Оба молчали. Хотя Му Жунь Лань был старше Му Жуня Чуна на два года, разница в возрасте была столь невелика, что они скорее считались братьями, чем двоюродными. Му Жунь Чжань с детства отличался серьёзностью и всегда тепло относился к племянникам — сыновьям императора, поэтому, несмотря на многолетнюю разлуку, его слова Му Жунь Лань не мог оставить без внимания.
Что до Му Жуня Чуна, то в детстве он постоянно ходил за Му Жунем Чжанем, чтобы учиться боевым искусствам и письму. В нынешней императорской семье Му Жунь Чжань по праву считался первым мастером меча, и потому с самого детства Му Жунь Чун безмерно им восхищался.
Сам Му Жунь Чжань, хоть и слыл человеком упрямым, отнюдь не был глупцом. Он прекрасно понимал: молчание племянников означает, что они ещё колеблются. Поэтому решил сразу перейти к сути:
— В день моего отъезда из Мо-гуаня я отправил письмо брату-императору. Уверен, вскоре придёт указ, помилующий Бу Цяньхана. Выпустите вы его сегодня или завтра — разница лишь в несколько дней.
Лица обоих принцев слегка изменились. Они прекрасно уловили скрытый смысл слов дяди: хотя отец и не вмешивался в их соперничество, если Му Жунь Чжань доложит ему, что в их интриги оказались втянуты невиновные и верные служители государства, обоим не поздоровится.
Первым заговорил Му Жунь Лань:
— Дядя, ваше решение прекрасно. И я сам давно подозревал, что в деле о реке Хэйша есть какие-то тайны.
Му Жунь Чун почувствовал лёгкое беспокойство, но вспомнил, как Бу Цяньхан предпочёл смерть тому, чтобы перейти на его сторону или раскрыть правду, и успокоился:
— Всё так, как скажете вы, семнадцатый дядя. А теперь не будем больше говорить — вам нужно беречь силы. Выпейте лекарство и отдохните до утра.
Но Му Жунь Чжань покачал головой:
— Мне нужно навестить генерала Бу.
Он оперся на кровать, собираясь встать, и только тогда заметил, что всё это время сжимал в руке нечто мягкое.
Подняв глаза, он встретил взгляд двух прозрачных, как горное озеро, глаз, полных тревоги и радости, словно два луча света, коснувшихся его сердца. Он забыл разжать пальцы и замер, глядя на неё.
Он всё это время держал её руку. Во сне он цеплялся за неё, повторяя себе: «Нельзя отпускать… ни в коем случае нельзя отпускать…» — и это была именно её рука.
Увидев, как дядя уставился на Пояо, оба племянника всё сразу поняли. Хотя лицо девушки было нежным и миловидным, они видели столько красавиц, что не особенно ею восхищались. Му Жунь Лань первым нарушил молчание:
— Пусть госпожа Му позаботится о дяде.
Му Жунь Чжань, словно обожжённый, тут же отпустил руку Пояо, и лицо его залилось жаром. Но, желая сохранить достоинство перед племянниками, он опустил голову, чтобы те не заметили его румянца.
Пока трое мужчин разговаривали, Пояо молчала, но теперь заговорила:
— Я провожу… вашего величества к генералу Бу.
Му Жунь Лань и Му Жунь Чун ничего не могли поделать, кроме как проводить их до темницы. У входа оба сослались на дела и отказались заходить внутрь. Му Жунь Чжань не стал настаивать, но, вспомнив нечто важное, велел Янь Пояо войти первой, а сам повернулся к племянникам:
— Есть одно дело, которое хочу поручить вам обоим: кроме меня, никого не подпускайте к госпоже Му. Если с ней что-нибудь случится…
Он не договорил, но Му Жунь Чун уже рассмеялся:
— Не волнуйтесь, маленький дядюшка! Я немедленно отдам приказ своей гвардии — ни один мерзавец не подберётся к моей будущей тётушке и на шаг!
Му Жунь Чжань на самом деле хотел предостеречь их от Яня Пуцуна, который до сих пор не показывался, но теперь понял, что его неверно поняли. Объяснять было неловко, и он лишь смущённо пробормотал:
— Она для меня как родная сестра. Прошу вас, не ошибитесь — иначе вы запятнаете её честь.
Му Жунь Чун продолжал улыбаться, а Му Жунь Лань, более сдержанный, мягко сказал:
— Семнадцатый дядя, вы же сами несли её прямо в командный пункт, а во сне так крепко держали её руку… Её честь теперь целиком в ваших руках. Отец, узнав об этом, наверняка будет очень доволен.
Лицо Му Жуня Чжаня снова вспыхнуло, но решимость его осталась твёрдой: «Я сам объяснюсь с братом». Больше он ничего не сказал и направился в темницу.
Внутри было крайне темно и сыро. Стражников у входа оставили, но дальше, по приказу принцев, охраны не было. Му Жунь Чжань вошёл и увидел, как Пояо спокойно стоит в углу, ожидая его.
— Не обращай внимания на то, что они сказали, — мягко произнёс он.
Пояо боялась, что ему неловко, и, услышав эти слова, облегчённо вздохнула:
— Конечно, не стану.
Её ответ прозвучал легко, но у Му Жуня Чжаня почему-то мелькнуло чувство лёгкой обиды.
Внезапно он вспомнил, как несколько месяцев назад, находясь на восточном фронте, получил письмо от императора:
«…У Яня Пуцуна есть единственная дочь, шестнадцати лет от роду, зовут Пояо. Лицом прекрасна, нравом скромна и благородна. Янь прославился на полях сражений и пользуется добрым именем, но до сих пор не могу разгадать его истинных намерений. Лань и Чун уже обручились. Как насчёт того, чтобы ты женился на Янь Пояо?»
Тогда он хоть и почувствовал лёгкую грусть, но ответил: «Всё, как пожелаете, брат». Ведь император позволял ему свободно командовать армией — это уже было великое милосердие. Если теперь брат повелевал взять жену, он не мог отказаться.
После этого он не раз представлял себе облик этой Янь-хэнфу. Но перед мысленным взором возникал лишь смутный образ юной, наивной девушки. Он даже думал: даже если её характер окажется не таким, как ему хотелось бы, он всё равно будет любить и беречь её всю жизнь.
Но вскоре император изменил решение и обручил дочь Яня с одним из младших генералов. Узнав об этом, Му Жунь Чжань почувствовал облегчение… и одновременно лёгкую пустоту. Будучи человеком сдержанным, он всё же уже начал воспринимать эту незнакомку как свою невесту. День за днём он воображал, как выглядит «прекрасная и скромная» девушка, и постепенно в душе у него зародилась привязанность к той, кого он никогда не видел.
А потом встретил Пояо.
Позже, увидев её настоящее лицо и заметив тайных стражей из дома Яней, он догадался, кто она на самом деле.
Так вот какова та самая дочь Яня! Нежное, трогательное лицо, совсем не похожее на «скромную и благородную»; нрав открытый и простой, без малейшей женской кокетливости; да и на поле боя она не уступает мужчинам — ведь именно она, имея сто воинов, бросилась в атаку против нескольких тысяч! Сам Му Жунь Чжань не осмелился бы на такое, возможно, даже Бу Цяньхан не решился бы.
А она сделала.
«Одна победа — тысячи жизней», — говорят. Она не знала, что после этого боя имя младшего офицера Му Циня прогремело по всему Поднебесью.
— Прости, что скрывал своё имя, — с улыбкой поклонился он. — Теперь знай: я — Жун Чжань.
Он поднял глаза и увидел, как в тусклом свете луны Пояо улыбается, словно цветущая персиковая ветвь, а её зубы сияют, как жемчуг.
— Как я могу сердиться на тебя? — её голос звучал мягко, как сахарная вата, и сердце Му Жуня Чжаня дрогнуло.
— Пойдём, Сяо Жун, — сказала она и направилась вглубь темницы. — Пора навестить его.
Му Жунь Чжань шёл за ней, глядя на её тонкую, как ивовый побег, талию, и вдруг подумал: «Если бы брат тогда обручил её со мной… наверное, я был бы счастлив».
Эта мысль обожгла его мозг, словно раскалённый уголь. Он быстро собрался и ускорил шаг.
В темнице было невыносимо сыро. Пояо прошла всего несколько шагов и чихнула. Му Жунь Чжань заметил, как её плечи слегка задрожали, и потянулся, чтобы снять свой верхний халат и укрыть её. Рука легла на ткань, но он замер и так и не снял одежду.
Так они и шли — она впереди, он следом — пока не вышли к месту, где уже горел фонарь. Там, посреди камеры, стоял высокий человек. Его лицо, освещённое огнём, было мужественным и привлекательным. Борода, не бритая несколько дней, растрёпана, одежда грязна, но глаза сияли необычайной яркостью, а в уголках губ играла глубокая, почти переполняющая улыбка.
— Старший брат Бу!
— Старший брат!
Они одновременно воскликнули и бросились к нему.
Му Жунь Чжань открыл дверь темницы и шагнул вперёд, чтобы крепко обнять Бу Цяньхана. Пояо стояла рядом, радостная и напряжённая. Хотя обычно она была довольно бесцеремонной, сейчас, впервые столкнувшись с подобной ситуацией, чувствовала себя неловко и просто смотрела на грязное, чумазое лицо Бу Цяньхана и его растрёпанную бороду, думая: «Борода ему совсем не идёт».
Бу Цяньхан отпустил Му Жуня Чжаня и, приподняв бровь, усмехнулся:
— Сяо Жун, ты здорово меня провёл!
Му Жунь Чжань ответил искренне:
— Когда ты вытащил меня из стрелкового заслона, рискуя жизнью, ты ведь не знал, что я из рода Му Жуней. Старший брат, не держи зла на младшего — иначе мне будет невыносимо стыдно.
Бу Цяньхан знал его характер и почувствовал ещё большую теплоту в сердце. Он кивнул и перевёл взгляд на Янь Пояо. Их глаза встретились, и оба замолчали.
— Не волнуйся, — мягко сказала Пояо. — Жун Чжань уже послал прошение императору. Он обязательно выпустит тебя.
С тех пор как с ним случилась беда, Бу Цяньхан часто вспоминал её. Но, понимая, что его судьба неизвестна, он всякий раз подавлял в себе нежные чувства и старался не думать о ней. А теперь, когда казалось, что смертельная опасность миновала, она приехала за тысячи ли, чтобы навестить его, и стоит перед ним, живая и прекрасная. Он смотрел на неё, переполненный благодарностью и болью, и все свои обычные шутки и ласковые слова забыл.
В этот момент Пояо снова чихнула.
Бу Цяньхан заметил, какая она хрупкая, и как её лицо слегка посинело от холода. Он осторожно взял её за руку — она была ледяной. Сам он был в грязной одежде и в кандалах, снять которую не мог, поэтому обратился к Жуну Чжаню:
— Сяо Жун, дай ей свой халат.
Му Жунь Чжань на мгновение замер. Его верхний халат был чистым — его надел на него Му Жунь Чун перед выходом.
Он медленно снял халат и протянул Пояо. Та колебалась, глядя на него. Му Жунь Чжань понял её взгляд — она боялась, что он сам простудится, — и тихо сказал:
— Со мной всё в порядке.
Пояо тоже не хотела болеть и мешать делу, поэтому не стала отказываться и надела халат.
Она была хрупкой и маленькой, а халат Му Жуня Чжаня — слишком широким. Из-под ткани выглядывало лишь её крошечное личико, а подол волочился по полу, создавая комичный вид. Бу Цяньхан улыбнулся, подумав: «Какая же она маленькая… В объятиях — совсем крошка». Му Жунь Чжань молчал, но в голове мелькнула мысль: «Она носит мою одежду… Это слишком интимно, непристойно… Но всё же она надела её…»
Через некоторое время Му Жунь Чжань, продолжая начатый разговор, спросил:
— Старший брат, что на самом деле произошло на реке Хэйша?
Бу Цяньхан задумался на мгновение, а затем, понизив голос, рассказал им всё.
Пояо слушала, и в душе у неё разгорался гнев. Ранее, в комнате, она неплохо восприняла наследного принца — он казался добродушным — и второго принца, весёлого и остроумного. Не ожидала, что ради власти они пожертвуют жизнями своих же солдат на передовой! И даже такого редкого полководца, как Бу Цяньхан, готовы погубить. Но потом вспомнила прочитанные романы о политических интригах и вздохнула: такие методы, увы, неизбежны для их положения.
Му Жунь Чжань давно подозревал, что здесь не всё чисто, но даже не предполагал, что братья дошли до такого. Помолчав, он лишь с глубоким сожалением сказал Бу Цяньхану:
— Прости, старший брат. Из-за них ты пострадал. Позволь мне от их имени принести тебе извинения!
Но Бу Цяньхан ответил:
— Не говори так. Без тебя я бы уже был мёртв.
Они ещё немного поговорили, обменялись новостями, и тут Му Жунь Чжань вспомнил кое-что важное. Помедлив, он всё же сказал:
— Здесь также находится тот старый черепаха.
Лицо Бу Цяньхана изменилось, и он перевёл взгляд на Пояо:
— Старый черепаха ничего тебе не сделал?
Пояо вспомнила синяк на запястье, оставленный Янем Пуцуном, и покачала головой.
Бу Цяньхан не был до конца уверен:
— А если он объявит, что Пояо — его дочь, и потребует её вернуть?
Сердце Пояо сжалось — именно этого она и боялась. Но с тех пор как Му Жунь Чжань впал в беспамятство, Янь Пуцун так и не появился перед принцами, чтобы потребовать её, и это её тревожило ещё больше.
Му Жунь Чжань, однако, лишь мягко улыбнулся:
— В тот день, когда Пояо похитил Чэнь Суйянь, старый черепаха уже сообщил моему брату, что его дочь и зять погибли в ночь свадьбы, и даже подтвердил личности по телам. Теперь он сам себе яму выкопал — как может требовать её обратно? Да и Лань с Чуном видели, как я привёз Пояо…
Он резко замолчал. На самом деле он хотел сказать, что Пояо держали на руках при всех, и если Янь Пуцун признает в ней дочь, император наверняка обручит её с ним, Му Жунем Чжанем. Поэтому Янь Пуцун не посмеет признаваться.
Но как сказать это при Бу Цяньхане?
Бу Цяньхан, заметив, что он запнулся, не стал настаивать и спросил:
— Что между тобой и Пояо?
Пояо вдруг рассмеялась:
— Они видели, что ты, Сяо Жун, никогда не интересовался женщинами, а теперь привёз меня с собой — вот и решили, что между нами что-то есть. Поэтому он… Янь Пуцун не посмеет признаваться: боится, что император обручит меня с тобой, Жун Чжанем.
http://bllate.org/book/10410/935475
Готово:
