В последующие дни днём Ли Цзинъя приводила в порядок огород перед и за домом, выкапывая картофель. Осень уже вступила в свои права, и сажать что-либо стало бессмысленно — в отличие от её времени, когда ещё можно было посеять осенние бобы или сою. В эту эпоху зимой ели лишь капусту, редьку да картофель. У неё дома остался только картофель, и она понимала: скоро придётся запастись другими овощами, иначе всю зиму им предстоит питаться одним и тем же. Одна мысль об этом вызывала тошноту.
Днём же она с Сюанем ходила ловить рыбу, чтобы вечером приготовить вяленую рыбу.
Ли Цзинъя подсчитала: после покупок и лекарств для госпожи Ли из заработанных денег осталось чуть больше восьми лянов серебра. Из десяти с лишним лянов теперь почти ничего не осталось — деньги уходили так быстро!
Вечером Ли Цзинъя вместе с Сюанем занялась приготовлением вяленого мяса и рыбы. Способ их засолки был одинаковым: в заранее просоленном мясе и рыбе делали мелкие проколы бамбуковыми шпажками, затем натирали тёплой смесью жареного перца чили и соли, складывали в глубокую посуду кожей вниз и мясом вверх, слоями, сверху прижимали тяжёлым гнётом. Каждые два дня переворачивали — так солили пять дней, а потом — каждый день, ещё четыре–пять дней. После этого продукты нанизывали на верёвки и вывешивали в проветриваемом месте до полусухого состояния, затем коптили и ещё две недели сушили — и всё было готово.
Однажды тётушка Ван зашла к ним и увидела, как Ли Цзинъя разделывает рыбу. У девушки было нежное личико, белая кожа и красивые черты. «Наверное, ей лет восемнадцать», — подумала тётушка Ван. В других семьях за такой девушкой давно бы ухаживали женихи, но у неё муж только что умер, а по обычаю три года нельзя вступать в новый брак. Да и вообще, её вернули домой из-за отсутствия детей… А тут ещё мать прикована к постели, а маленький Сюань бегает по дому. Тётушка Ван тяжело вздохнула. Ли Цзинъя вздрогнула — она только сейчас заметила гостью.
— Тётушка Ван, вы пришли! Заходите скорее в дом!
— Девушка Ли, ты занята?
— Да так, дела всякие. Вчера вечером наловили немного рыбы — хочу подкрепить мать и Сюаня.
К счастью, всё мясо уже было засолено и спрятано в колодец. Если бы тётушка Ван увидела столько мяса, наверняка бы удивилась!
Ли Цзинъя отложила работу, вымыла руки и пригласила гостью в дом.
Едва войдя, тётушка Ван огляделась и невольно поразилась: все продуваемые окна были аккуратно заделаны бумагой, внутри и снаружи царила чистота. На кровати лежали ткань и корзинка с шитьём. Она вспомнила, что Ли Цзинъя часто обращалась к её второй невестке за помощью в шитье — наверное, сейчас шьёт одежду для матери и Сюаня. Раньше, когда тётушка Ван приходила сюда, всё было в пыли и хаосе; тогдашняя жена учёного казалась такой хрупкой и беспомощной. А теперь… «Какая замечательная девушка! Жаль только…» — вздохнула она про себя.
Ли Цзинъя, видя смену выражений на лице тётушки Ван, сразу поняла, о чём та думает. Но ведь надо как-то жить дальше, верно?
— Девушка Ли, у тебя дом в прекрасном порядке!
— Дом хоть и старый, но всё равно — это наш дом.
— Да, всё равно это дом! Слушай, я вижу, с тех пор как ты вернулась с базара, ты постоянно занята. Если что нужно — говори прямо, не стесняйся!
В прошлый раз Ли Цзинъя принесла им немного мяса и рыбы, и вся семья тётушки Ван была в восторге. Ясно, что эта девушка — очень порядочная.
— Тётушка Ван, вы столько нам помогаете… Мне даже неловко становится!
— Ох, девочка! Вы ведь здесь чужаки, родни нет — это наш долг! Кстати, скоро начнётся уборка урожая. Вижу, ваши поля уже созрели. Может, соберём вместе?
Ли Цзинъя поняла: тётушка Ван хочет помочь. Говоря «вместе», она, конечно, знает, что одна женщина не сравнится с их рабочими руками. Но урожай действительно нужно убирать — иначе как они проживут зиму? Она пошла к колодцу и достала немного хрустящих кусочков, приготовленных ранее.
— Тётушка, это я сделала из жирного мяса, купленного на базаре. Хотела давно отнести вам, да всё забывала. Раз уж собираетесь помогать с уборкой, возьмите для семьи — пусть добавят к еде!
— Ой, как неловко получается! Опять беру у тебя подарки! — Тётушка Ван знала, что такое хрустящие кусочки: по питательности они не уступали мясу, идеально подходили для подкрепления работников.
— Тётушка, ведь вы сами сказали: соседи должны помогать друг другу! У меня мать больна, Сюань ещё мал — я не могу уйти далеко. Не могли бы ваши сыновья помочь убрать наш урожай? За две меры рисовых полей и одну меру суходольной земли я дам сто монет.
— Нет-нет, девушка Ли! Мы же соседи — как можно брать деньги?
Тётушка Ван попыталась уйти, но Ли Цзинъя быстро сунула ей хрустящие кусочки в руки.
— Не волнуйтесь! Мои старший Тянь, средний Тянь и младший Тянь обязательно всё уберут за вас! — пообещала тётушка Ван.
Вечером Ли Цзинъя приготовила ужин, взяла сто монет и несколько живых рыбок и отправилась с Сюанем к тётушке Ван. Та снова отнекивалась, повторяя, что между соседями не должно быть таких формальностей, да и деньгам женщине нелегко заработать — зачем тратить понапрасну? Хотя, конечно, сто монет — сумма немалая: обычный работник зарабатывал за день всего двадцать с лишним монет. Но Ли Цзинъя не хотела оставаться в долгу — ведь в будущем ей ещё не раз придётся просить помощи. К тому же у неё оставалось ещё несколько лянов серебра, а вскоре вяленое мясо и рыба принесут неплохой доход. Кроме того, в доме тётушки Ван живут невестки — как можно не заплатить?
Тётушка Ван думала, что эти деньги — часть приданого от бывшего мужа Ли Цзинъя. Ведь с тех пор как та поправилась, она то покупает мясо, то лечит мать — такие расходы не из дешёвых! Поэтому тётушка Ван не хотела брать деньги, но упорство Ли Цзинъя оказалось сильнее, и она всё же приняла плату. С тех пор тётушка Ван особенно старалась: даже рис она обмолотила и принесла уже очищенным.
Однажды за завтраком Сюань увидел на столе яйца и удивился — такой деликатес он давно не видел дома.
— Вот, Сюань, тебе и маме по одному! — сказала Ли Цзинъя, видя его изумление, и сердце её сжалось от жалости: мальчик, наверное, очень давно не ел яиц.
— Сестра, почему?
— Сегодня твой день рождения — день, когда мама тебя родила. Так что вы оба заслуживаете по яйцу. Ешь!
Яйца принесла тётушка Ван утром, когда шла в поле. Вчера вечером Ли Цзинъя дала ей деньги и подарки, и та почувствовала неловкость — в деревне ведь нечего особенного подарить, вот и собрала несколько яиц. Ли Цзинъя вспомнила, что как раз в эти дни у Сюаня день рождения, и поэтому без колебаний приняла подарок.
Глядя на радостное и изумлённое лицо Сюаня, Ли Цзинъя погладила его по голове. Благодаря уходу мальчик поправился: лицо больше не было восково-жёлтым. Госпожа Ли тоже почти выздоровела — лекарства больше не нужны, хотя силы ещё не до конца вернулись. Ещё немного правильного питания — и всё будет в порядке.
В обед Ли Цзинъя замесила тесто из муки, купленной на базаре, и слепила пельмени. В её время бабушка всегда варила пельмени на день рождения, говоря: «Ешь пельмени — год будет удачнее предыдущего». Поэтому она решила угостить Сюаня. В фарш она добавила те самые хрустящие кусочки. А ещё она решила испечь торт — во-первых, чтобы удивить Сюаня, а во-вторых, потому что скоро снова базар, и нужно заработать побольше денег. «Кажется, я совсем в деньгах замоталась, — подумала она с улыбкой, — всё время думаю, как бы заработать».
Сливок и сливочного масла в это время не было, но она обменяла одну рыбу у жены Ли Эрнюя на немного молока. В деревне Ли Эрнюй был единственным, кто держал корову, но местные не знали, как использовать молоко, и обычно кормили им свиней. Когда Ли Цзинъя принесла жене Ли Эрнюя рыбу, та не только согласилась на обмен, но и дала немного больше молока — ведь в прошлый раз Ли Цзинъя щедро заплатила за повозку. Жена Ли Эрнюя относилась к ней хорошо, хотя и жалела: такая молодая, а уже разведена.
Ли Цзинъя не думала об этом. Она оценила: молока набралось около двух с половиной килограммов. Часть она использовала для торта, остальное — для питания Сюаня и госпожи Ли.
Печь электрическую найти было невозможно, но она всё же испекла торт в чугунной сковороде. Правда, он выглядел не так красиво, как в современности, но на вкус получился отлично. Сюань, стоявший рядом на кухне, уже тек слюнками и всё повторял:
— Сестра, сестра!
Он напоминал птенца, ждущего корма. Ли Цзинъя улыбнулась и дала ему кусочек торта на палочке. Сюань съел и глаза его превратились в щёлочки от восторга:
— Очень вкусно! Сестра — лучшая!
Ужин был богатым: пельмени и торт. И Сюань, и госпожа Ли ели, не закрывая ртов. Особенно им понравился торт — воздушный, мягкий, приготовленный из натуральных продуктов. Сюань ел, не отрываясь, головы не поднимал. Значит, торт удался — и снова можно рассчитывать на прибыль.
Прошло полмесяца. Днём Ли Цзинъя коптила вяленое мясо, а ночью при свете масляной лампы шила одежду для Сюаня и госпожи Ли. Днём все были заняты уборкой урожая, в деревне почти никого не было, да и дом её стоял на самой окраине — рядом жила только семья тётушки Ван. Сейчас все трудились в полях, так что коптить мясо было удобно.
Однажды, заметив, что одежда Сюаня порвалась, а погода становилась всё холоднее, Ли Цзинъя пошла к второй невестке тётушки Ван — той звали Сюйюнь, она была из соседней деревни. Они часто вместе стирали и работали, поэтому подружились. В тот вечер они снова собрались шить. Ли Цзинъя ещё не очень умела шить, но старалась изо всех сил. По современной моде она даже пришила карман на внешнюю сторону рубашки Сюаня — так ему будет удобнее носить мелочи.
Когда она принесла готовую одежду госпоже Ли и Сюаню, та расплакалась от радости. «Ребёнок никогда не занималась шитьём… Когда её вернули домой, я думала, нам всем придётся последовать за её отцом в загробный мир. А теперь не только выжили, но и жизнь налаживается… Отец детей, если ты там, видишь это?»
Сюань не думал о таких вещах. Дети любят новизну, и, увидев новую одежду, он просто остолбенел:
— Сестра, это мне?
— Конечно! Нравится?
— Нравится! Это на Новый год надевать?
— Нет! Можно носить прямо сейчас!
— Правда? — Сюань не верил своим ушам. Раньше новую одежду давали только на Новый год, а теперь — прямо сейчас! Сестра — самая лучшая!
Он тут же примерил рубашку — в самый раз! Счастливый, он несколько раз оббежал вокруг сестры и спросил у матери, как она выглядит.
Госпожа Ли только повторяла:
— Прекрасно, прекрасно! Руки твоей сестры лучше моих.
Наступил день базара. Накануне днём Ли Цзинъя с Сюанем снова наловили рыбы. В прошлый раз все видели, как она продаёт рыбу, поэтому сегодня на реке людей стало заметно больше. Но это не мешало ей — река большая, да и осенью рыбы много. Главное для неё — не рыба, а вяленые продукты дома! Она нарезала мясо мелкими кусочками, чтобы быстрее засолилось и высушилось. Хотя вкус, возможно, немного изменится, но в городке такого точно нет — должно пойти на ура.
На этот раз она взяла немного товара: хотела показать Сюаню базар. Мальчик уже подрос — пора знакомить его с миром.
Вечером, когда она сказала Сюаню, что повезёт его на базар, тот от радости подпрыгнул. Дети обожают шум и веселье. Он сразу побежал сообщить новости госпоже Ли. Та сначала не соглашалась: базар — место людное, вдруг что случится? Но Сюань так умолял, что она сдалась, лишь строго наказав Ли Цзинъя следить за ним и велев Сюаню слушаться сестру. Мальчик послушно кивнул.
http://bllate.org/book/10411/935592
Готово:
