— Кто она такая? — дрожащим голосом поспешно спросила Сюй Жоуэр, глядя на Пояо, сидевшую на земле. — Как… как её зовут?
Чжао Цзюньмо сначала не поняла, но, проследив за взглядом Сюй Жоуэр, тоже изменилась в лице:
— Сестра… она, она…
Бу Цяньхан до этого целиком сосредоточился на Пояо, но, услышав их голоса, наконец обернулся. Убедившись, что с Пояо всё в порядке, он не смог больше сдерживать ярость. Его клинок «Минхун» ещё не вышел из ножен, а уже гудел, словно грозовой раскат, сотрясая воздух.
— Она обычная женщина без малейших боевых навыков! Вы осмелились напасть на неё насмерть?!
Бу Цяньхан поднялся, сжимая в руке меч. Лицо его потемнело, а чёрные глаза полыхали убийственным огнём, отчего все присутствующие невольно вздрогнули.
Он и раньше был генералом, привыкшим к убийствам, и хотя обычно не трогал женщин, сейчас в нём не осталось и тени рыцарской учтивости. Лезвие, сверкнув белой вспышкой, рассекло воздух, заставив обеих девушек отступить. Но Бу Цяньхан уже взмыл ввысь и обрушил удар сверху!
«Минхун» рванул вперёд, будто стремительный белый дракон, прямо на Сюй Жоуэр. Из трёх сестёр она обладала наибольшим мастерством и тут же подняла меч для защиты. Однако едва их клинки столкнулись, как она почувствовала: удар Бу Цяньхана тяжёл, как тысяча пудов, и быстр, как молния. Тихо вскрикнув, она:
— А-а-а!
Этот крик раздался хором от всех зрителей внизу: ведь лезвие Бу Цяньхана не замедлилось ни на миг и, сокрушив сопротивление, одним движением перерубило меч Сюй Жоуэр, а затем и саму эту изнеженную красавицу — пополам!
Все остолбенели. Никто не ожидал, что этот внезапно появившийся юноша окажется столь свиреп и беспощаден! Тан Шисань потратил целых две благовонные палочки, чтобы одолеть Сюй Жоуэр, а этот парень разрубил её надвое одним ударом.
На самом деле Бу Цяньхан не был намного сильнее Тан Шисаня — просто он был воином, привыкшим к полю боя, где нет места изящным приёмам: там достаточно одного мощного удара, чтобы убить врага. А сейчас он был вне себя от гнева, поэтому и нанёс такой сокрушительный удар.
Чжао Цзюньмо застыла в оцепенении, забыв даже поднять меч для защиты. Но теперь, в глазах Бу Цяньхана, эта цветущая красотой девушка казалась ничтожной, как былинка. В его взгляде вспыхнула ярость, и он занёс клинок над её головой.
Казалось, вот-вот и эта юная дева падёт замертво, и зрители в ужасе закричали. Внезапно кто-то бросился вперёд и схватил Бу Цяньхана за руку с мечом:
— Цяньхан, нельзя!
Это был Цзинь Дуаньхун.
Его простое прикосновение заставило всех, включая Дин Чжунъюна, внутренне вздрогнуть. Ведь удар Бу Цяньхана был столь силён, что большинство присутствующих не рискнули бы даже пытаться его остановить, а Цзинь Дуаньхун легко удержал его одной рукой — видимо, его внутренняя сила была поистине глубока. Дин Чжунъюн тут же отказался от мысли оспаривать у него право быть предводителем.
Бу Цяньхан уже впал в боевое исступление, но, обернувшись и увидев Цзинь Дуаньхуна, опешил:
— Учитель, я…
Цзинь Дуаньхун прошептал так тихо, что слышали только они двое:
— Нельзя допустить, чтобы все три старшие ученицы Цинсиньцзяо погибли здесь!
Бу Цяньхан мгновенно пришёл в себя, выпрямился и убрал меч в ножны:
— Как прикажет учитель.
Он тут же подскочил к Пояо, взял её холодную руку и снова прижал к себе, не обращая внимания на ошеломлённых героев вокруг.
Люди внизу переглянулись: никто не знал, как теперь быть.
Цзинь Дуаньхун громко обратился к Чжао Цзюньмо:
— Сегодня вы потеряли двух человек, и мы тоже пострадали. Это произошло помимо нашей воли. Спускайтесь с горы. Передайте вашей наставнице, пусть помнит о великом деле объединения Да Сюй и не портит отношений. Я лично напишу ей письмо и всё объясню.
Чжао Цзюньмо, хоть и ненавидела Бу Цяньхана всей душой, понимала, что сегодня им не одолеть противника. Она упала на колени и трижды ударилась лбом в землю, слёзы катились по щекам:
— Отсюда до горы Фуюйшань далеко… Прошу вас, господин Цзинь, похороните моих сестёр.
Зрители, видя её слёзы и скорбь, посочувствовали: ведь две её сестры погибли.
Пояо, благодаря усилиям мастера Цинъу, уже пришла в себя, но грудь и живот всё ещё болели так сильно, что она не могла стоять. Бу Цяньхан держал её на руках, усадив на землю. Только теперь она узнала, что Сюэ Цзиньсю мертва, и в ужасе сжала его руку, еле слышно прошептав:
— Как… как она умерла?
Бу Цяньхан тоже удивился, но, видя её испуг, решил не пугать её дальше и, придав своему голосу лёгкую насмешливую интонацию, ответил:
— Кто его знает? Эти сектанты всегда странные. Не думай о ней.
Чжао Цзюньмо уже собиралась уходить, но вдруг заметила, как Бу Цяньхан нежно обнимает убийцу её сестёр. Ей, никогда прежде не знавшей такого унижения, вдруг стало нестерпимо досадно. Она сделала несколько прыжков и оказалась за пределами толпы, но её голос донёсся далеко:
— Подлый негодяй! Пока я не убью тебя, я не человек!
Хотя она и бросила вызов, вскоре уже скрылась из виду.
Бу Цяньхан не обратил на неё ни малейшего внимания, целиком погрузившись в заботу о Пояо, и отошёл в сторону. Многие, разглядев лицо Пояо, были поражены её красотой, но, опасаясь гнева Бу Цяньхана, лишь издали бросали на неё взгляды.
Из-за этой внезапной трагедии все растерялись. Цзинь Дуаньхун, убедившись, что с его учениками всё в порядке, вернулся на помост и громко провозгласил:
— Сегодня случились жертвы — это досадное недоразумение. Однако предводителя всё равно нужно выбрать. Раз Цинсиньцзяо ушли, давайте следовать предложению господина Дина и изберём нового лидера!
Все согласно закивали. Некоторые странствующие воины стали выкрикивать:
— Юный герой! Юный герой! Из какой школы юный герой?
Цзинь Дуаньхун улыбнулся и поманил Бу Цяньхана.
Тот не хотел выпускать Пояо из объятий, но, получив приказ учителя, передал её Тан Шисаню и товарищу из Зала Наказаний и вышел на помост, преклонив колени перед Цзинь Дуаньхуном:
— Учитель, примите поклон от ученика.
Как только он опустился на колени, толпа сначала изумилась, а потом взорвалась ликованием.
— Так это ученик самого господина Цзиня! Неудивительно, что его техника владения мечом столь совершенна!
— Превосходно! Превосходно! Кто, кроме господина Цзиня, достоин быть предводителем!
Даже Дин Чжунъюн на этот раз промолчал.
Цзинь Дуаньхун с улыбкой сказал:
— Это мой младший ученик, Бу Цяньхан. Он уже поступил на службу в армию, поэтому до сих пор не появлялся в мире рек и озёр.
Услышав это имя, все изумились: ведь они слышали о генерале Бу Цяньхане из Мо-гуаня, который пятью тысячами воинов отразил нападение шестидесятитысячной армии! Радостно возбуждённые, все разом поклонились:
— Так это сам генерал Бу Яньло!
Бу Цяньхан, тревожась за Пояо, не хотел задерживаться и обмениваться любезностями. Он лишь слегка поклонился и отошёл в сторону. Обернувшись, он увидел, как Тан Шисань держит Пояо на руках и пристально смотрит на её бледное лицо. А она опустила глаза, и на щеках её проступил лёгкий румянец.
Бу Цяньхан никогда не видел такого выражения на лице Тан Шисаня и вдруг почувствовал странное беспокойство. Он ускорил шаг, бережно забрал Пояо у Тан Шисаня и тихо поблагодарил:
— Спасибо.
— Прости, — глухо ответил Тан Шисань.
Цяньхан понял, что тот имеет в виду неудачную защиту Пояо, и ничего не стал говорить, лишь лёгким похлопыванием по спине выразил поддержку. Усадив Пояо в углу, он тут же забыл о своём недавнем смущении.
Их взгляды встретились.
— Как ты… здесь оказался? — тихо прошептала Пояо.
— Скучал по тебе.
Он ответил так естественно и с лёгкой ленцой, что сердце Пояо забилось быстрее. Забыв о слабости, она улыбнулась:
— Всего прошёл месяц…
Бу Цяньхан крепче сжал её руку и серьёзно возразил:
— Всего месяц? Ты точно не ошиблась?
Пояо не удержалась и рассмеялась. Бу Цяньхан, увидев, что все смотрят на Цзинь Дуаньхуна, быстро наклонился и чмокнул её в лоб.
Пояо прижалась к нему. Хотя тело всё ещё болело, радость заполнила её сердце — такой счастливой она не была весь последний месяц. Она тихо прошептала:
— Не отправляй меня прочь…
Бу Цяньхан, находясь всё это время на складе, день за днём вспоминал её голос и черты лица, и тоска по ней точила его душу. Увидев её сегодня, он пожалел, что когда-то передал её Залу Наказаний.
Он приблизил губы к её уху и прошептал хрипловато:
— Хорошая моя Пояо, как я могу отпустить тебя? Отныне мы будем вместе каждый день и ни на миг не расстанемся.
Весь сбор превратился в праздник: многие школы поздравляли Цзинь Дуаньхуна.
Бу Цяньхан сидел с Пояо в углу под помостом, создав свой собственный маленький мир. Пояо, истощённая, уснула у него на груди. Он сидел совершенно прямо, чтобы ей было удобнее и спокойнее.
Иногда он поднимал глаза и смотрел на учителя, чьё лицо светилось доброй улыбкой, и радость наполняла его сердце.
Он вырос в бедной семье сиротой. В пять лет Цзинь Дуаньхун таинственно появился, сказав, что мальчик — дарование в боевых искусствах и между ними есть особая связь. С тех пор он обучал его, передал ему клинок «Минхун» и велел хранить всё в тайне.
Став взрослым, Бу Цяньхан, хоть и глубоко уважал учителя, упрямо отказался присоединиться к школе Чихдао или заниматься торговлей, решив вместо этого поступить на военную службу. Учитель тогда очень разгневался, но всё равно продолжал заботиться о нём, даже потратил немало денег, чтобы устроить его в армию. Иначе, будучи выходцем из бедноты, он бы не достиг таких высот, даже имея выдающееся мастерство и мужество.
Теперь же учитель вышел бороться за пост предводителя и даже открыто объявил об их отношениях ученика и наставника. Бу Цяньхан немного сомневался — ведь учитель никогда не гнался за славой и почестями. Но, подумав, что, возможно, Цзинь Дуаньхун делает это ради великого дела объединения Да Сюй, он успокоился.
Внезапно раздался старческий, но мощный голос, подобный звону колокола, заглушивший весь шум и разнесшийся по всему склону:
— Постойте! Цзинь Дуаньхун не может стать предводителем!
Пояо даже проснулась от этого оклика и, моргая, увидела, как Бу Цяньхан с напряжённым лицом смотрит на помост.
Не только он — вокруг воцарилась тишина, и все уставились в одно место.
На помост взлетел старик в чёрном, суровый и решительный. Это был Ян Сюйкуй, которого они давно не видели!
Сердце Пояо сжалось. Цзинь Дуаньхун — учитель Бу Цяньхана, и она давно считала его своим. Теперь же, видя, что Ян Сюйкуй явно собирается обвинить Цзинь Дуаньхуна, она почувствовала неладное.
Многие из присутствующих не знали Ян Сюйкуя и начали перешёптываться.
Цзинь Дуаньхун почтительно поклонился:
— Глава Ян, вы с товарищами из Зала Наказаний уже десятки дней находитесь на горе Уцзюй. С чем связано ваше неожиданное появление?
Толпа ахнула, поняв, что этот неприметный старик — легендарный глава Зала Наказаний. Но большинство, как и Пояо, недоумевали: почему Зал Наказаний выступает против безупречно честного Цзинь Дуаньхуна?
Ян Сюйкуй холодно взглянул на Цзинь Дуаньхуна и громко заявил:
— Зал Наказаний явился сегодня, чтобы раскрыть великий заговор! Один знаменитый «герой» скрывал свой коварный план много лет.
Много лет спустя, вспоминая Ян Сюйкуя, Пояо не знала, благодарить его или ненавидеть. Если бы не он, той ночью на складе она попала бы в руки Янь Пуцуня.
Но именно его сегодняшний, полный самонадеянности «подвиг» косвенно вверг её и Бу Цяньхана в бездну, из которой не было выхода.
Когда она рассказала об этом Бу Цяньхану, уже ставшему Верховным полководцем всей армии, он сказал:
— Он хороший человек, просто слишком упрямый и не понимает, что мир — как шахматная доска.
Конечно, в тот момент Пояо чувствовала лишь тревогу и беспокойство.
На помосте Дин Чжунъюн первым пришёл в себя и громко поддержал:
— Уважаемый глава Ян, говорите! Если такой предатель действительно существует, даже если он занимает высокий пост, мы все последуем за вами, чтобы искоренить зло!
Ян Сюйкуй кивнул и резко выхватил меч:
— Ученики Зала Наказаний! Арестуйте шпиона Цзюньхэ — Цзинь Дуаньхуна!
Едва он произнёс эти слова, со всех сторон взметнулись чёрные тени, и десяток учеников Зала Наказаний окружили Цзинь Дуаньхуна плотным кольцом.
Цзинь Дуаньхун оставался невозмутимым. Десятки учеников школы Чихдао тут же обнажили оружие и бросились на помост, окружив людей Зала Наказаний.
— Негодяи! Не смейте трогать учителя! — закричали они.
Обстановка накалилась до предела.
Бу Цяньхан уже поднял Пояо, чтобы идти на помост, как вдруг рядом появился молодой человек в чёрном и хриплым голосом сказал:
— Юный герой Бу, помнишь слова главы Яна? Верность государю, любовь к родине — долг требует предать даже близких!
http://bllate.org/book/10410/935489
Готово:
