Ли Цзинъя резко вскочила с койки и бросилась во двор, где хранились её вяленые деликатесы. Там уже Да Тянь вместе с толпой людей тушил пожар: одни за другими выливали вёдра воды, и благодаря тому, что огонь заметили вовремя, пламя быстро потушили.
Да Тянь с ведром обходил двор, осматривая повреждения. К счастью, горел именно тот двор, где готовили еду — там ночью никто не жил, разве что одна собака сторожила. Поэтому у Ли Цзинъя почти не было потерь. Правда, дом, похоже, придётся перестраивать: ведь она снимала его, а теперь из-за пожара отвечать должна она!
Внезапно Да Тянь словно что-то заметил: присел на корточки, провёл пальцами по земле, поднёс руку ко рту и понюхал.
— Это керосин! — воскликнул он.
— Керосин?! Откуда здесь керосин? — удивилась Ли Цзинъя. В это время керосин обычно использовали как ламповое масло. А на кухне, где особенно боялись пожаров, держать керосин было строго запрещено!
Да Тянь прошёлся по двору и сказал:
— Здесь явно кто-то пролил керосин. Но странно: почему только в одном месте? Если бы облили весь двор, беда была бы куда серьёзнее!
Он с недоумением смотрел на большую лужу керосина на земле.
Толпа сразу загудела: все обсуждали, кто мог совершить такой подлый поступок. Ведь если бы кто-то пострадал, это стало бы настоящим убийством!
Ли Цзинъя задумалась над словами Да Тяня. Ей показалось, что поджигатель пришёл сюда специально ради её товаров. Но, видимо, он плохо знал обстановку и поджёг лишь кухонный двор. Хорошо ещё, что в доме была собака! Иначе сегодняшняя ночь могла бы закончиться куда хуже. Похоже, именно собака заметила злоумышленника, тот испугался и вылил весь керосин в одном месте.
— Я слышал от Эртяня, что его жена сегодня видела в деревне чужака, — сказал вдруг Да Тянь. — Говорят, он был возницей того самого господина, что приезжал к тебе на днях!
В их деревне редко появлялись незнакомцы. Последнее время здесь бывали только Ма Хао и Чжоу Дун — их лица всем знакомы. А сегодня кто-то чужой расспрашивал у Сюйюнь, где делают вяленые продукты Ли Цзинъя. Та даже удивилась: с чего вдруг интересуется? А вечером — вот беда!
Услышав это, Ли Цзинъя всё поняла: за этим стоял Ци Цы! В прошлый раз он требовал, чтобы она поставляла товар в его ресторан, но она отказалась. Лицо Ци Цы сразу потемнело, и уходил он, даже не попрощавшись. Видимо, решил отомстить! Уж больно мстительный характер у этого Ци Цы!
Ли Цзинъя тут же велела всем быть начеку этой ночью, а на следующий день поручила Да Тяню поставить по двое дополнительных сторожей в каждый двор — нужно было обеспечить безопасность людей и груза.
Тем временем Ци Цы, узнав, что его человек провалил задание, со злостью швырнул чашку на пол.
— Бездарь! Полная бездарь! Неужели так трудно поджечь дом? На что я тебя держу? Да ведь ты не впервые этим занимаешься — как можно так облажаться!
— Господин, вы не знаете, — оправдывался слуга, вытирая пот со лба. — Во дворе сидит огромный волкодав, страшный зверь! Сначала я дал ему немного еды — он молчал. Но стоило мне сделать пару шагов, как он вдруг зарычал! А потом завыли все собаки в округе! Я так испугался, что руки задрожали и весь керосин вылился. Я поскорее поджёг и убежал… Но, господин, я уверен: огонь точно разгорелся!
Ци Цы вздохнул. Похоже, дело провалено. В последнее время он часто слышал о связях Ма Хао с Ли Цзинъя. Наверное, именно Ма Хао помог ей добиться успеха — не зря она отказалась сотрудничать с ним. А Ма Хао человек, который всегда отвечает за добро и месть. Значит, надо готовиться — скоро придётся отражать его удар!
На следующий день Ли Цзинъя велела рабочим убрать место пожара и неожиданно рядом с собакой нашли один башмак. Услышав об этом, она сразу побежала посмотреть. Этот двор ведь уже убирали — откуда здесь обувь? Башмак был грубый, подошва почти стёрта — явно деревенская обувь, не та, что носил поджигатель. Кроме того, Ли Цзинъя заметила большую шишку на голове у собаки — похоже, её ударили этим башмаком.
Ещё вчера вечером она заметила, что собака вела себя странно: рядом лежал недоеденный кусок хлеба. Очевидно, злоумышленник подмешал в еду снотворное. Но кто-то вовремя заметил происходящее, швырнул в собаку башмаком — та пришла в себя и залаяла. Иначе сегодня весь дом и весь товар могли бы сгореть! Ли Цзинъя до сих пор дрожала от страха. Но чей же это башмак?
Она задумалась… И вдруг вспомнила двух забытых людей — братьев У!
Братья У жили как раз рядом с кухонным двором. Сироты с детства, родственники их не жаловали, никто не заботился. Деревенские, пожалев, подкармливали их — так они и выросли на «хлебах милосердия». Когда началась война, они ушли в армию — хоть еда будет. После окончания войны вернулись далеко не все, и многие считали братьев погибшими. Их родственники, вдруг объявившиеся из ниоткуда, продали дом братьев. Тогдашний староста, тоже думая, что они мертвы, согласился на сделку. Но спустя более десяти лет братья вернулись: один без ноги, другой — без руки. Из-за инвалидности они не могли работать, и уездные власти обязали деревню их содержать. Теперь им обоим за сорок.
Всё это Ли Цзинъя узнала от тётушки Ван, которая сетовала на несправедливость судьбы. Она часто подкармливала мальчишек, а когда те ушли на войну и, как казалось, погибли, даже ходила на их родовое кладбище помолиться. Теперь люди вернулись, но с увечьями — обычные девушки на них не глядят. Так они и живут в своей хижине уже больше десяти лет.
Ли Цзинъя удивлялась: ведь, по словам городского сказителя, мир во всей Поднебесной установился ещё двадцать лет назад. Почему же братья У вернулись на десяток лет позже остальных? Наверное, пережили немало… Но это не её забота. Она собрала башмак, добавила немного сладостей и пирожных и отправилась к братьям У.
С собой взяла Да Тяня — всё же она никогда раньше не встречалась с ними, лучше идти не одной.
— Дома кто-нибудь? — спросила она, открывая ворота.
— Есть! — раздался громкий голос, и из дома вышел высокий мужчина. Ли Цзинъя внимательно его разглядела: ростом он был внушительным, правая нога отсутствовала, опирался на костыль. Хотя и в годах, но держался совсем не как простой солдат. В современном мире она видела много исторических сериалов — этот человек отлично подошёл бы на роль генерала!
— Дядя, я — дочь учителя Ли, Ли Цзинъя! А это сын тётушки Ван, Да Тянь.
Хотя учитель Ли появился в деревне уже после ухода братьев У, всё равно они должны были слышать о нём.
— Ах, племянница Ли и племянник Да Тянь! Проходите, проходите, садитесь!
Мужчина пригласил их в дом.
— Меня зовут У Сюй. Мой младший брат пошёл на охоту, ещё не вернулся.
Он ловко налил гостям чай — движения были такие уверенные, что невозможно было поверить, будто он инвалид.
Ли Цзинъя осмотрелась: комната была простой, мебель скромная, одежда У Сюя — скромная, но всё чисто и аккуратно. Видно, что человек военной закалки.
— Племянница, по какому делу пожаловали? — спросил У Сюй, замечая, что девушка не боится его увечья. Обычно люди при виде него пугаются, особенно когда видят костыль. Однажды, когда они с братом пришли к старосте требовать положенную долю общественного зерна (ведь в детстве им причиталось, но тогдашний староста, отец нынешнего, всё присвоил), тот так испугался их лиц, что ноги задрожали и без лишних слов выдал зерно. А эта девчонка спокойна, как будто ничего особенного! У Сюй невольно подумал, что стареет — молодёжь теперь смелее.
— Дядя У, вот ваш башмак! — сказала Ли Цзинъя, внимательно наблюдая за его реакцией.
У Сюй взглянул на обувь и усмехнулся:
— Да это же старый башмак! Зачем вам с ним возиться? Мне, человеку с одной ногой, и второй не нужен!
Он взял башмак и бросил в угол комнаты.
Ли Цзинъя улыбнулась:
— Дядя У, спасибо вам за вчерашнюю ночь! Злодей подсыпал снотворное моей собаке. Если бы не вы, не знаю, чем бы всё кончилось!
При мысли о том, что чуть не случилось, её снова бросило в дрожь. Это было слишком близко к катастрофе!
Да Тянь аж подскочил от удивления. Он сначала не понимал, зачем Ли Цзинъя притащила столько еды к этим затворникам, которых почти никто в деревне не знает. Но сейчас он чётко увидел, как У Сюй метнул башмак — движение было точным и сильным! Значит, это он и бил собаку! Да Тянь думал, что кто-то из рабочих просто забыл обувь. Но ведь расстояние большое, а попал точно в цель! Так бросить мог только человек, владеющий боевыми искусствами. Вот уж кто глубоко прячет свои способности! Надо будет рассказать об этом жене по дороге домой. В деревне мужики так и делают — делятся новостями с жёнами, это их вечерняя радость после трудового дня.
— Дядя У, надеюсь, мы вас не сильно беспокоим, работая рядом с вашим домом?
— Да что вы! Вы же днём работаете, а вечером во дворе никого нет.
У Сюй поправил костыль и добавил:
— Племянница, не стоит благодарностей. Просто меня разбудил шум, и я машинально швырнул башмаком. Ничего особенного!
— Конечно, дядя У. Впредь будем осторожнее!
Ли Цзинъя поняла: У Сюй не хочет, чтобы ему были должны. Лучше не настаивать — каждый оставит всё при себе.
— Дядя У, в доме так чисто! Неудивительно — вы ведь служили в армии!
— Да просто привычка. Мы с братом не любим вмешиваться в чужие дела, лишь бы нас не тревожили.
— Дядя У, это немного сладостей от меня. Попробуйте! Мне пора, не хочу вас задерживать.
Она встала и вышла вместе с Да Тянем. У Сюй, опираясь на костыль, проводил их до ворот, хотя Ли Цзинъя просила не утруждаться. Он молча закрыл за ними дверь.
Ли Цзинъя вернулась во двор, где был пожар, и задумалась. Братья У — явно не простые люди. Только что У Сюй говорил на чистом официальном наречии, такого в деревне Хуася не услышишь. Наверное, после войны они пережили ещё многое. Она даже хотела предложить им работу — ведь жить вдвоём в одиночестве нелегко, да и чувствовалось, что они владеют боевыми искусствами, несмотря на увечья. Но У Сюй прямо сказал, что они ценят покой. Значит, приглашение было бы неуместно. Лучше просто держать их в уме.
http://bllate.org/book/10411/935605
Готово:
