Все слушали, затаив дыхание, и вдруг поднялся гул. Мужчина громко рассмеялся:
— Девушка, вы необыкновенно забавны! Тот человек, что оскорбил такую прелестницу, заслуживает не одного ругательства — хоть десять тысяч раз! Скажите, как именно его ругать?
Пояо бросила мимолётный взгляд на Бу Цяньхана, всё ещё опустившего глаза, и с лёгкой усмешкой ответила:
— Пусть скажет: «Бу-то безмерно самонадеян и бросил меня после того, как добился своего».
Едва она договорила, как в толпе раздался громкий приступ кашля. Все обернулись и увидели молодого человека напротив красавицы — он поперхнулся вином и покраснел до корней волос. До этого момента никто особо не замечал его, но теперь, увидев, насколько он красив, толпа зашевелилась ещё живее.
Пояо, заметив, как Бу Цяньхан поперхнулся, почувствовала глубокое удовлетворение. Мужчина напротив, уловив веселье в её глазах, тоже понял, в чём дело. Он громко расхохотался:
— Неужто этот самый Бу-то — ваш возлюбленный? И он отказался от такой прекрасной девушки? Да он совсем ослеп!
С этими словами он поднял кувшин вина и громогласно закричал:
— Бу-то безмерно самонадеян и бросил меня после того, как добился своего! Позор для всех благородных мужчин!
И, запрокинув голову, осушил кувшин одним глотком.
Возможно, он ругался слишком убедительно и яростно — среди собравшихся у входа в трактир деревенские парни начали аплодировать.
Пояо подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Бу Цяньханом. Тот слегка покраснел, одной рукой держа кувшин, и хотя лицо его оставалось холодным, в нём явно читалась неловкость.
Тут к Пояо подошёл высокий юноша:
— Девушка, если я тоже его поругаю, можно мне присесть и выпить?
— Конечно.
— Бу-то — сердцеед, свинья, насильник и мерзавец! Негодяй без совести!
— Кхе-кхе-кхе! — На этот раз поперхнулась уже Пояо чаем. Ведь не каждый обладал столь тонким чутьём, как предыдущий мужчина. Она осторожно взглянула в сторону Бу Цяньхана, но юноша загораживал вид.
— Бу-то — тупица, лентяй и неблагодарный болван! — прогудел соседний здоровяк, унося целую рыбу.
— Бу-то — во рту язвы, на ногах гной, да ещё и изо рта воняет! — пропищал мальчишка ростом с табурет, хватая куриное бедро.
— Бу-то — глуп как свинья, неблагодарен и пусть у его сына не будет задницы! — крикнула какая-то крестьянка, унося кувшин вина.
Пояо нахмурилась — это уже перебор. Она метнула палочку для еды, и кувшин с грохотом разлетелся на осколки у ног женщины.
В трактире царили шум, смех и веселье. Люди радостно ругали Бу-то, кто во что горазд.
Пояо оглядела стол, заваленный объедками и пустыми тарелками, толпу, сгрудившуюся вокруг, и вдруг почувствовала глубокую усталость. Она молча встала и направилась в угол, где никого не было. Но место напротив оказалось пустым. Подняв глаза к лестнице, она увидела лишь чёрный край одежды, исчезающий за дверью, которая тут же плотно закрылась.
Ночью в трактире воцарилась тишина. Посреди зала при свете единственной свечи хозяин склонился над учётными книгами, а подручный внимательно наблюдал за ним. Пояо вышла из своей комнаты и остановилась в коридоре, снова невольно глядя на соседнюю дверь.
Она специально попросила поселить её рядом с ним. Но всю ночь за стеной царила полная тишина, и от этого ей становилось всё тревожнее.
С тех пор как они снова встретились, внутри неё будто разгорелся огонь. Каждый раз, когда он приближался или отдалялся, пламя вспыхивало с новой силой.
Раньше, целый год, она относилась ко всему с невозмутимым спокойствием. Даже тогда, когда Янь Пуцун взял её в плен, она оставалась безучастной, будто всё происходящее не имело для неё значения. Но последние дни, даже просто глядя на его прямую спину в седле, она чувствовала, как её тянет броситься вперёд и стащить его с коня.
Сначала она не понимала, что с ней происходит. Но теперь, глядя на плотно закрытую дверь его комнаты и чувствуя, как внутри всё кипит, она вдруг осознала истинную природу этого огня.
Это было желание.
Она хотела вернуть его. Хотела вернуть его любовь.
Это чувство было совсем иным, чем нежность и привязанность к Му Жуню. С тех пор как он добровольно пошёл на смерть ради неё, этот огонь в её сердце никогда не угасал.
Это было жгучее, неутолимое желание женщины получить мужчину, которого она любит, — желание, рождённое от невозможности обладать им.
Пусть его отступление и выводило её из себя, но вспоминая его прежнюю преданность и заботу, она всё равно не могла сдаться.
Подумав об этом, она вдруг почувствовала облегчение. Заметив, что подручный с надеждой смотрит на неё, она подозвала его к себе.
***
Луна уже взошла высоко, но Бу Цяньхан не спал.
Он лежал на кровати, стараясь успокоить мысли, но всё, что происходило в соседней комнате, доносилось до него с поразительной чёткостью.
Она села на кровать… потом встала.
Ходила туда-сюда.
Вздохнула.
Снова легла — возможно, даже перевернулась пару раз…
Бу Цяньхан не заметил, как уголки его губ сами собой тронула лёгкая улыбка. Только сквозь эту стену он мог позволить себе слушать её, быть так близко — и в то же время так далеко.
— А-а!.. — раздался тихий, испуганный вскрик.
Бу Цяньхан мгновенно вскочил с постели и бросился к двери, но в последний момент остановился.
Пояо отлично слышала каждое его движение. Сердце её наполнилось сладкой болью, и она решительно махнула подручному.
Тот кивнул и побежал к двери Бу Цяньхана:
— Господин! Господин! Откройте скорее!
Бу Цяньхан распахнул дверь. Перед ним стоял запыхавшийся подручный:
— Господин! В соседней комнате девушку укусила змея! Кто-то подложил её туда! У нас в трактире нет противоядия…
Бу Цяньхан нахмурился. «Неужели люди Янь Пуцуна? Или кто-то узнал, что она та самая девушка с горы Уцзюй?» — мелькнуло у него в голове. Он оттолкнул подручного и ворвался в её комнату.
Перед ним сидела Пояо на кровати, обхватив левой рукой икру, бледная, покрытая холодным потом.
Бу Цяньхан подскочил к ней. Его движения на миг замедлились, но он решительно потянулся к её ноге:
— Дай посмотреть.
Пояо смотрела на него мокрыми от слёз глазами, прикусив губу, и попыталась увернуться.
Бу Цяньхан, не колеблясь, молниеносно схватил её за запястья и удержал лодыжку.
Пальцы коснулись нежной, словно нефрит, кожи лодыжки — такой же мягкой и тёплой, как в воспоминаниях. Всё тело Бу Цяньхана напряглось, но он сдержался и, всё ещё хмурый, опустился перед ней на колени.
Кожа была гладкой и белоснежной — никаких следов укуса не было.
Бу Цяньхан облегчённо выдохнул и вдруг всё понял. Он резко отпустил её ногу, но ощущение этой нежной мягкости, словно шёлковые нити, уже навсегда врезалось в его память.
Он развернулся, чтобы уйти, но услышал едва слышный голос:
— Абу… не уходи…
Он замер, медленно обернулся.
Перед ним сидела маленькая фигурка, свернувшаяся калачиком, обхватив колени руками, голова покоилась на них. Она казалась такой хрупкой и одинокой.
Её большие чёрные глаза смотрели на него с такой жалостью, будто её только что бросили. Увидев, что он всё ещё не реагирует, она робко протянула несколько пальцев и ухватилась за край его одежды, слегка потянула — и ещё раз.
Бу Цяньхан прекрасно понимал, чего она хочет.
Раньше она всегда была дерзкой, непринуждённой, иногда даже упрямой и непослушной. А сейчас нарочно изображала жалкую и беззащитную, лишь бы смягчить его сердце.
Но даже зная это, глядя на ту, которую видел лишь во снах целый год, он не мог не поддаться. Его сердце растаяло без остатка.
Он стоял, охваченный сладкой болью и растерянностью, когда она снова заговорила — на этот раз её голос звучал так нежно и томно, что сердце замирало:
— Ты ведь обещал: мы будем всегда вместе, ни на миг не расставаясь. Как ты можешь нарушить своё слово? Если мы расстанемся, ты останешься один, и я — одна. Никто не будет рядом, никто не пожалеет… Абу, тебе не жаль?
Ночь становилась всё темнее, но не так темна, как глаза Бу Цяньхана.
Цель Пояо была проста — смягчить его, но слова её были искренними. Увидев, как он молча вырвал край одежды из её пальцев, она почувствовала, как по телу разлился ледяной холод.
— Янь Пояо, — произнёс он, не отводя от неё взгляда, — мои чувства к тебе угасли. Прошу тебя, остановись. Путь в Цзюньхэ я проделаю один.
Пояо никогда раньше не испытывала любви и никогда не слышала столь прямого отказа. В голове у неё всё пошло кругом, и в ушах эхом звучали лишь его слова:
«Мои чувства к тебе угасли».
«Янь Пояо, я больше не испытываю к тебе ничего».
— Между мной и Му Жунем не было брачной близости… — дрожащим голосом прошептала она.
— Замолчи! — лицо Бу Цяньхана потемнело, и в её душе снова заледенело. — Сяо Жунь искренне любит тебя. Раз уж ты вышла за него, старайся быть ему хорошей женой и не предавай его доверия.
Сердце Пояо тяжело сжалось, и вдруг она всё поняла.
Дело не в недоразумении.
Дело в братской дружбе. В мужской чести.
Оказывается, Бу Цяньхан может быть жесток до конца.
— Ха! Бу Цяньхан! — голос её дрожал от холода и гнева. — Ты отдаёшь меня ему? Ты отдаёшь меня Му Жуню? Кто ты мне такой? На каком основании распоряжаешься мной и Му Жунем? Я думала, ты просто ошибся, думала, что и ты меня не забыл… А оказывается, всё ради Му Жуня? Что я для тебя значу? Ладно! Не хочешь — не надо! Я ждала тебя целый год, сделала всё, что могла! В Цзюньхэ я поеду обязательно, без твоей помощи!
Её слова звучали яростно, но в конце голос дрогнул, и в нём послышались слёзы. Бу Цяньхан впервые видел её такой — резкой, отчаянной. Его сердце, которое он считал давно окаменевшим, снова заныло от боли. Он не мог больше оставаться рядом и, развернувшись, быстро вышел.
Вернувшись в свою комнату, Бу Цяньхан даже не стал собирать вещи — схватил походный мешок, выскочил из трактира и вскочил на коня. Было около четырёх часов ночи. Снег падал густыми хлопьями, окутывая мир в белую пелену. Он мчался вперёд, но дорога под копытами и бескрайние снежные просторы казались без конца и края.
Сердце Бу Цяньхана вдруг стало похоже на одинокие снежинки за окном — кружились, падали и превращались в ничто.
Он думал, что уже всё забыл.
Целый год в горах он провёл в уединении, день за днём совершенствуя боевые искусства, и постепенно образ Пояо в его сердце блек. А когда он увидел, как Му Жунчжань целует Пояо, его надежды окончательно рухнули.
Он знал лучше других, насколько сдержан и благороден Му Жунчжань. Если тот решился на поцелуй, значит, любовь его достигла предела.
Бу Цяньхан тогда лишился всех сил и понял: он не в состоянии защитить Пояо. Ведь именно из-за него она чуть не погибла на горе Уцзюй.
Он долго размышлял и решил передать её заботам Му Жунчжаня. Теперь, увидев, как тот влюбился в неё, он, как старший брат, не имел права вмешиваться и разрушать чужое счастье.
Поэтому, возвращаясь в столицу, он твёрдо решил: лишь взгляну — и уеду.
Но кто сказал, что сердце подчиняется разуму? Увидев её всего раз у ворот резиденции Принца Чэна, он провёл следующие десять дней в полной растерянности.
Чувство было слабым, не таким страстным, как раньше, но оно не давало покоя. Ему постоянно мерещился её образ — стоящей в снегу, с лёгкой грустью в голосе: «Подайте ему кувшин вина».
Когда это случилось с его весёлой и сильной Лунья? Когда она стала такой одинокой?
И он нарушил своё обещание. Следовал за ней издалека — от резиденции Принца Чэна до военного лагеря — лишь бы украдкой взглянуть.
Он поставил себе срок — Новый год. После праздника он вернётся в армию и больше не оглянется назад.
Но тут вмешался Янь Пуцун, и она узнала его истинное лицо.
Вспомнив, как она только что жалобно капризничала перед ним, Бу Цяньхан почувствовал одновременно сладость и боль. Но что он мог сделать? В ту ночь Му Жунчжань сказал: «Лунья — твоя, а не моя», и эти слова пронзили его насквозь. Му Жунчжань был так искренен, что подавил собственные чувства и уступил ему. Как он мог теперь предать такого друга?
При этой мысли решимость Бу Цяньхана окрепла ещё больше. «Пояо, наверное, тоже не равнодушна к Сяо Жуню, — думал он. — А наши отношения были так недолги… Она сама говорила, что не уверена, выйдем ли мы замуж и заведём ли детей. Значит, её чувства ко мне не так глубоки, как кажутся».
http://bllate.org/book/10410/935508
Готово:
