Письмо было скреплено печатью старшего принца, и Бу Цяньхан с Жун Чжанем сразу всё поняли: река Хэйша находилась всего в пятисот ли к северо-западу от Мо-гуаня, а ближайшим к ней воинским подразделением был «Чихуанский полк». Старший принц, скорее всего, несчастливым образом столкнулся с объединёнными силами, бежавшими из Мо-гуаня, и оказался в окружении.
Спасение людей — дело неотложное. Бу Цяньхан больше не колебался и, не дожидаясь приказа генерала Чжао Чусу, быстро собрал полторы тысячи всадников, оставив пятьсот под командованием Жун Чжаня для обороны города, и вывел их к северным воротам.
Янь Пояо, получив известие, немедленно побежала из казарм к северным воротам. Она уже решила уйти — возможно, это была её последняя возможность увидеть Бу Цяньхана!
При этой мысли ей стало невыносимо тоскливо.
Был вечер, и закатное зарево окутывало Мо-гуань. Едва она добежала до городских ворот, как увидела перед собой более тысячи всадников, готовых к выступлению, и слёзы навернулись на глаза.
Колонна начала медленно двигаться вперёд — слишком медленно из-за того, что поле боя у ворот ещё не успели привести в порядок.
Пояо сделала ещё несколько шагов и увидела в самом хвосте отряда коня «У Юнь Та Сюэ», рядом с которым стояли двое — Бу Цяньхан и Жун Чжань.
Вокруг собрались солдаты проводить своих товарищей. Увидев Пояо, они замолчали. Бу Цяньхан, улыбаясь, что-то говорил Жун Чжаню, но, заметив её, его улыбка застыла.
Жун Чжань тоже обернулся и помахал ей рукой.
Пояо подбежала и, глядя на его ясное, мужественное лицо, не знала, что сказать.
После победы он почти не разговаривал с ней, а теперь снова уезжал на войну.
Первым заговорил Бу Цяньхан, серьёзно и строго:
— Оставайся здесь. Тренируйся усерднее. В будущем, будь то советник или командир отряда, это не шутки.
— Хорошо, — неожиданно для самой себя выпалила Пояо. — Пей поменьше. Избыток вредит здоровью.
Жун Чжань и Бу Цяньхан удивлённо переглянулись. Бу Цяньхан рассмеялся:
— Эта девчонка, похоже, считает, что я не вернусь. Я же просто иду на помощь осаждённым! Самое большее — через четыре-пять дней буду обратно, а то и раньше.
Пояо кивнула, опустив глаза на его одежду, не решаясь взглянуть в его прекрасное, пронзительное лицо.
Бу Цяньхан, видя, что она всё ещё смотрит вниз, ничего не сказал, лишь взялся за поводья, чтобы вскочить в седло.
Услышав лёгкий стук копыт, Пояо резко подняла голову и прямо в глаза посмотрела на него. Такой взгляд даже заставил его вздрогнуть. Но прежде чем он успел что-то спросить, она шагнула вперёд и крепко обняла его.
Наступила мёртвая тишина.
Солдаты молчали, наблюдая, как их генерал оказывается в объятиях женщины-офицера, и многие из них мысленно завидовали: «Эх, вот бы меня так обняли!»
Жун Чжань тоже замер. В голове крутилась лишь одна мысль: «Она обняла старшего брата! Почему? Неужели она хочет выйти за него замуж? Ведь между мужчиной и женщиной должно быть расстояние!»
И сам Бу Цяньхан оцепенел. Он ощутил мягкое, тёплое тело, прижавшееся к нему, и её нежные ладони, плотно прижатые к его спине… Она сама его обняла?
— Ты… — голос его стал хриплым.
— Береги себя, — прошептала она, глубоко вдохнув его запах, отстранилась и, улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.
Значит, ей было жаль расставаться?
Бу Цяньхан хотел спросить, хотел подразнить её, но слова застряли в горле. Он лишь смотрел на её спокойное, нежное лицо и чувствовал, как его всегда холодное и твёрдое сердце внезапно растаяло под её прикосновением, запутавшись в тепле и тревоге.
— Генерал! — раздался оклик из хвоста колонны.
Бу Цяньхан резко отвёл взгляд, одним прыжком вскочил в седло, хлестнул «Та Сюэ» по бокам, и конь, как стрела, понёсся вперёд, мгновенно достигнув головы отряда.
Остальные остались на месте. Первой развернулась Пояо и, с улыбкой, в которой блестели слёзы, сказала Жун Чжаню:
— Пойдём обратно.
Жун Чжань машинально кивнул и направился в город.
Бу Цяньхан скакал впереди колонны, глядя на тусклый закат. Всё его тело будто окаменело, кровь словно застыла.
Небо — белое, земля — жёлтая, вокруг — бескрайняя пустыня. Генерал всю жизнь сражается, и однажды его кости будут покоиться в безымянной могиле.
Такова была его мечта, его гордость.
Но почему сегодня, после её объятий, в его душе, всегда такой свободной и беспечной, вдруг появилась эта странная, незнакомая мягкость?
Нет, не только сегодня.
Это началось в тот день, когда он спас её из рук Пяти Тигров и увидел её чистые, ясные глаза, подобные лунному свету; когда она, больная и дрожащая, прижалась к его груди в темнице, словно раненый зверёк; когда она без стеснения стянула с него штаны, и её дыхание коснулось его мужского тела.
Это было, когда её конь, подобно падающей звезде, ворвался в стан врага;
когда она сама создала адское побоище, обратив врагов в бегство, оставив за собой горы трупов;
и, наконец, когда она стояла среди вражеского лагеря, маска треснула, и она растерянно оглядывалась, одинокая и беззащитная.
Именно тогда он узнал её с первого взгляда!
Сердце Бу Цяньхана болезненно сжалось, и он резко натянул поводья.
Все эти дни он нарочно избегал её, держался на расстоянии. Раньше, когда она была «уродиной», когда она притворялась Сяо Цзуном, они жили бок о бок легко и непринуждённо — он мог дразнить её сколько угодно, не испытывая неловкости. Но теперь, когда она предстала перед ним в своём истинном обличье — прекрасной, как выточенная из нефрита, — он чувствовал себя скованно. Ведь теперь он не мог игнорировать того, что она женщина. Как он может дальше обращаться с ней, как с мальчишкой, заставлять её мазать ему раны, придумывать поводы, чтобы обнять её?
На мгновение ему даже захотелось, чтобы он никогда не увидел её настоящего лица — тогда всё осталось бы по-прежнему, и они могли бы быть такими близкими, как раньше. Но сейчас… Почему он чувствует, что, если не вернётся, то упустит нечто важнейшее?
«Нельзя!» — кричал внутренний голос. — «Бу Цяньхан, ты всего лишь пятого ранга, без родового влияния и власти. Как ты можешь защитить её, дочь знатного рода? Да и станет ли она смотреть на такого грубого, вольного воина, как на равного?»
Но он услышал свой собственный голос, твёрдый, как никогда:
— Выдвигайтесь без меня. Я догоню.
Развернув коня, он поскакал обратно к городским воротам.
Пояо прошла уже несколько десятков шагов внутрь города, когда за спиной раздался грохот копыт, будто барабанный бой. Она инстинктивно прижалась к стене, собираясь обернуться, но лошадь уже мчалась к ней, как молния!
Она почувствовала, как её тело поднялось в воздух — его сильные руки подхватили её, и она очутилась на плече знакомого, надёжного человека. Мелькнуло лицо Жун Чжаня, полное изумления, и оно быстро исчезло вдали.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
Он молчал. Его обычно беззаботное лицо было напряжено до предела, на лбу проступили жилы. Его рука крепко обхватывала её талию — так сильно, что даже больно стало! Пояо попыталась отстраниться, но он прижал её ещё сильнее к своей груди.
Она полностью обездвижилась, прижавшись к нему.
Он нес её куда-то, всё дальше и дальше. Она уже начала пугаться — чем она его рассердила? — но вдруг он резко осадил коня, соскочил на землю и поставил её рядом.
Пояо огляделась. Вокруг простирались выжженные поля — следы войны были повсюду. Леса выгорели, земля опустела, и нигде не было ни души.
Только они двое под безмолвным небом.
Зачем он привёз её сюда?
Пояо подняла на него недоумённый взгляд.
Не дав ей ничего сказать, он наклонился и, нахмурившись, резко прижал свои губы к её губам.
Поцелуй был отчаянным, жадным, будто он голодал долгие месяцы. Он впился в её губы, лихорадочно целуя, без всякой техники. Пояо пробормотала что-то вроде: «Ты…» — и её язык был пойман, зажат и не отпущен.
Сначала она была в шоке, потом попыталась сопротивляться, но в конце концов полностью обмякла. Он держал её слишком крепко, чтобы она могла пошевелиться. Она чувствовала его горячее дыхание, запах крови на его теле, и это странное, щекочущее ощущение на языке растекалось по всему телу, проникая прямо в сердце.
Прошло много времени, прежде чем он отпустил её.
Его лицо было пунцовым, но выражение стало мягче, совсем не таким, как минуту назад, когда он, нахмурившись и сжав челюсти, целовал её. В его ярких глазах играла привычная ленивая улыбка, но теперь в ней чувствовалось удовлетворение.
Хотя это он её обидел, Пояо чувствовала себя крайне неловко и робко спросила:
— Зачем ты меня поцеловал?
Его рука небрежно легла ей на плечо:
— Потому что ты первой меня обняла.
Какой странный ответ! Её губы ещё болели — он целовал слишком грубо.
Но почему ей было и сладко, и горько одновременно?
— Я отвезу тебя обратно, — сказал он, помогая ей сесть в седло, и добавил после паузы: — Жди меня.
Щёки Пояо пылали, сердце колотилось, как барабан. В голове эхом звучали только его слова:
«Жди меня…
Жди меня…»
Отчего же всё её тело будто вспыхнуло от этих двух простых слов?
Бу Цяньхан немного подождал и, увидев, что она, хоть и покраснела и смущена, не отталкивает его и даже не даёт пощёчину, почувствовал радость и облегчение. Он издал протяжный, звонкий клич, который разнёсся далеко по степи.
Пояо вздрогнула и прижалась к нему, а он воспользовался моментом, чтобы ещё крепче обхватить её талию, и, хлестнув коня, помчался обратно к Мо-гуаню.
Автор говорит: Неплохо, правда? Почти шесть тысяч иероглифов! Ещё глава в полночь, и ещё одна в три часа дня — не пропустите самое интересное!
Комментарии к платным главам: при 25 баллах начисляются бонусные очки (очки), максимум 300 в месяц. Очки можно использовать для чтения платных глав. Пишите комментарии и добавляйте в конце «бонусные очки» или «jf», чтобы получить баллы. Количество ограничено!
☆ Глава 32. Преданность и отвага
— Следи за ней. Не дай ей уйти, — бросил Бу Цяньхан Жун Чжаню и, как вихрь, помчался догонять основной отряд.
Жун Чжань долго стоял у ворот, наблюдая, как старший брат бережно помогает Пояо сойти с коня. Оба были красны, как заря. В этот миг он всё понял и не знал, что сказать.
Они идеально подходят друг другу. «Мне следует порадоваться за старшего брата», — подумал он. Но почему тогда в душе шевельнулись стыд и лёгкая горечь? Неужели потому, что он иногда видел её во сне? Люди говорят: «Днём думаешь — ночью видишь». Если Пояо и старший брат действительно предназначены друг другу, значит ли это, что он предал брата своими мечтами?
Он всегда был честен и прямодушен, но сейчас в его сердце будто поселился маленький бес, и он чувствовал себя виноватым. Впервые в жизни он не улыбнулся Пояо, а лишь кивнул и молча пошёл прочь.
Пояо шла за ним и не заметила его перемены настроения. Её мысли были куда сумятичнее: «Надо было не обнимать его! Он же всё поймёт! Теперь, когда он велел Жун Чжаню следить за мной, как я уйду?» А потом она вспомнила, как по дороге обратно он несколько раз наклонялся и целовал её — так сильно, что губы заболели, а сам при этом только смеялся.
Они шли один за другим, каждый со своими мыслями. Наконец Жун Чжань первым пришёл в себя и, обернувшись, сказал Пояо с улыбкой:
— Старший брат приказал, и я должен подчиниться. Пояо, я знаю, ты боишься быть нам обузой, но сейчас время военных действий. Останься в городе. Я усилю оборону и не допущу, чтобы люди того человека проникли внутрь. Подожди возвращения старшего брата, а там решим, что делать дальше.
Пояо понимала: если Жун Чжань принял решение, его не переубедить и восемью конями. Она молча кивнула.
Так прошло ещё три-четыре дня в Мо-гуане. Наконец пришла весть: старший принц спасён, и Бу Цяньхан вернётся в город через два дня.
Услышав эту новость, Пояо не спала всю ночь. В темноте перед её глазами стоял образ Бу Цяньхана, склоняющегося с коня и целующего её с улыбкой.
В состоянии тревожного ожидания произошло нечто странное.
Прошло уже три дня, но Бу Цяньхан так и не вернулся, и даже его отряд потерял связь. Разведчики Жун Чжаня сообщили лишь одно: на берегу реки Хэйша больше нет ни одного солдата.
Наконец, на восьмой день, когда солнце уже клонилось к закату, Жун Чжань получил послание с голубиной почтой. Пояо стояла рядом и увидела, как его лицо побледнело. Её сердце сжалось от страха.
— Что случилось?
Жун Чжань опустил письмо:
— Старший брат… вчера был заключён в тюрьму города Поюэ. Его казнят в ближайшие дни. Обвинение — умышленное промедление с подкреплением и тайные связи с врагом.
http://bllate.org/book/10410/935472
Готово:
