У императора рядом стоял главный евнух — лицо его было непроницаемо, будто застывшая вода; младшие евнухи опустили головы, боясь выдать взглядом изумление и возбуждение. Однако всем было ясно: после сегодняшнего дня к славе Янь Пуцуна — человека строгого и непреклонного — навсегда прилипнет пятно жестокого обращения с дочерью.
Жун Чжань оцепенело смотрел на неё. Она бросила на него мимолётный взгляд — спокойный, серьёзный и чрезвычайно деловитый.
И тогда он улыбнулся — немного нежно, немного грустно.
Он понял её замысел. Такие методы переворачивания чёрного в белое мог применять только Бу Цяньхан — безбашенный и дерзкий. А она последовала его примеру, взбаламутила всю эту мутную воду, усвоив его манеру действовать по собственному разумению, не считаясь ни с условностями света, ни со злобой врагов.
Но император не улыбнулся. Его голос прозвучал медленно и размеренно:
— Янь-а, так ли это?
Янь Пуцун никак не ожидал подобной выходки. Перед ним она всегда была хрупкой, словно бумажная фигурка, от лёгкого дуновения падающая наземь. Но хотя сам Янь Пуцун был глубок, как океан, и высокомерен до мозга костей, он никогда не позволил бы себе подобного театрального представления перед государем. Глядя на её склонённую спину, он почувствовал лишь холодную досаду.
— Ваше Величество, прошу рассудить справедливо. Между мной и дочерью возникло недоразумение. С детства она была слаба здоровьем, потому я и велел ей заниматься боевыми искусствами. Видимо, я был слишком строг, и она неверно истолковала мои намерения. Что же до Чэнь Суйяня — действительно, я ошибся в нём. О том, что она оказалась вне дома, я ничего не знал.
— Понятно, — произнёс император, пригубив чай. — В твоём доме нет женщины, потому в воспитании дочери ты, конечно, несколько грубоват. Янь Пояо, в нашей стране больше всего чтят сыновнюю почтительность. Любой спор между отцом и дочерью можно уладить простым разговором.
— Да, государь, — ответила Янь Пояо, думая про себя: «Сыновняя почтительность? Ваше Величество, ведь вы сами устранили четверых своих братьев — в официальной истории об этом не пишут, но я читала немало летописей».
В комнате воцарилась тишина. Жун Чжань всё это время молча стоял, опустив голову.
Евнух тоненьким голоском произнёс:
— Господин Янь, сегодня вы с дочерью поссорились, но Его Величество лично выступил посредником. Это величайшая милость!
Отец и дочь Янь одновременно преклонили колени и поблагодарили государя.
Император махнул рукой:
— Мне утомительно стало. Все могут удалиться.
— Старший брат! — внезапно Жун Чжань схватил Пояо за руку и потянул её на колени. Щёки его пылали. — Мы с Пояо давно полюбили друг друга и тайно обручились. Прошу тебя, вели заключить наш брак!
Иногда Пояо задумывалась: насколько много знает император о её делах?
Никто этого не знал.
Только в тот день государь сначала опешил, потом разгневался и отчитал Жун Чжаня за то, что тот напрасно изучал священные книги. Но вскоре лицо императора прояснилось, и он даже повеселел, лично взял кисть и написал указ о бракосочетании.
Янь Пуцун на миг замер, затем на лице его расцвела улыбка, почти искренне радостная. Только она одна заметила холод в его глазах. Он взял её за руку и вместе с ней опустился на колени, выражая благодарность. И снова его пальцы сжали её так сильно, будто хотели переломить кости.
Безмолвная угроза вернулась. «Старый черепаха, — подумала она, — Янь Пуцун, ты старый черепаха».
На этот раз она не стала использовать внутреннюю силу, чтобы оттолкнуть его.
Вместо этого она вытянула мизинец и слегка поцарапала ему тыльную сторону ладони — раз, другой… Самой стало щекотно.
Янь Пуцун немедленно разжал пальцы — после того случая он стал осторожен: а вдруг она отравила кожу? Пояо прикрыла лицо рукавом, чуть повернулась и показала ему глаза, полные торжествующего лукавства.
Он опустил голову, лицо его потемнело до невозможности. Пояо трижды воскликнула «Да здравствует император!» и поблагодарила за милость.
Позже императрица-мать «случайно» заглянула в дворец Циньчжао, чтобы проведать обоих сыновей. Услышав о помолвке, она обрадовалась и приняла Пояо с большой теплотой. Придворная дама при матери императора «случайно» упомянула, что её величество особенно любит слушать рассказы о подвигах из мира рек и озёр, и потому вполне естественно пригласила Пояо погостить во дворце.
Пояо даже не успела договориться с Жун Чжанем о том, что говорить, как её уже увезли во дворец. Хотя, возможно, это и не требовалось: за всё время она ни разу не рассказывала императрице о подвигах в мире рек и озёр, да и та лишь раз официально с ней беседовала.
Это случилось дней через семь-восемь. Однажды днём императрица позвала её к себе. Эта женщина, воспитавшая императора, говоря о своём младшем сыне, которого она всегда считала свободной птицей, смотрела с материнской нежностью.
— Чжань всегда был особенным, — мягко сказала она. — Впервые он просит меня защитить девушку. Этот глупый мальчик… Неужели он так балует людей, что совсем забыл границы? Ты поссорилась с отцом, и он сразу же встал перед тобой щитом. Даже солгал, сказав, будто ты простолюдинка. Какой беспорядок!
…Я боялась, что он уйдёт в монастырь и никогда не женится. Теперь всё хорошо. Вы должны любить друг друга.
…Чжань — чистый человек. И я, и государь надеемся, что всё вокруг него останется таким же чистым.
Только тогда Пояо поняла: появление императрицы не было делом рук императора. Ночью, как только Жун Чжань вернулся в столицу, он сразу отправился ко двору и просил защиты у матери. Тогда он ещё не сказал, что она дочь Янь Пуцуна, представил её лишь как простолюдинку и младшего офицера Му Цин.
В ту же ночь Пояо лежала на ложе во дворце, полностью раздетая, пока две нянюшки осматривали её. В конце концов они удовлетворённо улыбнулись.
Свадьба была назначена быстро.
Первый брак дочери Янь вызвал переполох в столице, а повторное замужество — пусть и за члена императорской семьи — прошло куда скромнее. Пояо было совершенно всё равно: шумно ли на улицах или тихо — это её не касалось.
В брачную ночь она впервые за месяц увидела Жун Чжаня.
Его уже успели напоить до покраснения лица родственники-принцы, и он, пошатываясь, вошёл в спальню. Она уже сама сняла свадебный покров, усадила его за стол и первой же фразой спросила:
— Есть новости об Абу?
Глаза Жун Чжаня сразу прояснились.
— Пока нет, — хрипло ответил он.
Пояо посмотрела на него:
— За великую услугу не нужны слова благодарности. Если у тебя появится другая возлюбленная, я сама всё ей объясню.
Жун Чжань молча смотрел на неё долгое время.
Потом он, не раздеваясь, улёгся прямо на пол, отвернувшись от неё. Их одинаковые алые свадебные одежды, словно облака, струились по каменному полу. Глядя на его спину, Пояо вдруг почувствовала странную, необъяснимую горечь.
Всю ночь они не сомкнули глаз и не проронили ни слова.
К утру, когда он ещё спал, она укусила себе средний палец, собираясь капнуть кровь на белую ткань. Но он, будто чувствуя всё за спиной, вскочил с пола, укусил свой палец и сам нанёс пятно крови на ткань, затем протянул ей платок, чтобы перевязать рану.
Даже такой открытой и бесстрашной Пояо стало неловко от вида этого алого пятнышка на белой ткани, и она невольно улыбнулась.
Лицо Жун Чжаня покраснело ещё сильнее, почти до смешного.
— Я заранее составил документ о разводе, — тихо сказал он. — Дата — день указа императора. Когда старший брат вернётся, он сразу всё поймёт. С государем я сам улажу.
Пояо растрогалась.
— Может, и мне составить для тебя такой документ? Или иной знак доверия?
Жун Чжань на миг опешил:
— Нет, не надо. Конечно, не надо.
Он ответил слишком быстро и запнулся.
Их глаза встретились, и Пояо вдруг показалось, будто она прочитала нечто в его нежных миндалевидных глазах.
Но она тут же отвела взгляд, намеренно игнорируя это странное чувство. Жун Чжань, глядя на её белоснежную кожу под алыми одеждами, вновь почувствовал то же, что и прошлой ночью: не мог смотреть прямо, поспешно выдумал предлог и вышел из спальни.
Автор примечает: Злодейский отец почернел от злости…
Маленький Бу скоро вернётся, э-э-э…
* * *
Трава зеленеет, ласточки щебечут, косые лучи заката согревают землю.
В ста ли от западных ворот столицы расположился тренировочный лагерь императорской гвардии. Солдаты только что закончили учения, и теперь, обливаясь потом, весело расходились.
Пояо стояла рядом с Жун Чжанем в углу лагеря, глядя на эти молодые, полные жизни лица, и чувствовала, будто прошла целая вечность.
Жун Чжань тоже задумался, помолчал немного и тихо сказал:
— Пойдём.
Оба были в простой одежде, но их благородные черты и царственная осанка выдавали высокое происхождение. Заместитель командира гвардии почтительно шёл впереди, солдаты, знавшие, что прибыли важные особы, с любопытством, но благоразумно обходили их стороной.
Они дошли до тюрьмы при гарнизоне и спустились в третий подземный этаж, где содержались особо опасные преступники. Здесь заместитель командира остановился и проводил их дальше.
На третьем этаже было около десятка камер, но заключённых было всего двое.
Кого?
Когда утром Жун Чжань сказал: «Пойдём, покажу тебе двух человек», Пояо сразу задумалась: кого?
При тусклом свете факелов она первой увидела одного из них. Он был одет в простую белую тюремную рубаху, фигура мощная, длинные волосы рассыпаны по плечам, лица не разглядеть.
Жун Чжань, не опасаясь нападения, достал ключ, открыл дверь и первым вошёл внутрь.
— Учитель, — поклонился он тому человеку.
— А, это вы, Принц Чэн, — медленно поднял голову заключённый. На его благородном лице сияли добрые, но уставшие глаза.
— Это вы! — воскликнула Пояо. Перед ней стоял Цзинь Дуаньхун, наставник Бу Цяньхана, но теперь он выглядел на десятки лет старше, чем два месяца назад.
Цзинь Дуаньхун, увидев её, изменился в лице, в глазах вспыхнула надежда:
— Где Цяньхан?
Пояо помедлила, прежде чем ответить:
— …Его пока не нашли.
Тогда, когда Жун Чжань привёл войска и окружил гору, он не нашёл ни Бу Цяньхана, ни Пояо, но на склоне обнаружил израненного Цзинь Дуаньхуна, которого толпа героев едва не убила. Жун Чжань тогда не знал всей правды, знал лишь, что это учитель Бу Цяньхана, и арестовал всех участников. Ян Сюйкуй и Дин Чжунъюн, мастера с многочисленными учениками, легко вырвались из окружения. Жун Чжань же, тревожась за Бу Цяньхана, не стал их преследовать.
Позже он узнал, кто такой Цзинь Дуаньхун, и немедленно тайно доставил его в столицу.
Император уже несколько раз допрашивал его лично и через других. Всё это время Цзинь Дуаньхун не подвергался пыткам.
Жун Чжань избегал участия в допросах. Лишь когда государь приказал тайно заточить Цзинь Дуаньхуна здесь и, казалось, потерял к нему интерес, он решил привести Пояо.
— Я виноват перед вами обоими, — с дрожью в голосе сказал Цзинь Дуаньхун. — Если он вернётся, пусть придёт ко мне.
Пояо кивнула и вдруг опустилась на колени, трижды ударив лбом об пол так сильно, что раздался глухой стук. Цзинь Дуаньхун молча смотрел на неё, а Жун Чжань, видя, как на её лбу проступили синяки, сжал сердце от боли. Когда она поднялась, он резко схватил её за руку и забыл отпустить.
— Вы учитель старшего брата, значит, мой старший, — сказала Пояо. — Отныне я буду заботиться о вас и служить вам вместо него.
Цзинь Дуаньхун не ожидал таких слов. На горе Уцзюй он уже видел, как они с Бу Цяньханом готовы были умереть друг за друга, и тогда в его душе боролись стыд и радость. Теперь же, несмотря на её высокое положение, она без колебаний обещала заботиться о нём, враге государства. В её изящных чертах он увидел ту же отвагу, что и у своего ученика. После всего, что случилось с ним на горе Уцзюй, он давно махнул рукой на жизнь, но в душе всё же чувствовал одиночество. А теперь перед ним стояла эта девушка, решившая стать ему как дочь. Как не растрогаться?
— Хорошая… хорошая девочка! — со слезами на глазах воскликнул он. — Принц Чэн очень добр. Мне здесь неплохо, не тревожься. Когда найдёшь Цяньхана, береги его…
Говоря это, его взгляд невольно скользнул по её причёске замужней женщины, а затем — по их переплетённым рукам.
Пояо заметила это и только сейчас осознала, что Жун Чжань всё ещё держит её за руку. Она мягко выдернула ладонь.
Жун Чжань и сам не заметил, как продолжал держать её — просто волновался за неё. Но когда её рука исчезла из его ладони, в груди тоже образовалась пустота. Он промолчал.
Цзинь Дуаньхун тоже замолчал.
Жун Чжань, видя, что время позднее, собрался уходить, но Цзинь Дуаньхун вдруг пристально посмотрел на Пояо и мягко сказал:
— Лунья, подойди ближе, дай проверить твой пульс.
Пояо без колебаний протянула запястье.
Цзинь Дуаньхун закрыл глаза, сосредоточенно прощупал пульс и открыл глаза:
— Принц Чэн, у Лунья внутри ещё остались следы травмы. Если позволите, я помогу ей избавиться от застоявшейся болезни.
Лицо Жун Чжаня озарилось радостью — Пояо, хоть и поправилась, но придворные врачи находили в её пульсе нечто странное и называли это хроническим недугом. Услышав, что Цзинь Дуаньхун сразу распознал проблему, он обрадовался.
Он всегда умел ценить настоящих мастеров. Раз тот мог исцелить Пояо, он тут же согласился:
— Благодарю вас.
Заботливо взглянув на Пояо, он отошёл в сторону, давая им уединиться.
http://bllate.org/book/10410/935498
Готово:
