Этот небольшой эпизод вскоре забылся. С тех пор Ли Цзинъя каждый праздник и Новый год отправляла семье У кое-что из еды. Во-первых, она работала совсем рядом с их домом, так что дарить соседям немного припасов казалось ей делом обычной вежливости. А во-вторых, Ли Цзинъя всё время чувствовала: эти братья — люди не простые. Поддерживать добрые отношения с односельчанами никогда не вредит. Однако братья У принимали подарки молча и ни разу не обронили слова благодарности. Да Тянь часто ворчал при Ли Цзинъя, что «мясо будто собакам кидают», но та лишь улыбалась и продолжала поступать по-своему. Она даже не подозревала, что позже эти двое действительно окажут ей немалую услугу.
Пожар заметили вовремя, поэтому ущерб оказался невелик — сгорела лишь часть дома во дворе. Но всё равно нужно было сходить к старосте и сообщить о происшествии. Ли Цзинъя как раз собиралась привести себя в порядок и отправиться к нему, как вдруг за воротами раздалось:
— Ну-ну-ну!
С повозки сошёл Ма Хао. Он не появлялся уже больше двух недель, но Ли Цзинъя почему-то казалось, что прошла целая вечность. Правда, опыта романтических отношений у неё в прошлой жизни почти не было, и она решила, что просто слишком много всего случилось за это время — а его появление теперь даёт ей чувство надёжной опоры.
Ма Хао сразу же подошёл к ней и радостно спросил:
— Дома занята?
— Ещё бы! Столько товара заказал — как мне не быть занятым человеком?
Ли Цзинъя направилась в дом, и Ма Хао, не впервые здесь бывавший, последовал за ней. Она взяла чайник и налила ему чашку чая.
— До срока получения товара ещё несколько дней. Почему пожаловал сегодня?
— Разумеется, чтобы навестить тебя!
Ма Хао взял чашку и посмотрел на Ли Цзинъя. Он не мог не признать: отличного партнёра он себе нашёл! В последние дни в таверне «Юэлай» не протолкнуться от гостей, дела идут блестяще.
— Всё, что ты отправила через Чжоу Дуна, я уже выставил в таверне. Это вяленое мясо с винным ароматом — просто чудо!
Уголки его рта сами собой поднимались всё выше. Раньше свиные головы просто варили, нарезали ломтиками и подавали как обычное угощение для гостей — хозяева щеголяли роскошью, а все лишь пробовали по кусочку, после чего остатки выбрасывали. Но мясо Ли Цзинъя обладало особым винным ароматом: стоило понюхать — и ноги сами переставали слушаться. С момента появления этого блюда его популярность не уступает варёной рыбе, а то и превосходит её: ведь не все любят острое, зато вяленое мясо может попробовать каждый. К тому же запасы вяленой рыбы и сушеной редьки у него подходили к концу, и он уже начал ограничивать их подачу. А тут как раз пришла её посылка — в самый нужный момент! Через несколько дней снова можно будет забирать товар. Ма Хао мысленно восхвалял Ли Цзинъя: настоящая богиня удачи!
— Неужели хочешь рецепт моего вяленого мяса с винным ароматом?
Глядя на выражение лица Ма Хао, Ли Цзинъя поняла: снова за её секретным рецептом явился. Ведь и этот рецепт, и тот же торт — повару не составит труда повторить, но сколько времени и сил уйдёт на эксперименты! А за это время можно заработать ещё немало денег. Хотя они уже давно сотрудничают, и Ма Хао должен знать её принципы: если хочет рецепт — пусть Чжоу Дун принесёт деньги. Зачем же самому приезжать? Видимо, дело не так просто!
Раз уж приехал — надо хорошенько подумать о цене. Ведь дом во дворе сгорел, и его нужно ремонтировать, да и стену придётся восстанавливать — всё это требует денег! За полгода совместной работы она успела продать несколько рецептов, готовить вяленое мясо и рыбу и заработала уже более пятисот лянов серебром. Но бизнес разрастается, и расходы на рабочих, материалы и прочее тоже растут. Плюс ко всему, она несёт риски: вяленые продукты ведь не за один день делаются. Поэтому сейчас она решила хорошо заработать на рецепте вяленого мяса с винным ароматом. Ведь она помогла Ма Хао заработать немало! В её прежнем мире за такое полагались бы бонусы, но здесь ничего подобного нет. Так что пусть не винит её в жадности!
— Господин Ма, вы же деловой человек. Такой мелочью можно было бы заняться и через несколько дней при получении товара. Зачем так спешить?
— Нельзя медлить! Говорят, за тобой уже кто-то приглядывает!
Ма Хао внимательно смотрел на Ли Цзинъя, пытаясь уловить её реакцию. Вчера один из его работников рассказал Чжоу Дуну, что Ци Цы побывал в деревне Хуася. Этот работник и слуга из заведения Ци Цы — земляки, и тот часто рассказывал ему, какой Ци Цы скупец. Вчера они снова выпивали вместе, и, разговорившись, слуга проговорился о том, куда направился его хозяин. Работник не знал, стоит ли это передавать дальше, но всё же сообщил Чжоу Дуну. Услышав, что Ци Цы из таверны «Кэлай» ездил в Хуася, Чжоу Дун сразу понял: ведь в этой деревне живёт только Ли Цзинъя! Он дал слуге пять лянов серебром и поспешил к Ма Хао. Тот был приятно удивлён такой щедростью и с радостью поблагодарил Чжоу Дуна, решив впредь сообщать ему обо всём, что услышит о Ци Цы.
Выслушав Чжоу Дуна, Ма Хао сильно встревожился: Ци Цы действует быстро! Значит, нужно срочно ехать в Хуася!
Ли Цзинъя, услышав слова Ма Хао, поняла: он уже знает, что Ци Цы к ней приходил. И правда, с чего бы Ма Хао так торопиться ради одного лишь рецепта? Отлично, она как раз думала, как заговорить с ним об этом.
— Ко мне действительно кто-то приходил — ваш сосед напротив, господин Ци!
— Какой ещё господин Ци! Просто скупец бездушный! — презрительно фыркнул Ма Хао.
— Он хотел купить у меня вяленые продукты, но я отказала. У меня и тебе едва хватает, где взять для него?
Услышав это, Ма Хао немного успокоился. Конечно, он думал о том, чтобы полностью контролировать производство Ли Цзинъя, но понимал: это невозможно. Она постоянно придумывает что-то новое — кто бы мог предвидеть такие идеи, как вяленое мясо? Похоже, с ней стоит ладить по-хорошему.
— Однако…
Едва Ли Цзинъя произнесла «однако», сердце Ма Хао снова забилось тревожно. Что ещё?
— Вчера сгорело помещение во дворе, где готовили еду для работников. Да Тянь осмотрел место и сказал, что поджог был умышленным, но поймать преступника не удалось.
Ли Цзинъя подробно рассказала всё.
— Что?! У тебя сгорел дом?! Ты не пострадала?
— Со мной всё в порядке. Меня тогда не было во дворе. Да и если бы со мной что-то случилось, разве ты сейчас меня видел бы?
— Поджигатель, видимо, плохо знал обстановку здесь. Да и собаки есть. Поэтому он поджёг только кухню для работников. Ни товар, ни люди не пострадали.
Ли Цзинъя взглянула на Ма Хао.
— Не волнуйся, товар я передам в срок!
Услышав это, Ма Хао наконец расслабился. Он действительно испугался, но теперь, убедившись, что и она, и товар в безопасности, успокоился. Однако тут же спросил:
— Есть догадки, кто это сделал?
— Да Тянь сказал, что жена Эртяня видела незнакомца из другой деревни, который накануне поджога бродил по нашей деревне и расспрашивал, где я готовлю вяленые продукты. Скорее всего, это он.
— Кто?
— Тот самый возница, что вёз Ци Цы. Жена Эртяня тогда работала у меня и видела его.
Ма Хао сразу всё понял: это дело рук Ци Цы! Хотя, честно говоря, он и не удивлён. Когда Ма Хао только открывал таверну, Ци Цы не раз пытался ему помешать. Но теперь он посмел добраться до Ли Цзинъя — и так быстро! Придётся хорошенько с ним разобраться.
— Не переживай! Я всё учту!
Ли Цзинъя почувствовала, что в ближайшее время ей ничего не грозит. По крайней мере, пока Ма Хао рядом, у Ци Цы не будет времени лезть к ней.
— Благодарю за заботу, господин Ма! Рецепт вяленого мяса с винным ароматом я уже подготовила.
Она встала и принесла записку с рецептом, которую сделала заранее. Она знала: как только мясо попадёт в руки Ма Хао, он непременно захочет получить рецепт. Ма Хао, человек прямой, взял бумагу, долго улыбался, а затем вынул из-за пазухи триста лянов.
— Двести лянов — за мясо, сушеную редьку и вяленую рыбу. Пятьдесят — за рецепт. И ещё пятьдесят — на ремонт дома. Ведь появление Ци Цы здесь связано и со мной. Так что это моя небольшая компенсация.
Глядя на триста лянов на столе, Ли Цзинъя мысленно ликовала: «Ура! Ещё триста лянов в кармане! Теперь на строительство цеха в следующем году можно не переживать! Ма Хао — настоящий благодетель! Похоже, я не ошиблась в нём!»
Ма Хао, наблюдая, как она радостно берёт деньги, про себя усмехнулся: эта женщина всё глубже погружается в погоню за деньгами. Но раз она любит серебро — многие дела станут проще. Например, у него теперь есть повод чаще наведываться в деревню Хуася.
— Господин Ма приехал!
Во двор вошли госпожа Ли и Сюань. Она услышала стук колёс и сначала подумала, что снова кто-то из покупателей, но, увидев Чжоу Дуна у ворот, узнала Ма Хао. После того как он помог им в прошлый раз, госпожа Ли относилась к нему весьма благосклонно, а уж тем более сейчас, когда ходили разговоры о возможной помолвке. Она решила выйти и поприветствовать гостя.
— Да, матушка, пришёл проверить обстановку!
Ма Хао встал. Сюань, увидев его, радостно бросился в объятия:
— Дядя Ма, вы пришли!
Ма Хао подхватил мальчика:
— Ого! Опять тяжелее стал! Совсем мужчина растёт!
— Конечно! Я скорее вырасту и буду защищать маму и сестру, как настоящий мужчина!
Сюань сжал кулачки и громко заявил это, будто уже завтра станет взрослым.
— Верно! Наш Сюань — настоящий мужчина!
Ма Хао закружил его несколько раз, и мальчик залился смехом.
— Ладно, Сюань, дядя Ма устал с дороги. Слезай!
Госпожа Ли мягко остановила сына. Она радовалась его веселью, но всё же Ма Хао — гость, нельзя его утомлять. Сюань послушно спрыгнул, но в глазах мелькнула грусть. Ему всего пять лет, а отца уже нет. Он ещё не успел почувствовать, каково это — иметь отца. А Ма Хао вызывал у него именно такие ощущения. Но мама права: дядя Ма устал, и большой мальчик не должен его утомлять.
Ли Цзинъя с болью смотрела на расстроенного Сюаня. Мальчик совсем недавно осознал утрату — отец, учёный Ли, умер слишком рано. Теперь он воспринимает Ма Хао как отца.
Ма Хао тоже заметил эту грусть и, растрогавшись, сказал:
— Ничего, дядя Ма не устал. Посмотри, какие подарки я тебе привёз!
Он вышел с Сюанем во двор. Чжоу Дун, увидев, что его господин идёт к повозке с ребёнком, сразу понял, что нужно доставать заранее приготовленное. Ма Хао взял из рук слуги книгу — учебник для детей в этом мире. Сюань обрадовался до безумия: в прошлый раз, когда он был в доме Ма, Сяо Чжэ показывал ему такую же книгу и даже читал вслух. Сюаню очень хотелось иметь свою собственную книгу, и теперь его мечта сбылась — глаза распахнулись от восторга.
— Это мне?
— Конечно! Нравится?
— Нравится!
Сюань соскочил на землю, схватил книгу и побежал к матери:
— Мама, смотри! Это моя книга!
Госпожа Ли улыбнулась, видя его радость.
— Пойдём, я покажу тебе, как в ней читать!
— Господин Ма, не буду мешать вам с Цзинъя обсуждать дела!
Она увела Сюаня в дом.
Ли Цзинъя тоже радовалась за брата. Учёный Ли оставил немало книг, но все они были для взрослых — детских учебников не было. Неудивительно, что Сюань так обрадовался. Она решила, что в следующем году, когда дела стабилизируются, обязательно отдаст его в школу.
http://bllate.org/book/10411/935606
Готово:
