— Брат, я угощаю тебя вином. Если ты мужчина — выпей!
Он терпеть не мог нытиков и болтунов, но раз уж тот показал неплохое владение мечом, решил одарить его своим любимым напитком. «Если начнёт отнекиваться или кокетничать, — подумал он про себя, — тут же вырву бурдюк и уйду».
Жун Чжань помолчал немного, вытащил пробку и, запрокинув белоснежную изящную шею, стал глотать вино большими глотками.
Бу Цяньхан усмехнулся: ну, интересно же!
Вскоре весь бурдюк опустел. Жун Чжань швырнул его на землю и аккуратно поклонился Бу Цяньхану:
— Благодарю.
Поклон получился особенно точным — ведь он рухнул прямо на землю и отключился.
Бу Цяньхан подошёл, лениво пнул его пару раз, но тот даже не шелохнулся. Вокруг уже собралась толпа любопытствующих. Тогда Бу Цяньхан сделал большой глоток из своего бурдюка и, словно разговаривая сам с собой, громко произнёс:
— С этого дня он — мой брат!
Его взгляд вдруг резко метнулся к краю толпы, где кто-то пытался незаметно скрыться:
— И все вы это учтите!
Второй раз Бу Цяньхан и Жун Чжань выпили вместе после победы над врагом.
Обычная банда горных разбойников — генерал без особых раздумий поручил Бу Цяньхану их усмирить. Сам Бу Цяньхан, хоть и занимал невысокую должность, хотел продвинуть Жун Чжаня и назначил его в авангард.
Но прошло немало времени, а известий о взятии логова так и не поступало. Бу Цяньхан повёл людей внутрь и увидел… целую комнату женщин-разбойниц, скованных точечными ударами. Оказалось, вся банда состояла из женщин, и Жун Чжань, не решившись их убивать, просто обездвижил их. От усталости у него пот лил градом.
Этот случай надолго стал поводом для насмешек в армии.
В ту же ночь Бу Цяньхан спросил Жун Чжаня:
— Ты что, боишься женщин? Как же тогда женишься?
Молодой Жун Чжань нахмурился:
— Не то чтобы боюсь… Просто… с женщинами лучше держаться подальше.
С детства он видел, как в императорском дворце наложницы и фаворитки плели интриги, предавали друг друга и состарились в зависти. Ему казалось, что если все женщины такие, то это скучно. Хотя, возможно, ему всё равно придётся взять себе «скучную» жену.
Но какая именно женщина ему нужна — он сам не знал.
К его удивлению, Бу Цяньхан обрадовался:
— Да и я так думаю! Женщины — сплошная головная боль, лучше держаться от них подальше!
С самого детства он наблюдал за тем, как в деревнях женщины ругаются и дерутся, а во время стоянок в гарнизонах девушки из красных домов слишком уж пылко и фальшиво проявляли к нему интерес. Он сторонился их, как змей. И тоже считал: если все женщины такие — это скучно. Возможно, ему тоже придётся взять себе «скучную» жену.
Но какая именно женщина ему нужна — он тоже не знал.
* * *
Бу Цяньхана втащили в заднюю комнату и бросили на большую кровать. Внутрь один за другим вошли несколько учениц, среди которых была и Чжао Моцзюнь. Только в отличие от других девушек, которые смущённо улыбались, её лицо было бледным, а выражение — напряжённым.
Одна из учениц уже начала расстёгивать одежду, другая подошла и потянулась к его поясу. Бу Цяньхан прошёл через множество сражений, но такого ещё не видывал. Он пришёл в ярость, отвернул лицо и рявкнул:
— Стойте!
Девушки замерли в недоумении, а Чжао Моцзюнь покраснела ещё сильнее. Бу Цяньхан знал, что Инь Сысюэ находится в передней комнате, и закричал:
— Инь Сысюэ, старая ведьма! Старая развратница!
Ученицы перепугались до смерти, перестали раздеваться и испуганно уставились на дверь.
Из-за двери донёсся холодный голос Инь Сысюэ:
— Ты осмелился меня оскорбить?
Бу Цяньхан окончательно вышел из себя:
— Да именно тебя, старая ведьма! Принуждать добродетельного человека к разврату! Неужели ученицы Цинсиньцзяо так отчаянно хотят мужчин, что не дают двум влюблённым быть вместе? Обязательно надо вмешиваться?
Инь Сысюэ помолчала, а потом вдруг рассмеялась:
— Уже больше десяти лет никто не осмеливался оскорблять меня в лицо. Даже старик Цзинь Дуаньхун называет меня «учительницей». А ты, юнец, ещё и девственник, посмел меня оскорбить? Неплохо, неплохо!
Бу Цяньхан был упрям по натуре, и теперь, даже если бы его убили, он предпочёл бы смерть позору. Он продолжил с наслаждением ругаться:
— Лучше быть девственником, чем старой ведьмой, которая пытается казаться молодой!
За дверью раздался громкий хлопок — что-то разбилось. Голос Инь Сысюэ стал ледяным:
— Бу Цяньхан, я спрашиваю в последний раз: либо ты немедленно вступишь в связь с моей ученицей и больше никогда не увидишь Янь Пояо, либо я убью тебя сейчас же, и ты отправишься в загробный мир играть в верного возлюбленного!
Услышав имя Янь Пояо, Бу Цяньхан вдруг всё понял и воскликнул:
— Пояо… Ты её мать?!
Но тут же сам же и усомнился: если она мать Пояо, почему мешает их союзу?
За дверью раздалось три громких удара — Инь Сысюэ что-то ещё разбила. Её голос дрожал от ярости:
— Вздор! У этой ведьмы нет такой взрослой дочери! Раз ты не хочешь пить вина, которое тебе поднесли, будешь есть наказание! Хорошо, отлично! Эй, люди! Перережьте ему сухожилия на руках и ногах! Пусть станет калекой! Посмотрим, как он тогда будет красоваться перед женщинами и строить из себя благородного героя!
Сердце Бу Цяньхана сжалось. Одна из учениц выхватила меч и подошла к нему. Он попытался направить ци внутрь себя, чтобы сорвать блокировку точки, но энергия, запечатавшая его меридианы, оказалась непреодолимой, словно гора.
В этот момент Чжао Моцзюнь дрожащим голосом произнесла:
— Учительница, она…
Она не договорила.
Потому что меч уже сверкнул несколько раз, и Бу Цяньхан почувствовал острую боль в запястьях и лодыжках. Его сознание померкло, и он потерял чувства.
Холод. Всё тело пронизывал ледяной холод.
Бу Цяньхан открыл глаза. Над ним — чёрное небо без единой звезды. Горы в ночи казались затаившимися зверями, вокруг — полная тишина.
Он почувствовал, что его несут на плечах, быстро спускаясь с горы. Взглянул вниз — две стройные девушки в чёрном, с ловкими шагами.
— Учительница сказала бросить его у подножия горы Фуюйшань. Мы уже за пределами секты, можно оставить здесь, — сказала одна.
Они разжали руки, и Бу Цяньхан грохнулся на землю, лицом и телом ударившись о камни. Девушки мгновенно исчезли.
Руки и ноги мучительно болели, на коже запеклась кровь. Он попытался собрать ци — но руки остались вялыми, как тряпки. Сердце сжалось от отчаяния.
Та ведьма действительно перерезала ему сухожилия. Теперь он — калека?
Он почувствовал, как в груди разлилась тупая, горькая пустота.
Он попытался опереться на руки, чтобы встать, но конечности подкосились, и он снова рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
Та ведьма и правда жестока. Бу Цяньхан подумал: через несколько дней он умрёт от голода в этой глухомани. Ну и ладно. Лучше умереть, чем позволить этим женщинам осквернить себя и жить, унижаясь ради жизни.
Он всегда легко относился к жизни и смерти. Узнав, что Янь Пояо в безопасности, он почувствовал облегчение, и сознание снова померкло.
Когда Бу Цяньхан очнулся, тело было тёплым. В комнате мерцал свет свечи, у печки сидела стройная фигура и раздувала угли. Всюду стоял горький запах лекарств.
— Воды… — прохрипел он.
— Ты очнулся! — девушка обернулась, лицо её было в саже, но он узнал Чжао Моцзюнь.
Бу Цяньхан собрался с мыслями и осмотрелся. Это была обычная крестьянская хижина, и поблизости никого больше не было. Он спросил:
— Это ты… спасла меня?
Чжао Моцзюнь покусала губу и молча подошла к столу, налила из горшка чашку отвара, долго дула на неё и поднесла к его губам:
— Сначала выпей лекарство.
На самом деле в тот день, когда Бу Цяньхана выбросили под гору Фуюйшань, Чжао Моцзюнь следовала за ним. Она хотела добить его — отомстить за старшую сестру. Но, увидев, как он пытается встать, падает, снова пытается и снова падает, она внезапно решила спасти его.
Она не осмелилась возвращаться в Цинсиньцзяо и принесла его в ближайший посёлок, где сняла простую хижину. К счастью, у подножия горы Фуюйшань часто оказывались изувеченные после стычек с сектой, поэтому здесь водились хорошие целители. Она нашла врача, который сумел срастить сухожилия. Через месяц он сможет ходить, но его боевые навыки, скорее всего, упадут более чем наполовину.
Выслушав её объяснения — краснеющую, но говорящую чётко и быстро, — Бу Цяньхан был и удивлён, и тронут. Дрожащей рукой он сложил ладони в поклон:
— Благодарю вас, госпожа! Я не знаю, как отблагодарить вас!
Чжао Моцзюнь, услышав его искренние слова, почувствовала радость, но сделала вид, что злится:
— Я не спасала тебя! Я хочу убить тебя, когда ты выздоровеешь!
Бу Цяньхан выпил лекарство, она дала ему немного каши из дикорастущих трав, и он снова провалился в сон.
Прошло более десяти дней. Бу Цяньхан выздоравливал быстрее, чем ожидали, и уже мог ходить, хотя боевые способности были почти утрачены.
Однажды ночью он спросил Чжао Моцзюнь:
— Тебе не нужно возвращаться в Цинсиньцзяо?
Чжао Моцзюнь улыбнулась:
— Я часто сама ухожу с горы, учительница не следит за мной.
Бу Цяньхан отвернулся и громко сказал:
— Госпожа, я запомню вашу милость навсегда. Если вам понадобится помощь — обращайтесь. Но у меня есть важное дело, и завтра утром я должен расстаться с вами.
Чжао Моцзюнь стояла с горшком в руках. Тот упал и разбился с громким звоном.
— Ты уходишь? — вырвалось у неё.
Бу Цяньхан не был глупцом — он давно заметил, как её ненависть превратилась в привязанность. Хотя это казалось ему странным, он решил избегать новых осложнений и потому собирался уйти, как только смог ходить. Увидев её реакцию, он кашлянул:
— Да. Всему в жизни бывает конец. Если вам что-то понадобится — я не откажусь, клянусь.
Лицо Чжао Моцзюнь стало мрачным. Она медленно села на край кровати:
— Ты в таком состоянии всё ещё хочешь идти к ней?
Бу Цяньхан слегка удивился, но лишь улыбнулся в ответ.
Не дожидаясь ответа, Чжао Моцзюнь вдруг обхватила его за талию:
— Бу-гэ! Не уходи! Мне всё равно, что ты калека! Ты достоин меня! Давай… будем вместе!
Бу Цяньхан почувствовал тёплое тело, прижавшееся к его груди, и напрягся. Он хотел оттолкнуть её, но не хватило сил.
— Отпусти! — холодно приказал он. — Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прошу, уважай себя!
— Я не хочу уважать себя! — она обняла его ещё крепче.
Бу Цяньхан глубоко вдохнул, собрал остатки ци и осторожно коснулся её спины. Почувствовав его прикосновение, она обрадовалась. Но в следующий миг точка Цзинцзин на её плече онемела, и она застыла.
Этот удар дался ему с мучительной болью в запястье. Он немного пришёл в себя, осторожно разжал её руки и встал с кровати.
Чжао Моцзюнь в изумлении спросила:
— Куда ты идёшь?
Бу Цяньхан, одетый лишь в тонкую рубаху, взял костыль, который она для него сделала, и, держась за стену, добрался до двери. Затем почтительно поклонился ей:
— За несколько дней заботы я благодарен вам от всей души. Но ваша привязанность… я не могу её принять. Прощайте, надеюсь, вы простите меня.
Не дожидаясь её ответа, он вышел.
— Бу Цяньхан! Ты дурак! Калека! Вернись! — её звонкий, тревожный голос долго звучал в тишине деревни.
А Бу Цяньхан поднял глаза к звёздному небу, определил направление и, шатаясь, двинулся на северо-запад — в сторону столицы.
Гора Фуюйшань находилась в центральных лесах государства Да Сюй, далеко от столицы. За всю ночь он прошёл всего десяток ли, изнемогая от усталости. Раньше он скакал на Та Сюэ по ночам на восемьсот ли — как же он теперь упал низко! С горечью подумал: «Бу Цяньхан, ведьма права — теперь даже Пояо бегает быстрее тебя. Достоин ли ты её вообще?»
Но с тех пор, как они расстались в беде, он думал только о том, чтобы увидеть её снова. Поэтому, несмотря на слабость и усталость, мысль о ней придавала ему силы, и он продолжал свой путь на северо-запад.
К рассвету он добрался до следующего городка. Запах пирожков и лапши с мясом с уличной лавки напомнил ему, что он голоден. Вспомнил, как в армии Пояо готовила для него своими умелыми руками, и сердце наполнилось тоской.
http://bllate.org/book/10410/935495
Готово:
