году смогла позволить себе новые одежды для детей. А Ли Цзинъя ещё обещала, что скоро откроет фабрику и назначит их управляющими — с ещё большей платой! Мысль о том, что можно зарабатывать, не покидая деревню, да ещё и дать детям образование, заставила братьев переглянуться с широкими улыбками.
Ещё больше радовались невестки. Раньше деревня Хуася была бедной, и их выдали замуж сюда лишь потому, что родители хотели женить старших сыновей. Они часто стыдились перед сёстрами: те жили в более обеспеченных местах, их дети регулярно ели мясо, а на праздники они привозили щедрые подарки. Теперь же и они смогут гордо поднять голову перед роднёй.
Видя счастье на лицах детей и невесток, тётушка Ван улыбалась всё шире. После смерти мужа она одна растила трёх сыновей, выдала их замуж, но жизнь всё равно оставалась бедной и безрадостной. Внукам давно пора было идти в школу, но на обучение не хватало денег. Если бы не Ли Цзинъя, они до сих пор влачили бы нищенское существование.
— Ли Цзинъя, будьте уверены! Ваши дела — наши дела! Мои сыновья и невестки всегда готовы помочь вам! — сказала она.
— Верно! Сестра Ли, обращайтесь в любое время! — подхватили сыновья, а невестки одобрительно закивали.
Ли Цзинъя почувствовала: с людьми проблем больше не будет. Дорога вперёд станет намного легче.
Посидев немного, она заметила, что Сюаню и другим детям стало скучно, и попрощалась с тётушкой Ван. Домой она вернулась спокойная, и эту ночь провела без сновидений.
На следующий вечер Ли Цзинъя снова собрала подарки и отправилась в другой дом — к старосте.
В тот вечер старший сын старосты и его жена беседовали. Точнее, спорили из-за новогодних расходов.
— Отец, у детей до сих пор старая одежда! У Сяочжу рубашка уже на вырост! — говорила жена старшего сына.
Эта госпожа У была настоящей склочной женщиной, никогда не знающей покоя. В доме старосты все жили вместе: ели из одного котла, деньги хранились общие. Старший сын Дачэн был лентяем, целыми днями валялся без дела. Второй сын, Эрчэн, был главной опорой семьи: он работал в городе бухгалтером и отдавал всю зарплату матери. Но его жена и дети питались одними солёными овощами и просо, тогда как Дачэн и его семья ели всё лучшее. Жена Эрчэна давно кипела от злости.
— Как же так говорит старшая невестка! — возмутилась она. — Если у Дачэна такой талант, пусть сам купит детям одежду! Общие деньги — это всё заработок моего Эрчэна!
— Ты что, мерзавка?! Как ты смеешь?! Дачэн — старший сын в семье!
В ярости госпожа У швырнула миску на пол. Она терпеть не могла вторую невестку, особенно завидовала её удаче: Эрчэн получал два ляна в месяц за престижную, лёгкую работу и часто привозил домой подарки. Староста и его жена явно больше благоволили второй семье. А её муж? Ничтожество! И всё же — почему судьба так несправедлива?
Люди всегда завидуют чужому счастью, забывая, что оно достаётся трудом. Хотят, чтобы всё само в руки плыло — но так не бывает!
— Ах, так ты хочешь знать, какой должен быть старший брат? — процедила жена Эрчэна. — Тогда смотри!
Она бросила презрительный взгляд на Дачэна, который лениво развалился на лежанке.
— Ты сейчас увидишь, какой у старшего брата характер! — зарычал Дачэн.
Он давно терпел насмешки второй невестки, а теперь она ещё и заявила, что его семью кормит Эрчэн! В ярости он подскочил и со всего размаху ударил её по лицу.
— Шлёп!
— Вот тебе и пример старшего брата! — усмехнулся он, отряхивая руки.
Все остолбенели. Никто не ожидал, что он посмеет ударить жену своего брата! Эрчэн тоже был в шоке. Староста с женой замерли в ужасе.
— Как я могу дальше жить?! — завопила жена Эрчэна. — Ты кто такой, чтобы бить меня?! Мой муж ещё не сказал ни слова!
Она бросилась на Дачэна, рыдая и пытаясь нанести ответные удары. Дачэн был отъявленным хулиганом: для него непослушная женщина — значит, её надо проучить, неважно чья она. Они начали драться. Эрчэн поспешил вмешаться и оттащил свою жену.
— Брат, я лишь помогаю тебе воспитать жену! Непослушных женщин надо бить! — заявил Дачэн, прекращая драку, но всё ещё считая себя правым. Для него все женщины в доме были «их», так что разницы не было.
— Это моя жена! Если её и наказывать, то только мне! — зло бросил Эрчэн, осторожно ощупывая покрасневшую щёку супруги. Ему было больно за неё.
Дети наблюдали за происходящим. Дети Дачэна даже не удивились: их отец часто бил мать, так что чужая тётя — тем более. Но сыновья Эрчэна — десяти и восьми лет — бросились защищать мать. Дачэн, увидев, что «мелкие дерзят», дал каждому пощёчину:
— Мелкие выродки! Если мать — не проблема, то вы вообще никто!
Он уже замахнулся снова, но дети разрыдались. Жена Эрчэна вырвалась из рук мужа и набросилась на Дачэна:
— Даже детей не щадишь! Совсем совести нет!
Они снова сцепились. Дачэн бил без зазрения совести, и, казалось, вот-вот снова ударит женщину…
— Хватит! — грозно рявкнул староста.
Он не сразу пришёл в себя от неожиданности, но теперь был вне себя от ярости. Он и представить не мог, что его старший сын докатился до такого: бьёт сноху и даже детей не жалеет!
http://bllate.org/book/10411/935610
Готово:
