Автор: Вчера один читатель оставил комментарий, что появление Мастера-огородника показалось ему внезапным и нелогичным.
Кхм-кхм… На самом деле я уже вчера раскрыл спойлер в комментариях под главой. Он появился неспроста… Именно потому, что Инь Сысюэ перерезала сухожилия Бу Цяньхану, он и вышел из тени. Неужели вы думали, будто он просто так пришёл обучать Абу?
***
Прошло полгода.
Осень стояла холодная и прозрачная, все горы — унылые и безмолвные.
Бу Цяньхан в потрёпанной чёрной одежде, с растрёпанными волосами, грязным лицом и густой бородой выглядел как настоящий отшельник. Только глаза его сверкали живым огнём.
Он прыгал между деревьями, то и дело издавая звонкий клич, эхо которого долго разносилось по долинам. Ответный гул гор наполнял его ещё большей отвагой, и он, словно обезьяний вожак, мчался сквозь лес, взбираясь на вершины и перепрыгивая с ветки на ветку.
За восемнадцать лет практики боевых искусств он никогда ещё не испытывал такого безграничного восторга.
Если раньше мастерство Бу Цяньхана отличалось точностью, устойчивостью и жестокостью, то теперь каждая кость в его теле, каждый кровеносный сосуд, даже каждый квадратный сантиметр кожи будто бы подчинялись его воле — легко, мощно, плавно и неукротимо.
Он смутно понимал: прежний учитель Цзинь Дуаньхун отдал ему всё, что мог, и его боевые искусства достигли предела, за которым не было пути. Однако по сравнению с такими вершинами мастерства, как Ян Сюйкуй или Янь Пуцун, он всё ещё оставался далеко позади.
Новый учитель, соединив ему сухожилия и восстановив каналы ци, передал особую технику, сочетающую внутреннюю и внешнюю практику. Она словно была создана специально для него: его внутренняя энергия резко возросла, а движения стали простыми, но невероятно эффективными.
Он впервые ощутил радость, которой прежде не знал, и силу, которую не мог представить.
Он тренировался до одержимости, до безумия. Почти не спал, почти не ел, день за днём повторяя упражнения с фанатичной страстью. Лишь когда учитель качал головой и смеялся, вытаскивая его из чащи обратно в хижину, он вспоминал, что голоден.
Полгода пролетели незаметно — он и не заметил, будто прошло всего несколько дней.
В этот день, ещё до рассвета, он отправился в лес. Отдохнув немного, он заметил вдали оленя и невольно сглотнул слюну.
Решив поймать зверя живьём, он собрал ци и осторожно двинулся следом.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг раздался свист стрелы. Бу Цяньхан мгновенно отреагировал, метнувшись за ствол дерева — он подумал, что стрела предназначена ему. Ведь они находились недалеко от горы Уцзюй, и он всегда был настороже: не искал ли кто из врагов следы его пребывания?
Подавив лёгкое раздражение, он выглянул из-за дерева и увидел, что олень уже лежал на земле с пронзённой шеей, из раны сочилась кровь.
Затаив дыхание, он ждал. Через некоторое время показались два всадника в чёрной одежде.
— Какой жирный олень! — сказал один из них. — Сварим для государыни — принцу непременно понравится.
Услышав слова «принц» и «государыня», Бу Цяньхан вспомнил Янь Пояо и Жун Чжаня. В груди заныло.
«Бу Цяньхан, Бу Цяньхан, — подумал он, — они уже полгода как муж и жена. Что тебе ещё не даёт покоя?»
Тогда, потеряв всё — зрение, силу, надежду, — он ушёл, уступив ей с болью в сердце, но с честью.
Сейчас же, спустя полгода, он снова стал сильным, полным жизни и отваги. Мысль о них больше не причиняла острой боли — лишь лёгкая грусть осталась в душе.
Он уже собрался уйти, как вдруг услышал, как второй всадник произнёс:
— Скажи, кого именно ищут принц Чэн и государыня на горе Уцзюй? Уже все эти холмы обыскали, а всё без толку.
Бу Цяньхан замер.
— Не наше дело рассуждать, — ответил другой. — Просто ищем по портретам. Говорят, сами принц с государыней описывали художнику: один — с бородой, другой — без. Нам, конечно, нелегко.
Бу Цяньхан помолчал, но не выдержал и тихо последовал за ними.
Вскоре он услышал журчание ручья и редкие стуки копыт. Обогнав стражников, он скользнул по ветвям деревьев и вскоре увидел у горного потока двух людей — одного высокого и стройного, другую — изящную и хрупкую. Кто же ещё, как не Жун Чжань и Пояо?
Дыхание Бу Цяньхана перехватило. Он бесшумно спрыгнул на ветку прямо над ними и замер.
За полгода оба, казалось, немного подросли. Они были одеты в похожие простые шелковые одежды — он благородный и строгий, она — нежная и томная. Вместе они смотрелись ещё гармоничнее, чем раньше.
Сначала Бу Цяньхан взглянул на Жун Чжаня и почувствовал лёгкое тепло в груди. Но когда его взгляд медленно скользнул к Пояо, вдруг стало трудно дышать.
Её лицо по-прежнему бледное, будто лишённое крови; её маленькие руки, выглядывающие из широких рукавов, казались такими хрупкими, что их можно было потерять в складках ткани.
Она смотрела вдаль, и в её чёрных глазах под изогнутыми бровями читалась лёгкая печаль — словно туман над далёкими горами, от которого сжимается сердце.
Бу Цяньхан думал, что при встрече с ней снова станет спокойным. Но достаточно было одного профиля, чтобы в груди закипела боль.
«Думает ли она обо мне? Из-за меня ли она так грустит? Не забыла ли она меня?»
Глядя на её задумчивое лицо, он сам будто окаменел.
— Послушай, поспи немного, — вдруг сказал Жун Чжань.
Бу Цяньхан почувствовал: в голосе Жун Чжаня что-то изменилось. Но что именно — не мог понять.
— Хорошо, — тихо ответила Пояо. Видимо, стояла она слишком долго, потому что, разворачиваясь, чуть не упала.
«Лунья!» — сжалось сердце Бу Цяньхана, и он замер.
Он увидел, как Жун Чжань без колебаний подхватил её и бережно поднял на руки.
— Не упрямься, — мягко сказал он.
— Хорошо, — прошептала она, не пытаясь вырваться.
Бу Цяньхан молча думал: раньше Сяо Жун краснел, даже если случайно касался руки Луньи. А теперь держит её на руках так уверенно… Конечно, ведь они муж и жена. Такова их близость теперь…
Жун Чжань осторожно усадил её в карету, стоявшую у дороги. Занавеска была приподнята, и Бу Цяньхан видел, как тот укрывает Пояо тонким белым пледом из овечьей шерсти.
Она, должно быть, сильно устала — вскоре Бу Цяньхан услышал ровное, глубокое дыхание. Она уснула.
«Видимо, она больна», — подумал он с болью в сердце.
Жун Чжань всё это время сидел рядом. Сначала смотрел в окно, а когда она заснула — опустил взгляд на неё и стал смотреть с такой сосредоточенностью, будто боялся пропустить хоть миг.
Бу Цяньхан вдруг почувствовал, что больше не может смотреть.
Но и уйти не мог.
Не мог оторваться от них.
И тут он увидел, как Жун Чжань бережно взял её за руку и медленно наклонился.
Его профиль в полумраке кареты казался тёмным и решительным.
Его губы медленно коснулись её губ — с той же сдержанной нежностью и благоговением, что Бу Цяньхан хорошо помнил.
Поцеловав немного, он оперся руками по обе стороны от неё, и его спина загородила Бу Цяньхану весь вид. Та спина — высокая, сильная и в то же время невероятно мягкая — полностью скрыла Пояо.
В груди Бу Цяньхана вспыхнула острая боль, и всё тело онемело.
Ярость вдруг хлынула вверх, но в этот же миг он опомнился. Отвёл взгляд и, так же бесшумно, как пришёл, скрылся в чаще.
Он бежал всё быстрее и быстрее, пока не начал мчаться слепо, будто по терниям и колючкам.
Добежав до вершины, он остановился, весь в поту, и обернулся. Перед ним раскинулись жёлто-серые просторы: горы, окутанные туманом, лежали в безмолвном одиночестве.
— Раз встретились, почему не признался? — раздался за спиной вздох.
Бу Цяньхан замер и повернулся:
— Учитель…
Он глубоко вдохнул:
— Они уже муж и жена. Зачем им добавлять новые тревоги?
Учитель посмотрел на него и кивнул:
— Верно. Совершенно верно. Настоящий мужчина так и должен поступать. Главное — чтобы она была счастлива. Даже если в её сердце больше нет места тебе, ты всё равно будешь охранять её покой.
Слова учителя причиняли боль, но Бу Цяньхан знал: так и должно быть. Оба молча смотрели на горные пики, и в их сердцах царила одна и та же печаль.
***
Полгода в столице прошли спокойно. Армии юга и востока подавили мятежи в соседних землях, и империя Да Сюй вступила в эпоху самого яркого процветания за последние десять лет. Повсюду царили мир и веселье.
Отношения Пояо и Жун Чжаня тоже вошли в определённое русло. Жун Чжань, назначенный императором главнокомандующим столичной гвардией, ежедневно занимался обучением войск. Пояо же целыми днями упорно тренировалась и чувствовала, как её мастерство растёт невероятными темпами.
Они жили под одной крышей, на людях изображая любящую пару, а наедине сохраняя вежливую дистанцию. Иногда, когда она отрабатывала «Пламенный клинок» — любимый приём Бу Цяньхана, — Жун Чжань наблюдал и давал советы. А когда он работал в кабинете над документами, она готовила ему ужин, растирала чернила и мыла кисти.
Два месяца назад однажды ночью она случайно уснула в его комнате. Очнувшись, почувствовала, что лежит у него на руках. Он отнёс её в спальню. Она, боясь смутить его, притворилась спящей. Когда он, казалось, уже ушёл, она попыталась перевернуться — и вдруг почувствовала тёплый поцелуй на лбу. Его губы дрожали, долго задержались на её коже и лишь потом неохотно отстранились.
Этот поцелуй был настолько нежным и страстным, что Пояо чуть не растаяла в его объятиях.
Но вовремя одумалась.
Потому что вспомнила Бу Цяньхана.
Мир полон соблазнов — не только Жун Чжань.
Но, как она сказала Тан Шисаню, Бу Цяньхан — единственный.
Возможно, он уже превратился в прах где-то в ущелье. А может, живёт в другом месте, потеряв память и не помня о ней. Каждый раз, когда она думала об этом, сердце разрывалось от боли.
Но живого — видеть живым, мёртвого — видеть мёртвым.
Сяо Жун прекрасен, но у него есть мать, старший брат, род Цзиньму, вся его жизнь полна достоинства и опоры.
А у Бу Цяньхана ничего нет. Ни родителей, ни учителя, ни будущего, даже глаз нет.
Если вдруг он вернётся, разве она не должна ждать его? Разве можно сдаться всего через полгода?
Поэтому она говорила себе: «Янь Пояо, ты просто одинока. Ты жаждешь тепла и ласки Жун Чжаня».
Она плохо понимала любовь, поэтому начала неловко отдаляться.
Когда Жун Чжань был дома, она больше не тренировалась с клинком. Когда он работал в кабинете, она держалась подальше. Когда он входил в спальню, она притворялась спящей, поворачивалась к стене и прятала лицо в подушку.
Этот процесс был мучительным, но другого выхода она не видела.
Жун Чжань быстро заметил перемены — и сам изменился.
Он начал проводить ночи в казармах, возвращаясь домой лишь изредка. Если и заходил, то передавал распоряжения через управляющего и сразу уезжал. Окружающие хвалили принца за самоотверженность, но она знала: он, как и она, боится погрузиться в чувства ещё глубже.
Всё изменилось несколько дней назад, когда придворный врач объявил, что Цзинь Дуаньхуну осталось жить не больше полугода.
За эти полгода мастерство Пояо невероятно выросло, но учитель день за днём становился всё слабее и худее.
Поэтому Пояо снова отправилась с Жун Чжанем на гору Уцзюй, питая слабую надежду найти Бу Цяньхана и привести его к учителю в последний раз.
Перед отъездом они не виделись уже около десяти дней.
По дороге он почти не разговаривал с ней, разве что ночью, когда она засыпала, заходил в комнату и спал на полу.
Пояо решила: по возвращении обязательно поговорит с ним откровенно. Нужно прекратить эту неловкость, этот разлад. Она уже не выдерживала.
Она не знала, что и Жун Чжань был на пределе. Не знала, что в его мягкой натуре, если долго сдерживать чувства, страсть может вспыхнуть сильнее, чем у других.
Эти дни были особенно холодными. Несмотря на свою силу, Пояо простудилась. Поэтому сегодня, ничего не найдя, она чувствовала себя совершенно измождённой.
Жун Чжань поднял её в карету, и она, слишком уставшая, не стала сопротивляться. Во сне она вдруг почувствовала, как кто-то целует её губы.
Она колебалась, но он крепко сжал её руки и углубил поцелуй.
Пояо открыла глаза.
Перед ней были длинные ресницы Жун Чжаня, слегка дрожащие в полумраке.
— Ваше высочество… — привычно произнесла она, как всегда делала при встречах.
http://bllate.org/book/10410/935500
Готово:
