— Вот как я вижу дело, — продолжал он. — Отныне все мы должны сражаться с врагом сообща, и нет места междоусобицам между школами. Пусть ваша сторона выставит троих бойцов, а остальные школы совместно выберут ещё троих. Если вы победите, все силы подчинятся приказам наставницы Инь. Если проиграете — остальные школы изберут лидера по заранее согласованному методу.
Едва он замолчал, как собравшиеся герои ещё не до конца уловили смысл его слов, но Чжао Цзюньмо уже сурово произнесла:
— Дин Чжунъюн, ты предлагаешь биться одному против троих? Какой же ты герой!
Цинъу, однако, возразил:
— Дин Чжунъюн прав. Когда речь заходит о службе стране, не должно быть разногласий между школами.
Цзинь Дуаньхун тоже рассмеялся:
— Раз Дин Чжунъюн так предлагает, у меня нет возражений.
Люди внизу, хоть и шумели, на самом деле не хотели, чтобы Цинсиньцзяо возглавила всех героев Поднебесной — слишком унизительно! Услышав, что даже союзный глава Цзинь согласен, все закивали в знак одобрения.
К удивлению всех, три девушки оказались весьма решительными. Посоветовавшись между собой, Чжао Цзюньмо уже с улыбкой сказала:
— Хорошо! Скажите-ка, достопочтенные герои, кого вы пошлёте на бой? Дин Чжунъюн, у вас ведь сотня воинов при себе! Может, всех троих прямо из ваших рядов и выберем?
Дин Чжунъюн, хоть и был самонадеян, всё же не осмелился принять такое предложение. В это время Цзинь Дуаньхун уже закончил перешёптываться с Цинъу и, обернувшись, весело сказал:
— Мы с настоятелем предлагаем, чтобы Зелёный Союз, школа Чихдао и Зал Наказаний выставили по одному бойцу. Что скажете, господа?
Едва он договорил, как толпа взорвалась ликованием. Дин Чжунъюн тоже обрадовался и тут же подозвал к себе лучшего ученика, дав ему наставления.
Через мгновение тот вышел в центр площадки и громко провозгласил:
— Я Мо Янь из Зелёного Союза! Кто вызовет меня на бой?
Все увидели широкоплечего, статного юношу с пронзительным взглядом и невольно восхитились.
Из трёх девушек вышла вторая по старшинству — высокая, прекрасная, но с холодным выражением лица:
— Сюэ Цзиньсю из Цинсиньцзяо. Прошу.
Прошла всего лишь одна благовонная палочка.
Площадка погрузилась в мёртвую тишину.
Сюэ Цзиньсю одним движением вложила меч в ножны и ледяным тоном сказала:
— Благодарю за уступку.
Мо Янь поднялся с земли, из плеча хлестала кровь, лицо побледнело, как пепел. Он быстро спрыгнул с помоста.
Те, кто до этого питал к ним презрение, теперь покрывались холодным потом и не могли вымолвить ни слова. Дин Чжунъюн чувствовал себя опозоренным и молча сидел в стороне.
Чжао Цзюньмо громко засмеялась:
— Глава Цзинь, кого теперь пошлёте вы?
На лице Цзинь Дуаньхуна не было и тени смущения — будто он заранее знал такой исход. Он повернулся к Тан Шисаню:
— Пусть Зал Наказаний выставит одного бойца.
Похлопав Пояо по плечу, По Юэ будто пробудила Тан Шисаня от задумчивости. Он молча встал.
На площадке на миг воцарилась тишина, затем раздался взрыв ликования.
По Юэ охватило волнение.
На этот раз из троицы вышла женщина, казавшаяся самой спокойной и старшей. В отличие от своих товарок, она держалась крайне изящно. Её прекрасные глаза окинули собравшихся, и, увидев черты Тан Шисаня, она просияла, застенчиво спросив:
— Сюй Жоуэр из Цинсиньцзяо. Скажите, господин, как вас зовут?
По Юэ не удержалась и фыркнула. Толпа тоже расхохоталась.
Тан Шисань нахмурился:
— Хватит болтать. Давай драться.
Прошло две благовонные палочки.
Тан Шисань вложил меч в ножны и, не глядя по сторонам, вернулся на своё место.
Сюй Жоуэр лежала на земле, слёзы катились по её щекам, а меч был переломан пополам. Лицо Чжао Цзюньмо стало серьёзным, а Сюэ Цзиньсю внимательно осмотрела рану Сюй Жоуэр и вдруг пристально уставилась на спину уходящего Тан Шисаня.
Зрители были настолько поражены, что забыли даже кричать «браво».
Дело в том, что техника Сюй Жоуэр была куда изящнее, чем у Сюэ Цзиньсю, но меч Тан Шисаня двигался с невероятной скоростью. После более чем двухсот обменов ударами клинок Тан Шисаня едва коснулся горла Сюй Жоуэр.
Но больше всех поразило не мастерство Тан Шисаня, а его грубость по отношению к женщинам.
— Господин… — простонала Сюй Жоуэр, едва проиграв, и, рыдая, попыталась обнять его ноги. Любой знаток сразу понял бы: возможно, она замышляла нападение.
Однако Тан Шисань терпеть не мог женских слёз. Не раздумывая, он пнул её ногой, и та перевернулась дважды, упав лицом в пыль. Никто не ожидал от него такой жестокости — все остолбенели.
По Юэ, глядя на испарину на лбу Тан Шисаня и лёгкий румянец на щеках, тихо улыбнулась:
— Поздравляю с победой!
Он взглянул на неё и едва слышно «хм»нул в ответ, собираясь сесть.
Внезапно раздался пронзительный крик:
— Так это ты — Тан Шисань?!
Это был голос Сюэ Цзиньсю!
Не успели слова сорваться с её губ, как три белые фигуры, словно призраки, метнулись к Тан Шисаню!
Всё произошло мгновенно. Прежде чем кто-либо успел опомниться, они уже окружили Тан Шисаня и По Юэ с трёх сторон и одновременно нанесли удары!
Тан Шисань нахмурил брови и, выхватив меч, точно отразил лобовой удар Сюй Жоуэр!
Но хотя его техника и была выше всяких похвал, предыдущий бой с Сюй Жоуэр истощил его. Отразив её атаку, он не сумел уберечься от косого удара Сюэ Цзиньсю, чей клинок пронзил ему правое плечо, задев важную точку. Вся правая половина тела онемела, и меч выскользнул из пальцев!
Чжао Цзюньмо, стоявшая справа, грозно вскричала:
— Это ты вырезал тридцать моих сестёр на южных границах?! Отдавай жизнь!
И, выставив меч, она метнулась прямо в сердце Тан Шисаня!
Толпа в ужасе замерла — ведь, хоть Цинсиньцзяо и не пользовалась уважением, это были всё же женщины, и мужчины неохотно применяли против них полную силу. Некоторые даже после драки с ними заканчивали в постели.
Но Тан Шисань не знал пощады. Ранее, находясь на южных границах, он увидел, как Цинсиньцзяо похищает местных парней. Взяв меч, он последовал за ними. Увидев, как несколько деревенских жителей были ослеплены ядом, он в ярости перебил всех тридцать девушек.
Сегодня же, увы, самый быстрый меч Поднебесной оказался в ловушке.
В обычное время он легко справился бы с Сюэ Цзиньсю и Сюй Жоуэр вместе, но их внезапная атака, ранение и блокированная точка сделали своё дело. И теперь величайший мастер клинка мог лишь беспомощно смотреть, как клинок Чжао Цзюньмо приближается к его сердцу!
В ту же секунду с помоста одновременно прыгнули несколько человек:
— Нельзя!
Они пытались схватить Чжао Цзюньмо за спину.
С разных концов площадки поднялись скрытые ученики Зала Наказаний:
— Не смей трогать Тринадцатого!
Но всё было напрасно — расстояние между ними и целью оказалось непреодолимым!
Цзинь Дуаньхун был быстрее всех, но его рука была ещё в полушаге от спины Чжао Цзюньмо, а её клинок уже почти касался груди Тан Шисаня!
Спасти его было невозможно.
Даже десятки лучших мастеров Поднебесной не успевали.
Но вдруг —
Блеснул белый клинок.
Тихий, но стремительный, он вспыхнул, словно цветущая сакура, и в последний миг отбросил смертельный удар Чжао Цзюньмо!
Все замерли в изумлении.
Перед ними стояла молчаливая служанка в капюшоне, дрожащая от страха, но решительно загородившая собой Тан Шисаня.
Это была Янь Пояо.
В тот миг она думала лишь об одном: нельзя допустить, чтобы Тринадцатый погиб здесь! И невольно применила тот приём сабли, который два дня оттачивала до совершенства.
Этот приём Бу Цяньхан создал специально для Тан Шисаня, и тот не использовал его в бою с Сюй Жоуэр. Поэтому, хоть техника По Юэ и уступала мастерству Тринадцатого, этот удар получился на удивление изящным и точным. Чжао Цзюньмо не нашла в нём ни единой бреши, испугалась и отступила на два шага — как раз в тот момент, когда Цзинь Дуаньхун схватил её за спину.
Но Сюэ Цзиньсю, опытнее своей подруги, сразу заметила неуверенность По Юэ и дрожь в её ногах. В ярости она выкрикнула:
— Мерзавка!
И со всей силы ударила ладонью в спину По Юэ!
Тан Шисань, словно очнувшись, закричал:
— Нет!
Сюэ Цзиньсю разъярилась ещё больше. Её ладонь, окутанная гулом ветра и грома, неслась к цели.
По Юэ медленно обернулась и увидела на лице Тан Шисаня гнев и боль, которых никогда прежде не видела.
— Бах!
Площадка погрузилась в тишину.
Время будто остановилось.
Под взглядами сотен глаз Сюэ Цзиньсю попала точно в цель. По Юэ отлетела на несколько шагов, как тряпичная кукла, и ударилась о каменную стену.
Капюшон упал, обнажив бледное, изящное личико. Она вырвала фонтан крови, пятна которой разлились по одежде и земле. Сгорбившись, она дрожала от боли — зрелище было жалостливое.
Сюэ Цзиньсю злорадно усмехнулась, собираясь что-то сказать, но вдруг её лицо исказилось. Она пошатнулась, мгновенно побледнела и рухнула на землю без движения.
— Сестра! — закричали две другие девушки. Забыв про Тан Шисаня, они бросились к ней. Чжао Цзюньмо вырвалась из рук Цзинь Дуаньхуна и вместе с Сюй Жоуэр склонилась над Сюэ Цзиньсю. Та лежала с закрытыми глазами, без дыхания, конечности повисли безжизненно — она была мертва!
— Юэ!..
Раздался громовой рёв.
Тень, летевшая снизу к Тан Шисаню, резко изменила траекторию. Один рывок — и высокая фигура, словно чёрный ястреб, мягко приземлилась рядом с По Юэ.
На нём была простая одежда крестьянина, лицо заросло бородой, но глаза — чёткие, как звёзды. Увидев состояние По Юэ, в его глазах вспыхнула боль. Он осторожно поднял её на руки.
— А… Бу… — узнала По Юэ эти глаза. Ей было и радостно, и горько. Внутри всё будто резали тысячи ножей, и она еле выговорила: — Я не смогла… Мне нечего было делать…
Это был Бу Цяньхан.
Недавно он получил письмо от Тан Шисаня и услышал о гибели госпожи Лин из Зала Наказаний. Взволновавшись, он взял отпуск в армии и, переодевшись, отправился на гору Уцзюй.
Из-за задержки он добрался только сегодня утром и затесался в толпу. Увидев за спиной Тан Шисаня служанку, он сразу догадался, что это По Юэ, и обрадовался. Он решил подождать окончания собрания и тогда неожиданно явиться перед ней, чтобы подарить радость.
Но всё пошло наперекосяк, и он не успел.
Теперь, держа её бездыханное тело в объятиях, Бу Цяньхан крепко прижал её к себе и вливал в неё поток внутренней энергии, надеясь спасти.
Он видел только По Юэ и не заметил, что Сюэ Цзиньсю мертва. Остальные же всё видели и вытягивали шеи, желая получше разглядеть таинственную девушку. Вся площадка замерла в напряжённом молчании.
Сюй Жоуэр и Чжао Цзюньмо, глубоко оплакивая сестру, переглянулись и подняли мечи.
Чжао Цзюньмо злобно сказала:
— Эта мерзавка убила нашу старшую сестру! Это уже не поединок, а личная месть. Кто посмеет заступиться за неё, станет врагом Цинсиньцзяо! Мы истребим весь его род до последнего — мужчин, женщин, детей, даже собак и кур!
Герои вздрогнули и на миг замолкли.
Тан Шисань, чьих товарищей по школе уже освободили от блокировки и начали лечить, услышав угрозу Чжао Цзюньмо, стал ледяным. Он оттолкнул окружающих и попытался встать, но его старших товарищей по школе быстро удержали.
Настоятель Цинъу, будто ничего не слыша, подскочил к По Юэ и Бу Цяньхану, вынул из кармана белую фарфоровую склянку и велел Бу Цяньхану дать ей лекарство. Затем добавил:
— Позвольте мне осмотреть внутренние повреждения девушки.
Раз Цинъу вмешался, Чжао Цзюньмо и Сюй Жоуэр замялись.
Бу Цяньхан даже не взглянул на них. Он видел, как Цинъу приложил ладони к спине По Юэ, откуда пошёл пар, и лицо девушки начало розоветь. Хотя раны были тяжёлыми, похоже, смертельная опасность миновала. Он немного успокоился.
Но Чжао Цзюньмо и Сюй Жоуэр не собирались сдаваться. Они сделали шаг вперёд, подняв мечи, но Сюй Жоуэр вдруг удивлённо «ойкнула», схватила подругу за руку с мечом и оттащила назад.
http://bllate.org/book/10410/935488
Готово:
