Ли Цзинъя невольно вздохнула: «Род Ма поистине вежлив! Такого человека, как я, принимают с таким почтением. Похоже, небеса всё-таки благоволят мне — по крайней мере, сотрудничество с Ма Хао в будущем пройдёт гладко».
Дом Ма был огромен. У ворот стояли два каменных льва — внушительные и полные силы. Едва переступив порог, Ли Цзинъя увидела мраморный пол, украшенный резьбой с изображением разнообразных цветов и трав. По обе стороны дорожки пышно цвели хризантемы. Такое великолепие осенних хризантем поразило даже её, женщину из будущего. Прислуги в доме было немного — видимо, госпожа Ма любила тишину.
Войдя в приёмный зал, Ли Цзинъя заметила, что по обеим его сторонам выстроились древности самых разных эпох. «Ма Хао и правда богат, — подумала она, — но при этом торгуется со мной из-за простой рыбы! Настоящий скупец».
На самом деле род Ма раньше был чиновничьим: только отец Ма Хао оставил службу и занялся торговлей. Поэтому в доме до сих пор сохранялась атмосфера прежнего чиновничьего быта.
Госпожа Ма и Ли Цзинъя сели за стол. В ходе беседы старуха расспросила девушку о её семье, и та ответила на все вопросы. Госпожа Ма время от времени одобрительно кивала. Ма Хао молча слушал их разговор, лишь изредка клал кусочки еды в тарелку Ли Цзинъя. Та лишь улыбалась в ответ и спокойно ела. Старая госпожа всё это замечала, но ничего не говорила — продолжала общаться с гостьей.
Больше всех радовался Ма Чжэ. Он никогда не играл со сверстниками: обычно другие дети стояли, пока он сидел, и смотрели, как он ест. А теперь рядом с ним сидел Сюань, называл его «старшим братом», ел с ним за одним столом и разговаривал! Ма Чжэ то и дело накладывал Сюаню еду и подавал ему сладости. Это даже вызвало лёгкую ревность у Ма Хао: «Откуда у моего сына такая щедрость? Он мне ни разу ничего не подавал!» Но потом он понял: «Ну конечно, ведь это первый его друг-ровесник — естественно, радуется».
После обеда Ли Цзинъя и госпожа Ма остались в главном зале. Девушка с удивлением обнаружила, что старуха отлично разбирается в медицине. Хотя сама Ли Цзинъя была скорее дилетантом, она сумела поддержать беседу. От этого улыбка госпожи Ма стала ещё теплее.
Тем временем Ма Чжэ сразу после еды увёл Сюаня к себе в комнату и вывалил перед ним все свои игрушки: деревянные мечи, маленьких коников… Сюань впервые видел столько интересного! Он то гладил одну вещицу, то вертел другую, глаза его горели от восторга. Ма Чжэ сразу понял, что другу всё нравится, и вскоре мальчики уже весело играли вместе.
Ма Хао смотрел на эту картину: дети смеются и бегают, а в зале старшая и младшая женщины оживлённо беседуют. Внезапно он почувствовал, как приятно быть дома. Когда-то по настоянию родителей он женился на дочери семьи Чжан. Она была прекрасной женой — скромной, послушной, соблюдавшей «три послушания и четыре добродетели». Но для человека, который всю жизнь провёл в дороге, такой характер казался слишком пресным. Их брак был тихим и безрадостным, и Ма Хао всё чаще предпочитал оставаться в лавке, а не возвращаться домой. Позже жена умерла при родах Ма Чжэ. С тех пор госпожа Ма ушла в монастырь: в доме постоянно звучали либо детский плач, либо стук молоточка по деревянной рыбке. Ма Хао почти перестал приезжать сюда. Прошло уже шесть лет. Его дела шли всё лучше, но дом превратился лишь в место, где жили мать и сын. А сейчас… сейчас всё изменилось. Дети счастливы, мать нашла собеседницу, и усталость после долгого дня словно испарилась. «Хорошо бы такие дни повторялись каждый день!» — подумал он с тёплой надеждой.
Вскоре стемнело. Ма Чжэ крайне неохотно расстался с Сюанем. Отец мягко напомнил ему, что гостю пора отдыхать, и мальчик, хоть и недовольный, послушался. Перед уходом он по-взрослому сказал:
— Завтра я снова позову тебя играть, братик!
Сюань кивнул. За этот вечер он очень привязался к тому, кто просил называть себя «старшим братом».
Госпожа Ма разместила Ли Цзинъя и Сюаня в гостевых покоях у озера — подальше от комнаты Ма Чжэ. «Этот мальчик слишком подвижен, — объяснила она, — боюсь, ночью он потащит друга играть и помешает вам отдохнуть».
Ранее госпожа Ма услышала от Ма Хао историю о том, как Сюань потерялся на рынке. Она сильно испугалась: рынок — место опасное, особенно во время ярмарки, когда полно похитителей детей. То, что мальчик остался цел и невредим, — настоящее чудо! «Благодарение Будде!» — воскликнула она и принялась перебирать чётки, шепча молитвы.
В гостевой комнате Ли Цзинъя осторожно мыла ноги Сюаню. За день он много ходил и сильно перепугался. Девушка хотела его утешить, но мальчик уже не выглядел напуганным: он тихонько гладил подаренную игрушку и даже улыбался. Раньше, когда сестра мыла ему ноги, он всегда щекотался и смеялся, уворачиваясь. Сейчас же он сидел спокойно. Очевидно, дома ему было одиноко. Хотя соседские дети иногда играли с ним, они были старше и постоянно помогали родителям, поэтому времени на игры почти не оставалось. Да и в деревне особо нечем заняться. Неудивительно, что Сюань так обрадовался новому другу.
Он гладил деревянного коника, подаренного Ма Чжэ. «Какая замечательная игрушка! Гораздо интереснее цыплят у тётушки Ван!» — думал он. Тётушка Ван строго запрещала им трогать цыплят: «Если сломаете — нас съест курица-мама!» Дети верили ей и даже не подходили близко. А теперь он может трогать игрушку сколько угодно! Ма Чжэ сказал, что отец подарил ему нового коника, а этот — пусть останется у Сюаня. Мальчик решил: «Обязательно покажу Сяо Шитоу и другим! Они точно позавидуют!» При этой мысли он снова улыбнулся.
— О чём задумался? Мой Сюань даже сестру забыл! — ласково сказала Ли Цзинъя.
— Нет-нет, сестра! Сестра! — закричал мальчик и бросился ей на шею, крепко обняв. Воспоминание о дневном страхе нахлынуло вновь — он больше не хотел терять сестру.
Ли Цзинъя погладила его по голове. Одно лишь замечание вызвало такую реакцию — значит, переживания были глубокими.
— Сестра знает, что Сюань её не забывает. Правда?
— Правда! Сестра — лучшая на свете!
Мальчик становился всё более ласковым.
— Когда вернёмся домой, попрошу дядю Суня сделать тебе несколько игрушек. Хорошо?
— Правда?! Сестра — самая лучшая! — закричал Сюань от радости.
Дядя Сунь — деревенский столяр, знаменитый своим мастерством. Что бы он ни делал, получалось точь-в-точь как настоящее. Однажды Сюань видел у Сяо Нань, внучки столяра, деревянную куклу — такую красивую! Он тоже хотел такую, но мать сказала, что денег нет. Сюань, будучи послушным ребёнком, не стал настаивать, но запомнил. Теперь же сестра обещала заказать игрушки! «Обязательно попрошу дядю Суня сделать мне куклу!» — решил он.
Увидев, что Сюань снова весел, Ли Цзинъя ласково ткнула его в нос:
— Уже поздно. Пора спать. Завтра рано вставать — надо успеть домой. Мама наверняка волнуется!
Сюань кивнул и полез под одеяло. При мысли о матери ему стало немного грустно: он столько вкусного ел и столько интересного видел, а мама обо всём этом даже не знает. Завтра обязательно всё расскажет!
Тем временем госпожа Ли всё не дождалась детей и отправилась к соседке.
— Тётушка Ван, вы дома?
— Да! Ах, сестра Ли! Что вас привело в такое позднее время? — удивилась тётушка Ван. Госпожа Ли редко выходила из дома, особенно вечером.
— Вы не видели Цзинъя и Сюаня? Они до сих пор не вернулись.
— Что?! Они ещё не дома? Ведь повозка Ли Эрнюя уже вернулась днём! Может, пошли на реку за рыбой?
— Нет, — ответила госпожа Ли. — Если бы они пошли ловить рыбу, обязательно предупредили бы меня. Да и Цзинъя утром говорила, что хочет купить кое-что на рынке. Но дома ничего нет — значит, они не возвращались. Не случилось ли чего?..
Она расплакалась. Госпожа Ли была женщиной робкой: раньше рядом был муж-учёный, потом дочь взяла всё в свои руки. А теперь и дочь, и сын пропали — она ужасно боялась за них.
— Не волнуйтесь, сестра Ли! Цзинъя умница — с ней ничего не случится. Пойдёмте спросим у Ли Эрнюя!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторила госпожа Ли и вместе с тётушкой Ван направилась к дому Ли Эрнюя.
Ли Эрнюй рассказал, что утром на рынке к Цзинъя подошёл слуга из таверны «Юэлай» и увёл её по делам. Она сказала, что переговоры могут затянуться и, возможно, не успеет вернуться сегодня. Попросила передать вам об этом. Я думал, раз это крупная таверна, они сами доставят её домой, поэтому собирался после ужина заглянуть к вам. Не ожидал, что вы придёте первой.
Тётушка Ван успокоилась, но госпожа Ли всё ещё тревожилась. Ли Эрнюй заверил её, что завтра снова поедет на ярмарку и лично справится в таверне «Юэлай».
Госпожа Ли поняла, что другого выхода нет. Перед уходом она умоляла Ли Эрнюя во что бы то ни стало найти детей. Хотела поехать сама, но дома столько дел, да и одна она мало чем поможет. Оставалось ждать вестей.
Всю ночь госпожа Ли плакала. Тётушка Ван не могла её утешить и осталась ночевать у неё. Ведь Ли Цзинъя всегда хорошо относилась к её семье — естественно, она переживала.
На следующее утро Ли Цзинъя сразу попрощалась с госпожой Ма. Она понимала, что мать наверняка не спала всю ночь от тревоги. Но заранее предусмотрела такой исход: договорилась с Ли Эрнюем и знала, что тётушка Ван позаботится о матери. Всё же ей было тяжело от мысли, как страдала госпожа Ли.
Госпожа Ма уговаривала её остаться ещё на несколько дней. Ей очень понравилась эта девушка — смелая, внимательная, умеющая держать себя даже в трудном обществе. «Если бы я в молодости была такой же сильной, многого бы избежала», — подумала она с лёгкой грустью. Но Ли Цзинъя была непреклонна: мать и брат ждут. Тогда госпожа Ма велела Ма Хао отправить их домой с эскортом.
Видимо, в жизни госпожи Ма было немало испытаний. Ведь быть женой купца в большом доме — нелёгкая участь. Об этом знала только она сама.
На рынке Ли Цзинъя сразу заметила повозку Ли Эрнюя. Ярмарка длилась три дня, и сегодня был второй. Значит, он обязательно приехал.
Ли Эрнюй обрадовался, увидев их:
— Я так волновался! Ваша мать даже ко мне заходила вчера вечером. Я уже собирался в таверну «Юэлай» справиться, как вдруг увидел вас! Слава небесам!
Ли Цзинъя рассказала ему о вчерашнем происшествии. Ли Эрнюй погладил Сюаня по голове и вздохнул:
— Главное, что вы целы.
После того как Сюань потерялся, Ли Цзинъя оставила все покупки в таверне «Юэлай». Сегодня рано утром Чжоу Дун, получив приказ от Ма Хао, привёз их на рынок. Всё было на месте — ни одной вещи не пропало. На этот раз обошлось, но впредь нельзя приходить на ярмарку одной с ребёнком.
Дорога домой была долгой и ухабистой. Ли Цзинъя и Сюань вернулись лишь к полудню. Издалека она увидела мать, стоявшую у ворот. Госпожа Ли чувствовала себя лучше, но всё ещё была слаба. От ветра она кашляла, и её хрупкая фигура напоминала лист, колеблемый порывами ветра. У Ли Цзинъя сжалось сердце. Ведь теперь у матери остались только они двое — они обязаны беречь себя.
http://bllate.org/book/10411/935595
Готово:
