Пояо широко раскрыла глаза и тут же воскликнула:
— Не может быть! Бу Цяньхан — предатель? Абсолютно невозможно!
Город Поюэ некогда был столицей Лиго, а теперь стал штабом восточного фронта Да Сюй. То, что Бу Цяньхана заточили именно в тамошнюю темницу смертников, ясно указывало на крайнюю серьёзность положения.
Лицо Жун Чжаня потемнело.
— В письме говорится… будто он отпустил тех пятисот остатков войска, что окружали наследного принца.
Пояо остолбенела.
— Зачем?
Жун Чжань покачал головой.
Он не стал объяснять Пояо того, что знал: наследный принц и второй принц внешне дружны, но на деле давно ведут скрытую борьбу за престол. Император, похоже, намеренно закрывает на это глаза, желая выбрать преемника из их числа. Теперь, когда с Бу Цяньханом случилась беда, Жун Чжань вдруг заподозрил: нападение на наследного принца у реки Хэйша, вероятно, было не таким простым, как казалось. Но почему Бу Цяньхан отпустил вражеских солдат? Даже он не мог этого понять. Однако грязные интриги императорского двора не стоило рассказывать Пояо.
Он взял свой длинный меч и решительно посмотрел на неё:
— Я немедленно отправляюсь в Поюэ. Оставайся здесь.
Пояо ни за что не собиралась соглашаться. Она резко схватила его за рукав:
— Возьми меня с собой!
Жун Чжань взглянул на её мертвенно-бледное лицо и почувствовал, как сердце сжалось от боли и тревоги.
— Нет, — покачал он головой. — Я еду всю ночь без остановки. Тебя не повезу.
— А если ты оставишь меня здесь, что будет, когда придет Янь Пуцун? — воскликнула она в отчаянии. — К тому же, если жизнь Бу Цяньхана действительно под угрозой, я… я…
Я готова отдать себя ради него.
Это не из-за того поцелуя. Просто она была ему обязана.
Даже если Жун Чжань примчится туда, разве сможет он что-то изменить? Его воинское звание ниже, чем у Бу Цяньхана. Как он спасёт его? Штурмовать темницу? Пусть даже он мастерски владеет мечом, но в армии Да Сюй полно сильных воинов. Не говоря уже о том, что сам Янь Пуцун — лучший боец в армии!
Конечно, она должна поехать и выяснить всё сама. Если спасти Бу Цяньхана окажется невозможно… она готова пожертвовать собой и выторговать его свободу у всемогущего Янь Пуцуна. Бу Цяньхан всего лишь пятого ранга — разве она не стоит такой цены в глазах Янь Пуцуна?
При этой мысли сердце её резко сжалось, и боль пронзила грудь.
Жун Чжань вздрогнул.
Он ясно видел, как упорно Пояо пыталась убежать от Янь Пуцуна в эти дни. На свете, пожалуй, не было женщины упрямее её. Но сегодня, услышав о беде старшего брата, она готова была добровольно броситься в пасть тигру, чтобы спасти Бу Цяньхана.
Глядя на её пепельно-серое лицо, он вдруг почувствовал, будто кто-то воткнул иглу прямо в сердце, и из раны вот-вот потечёт кровь. Он не знал, жаль ли ему Пояо, или Бу Цяньхана, или обоих сразу.
Его глаза потемнели, и он тихо сказал:
— Хорошо. Мы вместе поедем спасать старшего брата. Не бойся — Жун Чжань сумеет защитить тебя!
Он выбрал самого быстрого коня и вместе с Пояо ещё до рассвета покинул город. Ночь была тихой, как вода, вокруг простиралась бескрайняя равнина. Они скакали сквозь земли, израненные войной, и повсюду видели лишь обугленную землю и разруху.
На рассвете Пояо уже чувствовала, что силы покидают её. Взгляд стал мутным. Жун Чжань, чуткий до мелочей, долго колебался, но в конце концов молча пересадил её к себе в седло и продолжил путь.
Пояо проспала два-три часа на коне Жун Чжаня. Когда она открыла глаза, то увидела, что его взгляд по-прежнему ясен, как осенняя вода, и он, словно не зная усталости, продолжает гнать коня.
— Может, отдохнёшь немного? — участливо спросила она.
— Не нужно, — ответил он хрипловато.
Конечно, не нужно. Он не сказал ей, что в письме было написано: Бу Цяньхана казнят через семь дней. Очевидно, кто-то пытался поскорее замести следы, устранив его молниеносно!
От Мо-гуаня до Поюэ — огромное расстояние с востока на запад. Если он не будет скакать день и ночь, как успеть вовремя? К счастью, Пояо была очень лёгкой, и даже с ней скорость почти не пострадала.
На третью ночь первый конь издох. Жун Чжань подхватил Пояо и целый день бежал пешком. Только вечером на почтовой станции ему удалось раздобыть нового коня.
Теперь даже Пояо стало за него страшно. Ведь он человек, а не бессмертный!
Хотя его глаза по-прежнему были ясными, вокруг них уже проступила краснота, сетка кровавых прожилок покрывала белки. За эти дни он растрепался, волосы выбились из узла, лицо покрылось пылью и потом, и от него исходил запах усталости — такого опустошённого Пояо никогда не видела. Но он словно одержимый мчался вперёд, не ел, не пил, не щадя себя, стремясь как можно скорее добраться до Поюэ.
Вспомнив о Бу Цяньхане, томящемся в темнице, Пояо чувствовала, как сердце её разрывается от горя и бессилия.
Наконец, утром седьмого дня третий конь рухнул замертво в ста ли от Поюэ. Жун Чжань не колеблясь поднял Пояо и побежал.
Увидев почти безумное выражение его лица, она сжалась от жалости и боли и прошептала:
— Оставь меня! Беги один!
Жун Чжань будто не слышал. Он нес её ещё около десяти ли, прежде чем вдруг, словно очнувшись, мягко ответил:
— Ничего… Старшему брату в темнице будет очень радостно увидеть тебя.
Его ответ прозвучал странно и несвязно. Сердце Пояо сжалось ещё сильнее. Ей так хотелось иметь волшебную силу, чтобы спасти их обоих и отплатить за их великую доброту.
К полудню вдали наконец показались очертания величественного города. Жун Чжань, почти не касаясь земли ногами, мчался прямо к воротам. Здесь уже целиком господствовали войска Да Сюй, поэтому городские ворота не были закрыты. Жун Чжань одним прыжком влетел внутрь, и стражники даже не успели разглядеть его лицо.
Он явно отлично знал Поюэ и уверенно направлялся по улицам. Пояо, сидя у него на руках, чувствовала, как ветер свистит в ушах, а его черты лица застыли, будто покрытые тонким слоем льда.
Она хотела спросить, как он собирается спасать Бу Цяньхана, но, увидев его решительный вид, поняла, что он уже принял решение, и промолчала.
Наконец Жун Чжань резко остановился и поставил её на землю.
Перед ними возвышался самый строгий и роскошный особняк в городе. У входа стояли многочисленные солдаты. Увидев незваных гостей, они нахмурились.
— Кто вы такие? — крикнул один из них. — Как смеете вторгаться в запретную зону!
— Иди за мной, — коротко бросил Жун Чжань и решительно шагнул вперёд. Пояо поспешила следом.
— Прочь с дороги! — голос Жун Чжаня прозвучал резко и холодно, как клинок. Пояо удивилась: обычно он всегда был вежлив и учтив, но сейчас в его гневе чувствовалась стальная гордость и непоколебимая власть.
Солдаты попытались снова преградить путь, но Жун Чжань выхватил из-за пояса золотую табличку и швырнул её одному из стражников. Тот поднял её, взглянул — и в ужасе чуть не лишился чувств. Он мгновенно упал на колени, держа табличку обеими руками, и не смел даже дышать.
— Все на колени! — рявкнул командир стражи другим солдатам.
Жун Чжань даже не взглянул на них и направился внутрь. Стражник, не решаясь оставить табличку на земле, почтительно нес её вслед за ними.
Пояо смотрела на его измождённое, но непреклонное лицо и молчала.
По пути все встречные солдаты, увидев золотую табличку, тоже падали на колени.
Наконец, у свода арки Жун Чжань внезапно остановился.
Он затормозил так резко, что Пояо чуть не врезалась ему в спину. Подняв глаза, она замерла, будто лёд пронзил её насквозь.
Под аркой стоял мужчина в шелковых одеждах. Его лицо было бледным, как нефрит, а узкие глаза сверкали ледяным огнём, пристально устремлённым на неё.
За его спиной стояли несколько чёрных телохранителей, которые тут же обнажили мечи.
Янь Пуцун!
Он тоже находился в Поюэ!
Она, конечно, ожидала этого. Здесь располагался главный штаб восточного фронта, и, будучи высокопоставленным чиновником, он наверняка должен был здесь пребывать.
Сердце Пояо дрогнуло.
Прошло всего несколько дней с их последней встречи, но он остался прежним — холодным, прекрасным и зловещим. Раньше, глядя на неё, он часто улыбался, в его взгляде читалась нежность и одержимость. Но теперь… после краткого удивления в его глазах не осталось и тени сочувствия.
Она знала… она слишком долго бежала от него. Так долго, что он, видимо, исчерпал всё терпение. В прошлый раз Жун Чжань с помощью меча «Чжаньжу» заставил его отпустить её — наверняка это глубоко оскорбило Янь Пуцуна. Кто он такой? Высокомерный, властный человек, которому невыносимо быть вынужденным подчиняться чужой воле! Наверняка он теперь ненавидел их обоих!
Значит, сегодня он снова отпустит её?
Если он схватит её… что её ждёт?
Холодный ужас пробежал по спине. Хотя она и решилась пожертвовать собой ради Бу Цяньхана, сейчас, увидев его воочию, весь её дух будто испарился, и смелость покинула её.
Она боялась его. Очень боялась.
— Юэ’эр… иди ко мне, — тихо произнёс Янь Пуцун. Его голос звучал мягко, но от него мурашки бежали по коже.
Пояо застыла, будто превратилась в камень. Даже пальцы её дрожали.
Вдруг её ладонь согрелась — кто-то крепко сжал её руку.
Это был Жун Чжань.
Его лицо оставалось спокойным. Он взглянул на уже ярко освещённое небо — ведь сразу после полудня Бу Цяньхана должны казнить! — и, не говоря ни слова, вырвал табличку из рук стражника и бросил её перед охранниками Янь Пуцуна.
— Прочь с дороги!
Стражники узнали золотую табличку, переглянулись с сомнением, потом снова посмотрели на Янь Пуцуна.
Жун Чжань прошёл сквозь лес обнажённых клинков, не обращая на них внимания, и, держа Пояо за руку, подошёл прямо к Янь Пуцуну.
Когда они поравнялись, Пояо отвела взгляд, не смея взглянуть на Янь Пуцуна. Но вдруг чья-то рука резко схватила её за запястье. От боли она почувствовала, как онемела половина тела, и чуть не вырвалась из руки Жун Чжаня.
Это был Янь Пуцун.
Он будто не замечал Жун Чжаня и пристально смотрел на Пояо, в его глазах бушевала буря, и казалось, вот-вот он втащит её в объятия и начнёт мучить.
— Янь Пуцун, осмелишься меня остановить? — раздался над головой Пояо спокойный, но полный достоинства голос.
Жун Чжань поднял глаза и встретился взглядом с Янь Пуцуном. Его зрачки были тёмными, как глубокая вода.
Сердце Пояо готово было выскочить из груди.
Янь Пуцун молча смотрел на него несколько мгновений, потом медленно произнёс:
— …Не смею, господин.
Он ещё раз сильно сжал её запястье — так, что она почувствовала, будто кости вот-вот сломаются, — а затем… отпустил.
Пояо, почти не чувствуя руки, не осмеливаясь взглянуть на Янь Пуцуна, опустила голову и поспешила вслед за Жун Чжанем.
Жун Чжань глубоко вдохнул и бросился к главному залу. У дверей он резко пнул их ногой, и те распахнулись.
Внутри двое молодых людей в роскошных одеждах пили чай. Один был лет двадцати с небольшим, с мягкими чертами лица; другой — семнадцати-восемнадцати лет, смуглый и красивый.
Увидев Жун Чжаня, оба вздрогнули. Старший выглядел растерянным, младший же быстро окинул взглядом вошедших и гневно воскликнул:
— Кто вы такие? Как смеете врываться в военную канцелярию? Стража! Выведите их!
Жун Чжань не испугался. Держа Пояо за руку, он шаг за шагом подошёл к ним. Его лицо, обычно прекрасное, теперь было измождённым и грязным, но взгляд был твёрже, чем когда-либо.
— Я — Му Жун Чжань, — хрипло произнёс он. — Бу Цяньхана нельзя казнить. Казнить его — всё равно что казнить самого меня!
Сказав это, он пошатнулся и рухнул на пол. Пояо, которую он держал, упала вместе с ним и оказалась под ним, не в силах пошевелиться. Она в ужасе обхватила его:
— Жун Чжань! Жун Чжань!
Но он уже потерял сознание. Его прекрасное лицо побелело, как бумага, глаза были крепко закрыты. Однако его холодная рука по-прежнему сжимала её ладонь, будто железные клещи.
Пояо подняла голову и увидела, что Янь Пуцун стоит в дверях, мрачный, как туча.
А старший из двух молодых людей уже воскликнул:
— Это правда вы, семнадцатый дядя?
Младший тоже опомнился и пробормотал:
— Маленький дядюшка…
......
Тусклый солнечный свет, словно невидимая рука, проникал сквозь узкое окно. В сыром, тёмном подземелье царила мёртвая тишина.
Бу Цяньхан сидел на полу, нахмурив брови и крепко зажмурившись. Его генеральский мундир был помят, а на руках и ногах висели тяжёлые кандалы.
Скрипнула дверь темницы, и внутрь вошёл юноша лет семнадцати-восемнадцати в шелковой одежде. Он внимательно осмотрел Бу Цяньхана и молчал.
Бу Цяньхан медленно открыл глаза и спокойно уставился на него. Он не встал и не поклонился. Его холодный взгляд будто пытался пронзить самую суть пришедшего.
Юноше стало неловко под этим пристальным взглядом, и на лице его появилось раздражение:
— Генерал Бу! Какая дерзость!
Бу Цяньхан, казалось, совсем потерял огонь в глазах. В уголках губ мелькнула едва заметная усмешка:
— Человеку, стоящему перед казнью, уже нет нужды кланяться ни небу, ни земле, ни государю, ни богам.
http://bllate.org/book/10410/935473
Готово:
