Сяо Чжэ тут же вырвал у отца кошелёк и надел его себе. Ему почудилось, будто отец смотрит на кошелёк так, словно готов проглотить его целиком, и он вовсе не собирался отдавать — ведь у него и Сюаня по одному такому!
Ма Хао взглянул на пустую ладонь сына и подумал, что тот становится всё скупее — прямо как Ци Цы. Всего лишь несколько раз глянул, ничего же не съест! А мальчишка уже отобрал обратно.
— Поздно уже, — сказал Ма Хао. — Думаю, Чжоу Дун с другими уже собрались. Нам пора прощаться!
Он потянул Сяо Чжэ за руку, чтобы выйти, но тот сразу возразил:
— Папа, мы же только пришли! Останься ещё ненадолго!
Сяо Чжэ с надеждой смотрел на отца: он ведь ещё не успел как следует поговорить с Сюанем и послушать, как тот читает.
— Уже поздно! Мне ещё в трактир надо. Быстро домой!
Не обращая внимания на недовольство сына, Ма Хао подхватил его на руки и пошёл прочь. Сюань, увидев, что Сяо Чжэ уходит, тут же выбежал вслед за ним из комнаты и кричал:
— Сяо Чжэ-гэгэ, в следующий раз я снова буду читать тебе!
— Хорошо! Только читай побольше — когда я приду, обязательно спрошу!
Сяо Чжэ ответил с важным видом, а Сюань серьёзно кивнул в подтверждение.
Ли Цзинъя, глядя на этих забавных детей, невольно улыбнулась. Ма Хао внутри радовался — ведь он так давно не видел Ли Цзинъя! Хотя прошло всего десять дней, казалось, будто прошла целая вечность. Он бы с радостью задержался подольше, но после выходки сына настроение пропало, и он решительно направился к выходу.
Госпожа Ли проводила Ма Хао до ворот двора. Простившись с ней, Ма Хао даже не взглянул на Ли Цзинъя и велел Чжоу Дуну ехать. Та долго недоумевала, глядя ему вслед, но так и не поняла причины его странного поведения. Впрочем, размышлять долго не стала — Ма Хао всегда был таким: сегодня одно, завтра другое.
Позже, уже после свадьбы, когда Ли Цзинъя шила Сяо Чжэ кошелёк, Ма Хао вспомнил этот случай, и тогда она наконец поняла его тогдашнее выражение лица. Она долго смеялась над ним.
Проводив Ма Хао и его людей, Ли Цзинъя вернулась в дом вместе с госпожой Ли и Сюанем.
После ужина они с Сюанем остались в комнате госпожи Ли. Та училась читать по книге, которую принёс Ма Хао, и громко выводила слова. Время от времени Сюань бросал взгляд на сестру, проверяя, смотрит ли она. Ли Цзинъя тем временем просматривала записи в бухгалтерской книге, подводя итоги за последние полгода. Почувствовав на себе взгляд, она подняла глаза и улыбнулась мальчику. Сюань, увидев её улыбку, тоже обрадовался и продолжил читать вместе с матерью.
Ли Цзинъя подсчитала: за вычетом стоимости материалов, оплаты работников и прочих расходов за эти месяцы она заработала восемьсот лянов серебра. Не ожидала, что так быстро заработает столько в этом мире! Она с недоверием посмотрела на бухгалтерскую книгу и невольно рассмеялась.
— Сестра, чего ты смеёшься? — подбежал Сюань. — Может, тебе понравилось, как я читаю?
Ли Цзинъя погладила его по голове:
— Конечно! Мой Сюань самый умный!
Мальчик радостно уткнулся лицом ей в грудь. За последние полгода он заметно окреп: вытянулся в росте, поправился, но привязчивость осталась прежней. Ли Цзинъя усадила его к себе на колени и обратилась к матери:
— Мама, завтра уже двадцать третье число двенадцатого месяца. До Нового года остаётся совсем немного. Я хочу съездить на базар за праздничными покупками. Как думаешь?
Госпожа Ли вздохнула. Да уж, двадцать третье… Раньше дочь всё время была занята приготовлением вяленых продуктов, а Сюань оставался без присмотра, поэтому она сама часто присматривала за ним и не успевала заняться многими обычными делами. А ведь двадцать третьего числа — день, когда Бог Очага отправляется на небеса докладывать о делах в доме! Через восемь дней уже тридцатое — канун Нового года. Нужно хорошенько подготовиться. В прошлом году праздник встречали втроём, и в этом году снова втроём, но состав семьи изменился… Госпожа Ли задумалась и печально опустила глаза.
Ли Цзинъя сразу поняла, о чём думает мать — о господине Ли, её покойном муже. С тех пор как он ушёл, в доме произошло столько перемен! Раньше госпожа Ли всегда могла опереться на мужа, а теперь ей приходится полагаться только на двоих детей.
— Сюань, — спросила Ли Цзинъя, чтобы отвлечь мать, — а ты хочешь что-нибудь купить?
— Сестра, можно мне бумагу и кисточки? У Сяо Чжэ их так много — он может и писать, и рисовать сколько угодно! Я тоже хочу…
Он опустил голову. Ему очень хотелось иметь кисти и рисовальную бумагу. В прошлый раз Сяо Чжэ показал ему свои иероглифы, и Сюань так ими восхищался! Если бы у него тоже были такие, он смог бы писать. Но ведь бумага стоит дорого… Не знает ли сестра, купит ли она ему?
Ли Цзинъя поняла, что мальчик действительно любознателен. Раньше он всё время бегал играть с другими детьми, но с тех пор как Ма Хао подарил ему книгу, стал каждый день заниматься чтением с матерью и никуда не уходил. Всякий раз, когда у неё находилось свободное время, он тут же прибегал и читал ей вслух. Несколько раз она спрашивала, понимает ли он смысл текста, и он всегда давал чёткие объяснения. Видимо, наследственность даёт о себе знать! Раньше в доме господина Ли тоже было немало чернил, кистей и бумаги, но всё это было дешёвое, и сейчас почти ничего не осталось. К тому же ей самой скоро понадобятся письменные принадлежности для ведения дел.
— Конечно! Обязательно куплю! — сказала она. — А кроме этого, чего ещё хочешь?
— Правда, сестра? Здорово!
Сюань радостно чмокнул её в щёку. Теперь, когда Сяо Чжэ снова придёт, он сможет показать ему свои иероглифы!
С тех пор как Ли Цзинъя очнулась, Сюань стал всё чаще проявлять нежность и то и дело целовать сестру. «Этот ребёнок…» — с улыбкой подумала она.
— Сестра, ещё хочу солодовый сахар! Ты купила мне, но сегодня Сяо Чжэ всё съел!
— Хорошо.
Ведь в доме Ма сладости ничуть не лучше, чем у них. Просто детям кажется, что вкуснее то, что едят вместе. Поэтому, когда они собираются, начинают делить конфеты. Сюань младше Сяо Чжэ на год, и сил у него поменьше — большую часть сахара съел Сяо Чжэ. Но тот даже не наелся и заявил, что в следующий раз съест весь запас! Сюань испугался и тут же побежал к матери, сказав, что отныне будет прятать сахар у неё, чтобы Сяо Чжэ не съел всё. Когда Ли Цзинъя услышала эту историю, она долго смеялась и называла Сюаня маленьким скупцом.
— Мама, вот список того, что нам нужно к празднику. Посмотри, может, что-то добавить?
Ли Цзинъя протянула матери листок. На нём значились рис, пшеничная мука, масло, соль… Раньше, когда в доме было много работников и она всех кормила, запасы риса почти закончились, и вместо него использовали просо. Теперь же, к празднику, нужно закупить побольше.
Госпожа Ли внимательно просмотрела список и кое-что добавила. Примерно через четверть часа она вернула листок дочери:
— Всё в порядке. Только не забудь заглянуть к тётушке Ван — она нам много помогала. И к старосте деревни тоже зайди. Впереди у тебя большие дела, так что надо заручиться поддержкой. Я хоть и не разбираюсь в твоих торговых делах, но кое-что о людях знаю: с начальником договориться легче, чем с мелким чиновником. Лучше заранее всех ублажить — тогда и жить будет спокойнее!
— Не волнуйся, мама, я всё учту! — ответила Ли Цзинъя. — Поздно уже, я пойду отдыхать.
Она вышла из комнаты. Сюань с тех пор, как Ли Цзинъя перенесла производство вяленых продуктов во двор, постоянно спал у матери и уже привык. Поэтому сестра не стала его забирать. Вернувшись в свою комнату, Ли Цзинъя быстро прибралась и легла спать. Ей приснилось прекрасное, спокойное сновидение.
Двадцать четвёртого числа, на следующий день после Малого Нового года, Ли Цзинъя готовилась ехать на базар — ведь до главного праздника оставалось совсем немного, и рынок теперь работал ежедневно. Многие односельчане отправлялись в город за покупками, и Ли Эрнюй каждый день возил их на своей телеге за плату. Ли Цзинъя тоже собиралась закупить необходимое, как вдруг за воротами послышался стук колёс.
Она вышла наружу и увидела, как Чжоу Дун слезает с повозки, а за ним следует ещё одна телега, гружёная до отказа. Ли Цзинъя удивилась: Ма Хао уехал всего два дня назад — неужели снова приехал?
Чжоу Дун, заметив её недоумение, пояснил:
— Госпожа Ли, ведь скоро праздник! Молодой господин сказал, что вы сильно помогли нашему трактиру в этом году, и лично закупил новогодние подарки. Сам хотел привезти, но старшая госпожа срочно вызвала его, так что велел мне доставить.
С этими словами он приказал слугам разгрузить товары со второй повозки. Там было полно всего: рис, мука, мясо… и даже одежда! Ли Цзинъя смотрела, как люди заносят вещи в дом, и думала: «Что на него нашло? Раньше присылал специи и ингредиенты, теперь и новогодние подарки везёт!»
Разгрузка заняла немало времени. Наконец Чжоу Дун спросил:
— Госпожа Ли, не хватает ли чего? Если нужно — скажите, привезу!
Его молодой господин строго наказал: если госпожа Ли чего-то пожелает, пусть даже десять раз съездит — всё должно быть доставлено. Чжоу Дун отлично понимал намерения своего хозяина, но чувствовал, что сама Ли Цзинъя пока не осознаёт их.
— Нет-нет, всего достаточно! Передай молодому господину мою благодарность! Сейчас я зайду за деньгами.
Ли Цзинъя направилась в дом, но Чжоу Дун поспешно остановил её:
— Госпожа Ли, деньги брать не велено! Да и не знаю я их суммы. Лучше передайте лично молодому господину в следующий раз!
Он ведь не велел брать деньги, — подумал про себя Чжоу Дун. — Если я возьму деньги у будущей хозяйки дома, мне точно не поздоровится!
— Госпожа Ли, если больше ничего не нужно, я пойду! — торопливо сказал он и, не дожидаясь даже чаю, увёл слуг прочь. Боялся, как бы случайно не проболтаться лишнего — тогда уж точно достанется!
Ли Цзинъя, однако, не отпустила его с пустыми руками: она велела погрузить на телегу остатки вяленых продуктов, острую капусту и сушеную редьку. Деньги брать не стала, сказав, что расплатится при следующей встрече с Ма Хао. Чжоу Дун, глядя на полную повозку подарков, почесал затылок и усмехнулся: «Не зря мой молодой господин так высоко ценит эту девушку из рода Ли — она действительно необыкновенная!»
Когда он вернулся, Ма Хао, увидев груженую телегу, подумал: «Больше никогда не буду сомневаться в ней!» От радости он тут же наградил Чжоу Дуна пятью лянами серебра. Тот так обрадовался, что начал хихикать. Ма Хао, глядя на его глуповатый вид, пнул его ногой. Чжоу Дун мигом рванул прочь, но в душе уже прикидывал, сколько хороших вещей сможет купить жене к празднику.
Ли Цзинъя, оглядывая горы подарков в доме, покачала головой: «Какой же он…» Её дедушка в прошлой жизни тоже занимался мелкой торговлей, и она кое-что понимала в отношениях между поставщиками и заказчиками. Очевидно, Ма Хао хотел укрепить с ней связи. Без его поддержки ей было бы нелегко выйти на рынок, но всё же… В её сердце что-то дрогнуло.
После того случая, когда старуха Сюй устроила скандал у них дома, а Ма Хао прямо заявил, что Ли Цзинъя — его жена, она почувствовала: он изменился. Раньше ей казалось, будто он хочет что-то получить от неё, но теперь он всегда думал о ней, заранее решал все вопросы и ставил её в такое положение, что отказаться было невозможно. Однако она прекрасно осознавала своё положение — отвергнутая жена. Хотя вина не была её, судьба распорядилась так, и от этого никуда не деться. Между ними вряд ли возможны какие-то отношения… Ли Цзинъя горько усмехнулась и принялась раскладывать подарки.
Когда Чжоу Дун приезжал, Сюань спал. Госпожа Ли разбудила его уже после того, как слуги уехали. Увидев горы вещей, мать лишь мягко улыбнулась — Ма Хао и раньше не раз помогал их семье, так что она не удивилась. А вот Сюань раскрыл глаза настежь:
— Сестра, всё это наше?!
Он то и дело трогал разные предметы, не отрывая взгляда от них. Вдруг его внимание привлекла большая банка со сладостями — похоже, это хлопковая вата! Он видел такую в доме Сяо Чжэ: сладкая, вкуснее солодового сахара. Мальчик поднял банку и спросил:
— Сестра, можно мне попробовать?
http://bllate.org/book/10411/935609
Готово:
