— Хорошо! — Чжоу Дун взял записку у Ма Хао и подумал: «Что с хозяином? Отчего он вдруг так озаботился этой девушкой?» Но молодого господина он никогда не поймёт — и, покачав головой, отправился выполнять поручение.
Выйдя из таверны «Юэлай», Ли Цзинъя ликовала: доходы снова выросли, а дело с копчёностями явно стоит продолжать. Однако времени прошло немало, и она вспомнила, что скоро должна быть встреча. Поспешив с Сюанем к лавке риса и бакалейной лавке, она решила пополнить запасы: дома закончились рис и мука, специй для копчения почти не осталось, да и любимые лакомства Сюаня — османтусовые пирожные и солодовый сахар — тоже нужно купить. А вот свинину она не стала брать: недавно Сюйюнь рассказала ей, что младший сын семьи Лао Юй из соседней деревни занимается забоем свиней. Она решила позже сходить к нему и купить целую свинью. Что до помощниц — у тётушки Ван три невестки дома; стоит лишь пригласить их и заплатить немного денег, и вопрос с рабочими руками будет решён. Так материалы и помощь найдутся одновременно. Ли Цзинъя радостно размышляла об этом.
Сюань впервые оказался в таком людном месте. Здесь было замечательно: повсюду продавали вкусное и интересное, а одежда у горожан выглядела куда наряднее, чем у дядюшек и тётушек в деревне. Его глаза не успевали за всем следить. Там даже обезьянку показывали — вокруг собралась целая толпа, и всё казалось таким весёлым! Он очень хотел подойти, но сестра не разрешила: слишком шумно и легко потеряться. «Да я уже взрослый!» — хотел возразить он, но всё же послушно крепко сжал её руку, хотя глаза не могли оторваться от маленькой обезьянки.
Сегодня на базаре собралось особенно много народу — видимо, из-за ежегодного храмового праздника, который в этом городке считался вторым по значимости после Нового года. Все шли в храм, чтобы помолиться небесам о благополучии и исполнении желаний. Из-за толпы Ли Цзинъя переживала, как бы Сюань не потерялся, и потому спешила к месту встречи. Внезапно раздался топот копыт и чей-то крик:
— Конь взбесился! Бегите!
Люди в панике бросились врассыпную, многие упали. Ли Цзинъя схватила Сюаня и потащила прочь:
— Сюань, здесь слишком шумно, пойдём домой!
Она прошла немного, но Сюань не окликнул её, как обычно делал каждые несколько минут. Ли Цзинъя обернулась — и остолбенела: рядом с ней стояла не Сюань, а маленькая девочка! Она схватила её за плечи и закричала:
— Сюань! Где ты?! Сюань!
Девочка только плакала и звала:
— Мама! Мама!
В этот момент подбежала женщина в простом платье, вырвала ребёнка из рук Ли Цзинъя и сердито бросила:
— Ты чего чужого ребёнка хватаешь? Какие у тебя намерения?
— Сестрица, вы не видели мальчика? Вот такого роста! — Ли Цзинъя чувствовала, что сходит с ума. Как Сюань мог исчезнуть? Ведь она всё время держала его за руку! Она метнулась сквозь толпу, громко зовя: — Сюань! Где ты? Это же я, твоя сестра! Отзовись!
Повсюду слышались крики, плач и ругань, но Сюаня нигде не было. Ли Цзинъя плакала и шла, коря себя: зачем она привела его сюда? Если Сюань пропадёт, как они с госпожой Ли будут жить дальше?
Тем временем Сюань, оказавшись в незнакомом месте без сестры, спрашивал у прохожих, где его сестра, но никто не обращал на него внимания. Испуганный и растерянный, он сел на обочине и зарыдал.
— Мальчик, почему ты плачешь?
Перед ним появилась девочка, словно вырезанная из нефрита: румяная, аккуратная, с большими глазами. Сюань сквозь слёзы рассказал ей, что потерял сестру.
— А твоя сестра тебя очень любит?
— Конечно! Она самая лучшая сестра на свете! Ты знаешь, где она? Если скажешь — я обязательно тебя отблагодарю!
Глаза Сюаня распухли от слёз. «Сестра, где ты?»
— Не волнуйся, мальчик, я велю своей няне помочь тебе найти её! — Девочка говорила как взрослая хозяйка и даже протянула ему свой платок.
Сюань никогда не видел такой красивой девочки и такого нарядного платка — даже красивее, чем у сестры. Он побоялся испачкать его и не взял, продолжая сидеть и плакать.
Но девочка настаивала:
— Возьми! Если не возьмёшь — не стану помогать!
Сюаню ничего не оставалось, кроме как принять платок. Пусть сестра ругает — главное найти её скорее.
Много лет спустя, когда Сюань стал чжуанъюанем, он однажды спросил свою жену:
— Почему ты тогда так настойчиво вручила мне тот платок?
Она ответила:
— Потому что это был мой самый нелюбимый платок — я собиралась его выбросить. Но раз ты так горько плакал, решила сделать доброе дело!
Это так рассердило его, что он пригрозил ей расплатой… хотя кто кого наказал — это уже другая история.
В это время подошла пожилая женщина:
— Маленькая госпожа, нам пора возвращаться. Если задержимся, госпожа накажет вас!
— Знаю, няня, но посмотри, как ему плохо! Давай поможем ему?
Няня взглянула на Сюаня:
— Мальчик, не плачь. Скажи тётеньке, как ты здесь оказался?
Сквозь слёзы Сюань рассказал, что не знает, как потерял сестру. Няня догадалась: наверное, во время суматохи с бешеным конём они разлучились.
— А где твой дом?
— В деревне Хуася!
Няня никогда не слышала о такой деревне. Послав слугу узнать, она вскоре получила ответ: это место в полутора часах пути. Но сегодня они уже задержались надолго, и возвращаться нужно немедленно. Тогда она спросила:
— А есть ли у вас в городе родственники или знакомые, куда можно обратиться?
Сюань вдруг вспомнил: по дороге сестра говорила, что они пойдут в таверну «Юэлай» продавать свои товары. Он произнёс:
— Таверна «Юэлай»!
Няня как раз проходила мимо этой таверны — здание было такое великолепное, что она запомнила его. Взяв Сюаня за руку, она направилась туда.
У входа в таверну «Юэлай» Ли Цзинъя в отчаянии кричала Ма Хао:
— Сюань пропал! Я не могу его найти!
Слёзы текли по её лицу, а Ма Хао выглядел не менее встревоженным. В этот момент из толпы показался Сюань в сопровождении няни и девочки. Увидев сестру, он бросился к ней:
— Сестра! Куда ты делась? Я так долго тебя искал!
Ли Цзинъя обняла его, рыдая от облегчения: Сюань нашёлся! Он не пропал!
Ма Хао тоже обрадовался: он уже собирался отправить всех на поиски. В такой давке легко потерять ребёнка — хорошо, что всё обошлось. Сюань рассказал сестре, что девочка помогла ему. Только теперь Ли Цзинъя заметила малышку в изысканном платье — сразу было видно, что она из знатной семьи. Она потянула Сюаня за руку и поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
Девочка улыбнулась Сюаню:
— Мальчик, как тебя зовут?
— Ли Цзиньсюань! — ответил он, вытирая слёзы.
— Я — Оуян Цзыхань! Дома меня зовут Ханьхань. Не забывай своё обещание — ты должен меня отблагодарить!
Сюань молча кивнул.
Увидев это, девочка удовлетворённо улыбнулась и ушла с няней.
«Оуян Цзыхань… — подумал Ма Хао. — Среди всех фамилий Оуян есть лишь один род — клан Оуян, глава Четырёх великих семей. Этот род оказал великую услугу империи при её основании и до сих пор пользуется особым доверием двора. Хотя они давно ушли в тень, их влияние на государство остаётся огромным». Ма Хао не ожидал, что представители этого рода окажутся здесь и спасут Сюаня. «Видимо, это судьба», — подумал он, глядя на мальчика. «Ли Цзиньсюань… такое имя не может остаться незамеченным». Но он не собирался рассказывать об этом Ли Цзинъя — ведь будущее ещё не предопределено.
Из-за этого происшествия день уже клонился к вечеру, и возвращаться в деревню не имело смысла. Ли Цзинъя решила переночевать в городе.
— Господин Ма, извините за беспокойство. Теперь, когда Сюань нашёлся, мы пойдём. До встречи!
Она собралась уйти с Сюанем, чтобы найти ночлег в гостинице, и тревожилась, как там дома переживает госпожа Ли.
— У вас в городе есть родственники? — спросил Ма Хао.
Ли Цзинъя покачала головой. Родных у неё здесь не осталось — разве что семья Сюй, которая выгнала её. Но можно ли их считать роднёй?
— Тогда, может, переночуете у меня? Не поймите превратно: в доме только моя матушка. Вам одной с ребёнком небезопасно ночевать в гостинице, да и денег у вас немало. У меня как раз экипаж готовится к отъезду.
Ли Цзинъя сначала почувствовала неловкость, но потом подумала: действительно, с ребёнком и деньгами в гостинице опасно. Лучше согласиться. Ма Хао не ожидал такого быстрого согласия и радостно повёл их к карете.
По дороге Сюань перестал плакать, но, видимо, сильно испугался: он спрятал лицо у сестры на груди и крепко держался за её рукав. Ли Цзинъя гладила его по голове и успокаивала:
— Всё в порядке, сестра здесь. Я с тобой, Сюань.
Мальчик послушно кивнул, но руки не разжал.
Вскоре карета остановилась у ворот особняка с вывеской «Дом Ма». Ли Цзинъя знала, что Ма Хао богат, но не ожидала такой роскоши. Сюань тоже ахнул от изумления, но не отпустил руку сестры.
— Папа, ты вернулся! А мой деревянный конь? — из ворот выбежал мальчик в шёлковом кафтане и туфлях из парчи. Ему было лет шесть–семь.
— Купил! Но сначала дай папе обнять тебя — проверить, не потяжелел ли?
— Я теперь много ем, точно потяжелел! — закричал мальчик, будто желая, чтобы весь мир услышал.
Заметив Ли Цзинъя и Сюаня, он уставился на них с любопытством. Ма Хао, видя, что сын замолчал, улыбнулся:
— Чжэ, это гости папы. Поздоровайся: «Сестра»!
Маленький Чжэ вежливо произнёс «сестра», но больше смотрел на Сюаня — сверстников в доме у него не было.
— Я — Ма Чжэ! А ты как зовёшься?
— Ли Цзиньсюань!
— Зови меня старшим братом! Я покажу тебе игрушки и угощу сладостями!
Сюань не ответил ни да, ни нет, лишь крепче сжал руку сестры.
— Чжэ! Что ты делаешь? Не пугай гостей! — из дома вышла пожилая госпожа в шёлковом платье, с драгоценными заколками в волосах. Две служанки поддерживали её под руки. Несмотря на возраст, она выглядела бодрой и цветущей — это была мать Ма Хао.
— Мама, вы вышли сами?
— К нам пришли гости — разве я могу оставаться в покоях?
— Матушка, это та самая девушка, о которой я вам рассказывал — наша благодетельница.
— Здравствуйте, госпожа Ма! — сказала Ли Цзинъя.
Госпожа Ма внимательно осмотрела её:
— Не ожидала, что вы так юны! Проходите, пожалуйста. — Она перевела взгляд на Сюаня. Мальчик, увидев незнакомую старушку, спрятался за спину сестры.
— Чжэ, проводи юного господина в наши покои!
Чжэ тут же подбежал к Сюаню и потянул его за руку. Тот упёрся и, надув губы, позвал:
— Сестра! Сестра!
— Всё хорошо, иди с братом, — успокоила его Ли Цзинъя.
— Простите, госпожа, мой брат стеснителен, — извинилась она.
— Какой милый ребёнок! Не то что наш сорванец. Скажи, внучек, как тебя зовут?
— Он Ли Цзиньсюань! — выпалил Ма Чжэ.
Госпожа Ма рассмеялась:
— Ну и шалун! Идём, бабушка, заходи в дом!
Она повела Ли Цзинъя внутрь. Сюань не хотел отпускать сестру, но, увидев её кивок, не стал сопротивляться и позволил Чжэ увести себя.
http://bllate.org/book/10411/935594
Готово:
