Бу Цяньхан, услышав это, невольно рассмеялся:
— Пускай думает, что недоразумение! Старому черепахе и впрямь не позавидуешь — проглотит жёлтую полынь и молчи. Пояо, в эти дни держись поближе к Сяо Жуну: он не посмеет тебя тронуть!
Жун Чжань видел, что тот ничуть не обиделся, но почему-то почувствовал перед ним вину и заговорил ещё искреннее:
— Брат, я обязательно вытащу тебя отсюда и позабочусь о Пояо. Будь спокоен!
Он вспомнил кое-что и слегка улыбнулся:
— К тому же этому старику здесь задерживаться недолго.
— О? — удивились одновременно Бу Цяньхан и Пояо.
Жун Чжань пояснил с усмешкой:
— Когда я просил брата-императора освободить тебя, заодно упомянул, что оба наследных принца находятся на фронте, а разделённая военная власть мешает управлению войсками. Теперь, после инцидента на реке Хэйша, я предложил назначить Янь Пуцуна сопровождать старшего принца обратно в столицу. Зная нрав императора, он непременно отзовёт его.
Услышав это, двое обрадовались.
Они ещё немного посидели втроём. Жун Чжань, обладая глубоким внутренним ци, громко приказал темничным стражникам подать вина и закусок. Два брата уселись друг против друга и начали пить. Хотя они находились в заточении, в простой и убогой камере, их сердца были наполнены взаимопониманием, а присутствие Пояо, подливающей вино, придавало всему ощущение тёплой нежности.
Когда выпили уже до лёгкого опьянения, Жун Чжань поставил чашу и сказал:
— Боюсь, мне пора возвращаться.
Бу Цяньхан и Пояо удивлённо переглянулись. Жун Чжань горько усмехнулся:
— Ещё в прошлом году брат-император дал понять, что хочет вернуть меня в столицу. А теперь… после битвы под Мо-гуанем, которая оказалась столь опасной, он точно недоволен. Раз я сам попросил его об одолжении, то сильно ему обязан и не могу не вернуться. Ему одному приходится держать всё государство на плечах — рядом должен быть хоть один проверенный человек.
— Ты ещё вернёшься? — спросила Пояо.
Жун Чжань твёрдо ответил:
— Конечно.
Бу Цяньхан ничего не сказал, лишь наполнил большую чашу и выпил её залпом вместе с Жун Чжанем, а затем произнёс:
— Как только закончится война, мы с Пояо навестим тебя в столице.
Брови Жун Чжаня приподнялись:
— Отлично! Младший брат будет ждать вас в столице!
Видимо, разговор о расставании заставил обоих замолчать. В темнице воцарилась тишина. Бу Цяньхан прислонился к стене, прикрыл глаза и тайком наблюдал за лицом Пояо; Жун Чжань же сидел, словно гора, думая о том, как объяснить императору события на реке Хэйша, и чувствовал некоторую неловкость.
Пояо всё это время не решалась заговорить с Бу Цяньханом. Увидев, что оба замолчали, она открыла рот, чтобы что-то сказать ему. Но хотя в голове у неё роилось множество слов, все они вдруг показались ей неважными. Достаточно было просто видеть его целым и невредимым — и огромный камень упал у неё с души.
Она колебалась, но Бу Цяньхан всё заметил и тихо рассмеялся:
— Ты ведь не пострадала по дороге?
— Нет. Всё благодаря Жун Чжаню, — ответила Пояо, глядя в его яркие глаза. Его мягкий, насмешливый взгляд заставил её сердце затрепетать, будто оно тонуло в его глазах.
Жун Чжань поднял голову и увидел, как старший брат с нежностью смотрит на Пояо, а та, хоть и держится скромно, всё равно излучает смущённую улыбку. Их слова и поведение были простыми и открытыми, но он ясно ощутил: между ними что-то изменилось.
Он не мог сказать, в чём именно разница, но чувствовал, что их тихий разговор вдвоём отличается от того, когда они беседуют втроём.
Внезапно он почувствовал неловкость и стеснение, резко вскочил на ноги.
Оба удивлённо на него посмотрели. Жун Чжань, смущаясь, пробормотал:
— Пойду ещё вина принесу.
И сразу вышел из камеры, направившись прямо к выходу из темницы. Стражники и охрана, увидев, что он вышел один, все опустились на колени. Он поднял глаза к яркой луне на небе, глубоко вдохнул и лишь тогда почувствовал, как его душа успокоилась и прояснилась. Он усмехнулся сам над собой.
Когда Жун Чжань ушёл, Бу Цяньхан и Пояо снова замолчали.
Тот поцелуй Бу Цяньхана был делом одного импульса, но после всего, что он пережил, его чувства к ней только усилились, однако появились и новые сомнения. Сейчас, глядя на её алые губы — ещё нежнее, чем во сне, — он не мог заставить себя прикоснуться к ним.
— Пояо, а если я больше не буду генералом? — начал он разговор.
Пояо удивилась, но тут же улыбнулась:
— Не обязательно быть генералом. Можно стать обычным человеком. Или даже великим героем-одиночкой!
Бу Цяньхан всегда был полон пыла, но теперь, почти побывав на пороге смерти, чувствовал некоторую усталость. Он знал, что придворные интриги — это грязь, которую он всегда презирал и в которую не хотел ввязываться. Он думал, что стоит лишь честно служить на поле боя, и ему не придётся иметь дела с этой мерзостью. Но оказалось, что влияние наследных принцев в армии уже так глубоко, и даже великие военные заслуги не сравнятся со словом одного из них. Это привело его в уныние. К тому же, хотя Жун Чжань и говорил, что вытащит его, в его словах сквозила тревога за будущее Бу Цяньхана. Поэтому он и спросил Пояо, стоит ли ему оставаться генералом.
Услышав, что она вовсе не против стать простолюдинкой, он обрадовался. «Действительно, она не похожа на обычных женщин, которые мечтают лишь о том, чтобы их возлюбленный достиг высот», — подумал он.
Но, вспомнив о жизни вне армии, он почувствовал лёгкую грусть и вздохнул:
— С детства я мечтал стать великим полководцем. Я учился боевым искусствам быстрее других детей, а когда читал военные трактаты, которые всем казались скучными, мне было так радостно!
Хотя он говорил спокойно, Пояо услышала в его голосе горечь. Она поняла: хоть он и думает об уходе, такой свободолюбивый человек, как он, вряд ли сможет смириться с жизнью земледельца — это убьёт его дух.
— Сначала выберемся отсюда, — мягко сменила она тему.
Бу Цяньхан кивнул, глядя на её уставшее лицо, и вдруг почувствовал вину. Неожиданно для самого себя он выпалил:
— Уходи с Жун Чжанем.
Пояо ахнула. Она прекрасно поняла, что он имеет в виду под этим «уходи», и осталась без слов.
Бу Цяньхан, произнеся это, осознал, что эта мысль давно зрела в нём. Он всегда гордился своим талантом и мечтал стать великим генералом, чтобы лично отомстить Янь Пуцуну за Пояо и за погибших друзей. Но теперь, чуть не погибнув и будучи спасённым Жун Чжанем, он понял: его карьера под угрозой, его могут сослать или вообще лишить должности. Разве Пояо должна страдать рядом с ним?
— В этом мире только Сяо Жун может обеспечить тебе свободу на всю жизнь, — медленно сказал он.
Слова давались легко, но внутри что-то тупо ныло. Однако он подумал: разве мужчина должен думать только о себе, подвергая опасности любимую? Когда они вошли в темницу вдвоём, они выглядели идеальной парой — благородный и прекрасная. Жун Чжань добр и знатен, с ним Пояо будет жить в покое и безопасности. Да и он всегда заботился о ней.
Каждая причина казалась логичной, но в груди стояла тяжесть. На лице же он старался сохранять лёгкость:
— …Послушайся меня, так и будет!
Но Пояо разозлилась.
— Бу Цяньхан, тебя что, лошадь копытом по голове ударила или дверью прихлопнуло?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Кто ты мне такой, чтобы решать за меня мою судьбу?
Сердце Бу Цяньхана дрогнуло: «Да, кто я ей?» Но он усмехнулся:
— Разве я не твой спаситель?
Пояо видела, что его улыбка фальшива. Посмотрев на его измождённый вид и вспомнив все несправедливости и муки, которые он перенёс, она почти вся рассердилась.
Её голос стал мягче:
— Всё не так просто, как ты думаешь.
Бу Цяньхан удивился, но обрадовался, что она отказывается уходить с Жун Чжанем.
Пояо придвинулась к нему поближе:
— Допустим, я действительно выйду замуж за Жун Чжаня. Но в каком статусе? Янь Пояо официально мертва. Если я просто стану дочерью какого-то офицера, мне достанется лишь место наложницы или второстепенной жены. А потом император назначит ему главную супругу из знатного рода, и меня будут топтать до смерти!
Бу Цяньхан покачал головой:
— Сяо Жун не допустит этого.
Пояо посмотрела на него с укором:
— Ты ничего не понимаешь. «Один шаг в дом знати — и глубже моря». Даже если нынешний император мудр и справедлив, он всё равно не позволит Сяо Жуну поступать по-своему. Представь: мне придётся бороться с кучей женщин, участвовать в дворцовых интригах, день за днём — яды, ловушки, клевета… А вдруг я проиграю и умру без тела? Как ты тогда передо мной оправдаешься?
Бу Цяньхан, услышав такие преувеличенные страхи, не удержался от улыбки. Но он знал, насколько порочны знатные дома, и частью поверил её словам. Особенно задело последнее: «Как ты тогда передо мной оправдаешься?» — от этих слов его сердце забилось быстрее, и он почувствовал странное удовольствие от её упрёка.
— Так что я точно уйду в отшельники, — сказала Пояо с сияющими глазами и улыбкой. — Стану вольной птицей среди облаков. Разве Янь Пуцун сможет перерыть каждую гору в Да Сюй?
Увидев её беззаботность, Бу Цяньхан почувствовал стыд. «Бу Цяньхан, Бу Цяньхан, — подумал он, — она, женщина, которую преследует родной отец, обладает таким великодушием, а ты, пережив одно лишь несчастье, уже готов сдаться? Если ты любишь её и хочешь защитить, будь настоящим мужчиной — не бойся временных неудач, стремись вперёд и создай для неё мир, где она будет в безопасности!»
Эта мысль разогнала все тучи в его душе. Глядя на её хрупкое, но прекрасное лицо, он почувствовал, как его сердце трепещет от нежности, и тихо сказал:
— Добрая моя Пояо, прости меня за глупые слова.
Услышав, как он ласково назвал её «Пояо», она почувствовала лёгкое дрожание в груди и растерянно подумала: «Он назвал меня Пояо… Хотя это прозвище и банально, но он назвал меня Пояо!»
После того поцелуя её мысли были в беспорядке, и она искала ответ.
Был ли тот поцелуй импульсом? Или она действительно влюблена в него?
Раньше она тоже втайне восхищалась другими юношами — помнила это волнение и трепет. Но с Бу Цяньханом всё иначе. С первой встречи его чёрные глаза запали ей в душу, и она часто о них вспоминала, но нельзя сказать, что это была любовь с первого взгляда.
В его лагере они постепенно сблизились, стали проводить время вместе, деля радости и трудности. Ей было с ним легко и весело. Он не церемонился, она тоже была прямолинейна — генерал не похож на генерала, солдат не похож на солдата. Они будто были лучшими друзьями. Но когда он случайно обнимал её, она не могла относиться к этому так же спокойно, как к прикосновениям обычного друга… Ей было приятно, тревожно и даже чего-то хотелось.
Потом он увидел её настоящее лицо и несколько дней избегал её — она не могла не чувствовать разочарования. А когда он наконец поцеловал её, ей показалось, что всё тело её стало мягким, как вата. Тот поцелуй совсем не походил на поцелуй Янь Пуцуна. От Янь Пуцуна она чувствовала страх и отвращение; а от его поцелуя — неуклюжего, грубого, но такого… волнующего.
Думая об этом, она невольно посмотрела на его губы. Сейчас они были скрыты под растрёпанной бородой — совсем не такими, как ей нравится.
Бу Цяньхан, заметив, что она задумалась и смотрит на его лицо, тоже вспомнил тот поцелуй. Увидев, что она переводит взгляд на его рот, они встретились глазами и оба почувствовали виноватое смущение, как будто поймали друг друга на месте преступления. Одновременно они отвернулись.
— Пойду к Жун Чжаню, — сказала она, поднимаясь.
— Ты береги себя.
— Хорошо, — медленно, с намёком ответил он. — Как только я выйду отсюда, найду тебя… и поговорим как следует.
Простые слова, но от них лицо Пояо вспыхнуло. Она быстро кивнула, бросила на него ещё один долгий взгляд и поспешила уйти.
В ту ночь Пояо осталась спать во внешней комнате. На следующее утро, когда она проснулась, Жун Чжань ещё спал — он много дней не смыкал глаз, а вчера, увидев Бу Цяньхана целым и невредимым, был так взволнован и измотан, что теперь спал крепко.
Пояо открыла дверь — и увидела группу служанок с подносами, явно давно ждавших у порога. Она позавтракала и умылась во внешней комнате, а затем одна из служанок поднесла ей несколько комплектов роскошной женской одежды.
Пояо, будучи девушкой, не устояла перед соблазном: наряды были изящными, но не кричащими. Она выбрала один и переоделась. Тут старшая служанка улыбнулась:
— Вам очень идёт! Эти наряды лично выбрал второй принц. Он сказал, что будущая тётушка… то есть госпожа, так прекрасна, что, если хорошенько нарядиться, Принц Чэн непременно будет ещё больше восхищён.
Пояо на мгновение замерла, прежде чем поняла, что под «Принцем Чэном» служанка имеет в виду Жун Чжаня.
http://bllate.org/book/10410/935476
Готово:
