Со временем она непременно передумает, и супруги вновь обретут гармонию, словно две струны цитры, звучащие в унисон. А он и так был круглым сиротой — пусть теперь бродит по армейским станам и скитается по свету. Разве это важно, если он знает, что они живы и счастливы?
Ночь была холодной и безлюдной. Всадник, не оглядываясь, пустил коня вскачь на север.
Проехав пол-ночи, когда небо начало слегка светлеть, он достиг пустынного леса. Северные леса здесь были голыми, без единого листа; бескрайние жёлтые мерзлые просторы плотно покрывал глубокий снег. Бу Цяньхан прошёл ещё несколько шагов, как вдруг услышал тихий стук копыт сразу с четырёх сторон леса.
Они шли за ним.
Он спокойно остановился.
Сошедши с горы, где обучался боевым искусствам, он дрался лишь с Янем Пуцуном и Янь Пояо. Схватка с Янем Пуцуном доставила ему ни с чем не сравнимое удовольствие: он чувствовал себя так, будто рыба в воде или цветок под солнцем. Жаль только, что силы их оказались равны — убить старого черепаху на месте было невозможно. А когда сражался с Янь Пояо, он был весь в тумане: смотрел только на неё и совершенно забыл обо всех приёмах и движениях.
Поэтому сейчас он был словно меч, только что вынутый из ножен: ему требовались тренировки, схватки, чтобы отточить своё мастерство до совершенства. Услышав четверых, явно намеревавшихся напасть исподтишка, он немного разочаровался: их уровень был ниже даже Пояо. Но всё же лучше, чем ничего.
Вскоре из тумана показались четыре всадника — по одному с каждой стороны. Все они сидели на чёрных конях, одеты в одежды красного, жёлтого, синего и зелёного цветов и носили маски демонов тех же оттенков — устрашающие и причудливые.
— Наглец какой! — произнёс тот, что в красном, с красной маской. — Осмеливаешься ждать нас здесь? Эй, парень, скажи-ка, ты тоже за тем человеком гонишься?
— Брат, не трать на него слова, — сказал жёлтый. — Это территория Четырёх Призраков Северной Пустоши. Не место здесь ещё одному делить добычу!
Синий пронзительно захихикал:
— Верно, верно! Женщина всего одна, а партнёров уже десятки. Каждому достаётся по два дня в месяц — больше нельзя!
Бу Цяньхан хоть и следил за событиями в мире боевых искусств, но о силах, действующих на самом севере, знал мало. Услышав слово «женщина», он вдруг встревожился: неужели они охотятся на Лунью?
Он сделал вид, что ничего не понимает, и осторожно спросил:
— Господа герои, я просто еду на север. Чем помешал вам?
Зелёный, самый низкорослый из четверых, удивлённо воскликнул:
— Эй, брат! Он прав — та женщина в «Трактире Юньфу». Значит, он не за ней!
Услышав это, Бу Цяньхан не колеблясь ни секунды: ведь именно в «Трактире Юньфу» остановилась Янь Пояо! Тут же красный, старший из группы, рявкнул:
— Раз так, проваливай, парень! И не оглядывайся!
Бу Цяньхан кивнул, машинально потянулся за ножом — и обнаружил, что его нет. Только теперь вспомнил: оставил его в залоге в трактире. В памяти всплыл недавний её каприз — как она нарочно устроила сцену, заставив всех ругать его. Сердце его дрогнуло, будто волной накрыло.
Четверо, видя его молчание, уже готовы были напасть. Он поднял глаза и спокойно улыбнулся:
— Господа герои, я передумал.
Полчаса спустя.
Красный, жёлтый и синий лежали мёртвыми на земле, лица их исказились в агонии. Бу Цяньхан одной рукой держал зелёного за шею, взгляд его стал ледяным и жестоким:
— Теперь рассказывай всё, дословно. Пропустишь хоть слово — разорву тебя на части!
Зелёный, уже потерявший дар речи от страха, дрожащим голосом пробормотал:
— В-великий герой! Не убивайте меня, я всё скажу! Вы слышали о знаменитом поединке на горе Уцзюй в прошлом году?
— Говори по существу! — нетерпеливо оборвал его Бу Цяньхан.
— Двадцать четыре героя Северной Пустоши повсюду держат свои сети! Как только «пилюля человека» ступила на земли Пустоши, за ней увязался человек «Медведя». Сам «Медведь», «Флейтист с одним глазом» и ещё несколько групп — все они бежали с горы Уцзюй в тот день и узнали эту «пилюлю человека». Сегодня к вечеру все собираются в «Трактире Юньфу», чтобы начать!
Бу Цяньхан задумался:
— Кто ещё знает, что «пилюля человека» в Пустоши?
Зелёный покачал головой:
— Все, кто знает, сегодня там будут. Мы боимся, что об этом узнают люди из Центральных земель, поэтому действуем втайне. Как только схватим — сразу спрячем в Пустоши…
Бу Цяньхан кивнул:
— Отлично, отлично.
Он резко дёрнул шею зелёного — хруст, и тот мгновенно испустил дух.
До рассвета ещё было далеко. Бу Цяньхан выкопал большую яму и закопал в ней тела всех четверых. Постояв над могилой, он снял с синего — чей рост и телосложение больше всего подходили ему — одежду и маску, после чего повернул обратно к «Трактиру Юньфу».
Когда он вернулся к трактиру, было ещё только полдень. Подождав немного, он увидел, как из леса один за другим стали появляться семь-восемь человек.
— Третий брат? — окликнул его высокий, белокожий и тучный мужчина, подъехав на коне и хлопнув по плечу. — А где твои остальные братья?
Бу Цяньхан опустил голос:
— Задержались по делу. Придут позже.
Белый рассмеялся:
— Добыча делится между всеми, кто пришёл! Если опоздаешь — не обижайся, что «Медведь» первым возьмёт своё!
Бу Цяньхан промолчал, внимательно разглядывая его. На горе Уцзюй тогда было множество нападавших, но этот — такой белый и толстый — действительно запомнился.
Подавив в себе желание немедленно убить его, Бу Цяньхан подумал: «Пусть соберутся все. Тогда я перебью вас до единого!»
Он терпеливо ждал почти весь день, пока солнце наконец не стало клониться к закату. Внезапно рядом с ним заговорил тощий юноша с острым лицом:
— «Флейтист с одним глазом» уже пошёл вызывать её. Эх, первая ночь достанется ему.
Бу Цяньхан слегка вздрогнул и поднял глаза. Из леса выехали пять всадников и быстро подскакали к входу в трактир. Среди них был и «Медведь». Все были вооружены. Увидев такое, слуга у двери трактира мгновенно скрылся внутрь.
Один из них — учёный с повязкой на одном глазу и толстой чёрной железной флейтой в руке — зловеще прокричал, и голос его звучал мощно:
— Госпожа из номера три главного корпуса! Многие друзья хотят с вами побеседовать. Выходите скорее, иначе мы подожжём трактир и погубим невинных!
Бу Цяньхан отметил про себя: хоть и сильный противник, но до уровня Луньи ему далеко. Поэтому особо не волновался. Он повернулся к стоявшему рядом:
— Почему они пошли первыми?
Тот ответил:
— Так и договорились. Они проверят, есть ли у «пилюли человека» помощники. Но если сразу добьются успеха… ну, сами понимаете! Хе-хе!
Бу Цяньхан сдержал ярость и спросил:
— Все уже собрались?
— Кроме твоих трёх братьев, двое ещё в пути. Если не успеют — доли им не будет.
Бу Цяньхан замолчал.
Белая пустыня молчала.
Из страха перед этими отчаянными воинами деревня быстро затихла. На улицах не осталось ни души, все дома закрылись на засовы, и ни звука не доносилось изнутри.
Лишь вывеска у входа в трактир хлопала на ветру, делая этот ледяной закат ещё более мрачным и зловещим.
Из дверей трактира медленно вышла одна фигура.
Белоснежная рубашка, светло-зелёная длинная юбка — наряд прост до крайности, но от этого талия казалась ещё тоньше, а изгибы тела — ещё соблазнительнее. Бледное лицо поднялось к небу, глаза сияли чистым светом, глубокие и прекрасные, словно ясная луна над пустыней — невозможно отвести взгляда.
— Чёрт возьми… — прошептал стоявший рядом с Бу Цяньханом мужчина и осёкся.
Хотя Пояо держала в руке клинок, это никого не напугало. «Флейтист с одним глазом» усмехнулся:
— Девушка, узнаёте меня? На горе Уцзюй мой глаз выколол ваш мужчина. Из «Флейтиста с прекрасным лицом» я стал «Флейтистом с одним глазом» — всё благодаря вам! Где же он сейчас?
Лицо Пояо слегка изменилось. Она подняла на него глаза:
— Гора Уцзюй? Вы там были?
— Девушка, скажите, где ваш возлюбленный?
Пояо не ответила, а спросила:
— Вы все были на горе Уцзюй в тот день?
Все кивнули. Именно они созвали сегодняшнюю засаду, поэтому остальные в лесу и позволили им выйти первыми.
Пояо выхватила «Минхун» и, казалось, погрузилась в задумчивость. Её голос был тихим:
— Прошу, сразитесь со мной.
Все на мгновение опешили. Не успели опомниться, как лезвие Пояо вспыхнуло, словно молния, и с глухим «чак!» отсекло голову «Флейтиста с одним глазом». Кровь брызнула ей на лицо, но выражение оставалось холодным и безразличным. Её огромные глаза, чёрные как смоль, стали пугающими. Она стёрла кровь с лица и, будто разговаривая сама с собой, глупо прошептала:
— Я не люблю убивать. Но вы все ранили его тогда… Мне нельзя не убить вас.
Едва она договорила, остальные четверо бросились на неё. Лезвие Пояо, словно метель, окутало их — и в мгновение ока «Медведь» тоже пал.
Бу Цяньхан чётко видел: с каждым убитым её лицо становилось бледнее, но взгляд — всё упрямее.
Эта Янь Пояо была ему незнакома. Прежняя Пояо никогда никого не убивала, даже не причиняла вреда. Даже тогда, в Мо-гуань, когда её чуть не захватили в плен, она просто сдалась.
А теперь её глаза были пусты и безразличны — только потому, что эти люди ранили его?
Где-то в глубине души Бу Цяньхана что-то больно сжалось, будто маленькая рука легонько дёрнула за сердце.
«Нет, нет… Так быть не должно. Моя Лунья должна быть светлой и милой, жить под защитой мужчины, беззаботной и счастливой. Её руки не должны быть в крови, она не должна втягиваться в эту грязную месть.
Она должна оставаться чистой».
Вскоре все пятеро были мертвы.
Она стояла среди трупов, держа в руке клинок, холодная, как женщина-демон. Люди в лесу были поражены и молчали, никто не решался выйти вперёд.
Только Бу Цяньхан смотрел на её холодный профиль и чувствовал невыносимую боль в груди.
Солнце садилось всё ниже, и на бескрайней пустыне она осталась совсем одна. Помолчав немного, она вдруг подняла голову — на лице страх и растерянность. Оглядевшись, она бросила нож и, пошатываясь, сделала несколько шагов назад, затем опустилась на корточки, обхватив колени руками и спрятав лицо в локтях.
Она плакала.
Хрупкие плечи вздрагивали, а тихие рыдания доносились до каждого ветром.
— Абу… Абу… Подлец…
Голос её был растерянным, униженным, одержимым и полным боли.
Хриплый, слабый звук, будто вот-вот превратится в кровь.
Бу Цяньхан почувствовал, как невидимая рука сжала ему горло — дышать стало невозможно.
— Вперёд! — кто-то тихо крикнул.
— Её техника опасна! Пустим яд! — другой вытащил из-за пазухи метательное оружие.
Стоявший рядом с Бу Цяньханом уже собрался броситься вперёд, но тот внезапно схватил его за руку. Тот вздрогнул от холода: «С каких пор Четыре Призрака стали такими быстрыми?»
— Все уже собрались? — спокойно спросил Бу Цяньхан.
Тот кивнул:
— Только твои братья ещё не пришли.
— Хорошо.
Бу Цяньхан отпустил его, выхватил меч у коня и последовал за остальными.
После ухода Бу Цяньхана Пояо сначала была полна гнева и боли, потом погрузилась в растерянность и начала жалеть о своём поступке.
Когда к ней подошли злодеи, она сначала решила лишь прогнать их. Но, узнав, что они тоже были на горе Уцзюй, её мысли резко изменились.
Стало слепо и бесчувственно.
В голове осталась лишь одна мысль: именно эти люди заставили его прыгнуть с ней с обрыва, именно они разлучили их!
Если бы не они, разве Бу Цяньхан расстался бы с ней сейчас?!
Но убийство — дело мгновенное. Стоя среди трупов, она вдруг осознала: что она наделала? Резня?
Она обхватила колени, зубы стучали, слёзы неудержимо текли.
В полной растерянности она вдруг услышала за спиной топот множества копыт. Сердце её сжалось от страха. Больше не думая, она схватила меч, прыгнула вверх и обернулась.
Из жёлтой пыли на неё неслись десятки всадников с мечами и клинками, злобные, как демоны.
Сможет ли она победить?
Она крепко сжала «Минхун», ладони вспотели. Она не знала.
Но на расстоянии трёх чжанов от неё, среди этой своры, в небо взметнулась молниеносная вспышка клинка. Без малейшего колебания он рассёк пополам ведущего всадника.
— Шшш! — меч мелькал, как призрак, пронизывая толпу.
Где проходило лезвие — там падали тела, разрубленные надвое.
Мгновение. Всего одно мгновение.
Десятки людей замолкли навеки. Лишь испуганные кони разбегались в разные стороны. На земле остались только обезглавленные тела и кровь.
Перед ней стоял человек в синей одежде, с синей маской демона, держа в руке окровавленный меч. Он молча смотрел на неё.
http://bllate.org/book/10410/935509
Готово:
